«Бах! Бах! Бах!» — несколько выстрелов разорвали тишину рассвета. В ещё чернильно-тёмном лесу смутно мелькали несколько человеческих силуэтов.
— Командир Линь, похоже, нас окружили! — сказал молодой солдат стоявшему рядом мужчине с суровым лицом.
Мужчину звали Линь Фэн. В двадцать три года он уже был генерал-майором страны А. На этот раз он возглавил операцию по зачистке приграничья, но неожиданно осведомитель предал их, и отряд угодил в заранее подготовленное противником кольцо. При лунном свете Линь Фэн посмотрел на молодых военных перед собой и спокойно произнёс:
— Через минуту я пойду на прорыв в направлении двенадцати часов и отвлеку огонь на себя. А вы отступайте с тыла и выбирайтесь из окружения.
— Нет! Командир Линь, это же верная смерть! Лучше уж всем вместе рискнуть!
— Точно, командир Линь! Давайте прорываться вместе!
— Ах вы, мелкие засранцы! Совсем вашего командира Линя за мягкую хурму держите? Не переживайте, не помру. А вы, паршивцы, держите ухо востро. Только попробуйте подвести — вернусь и каждого лично отделаю! Ясно? — Линь Фэн говорил приглушённо и при этом шлёпнул по плечу молодого бойца, который всё ещё вытирал слёзы. — Чего ревёшь? Готовьтесь. Через пять минут вступаем в бой.
…
— Чёрт, ну и приставучие твари! — Линь Фэн укрывался на большом дереве и, глядя на постепенно сужающееся кольцо окружения, зло сплюнул. — Интересно, эти сорванцы уже выбрались или нет.
Он ощупал снаряжение. Осталась только одна граната. Линь Фэн взвесил её в ладони.
— Даже если сдохну, нескольких из вас всё равно заберу с собой.
Прищурившись, он смотрел на приближающихся людей.
— Три! Два! Один!
Бах!
Оглушительный взрыв заставил отступавших бойцов молча остановиться. Они повернулись в сторону взрыва и тихо произнесли: «Командир Линь…» А затем быстро вернулись в боевой режим и продолжили уже свою битву.
…
Деревня Сюйцзя располагалась на севере государства Юньянь. Это была небольшая деревушка с чётко выраженными четырьмя сезонами, на ровной и просторной местности. Благодаря многолетнему миру в стране жители вели довольно неторопливую жизнь. Сейчас стояла зима. Снег валил густыми хлопьями, покрывая каждый клочок земли, поэтому земледельческие работы временно прекратились.
— Цзиньнян, только что приходил староста. Сказал, снег сильный, боится, что дороги в деревне занесёт, так что я поведу людей расчищать. Ты с Юнь-гэ оставайтесь дома. Как только я уйду — запри дверь. В такую метель всё равно никто по гостям не ходит.
Говорившим был отец Сюй Цинъюня — Сюй Юань. В молодости Сюй Юаня забрали в армию, где он несколько лет служил сотником. Позже, когда в стране прекратились войны, их партию солдат распустили по домам. За годы службы он скопил немало денег, а вернувшись, купил землю и построил новый дом. Благодаря крепкому телосложению и некоторым навыкам рукопашного боя он стал помогать старосте. Постепенно повелось так, что по любому делу, кроме старосты, жители шли к дядюшке Сюй Юаню.
Декабрь в деревне Сюйцзя означал не только холод, но и бесконечный снег. На вид снег был лёгким и пушистым, однако ветер набивал его в сугробы и спрессовывал до такой твёрдости, что сверху мог встать человек, а наст даже не проваливался. И если дожидаться такого состояния, расчищать становилось ещё тяжелее.
Сегодня снег пошёл ещё на рассвете, сопровождаемый порывами ревущего северного ветра. Мело так, что небо и земля слились в белой мгле. После полудня староста увидел, что метель и не думает стихать, поэтому созвал деревенских мужчин на расчистку. Одну группу повёл он сам, другую — Сюй Юань.
Ветер был сильным, снег глубоким, но молодые парни работали с таким рвением, что к сумеркам дорогу из деревни уже расчистили. Сюй Юань как раз собирался позвать всех домой отдыхать, когда издалека услышал крик:
— Дядюшка Сюй Юань! Дядюшка Сюй Юань!
— Эй, я здесь! Что случилось, Чжуцзы? — Чжуцзы был вторым сыном старосты Сюй Чана. — Ещё издалека увидел, как ты сюда несёшься.
— Дядюшка Сюй Юань, мы впереди увидели человека — лежит прямо в снегу. Не знаем, живой он или мёртвый. Пойдёмте посмотрите! — Чжуцзы подбежал и заговорил, тяжело переводя дыхание.
Сюй Юань вместе с ним прошёл вперёд и ещё издалека увидел лежавшего человека. Он обернулся к Чжуцзы:
— Принеси волокушу и жди здесь. Я сам подойду посмотреть.
— Хорошо, дядюшка. Если что — крикните, мы сразу прибежим.
Сюй Юань подошёл, проверил дыхание — человек был жив. Он тут же перетащил его на волокушу и потянул в деревню.
— Чжуцзы!
Услышав, что его зовут, Чжуцзы сразу подбежал:
— Да-да-да, дядюшка, говорите.
— Отправь всех по домам отдыхать. Потом найди отца и скажи ему идти к старику Ху.
Старик Ху был приезжим: ещё во времена отца Сюй Юаня его семья, спасаясь от бедствия, пришла сюда из других мест. Он кое-что понимал во врачевании и лечил едва ли не всех жителей деревни. Как его звали полностью, никто уже не знал — знали только фамилию Ху. Ни детей, ни жены у него не было. Раньше жители уважительно называли его господином Ху, но старик, стоило это услышать, сразу начинал ворчать. А вот когда его звали стариком Ху, наоборот, сиял от удовольствия.
Услышав, что найденного человека несут к старику Ху, Чжуцзы с облегчением выдохнул: значит, тот всё-таки жив. Он несколько раз кивнул и убежал.
…
Узнав новости, староста поспешил к старику Ху. Ещё не войдя в дом, он тревожно спросил:
— Юаньцзы, как человек?
— Брат Чанцзы, старик Ху сейчас его смотрит. Когда принёс, я глянул — вроде ничего серьёзного. Закуришь? — Сюй Юань приподнял кисет с крепким самосадом.
— Не надо. У твоего самосада слишком крепкий дух. Главное, что человек жив. А что ты с ним делать собираешься? — Сюй Чан кивнул подбородком в сторону комнаты старика Ху.
Сюй Юань некоторое время не отвечал. Несколько раз затянулся трубкой, потёр подбородок.
— А что тут делать? К себе заберу. Я ведь его нашёл.
— Неизвестно, откуда он. И одежда у него не такая, как у нас. Кто знает, что за человек. Если иначе никак, отправлю завтра Чжуцзы в городок — заявим властям, пусть чиновники сами его заберут.
— Брат Чанцзы, я понимаю, чего ты опасаешься. Но Чжуцзы в городок всё равно сможет пойти только завтра. Оставлять человека у старика Ху ещё опаснее. Да и снег видишь какой — быстро не закончится. Даже если Чжуцзы сообщит властям, в такую погоду чиновник вовсе не обязательно сюда приедет. А если не приедет, не бросим же мы человека без присмотра.
Видя, что Сюй Чан всё ещё хмурится, Сюй Юань выбил догоревший табак из чашечки трубки о подошву сапога, аккуратно спрятал трубку за пазуху и снова сказал:
— Хватит думать, брат Чанцзы. Пусть поживёт у меня.
— У тебя дома всё-таки есть гэ'эр.
— Наш Юнь-гэ ещё маленький, ему даже о браке думать рано. Человек поживёт всего несколько дней, а когда окончательно поправится, переселю его в наш старый дом.
Пока они ещё спорили, старик Ху закончил обрабатывать раны Линь Фэна и окликнул их:
— Ну что, решили, куда его девать? Куда бы ни отвезли — сначала заплатите за лекарства. Всего пятьдесят вэней!
— Ко мне. Я сейчас схожу домой за деньгами. Брат Чанцзы, потом ещё пришли Чжуцзы, пусть поможет перенести его ко мне.
Сказав это Сюй Чану, Сюй Юань повернулся к старику Ху:
— Старик Ху, у него точно ничего серьёзного?
Старик Ху погладил редкие остатки бороды.
— Ничего серьёзного. Несколько наружных повреждений, да ещё слегка обморозился, потому что долго пролежал снаружи. Когда понесёшь его, забери две баночки мази. Время от времени намазывай — через несколько дней будет в порядке.
— Тогда большое тебе спасибо!
Старик Ху махнул рукавом.
— Иди-иди, хватит пустых слов. Забирайте человека пораньше, чтобы я пораньше отдохнул. Если больше дел нет — проваливайте.
http://bllate.org/book/25077/3008685
Готово:
