Лу Нин нашёл Лу Сюмэй и протянул ей два ляна серебра.
— В ближайшие дни придётся побеспокоить тётушку. Это деньги на зерно и овощи.
Лу Сюмэй взяла серебро. Кормить больше десятка взрослых мужчин — только на зерно уйдёт немалая сумма, поэтому на этот раз деньги она приняла. Если что-то останется, потом вернёт ему.
— Да какое там беспокойство, всего лишь готовить еду. Вечером Дацин и остальные вернутся — тоже пойдут к тебе помогать, так дело пойдёт быстрее.
— Хорошо, спасибо, тётушка. Не нужно экономить. Если не хватит — скажите мне.
Лу Сюмэй кивнула.
— Ладно, тётушка поняла.
Когда Сун Хэ и Сун Цин вернулись, Лу Нин рассказал им новость, которую услышал в книжной лавке.
Сун Цин сердито хлопнул ладонью по столу.
— Это уже слишком! Этот Ян зацепился за влиятельную семью и сразу отбросил нашу!
Хотя, по его мнению, Сун Цзя было бы лучше выйти за Лу Нина, семья Ян всё равно откровенно издевалась над их семьёй. Как тут не злиться?
Сун Хэ тоже пришёл в ярость.
— И он ещё сюцай! Столько книг мудрецов прочёл — всё псу под хвост. Нет, нельзя так просто его отпустить.
Лу Нин успокоил их и рассказал о своей задумке.
— Нельзя с бухты-барахты идти к уездному начальнику. Сначала нужно разузнать, знает ли он, что Ян Вэнь уже был помолвлен, и что он вообще за человек.
Сун Хэ, подумав об этом, тоже успокоился. Дело касалось Сун Цзя; если поднять большой шум, для него самого всё станет только хуже.
— Может, тогда это дело…
Нужно было защитить Сун Цзя, но при этом не хотелось дать Ян Вэню спокойно отделаться. Сун Хэ никак не мог придумать хороший способ и в бессилии стукнул кулаком по столу.
Сун Цин опустил глаза, немного подумал и спросил Лу Нина:
— Ты ещё помнишь Ван Чжаньхуна?
Лу Нин кивнул. Конечно, помнил. Семья Ван жила в городке. Когда-то они вместе учились, и из четверых именно они были ближе всего. Потом трое бросили учёбу, а Ван Чжаньхун продолжил. Лу Нин взглядом предложил Сун Цину продолжать.
— Я как-то встречал его в городке и немного с ним поговорил. Сейчас он учится в уездной школе. Ещё говорил, что сын уездного начальника тоже там учится. Может, попросить его помочь разузнать?
Лу Нин задумался. Такой вариант действительно годился.
— А он согласится?
— Думаю, без проблем. Ещё когда мы вместе учились, он был очень верным и прямодушным. В прошлый раз встретились в городке — ни в какую не отпускал, пока не согласился поесть с ним. За эти годы мы случайно пересекались ещё несколько раз, и он по-прежнему называл меня соучеником, всё такой же радушный.
Услышав это, Лу Нин успокоился. Трое договорились уже завтра отправиться в уезд и найти его.
На следующее утро двое братьев из семьи Фан привели ещё четверых работников. Лу Нин велел им начинать и показал место. Ему нужно было съездить в уезд; здесь достаточно было оставить Сун Хэ, а сам он отправился туда с Сун Цином.
Пешком до уезда было больше двух часов, поэтому двое вышли очень рано. Добравшись до уездного города, они сразу пошли ждать у уездной школы. В полдень попросили кого-то зайти внутрь и позвать Ван Чжаньхуна.
Примерно через время, за которое выпивают две чашки чая, Ван Чжаньхун вышел из школы и с улыбкой сказал:
— Брат Сун, зачем ты пришёл искать меня сюда? Пойдём-пойдём, поедим и поговорим по дороге.
Затем он заметил человека рядом с Сун Хэ. Тот казался смутно знакомым. Ван Чжаньхун долго всматривался в него.
— Ты Лу Нин?
Нынешний Лу Нин всё-таки отличался от себя в подростковом возрасте, так что неудивительно, что Ван Чжаньхун не узнал его сразу.
Лу Нин сложил руки в приветствии.
— Да, брат Ван.
Ван Чжаньхун ткнул кулаком в крепкую грудь Лу Нина и посмотрел на человека, который теперь был заметно выше него.
— Вот это да, парень! Вернулся, значит? Ай… мышцы-то какие твёрдые.
Лу Нин кивнул.
— Угу.
Ван Чжаньхун потёр запястье. Только что он ударил не совсем вполсилы, но не ожидал, что мышцы Лу Нина окажутся настолько крепкими — отдача аж заболела в руке. Глядя на совершенно невозмутимого Лу Нина, он даже задумался, не слишком ли слаб сам. Нет, надо будет заняться телом.
— Хорошо, что вернулся. Раньше я слышал от брата Суна, что ты ушёл на войну, и долго переживал за тебя.
Ван Чжаньхун остался таким же, как в детстве: открытым и прямым, совсем не похожим на других учёных — сдержанных и степенных. Возле уездной школы было много заведений с едой, и сейчас вокруг стоял шум: в полдень немало учеников выходили пообедать.
— Я знаю один трактир, где отлично готовят. Отведу вас туда.
С этими словами он повёл двоих в трактир. Было как раз время обеда, и посетителей внутри уже набралось немало.
Трое нашли свободное место и сели. Лу Нин сказал:
— Сегодня мы пришли попросить тебя об одном деле, поэтому за эту еду плачу я.
Ван Чжаньхун кивнул и спорить не стал.
— Что за дело?
Лу Нин подробно рассказал ему обо всём.
— Это касается репутации одного гэ-эра, поэтому можем только попросить тебя тихо всё разузнать.
Ван Чжаньхун нахмурился.
— И такие люди бывают? Кажется, этот Ян Вэнь тоже учится в уездной школе, только не в моей учебной комнате.
После этого он добавил:
— С сыном уездного начальника я не особенно близок, но мы всё-таки соученики. В школе о нём отзываются неплохо. Думаю, заговорить с ним получится. Не беспокойтесь, я вам помогу.
Лу Нин и Сун Цин обрадовались.
— Хорошо. Заранее благодарим брата Вана.
Увидев, как Лу Нин не скрывает радости, Ван Чжаньхун поддразнил его:
— Этот гэ-эр — младший брат брата Суна, так что я ещё понимаю, зачем пришёл он. А ты чего так переживаешь?
Лу Нин немного смутился.
— Мы с ним помолвлены.
Услышав, что Лу Нин обручился, Ван Чжаньхун отложил палочки.
— Вот оно как! Если бы я не спросил, ты и не собирался говорить? И на свадебное вино меня потом тоже не позовёшь?
— Как же не позову? Когда будем жениться, обязательно сообщу. И свадебного вина, конечно, выпьешь.
— Хорошо, договорились. Не забудь предупредить заранее.
— Хорошо.
После того как всё решили, трое закончили обед и разошлись. Лу Нин и Сун Цин сразу вернулись в деревню Сяохэ.
Когда они пришли, несколько человек как раз работали. Дом строили слева, так что отцу и сыну Чжан, рывшим колодец справа, это не мешало. Жители деревни, увидев, как во дворе Лу Нина кипит работа, стали подходить поглазеть.
Несколько дней назад все узнали, что у него роют колодец, а сегодня он, оказывается, уже строит дом. Весь двор был завален зелёным кирпичом и черепицей — сколько же это должно стоить! Этот парень из семьи Лу, похоже, не промах.
Раньше люди думали: ни денег, ни земли, сам один-одинёшенек — и семья Сун ещё согласна выдать за него своего гэ-эра? Тому ведь придётся терпеть лишения. Но теперь Лу Нин и колодец роет, и дом строит. Видимо, деньги у него всё же водятся.
После обеда Лу Сюмэй принесла воду. Увидев двоих, которых полдня не было, она вспомнила, что утром спрашивала Сун Хэ, а тот только сказал, что они отправились в уезд по делам.
— Утром вы ездили в уезд?
Лу Нин не рассказывал Лу Сюмэй об этом деле. Пока результата не было, знание лишь заставило бы её зря тревожиться.
— Угу, были дела, тётушка.
Поняв, что эти двое не намерены рассказывать, Лу Сюмэй больше не спрашивала. Дети выросли, у них теперь свои мысли. Старшим не стоит слишком вмешиваться, лишь бы они не делали ничего против совести — не убивали и не поджигали.
— Ладно, идите работайте. Утром я присмотрелась: эти люди все мастеровитые, никто не отлынивает и не халтурит.
— Угу, спасибо, тётушка.
http://bllate.org/book/25076/3008232
Готово:
