— Сегодня двадцать третье число двенадцатого месяца — Малый Новый год. Папа ушёл уже пять дней назад. Интересно, как у них там дела.
Юнь-гэ вместе с матерью убирали дом. В народе говорили: «Двадцать третьего — дом мети». В этот день тщательно прибирались, чтобы встретить Новый год чисто и опрятно. Сегодня же поклонялись богу очага и ставили для него сладкие дынные конфеты. Считалось, что, наевшись сладостей, бог очага поднимется на небо докладывать Нефритовому императору о земных делах, но рот у него слипнется от сахара и он не сможет сказать ничего плохого.
…
А в лесу Сюй Юань с самого утра специально сварил кашу и достал ранее разделанного кролика, положив мясо возле костра размораживаться. Увидев, что Линь Фэн встал и вышел, сказал:
— Сегодня Малый Новый год. Вообще полагается есть пельмени, но у нас условия такие. Сначала выпей каши, согрейся. Вечером вернёмся — зажарим кролика.
Линь Фэн взял миску и сделал несколько больших глотков. Красота! Снежная пещера, конечно, защищала от ветра и холода, но ночью всё равно было так холодно, что нормально не поспишь.
— Парень Фэн, сегодня пройдём ещё глубже в лес. Мы здесь уже несколько дней, а даже волоска косули не видели. Если снова ничего не найдём, нельзя дальше вот так тратить время.
— Я понимаю, дядюшка. Я тоже думал: если и дальше пусто, просто сидеть здесь бессмысленно.
— Тогда после еды соберём вещи. В этот раз, если косуль не найдём, завтра уже останемся ночевать прямо в лесу, чтобы не бегать туда-сюда.
— Хорошо, дядюшка. Как скажете.
Они быстро поели и снова вошли в лес. Обошли всё вокруг — ничего. Зато нашли пустую деревянную хижину. Внутри были сложены очаг и кан. Видимо, раньше здесь жил охотник, но судя по слою пыли, не появлялся уже очень давно.
Раз подвернулось готовое жильё, они быстро договорились: Линь Фэн остаётся здесь и продолжает искать следы зверя, а Сюй Юань возвращается за багажом.
Так Малый Новый год они провели за жареным кроликом и на тёплом кане.
На следующее утро, позавтракав, двое направились глубже в лес. На этот раз они твёрдо решили найти косуль, иначе все эти дни страданий окажутся напрасными.
Упорство всё же было вознаграждено. На третий день после переселения в лес они наконец заметили следы косуль. Шли по ним почти половину дня и в итоге под поваленным большим деревом увидели трёх-пятерых животных, лежавших на отдыхе.
Охотиться на косуль одновременно просто и сложно. Это быстрые и очень осторожные животные, но при этом ужасно любопытные. Если рядом внезапно раздаётся звук, косуля не всегда убегает. Иногда, наоборот, останавливается и начинает смотреть по сторонам. В этот момент её можно успеть оглушить. Но если удар сразу не удался, животные мгновенно разбегутся, и догнать их будет трудно. А если всерьёз броситься в погоню — тогда точно не поймаешь.
За убежавшей косулей вообще не следует гнаться. Нужно спокойно остаться на месте и немного подождать. Через некоторое время глуповатое животное само вернётся посмотреть, что же всё-таки случилось. Вот тогда можно нанести смертельный удар.
Сюй Юань и Линь Фэн решили сперва попытаться поймать косуль живыми. Если не получится — тогда уже убить при удобном случае.
Линь Фэн взял заранее приготовленную дубинку и топор для дров и медленно стал приближаться. Сюй Юань остался вдалеке с луком: если первый удар Линь Фэна не достигнет цели, он сразу выпустит стрелу.
Линь Фэн задержал дыхание, крепко сжал дубинку в правой руке и смотрел на косулю, которая из-за услышанного звука вертела головой.
Ещё немного… Подойди ещё немного… — молча повторял он.
Ожидание тянулось долго, но результат оказался хорошим. Добыча постепенно вошла в нужную зону.
Три! Два! Один!
Линь Фэн резко бросился вперёд и, пока косуля замерла от неожиданности, с силой ударил её дубинкой по голове. Животное с глухим стуком рухнуло. Внезапное нападение и шум заставили остальных косуль на миг оцепенеть. Линь Фэн сразу попытался атаковать вторую, но та вырвалась. Вдали Сюй Фэн увидел это, быстро натянул лук и выстрелил. Со свистом стрела попала одной косуле в заднюю ногу, и та, бежав на скорости, тут же покатилась по снегу. Линь Фэн подскочил и оглушил её дубинкой.
Сразу удалось поймать двух косуль. У раненой нужно было остановить кровь, чтобы запах не привлёк тигра или другого хищника. Линь Фэн перевязал рану полосой ткани. Они уже связывали оглушённых животных и собирались уносить, как вдруг вернулся один маленький косулёнок.
Оба замерли. Они знали, что косули возвращаются проверить место, но не ожидали, что так быстро. Переглянулись: раз уж пришёл — оставайся.
Так их окончательной добычей стали две большие косули и одна маленькая.
Получив то, за чем пришли, они больше не собирались задерживаться в лесу. Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца, ещё до рассвета, собрали вещи и отправились обратно. Из-за добычи путь занял особенно много времени.
Когда они тихо вошли в деревню, ночное небо уже было усыпано звёздами. Вся деревня спала. Пока разместили добычу во дворе Линь Фэна, уже давно прошла вторая ночная стража. Договорившись, во сколько завтра идти в городок, каждый отправился отдыхать.
На двадцать девятое число, сразу после наступления часа Инь, Сюй Юань и Линь Фэн снова тихо покинули деревню. На волокуше были привязаны две большие косули и одна маленькая, семь кроличьих шкурок, а также вышитые платки тётушки Сюй и Юнь-гэ.
Почти через четыре часа они наконец добрались до городка и сразу направились к крупнейшему заведению — трактиру «Чалин». Пришли слишком рано, трактир ещё не открылся, поэтому двое присели у стены ждать.
…
Ду Ваншу с самого утра старший брат притащил помогать, чем тот был очень недоволен. К тому же он рассчитывал на ярмарке двадцать шестого числа передать Юнь-гэ сборник стихов и заодно снова поговорить с Линь Фэном, но кто бы мог подумать, что Линь Фэн в тот день вообще не придёт.
Все эти дни мысли Ду Ваншу были заняты Линь Фэном. Семья Ду владела трактиром, и Ваншу часто здесь бывал, поэтому мужчин успел повидать немало. Но ни один не был похож на Линь Фэна. При первом взгляде на него Ду Ваншу сразу понял, что значит строка: «Строгий и чистый, открытый и возвышенный».
А ещё Линь Фэн напоминал бесшабашного героя из тайно читанных им любовно-приключенческих книжек — смелого, красивого и свободного от условностей.
Ду Ваншу всё ещё немного сердился, но, заметив у входа присевшего Линь Фэна, мгновенно решил, что сегодня его всё-таки не зря вытащили помогать.
— Старший брат Линь Фэн!! Ты зачем пришёл?
— А, молодой господин Ду. Я хотел узнать, покупаете ли вы косуль.
Услышав знакомый голос, Линь Фэн поднял голову и увидел гэ'эр с той самой ярмарки. Вспомнив, что это заведение принадлежит его семье, он указал на добычу.
— Косули? Дай посмотрю. В такое время добыть косулю совсем непросто.
Старший брат Ду Ваншу — Ду Юйфань — услышал о косулях и сразу поспешил посмотреть.
— Ого, да они ещё живые. Неплохо, очень неплохо. — В это время года свежего мяса почти не достать, тем более дичи. Ду Юйфань как раз ломал голову, что подарить нужным людям перед праздником. Косули пришлись как нельзя кстати.
Он осматривал животных и прикидывал, кому из знакомых лучше отдать две большие и одну маленькую.
— Старший брат Линь, это мой старший брат Ду Юйфань. Сейчас трактиром управляет он, — Ду Ваншу указал на старшего брата, который присел возле косуль. — Брат, это Линь Фэн. Я тебе рассказывал: он помог вернуть мой кошелёк.
— Какой там благодетель. Пустяковое дело. К тому же вора первым схватил Юнь-гэ.
Стоявший рядом Сюй Юань посмотрел на Линь Фэна, затем на молодого господина Ду и понимающе кивнул.
http://bllate.org/book/25077/3008691
Готово:
