После того как в прошлый раз Жунь-гэ вместе с Шэнь Личуанем предстали перед Сюнян и дядюшкой Линем, их отношения можно было считать официально признанными в деревне.
Сюнян объявила, что через некоторое время Шэнь Личуань придёт свататься. После этого жители Футяня перестали сплетничать о них. В конце концов, именно Жунь-гэ нашёл и спас молодого Шэня, так что ничего удивительного в том, что они сошлись, не было.
Правда, нашлось несколько злорадных людей, которые говорили, что Сюэ Сюнян и Линь Лихун всю жизнь берегли своего гэ как сокровище, а теперь вдруг собрались отдать его чужаку-беженцу — видно, совсем голову потеряли.
К счастью, большинство сельчан видели молодого Шэня и понимали, что в будущем тот вряд ли окажется никчёмным человеком. Поэтому сплетни быстро утихли.
В деревне, если семьи уже договорились о браке мужчины с гэ или девушкой, то даже немного более близкое поведение между будущими супругами никого не смущало.
Шэнь Личуань, конечно, очень радовался таким переменам. Но он и Жунь-гэ всё равно не позволяли себе ничего выходящего за рамки: общались почти так же, как раньше.
Только теперь они виделись всё чаще и становились всё ближе, а прежде мягкий Жунь-гэ, казалось, понемногу менялся.
— Шэнь-дагэ, так кормить цыплят нельзя. Это слишком расточительно, и они ещё маленькие — от жидкой каши могут умереть.
Под вечер Жунь-гэ принёс ему домашний тофу и, подойдя к глиняному дому, сразу увидел цыплят, которых Шэнь Личуань купил утром.
Крохотные жёлтые комочки, пушистые, пищащие, — до невозможности милые. Только Жунь-гэ не успел их как следует погладить, как обнаружил, что Шэнь Личуань собирается кормить их жидкой кашей!
Жунь-гэ поднял приготовленную Шэнь Личуанем кормушку и заглянул внутрь. Воды там было немного, но всё равно такую еду цыплятам давать нельзя.
Шэнь Личуань понял, что ошибся. Он вырос в деревне с дедушкой и понемногу умел почти всё, но цыплят в жизни выращивал впервые. В его памяти дедушкины куры всегда были уже взрослыми — таких можно было сразу отправлять в котёл и тушить.
Выходит, Шэнь-дагэ всё-таки умеет не абсолютно всё.
Подзывая цыплят, Жунь-гэ объяснял Шэнь Личуаню, как за ними ухаживать.
— Им можно давать зелень, просо или насекомых. Но воду им нельзя, цыплята очень слабенькие.
— Вот как. — Шэнь Личуань немного смутился и запомнил всё сказанное. — Тогда в свободное время я могу часть пойманных дождевых червей отдавать им.
Жунь-гэ привычными движениями загнал всех цыплят в курятник, сделанный Шэнь Личуанем. У реки часто появлялись ласки, и стоило зазеваться, как они могли передушить весь выводок.
Увидев, как ловко он всё делает, Шэнь Личуань уселся на свободном месте перед домом и стал расщеплять бамбук. После требований, которые поставил дядюшка Линь, он всю ночь обдумывал, чем зарабатывать, и решил вернуться к семейному ремеслу — изготовлению кистей.
Поскольку до гор было недалеко, сосед Линь Эрху часто ловил диких кроликов, так что с кроличьей шерстью проблем быть не должно. Сопоставив это с местными ценами, Шэнь Личуань всё обдумал и выбрал то, что умел лучше всего, — кисти цзыхао для мелкого уставного письма.
Изготовлению кистей нужно учиться с детства. Шэнь Личуань несколько лет учился у дедушки, но потом вырос, покинул его маленький деревенский двор и уехал в город учиться. После этого перенимать дедушкино мастерство изготовления кистей стало некому.
Представив маленького старика, который один сторожит сельский двор и живёт в полном одиночестве, Шэнь Личуань почувствовал укол жалости.
Если ремесло, которому дед его научил, поможет внуку зажить лучше, дедушка, узнав об этом, наверняка тоже был бы рад.
— Шэнь-дагэ?
Жунь-гэ вырвал его из далеко ушедших мыслей.
— Что такое, Жунь-гэ?
Шэнь Личуань пришёл в себя и увидел, что уже расщепил бамбук на палочки толщиной с палочки для еды. Видимо, использовать их теперь не получится.
— Ты выглядишь так, будто о чём-то переживаешь. Беспокоишься из-за требований моего отца?
Жунь-гэ протянул ему чашку воды.
Шэнь Личуань взял её, но пить не стал. О том, что собирается делать кисти, он ещё никому не рассказывал. Лучше завтра всё подготовить, а потом обсудить с Жунь-гэ.
— Жунь-гэ, требования твоего отца для меня и правда непростые. Но не переживай, я уже придумал, что делать.
Хотя он так сказал, путь впереди всё равно был трудным. Шэнь Личуань мысленно тяжело вздохнул. Как бы трудно ни было, сдаваться нельзя. Нужно приложить в двенадцать раз больше сил.
Жунь-гэ поджал губы. Он тоже считал отцовские требования слишком суровыми, но Шэнь Личуаню верил.
Он подошёл ближе, наклонился и разгладил пальцами складку между бровями Шэнь Личуаня.
— Шэнь-дагэ, я поверю тебе, только если ты перестанешь говорить со мной, нахмурившись.
Шэнь Личуань замер. Неужели он всё время разговаривал с Жунь-гэ с нахмуренным лицом? Потом понял и рассмеялся. Видимо, Жунь-гэ заметил его плохое настроение и специально решил поддразнить.
— Я уже человек в возрасте. Наверное, это морщины на лбу за последние дни появились.
Шэнь Личуань тоже решил его подразнить.
Жунь-гэ хитро улыбнулся и не только не убрал руку, но ещё и провёл по его волосам, продолжив шутку:
— Ну да. Шэнь-дагэ уже двадцать два. Брат Эрху младше тебя, а Хутоу уже три года.
Шэнь Личуань рассмеялся. Небо темнело, и если Жунь-гэ останется дольше, возвращаться будет неудобно. Поэтому он через рукав похлопал его по руке.
— Ладно, Жунь-гэ. Уже темнеет. Скоро тётушка Сюнян начнёт звать тебя домой.
Жунь-гэ подумал. Мать действительно говорила ему, что после темноты нельзя долго оставаться у Шэнь Личуаня, иначе отец рассердится.
— Хорошо, Шэнь-дагэ. Только не забудь съесть тофу. Я завтра снова приду.
Он не позволил Шэнь Личуаню себя провожать, подхватил маленькую корзинку и ушёл домой.
Тофу, который принёс Жунь-гэ, остался с утренней продажи. Его оставили домашним. Сюнян приготовила его и велела Жунь-гэ отнести одну миску Шэнь Личуаню.
Тофу всё ещё был тёплым. Шэнь Личуань достал сделанные раньше пампушки и, запивая горячей водой с очага, поужинал.
Время для него теперь было бесценным. Каждый день, открыв глаза, он сразу переписывал книги, ловил рыбу, делал древки для кистей и был так занят, что даже время на еду приходилось выкраивать.
К счастью, за последние дни он уже сделал несколько десятков заготовок для кистей, и теперь долго мог не возвращаться к этой работе.
Но перед ним оставалась большая проблема: приличных инструментов для изготовления кистей у него не было.
Самыми труднодоступными среди инструментов были гребень из бычьей кости и костяная выравнивающая пластина. Быстро найти их или изготовить самому было невозможно.
У Шэнь Личуаня не было ни достаточного серебра, ни времени, поэтому приходилось заменять их обычными материалами. Кисти от этого могли получаться не слишком тонкой работы, но в маленьком Сихэ всё равно не так много людей могли позволить себе дорогие высококлассные кисти.
Пусть будут чуть грубее. Шэнь Личуань и не собирался назначать высокую цену.
В Сихэ была академия Линьчуань, а под властью посёлка находился десяток с лишним деревень, так что рынок должен существовать. Шэнь Личуань прикинул, что ему следует упростить технологию, снизить цену и ориентироваться на средний ценовой уровень — так прибыль окажется максимальной.
Завтра он собирался пойти к Линь Эрху за кроличьей шерстью. Если заранее обработать волос для кистей, сама сборка займёт не слишком много времени.
Но Шэнь Личуань прекрасно понимал: возможность заработать на кистях пока лишь его предположение. Всё нужно проверить на практике — только тогда станет ясно, получится или нет. Именно это и тревожило его больше всего.
В мире нет лёгких способов заработать. У каждого ремесла свои трудности. Если с кистями ничего не выйдет, можно пойти в посёлок и устроиться счетоводом в лавку или помощником в магазин живописи и каллиграфии.
Тогда он, правда, не сможет каждый день видеть Жунь-гэ. Но если некоторое время усердно поработает и добавит заработок от переписывания книг, денег должно хватить.
— Эх!
Шэнь Личуань бессильно повалился на прогретую солнцем траву и стал считать звёзды в небе.
Изначально он мечтал о свободной и беззаботной деревенской жизни: каждый день ловить рыбу, выращивать урожай. Но после появления Жунь-гэ цель изменилась — теперь он хотел усердно зарабатывать, чтобы уже Жунь-гэ мог жить такой свободной жизнью.
http://bllate.org/book/25075/3007972
Готово:
