Ду Юйфань, закончив осматривать косуль, поднялся. Сначала посмотрел на Линь Фэна, затем на стоявшего позади Сюй Юаня.
— Раз уж вы помогли моему младшему брату, за этих трёх косуль дам вам тридцать лянов. Во всём городке никто больше не предложит. Как вам?
— Большое спасибо, господин Ду.
Линь Фэн сложил руки в приветственном жесте. Они с дядюшкой Юаньцзы заранее рассчитывали просить двадцать пять лянов, а ниже двадцати не продавать. Кто бы мог подумать, что получат целых тридцать. Настоящий неожиданный подарок.
— Старший брат Линь, дядюшка Сюй, вы ведь пришли с самого утра и ещё не завтракали? Заходите поесть. В прошлый раз вы уже отказались, теперь не отказывайтесь снова.
Ду Ваншу пригласил их с большим энтузиазмом, а Ду Юйфань поддержал:
— Верно. Заходите попробуйте. У нас и завтраки считаются одними из лучших.
Линь Фэн посмотрел на Сюй Юаня. Они столько времени были в дороге, действительно стоило поесть, поэтому он не стал отказываться.
Трактир «Чалин» не зря считался лучшим в городке: еда там была действительно вкусной. Пока они завтракали, то и дело приходили управляющие и служанки из богатых домов покупать готовые блюда.
Семья Ду проявила себя щедро. Линь Фэн собирался заплатить за завтрак, но с него категорически отказались брать деньги. Более того, им упаковали несколько необычных пирожных, чтобы отнести Юнь-гэ и тётушке Сюй попробовать.
Попрощавшись с братьями Ду, Линь Фэн и Сюй Юань сразу направились к меховщику и продали оставшиеся семь кроличьих шкурок по тридцать вэней за штуку.
Тридцать привезённых вышитых платков они отдали вышивальной лавке по два вэня за каждый.
Итого за эту охоту удалось заработать тридцать лянов и двести десять вэней. Как и договаривались, прибыль разделили пополам. Линь Фэн ещё вернул деньги, которые был должен Сюй Юаню, и у него осталось двенадцать лянов семьсот вэней.
Увидев, что солнце ещё высоко, они решили пройтись по ближайшим лавкам, купить каждому нужные вещи и уже после этого возвращаться в деревню Сюйцзя.
…
По дороге обратно Линь Фэн прикидывал, на что потратить деньги. Старый дом дядюшки Юаньцзы ему всё ещё придётся арендовать. Весной, когда выделят землю, нужно будет нанимать людей помогать осваивать целину, покупать семена — всё это большие расходы. Плюс ежедневные траты. Похоже, от этих денег в итоге мало что останется.
Он так задумался, что Сюй Юань несколько раз его окликнул, а Линь Фэн даже не услышал. В конце концов дядюшка беспомощно хлопнул его по плечу.
— А? Что такое, дядюшка?
— Зову тебя уже несколько раз, а ты не реагируешь, вот и хлопнул. Я говорю: по возвращении сходишь со мной к тополиной роще возле деревни. Надо выбрать верхушку для цветочного дерева.
— Верхушку для цветочного дерева? Что это?
— У вас на родине не было такого обычая? У нас каждый год каждая семья выбирает красивую крону дерева, приносит домой и украшает. Утром в канун Нового года её ставят снаружи. Цветочные деревья стоят высоко, и все семьи сравнивают, у кого красивее.
— А деревья можно рубить просто так? — внимание Линь Фэна, как всегда, цеплялось за то, что Сюй Юаню казалось странным.
— У нас такой обычай. Власти выделяют каждой деревне специальный участок. Деревья там можно рубить, если заранее сообщить старосте. А следующей весной с больших деревьев срезают несколько ветвей и втыкают их в землю. Тополя быстро растут и легко приживаются.
— Понятно. А какую крону лучше брать для цветочного дерева?
— Слишком большую не выбирай. Лучше всего дерево двух-трёх лет. И крона должна быть красивой, желательно чтобы ветви тянулись вверх — считается хорошим знаком.
Одна мысль о том, что сейчас можно будет выбрать красивую верхушку, делала Сюй Юаня счастливым. Все эти годы именно цветочное дерево у его семьи было самым красивым. Каждый, кто проходил мимо дома, обязательно хвалил. Очень прибавляло лица.
Пока разговаривали, незаметно дошли до тополиной рощи. Там уже было немало людей, которые выбирали деревья. Завидев Сюй Юаня, все начали подшучивать:
— О, брат Юаньцзы пришёл! Мы только что говорили: стоит тебе появиться — и все самые красивые верхушки достанутся тебе.
— А то! Не знаю, как у вас, но уж выбирать цветочные деревья я умею лучше всех! Ха-ха-ха!
После его слов все рассмеялись. Тихая роща мгновенно оживилась. Каждый старался изо всех сил найти красивую крону для своего цветочного дерева.
Пока мужчины искали верхушки в роще, женщины и гэ'эр тоже не сидели без дела. Начиная с двадцать третьего числа, с Малого Нового года, в каждом доме ежедневно шли приготовления. Все жарили хворост, рисовые палочки, шарики, саньцзы и другие закуски. Если в гости заходили дети, им обязательно набивали карманы горстью сладостей. В это время дети особенно любили бегать по соседям.
В доме Юнь-гэ всё такое уже приготовили. Сегодня нужно было заранее подготовить продукты для завтрашних блюд, занести с улицы замороженное мясо и разморозить. Ещё предстояло сварить целиком курицу, которую зарезали перед праздником. Куриный бульон потом использовали для блюд — он получался особенно наваристым, а сама курица успевала пропитаться солью. Дополнительно нужно было обжарить целый котёл семечек и арахиса.
Пока дома кипела работа, Сюй Юань уже выбрал цветочное дерево для себя, а потом нашёл ещё одно для Линь Фэна.
— Дядюшка Юаньцзы, мне не нужно. Я всё равно не умею украшать, да и украшать нечем.
— Новый год же! Все семьи ставят, празднично будет. Тебе тоже надо, чтобы дома было весело. Не умеешь — не беда. Попрошу Юнь-гэ и твою тётушку помочь. Да и тётушка уже приготовила для тебя материалы. Ещё и одежду тебе сшила.
Линь Фэн на мгновение потерял дар речи. Лишь тихо ответил:
— Хорошо.
Никогда прежде о нём так не заботились. В чужом мире, среди семьи, с которой он был знаком совсем недолго, Линь Фэн впервые узнал, что значит, когда о тебе переживают и помнят.
Когда они притащили верхушки домой, Юнь-гэ и остальные всё ещё работали на кухне. Сюй Юань прямо во дворе начал подрезать цветочные деревья, придавая кронам желаемую форму. После этого осторожно втащил оба дерева в дом. На морозе ветви становились хрупкими, а если дать им отогреться в комнате, снова размягчались — тогда можно было приклеивать бумажные цветы.
— Ой, какая большая верхушка в этом году! — услышав шум в доме, Цзиньнян вышла из кухни и увидела огромную крону посреди комнаты.
— Тётушка, здравствуйте.
— Ай-ай, парень Фэн во всём хорош, только слишком уж вежливый. На столике у кана есть семечки, арахис и саньцзы. Вы двое идите посидите. Мы там скоро закончим и придём клеить цветы.
Украшать дерево было просто. Сначала замешивали миску клейстера, затем из разноцветной бумаги вырезали цветы нужной формы и приклеивали на ветви. Обрезки после вырезания тоже не выбрасывали — ими можно было обматывать веточки, получалось очень красиво.
А вот сами цветы вырезать было совсем не легко. Хорошо, что Цзиньнян была искусной рукодельницей. Каждый год формы для цветочного дерева делала именно она, и этот год не стал исключением. В этот раз она вырезала пионы — красные, жёлтые и розовые, с зелёными листьями. Получилось необыкновенно красиво.
Сюй Юань ещё принёс из кладовой два красных фонаря. Их предстояло повесить под цветочными деревьями. Внутри была подставка: достаточно налить лампадного масла, и фонарь можно зажигать.
Когда Линь Фэн вышел из дома семьи Сюй, уже окончательно стемнело. Снаружи дул ледяной ветер, но на душе было тепло. В одной руке он нёс ватную одежду, которую сшила тётушка, в другой — жареные праздничные закуски.
Вернувшись в старый дом, он обнаружил, что внутри неожиданно тепло. Под плитой ещё тлели угольки. Видимо, Юнь-гэ заходил сюда раньше. Линь Фэн подбросил несколько поленьев, посмотрел, как разгорается огонь, и только после этого принялся раскладывать вещи и готовиться ко сну.
http://bllate.org/book/25077/3008692
Готово:
