Шэнь Личуань снова сходил перевернуть рыбу, а вернувшись, стал болтать с Жунь-гэ о деревенских делах. О том, что сестрица Хэ скоро родит, что внук лекаря Хэ приехал домой на отдых из лечебницы в посёлке, и о прочих мелочах.
Большую часть времени говорил Жунь-гэ, а Шэнь Личуань спокойно слушал и время от времени протягивал ему что-нибудь съестное. Сам он и раньше не отличался разговорчивостью, зато ему нравилось слушать Жунь-гэ. Так из его слов можно было понемногу узнавать о его жизни, и даже разговоры о покупке семян или прополке не казались скучными.
Пока они беседовали, горный сом наконец прожарился.
Боясь, что Жунь-гэ обожжётся, Шэнь Личуань сперва снял рыбу с ветки, завернул в чистый лист и оставил немного остыть, а уже потом передал ему.
— Осторожно, ещё горячая.
Он только успел предупредить, как Жунь-гэ уже начал дуть на ладонь — похоже, обжёгся о лист.
— Жунь-гэ, всё хорошо?
Шэнь Личуань мгновенно напрягся, схватил его за запястье и опустил ладонь в ручей.
Жунь-гэ не сопротивлялся, лишь тихо сказал:
— Брат Шэнь, уже всё прошло.
Только что он случайно приподнял лист и коснулся горячего рыбьего мяса. Стоило пару раз подуть — и почти перестало болеть. Он не ожидал, что брат Шэнь так сильно разволнуется.
Шэнь Личуань отпустил его и внимательно осмотрел ладонь. К счастью, волдырей не было: лишь нежная кожа у основания большого пальца покраснела.
— Это я поздно предупредил, — с сожалением сказал он.
Жунь-гэ убрал руку и заверил, что ничего страшного. На ладонях у него был тонкий слой мозолей, и такой ожог уже завтра пройдёт.
Несмотря на эти слова, Шэнь Личуань всё равно не успокоился. Он дал жареной рыбе хорошо остыть, убрал голову и хвост и только после этого снова передал её Жунь-гэ. Тот поджал губы, но отказываться не стал.
Рыба из горного ручья и без того была нежной, а после сока земляных ягод стала ещё слаще и сочнее, приобретя особый вкус. И Шэнь Личуань, и Жунь-гэ остались ею очень довольны. Крабов Жунь-гэ есть не стал: захотел отнести их обратно в деревню и угостить других молодых гэ.
Быстро закончив обед, Шэнь Личуань повёл Жунь-гэ проверить поставленные корзины. За всё утро туда попалась лишь разная мелкая рыба. Рыбёшек размером с ноготь Шэнь Личуань выпустил, а остальных оставил — засушит на мелкую сушёную рыбу.
Жаль только, что сейчас у него не было денег на масло. Жареная во фритюре сушёная рыбка была куда вкуснее просто вяленой.
Пока они возились, пришло время спускаться с гор. Шэнь Личуаню нужно было возвращаться домой и переписывать сутру, а Жунь-гэ — идти ухаживать за родителями.
Солнце всё ещё палило. Боясь, что Жунь-гэ обгорит, Шэнь Личуань нашёл у дороги несколько растений с широкими листьями и с помощью травяной верёвки сплёл из них шляпу. Выглядела она ярко-зелёной и смешной, но Жунь-гэ это совершенно не смутило.
Сам Шэнь Личуань был даже белее Жунь-гэ и не переживал из-за того, что немного побудет на солнце.
Когда они дошли до дома, Шэнь Личуань протянул Жунь-гэ приготовленную для него рыбу, но тот принимать не захотел.
— Брат Шэнь, ты сам так старался её поймать. Я не могу взять.
Жунь-гэ спрятал руки за спину и отвернулся. Шэнь Личуань беспомощно улыбнулся:
— Жунь-гэ, считай это ответной благодарностью тебе и тётушке Сю за помощь. Рыбу я могу ловить хоть каждый день, ничего особенного.
Жунь-гэ немного поколебался, но всё-таки взял. Про себя он решил, что нельзя принимать рыбу просто так: когда дома будут делать тофу, обязательно надо отнести брату Шэню несколько кусков.
— Спасибо, брат Шэнь. Тогда я пойду.
— Иди.
Шэнь Личуань проводил его несколько шагов.
Полдень уже миновал. Шэнь Личуань никогда не привык спать днём: едва открыв глаза утром, он сразу начинал думать, что сегодня нужно сделать. Он посмотрел на лежавшие на кровати документы о регистрации, бумагу и кисть. Конечно, проводить время с Жунь-гэ было очень приятно, но сейчас важнее всего оставалось заработать денег!
Свинину он повесил в прохладном месте, намереваясь приготовить вечером. Рыбу пока посадил в глиняный горшок с водой — разберётся с ней, когда появится время. Пока ещё светло, первым делом нужно переписывать книгу.
Пока Шэнь Личуань спокойно занимался своими делами, вернувшегося домой Жунь-гэ тут же начала расспрашивать Сюэ Сюнян.
Едва войдя, Жунь-гэ принялся по всему дому искать свободное деревянное ведро для рыбы. На кухне загремела посуда. Сюэ Сюнян в это время массировала ноги Линь Лихуна. Услышав шум и не понимая, что происходит, она поднялась и пошла посмотреть.
Жунь-гэ как раз перекладывал рыбу в ведро. Увидев несколько крупных рыбин, Сюэ Сюнян сразу поняла, что их наверняка дал мальчишка Шэнь. Она потёрла лоб, не зная, к добру всё это или к беде.
— Жунь-гэ, эту рыбу тебе дал мальчишка Шэнь?
Сюэ Сюнян подлила в ведро воды.
— Угу, брат Шэнь дал.
Жунь-гэ боялся, что мать рассердится из-за того, что он принял вещи от брата Шэня, поэтому опустил глаза и ответил тихо.
— Раз дал, бери. Этот мальчишка Шэнь помнит добро. Когда будем делать тофу, не забудь отнести ему несколько кусков, — наставила Сюэ Сюнян.
Жунь-гэ кивнул:
— Я тоже так подумал.
— Мама, а как ноги отца?
И мать, и сын прекрасно знали, что ноги Линь Лихуна, скорее всего, уже никогда не восстановятся. Но пока оставалась хоть крупица надежды, у жизни оставался смысл. Иногда человек держится именно за эту надежду.
Сюэ Сюнян вздохнула:
— Всё по-прежнему. В последнее время твой отец всё больше спит. Лекарь Хэ сказал, что лучше найти ему какое-нибудь занятие.
Сказав это, она с жалостью посмотрела на Жунь-гэ. За всю жизнь у неё был только этот один ребёнок-гэ, и она растила его в любви и заботе. Теперь он уже вырос красивым молодым человеком, но что ждёт его во второй половине жизни, всё ещё было неизвестно.
И у неё, и у мужа оставалась одна главная забота — судьба Жунь-гэ. Она прекрасно знала, как тяжело в эти времена одинокому молодому гэ жить без семьи. Пока Жунь-гэ не вступит в брак, ни она, ни муж даже умереть спокойно не смогут.
Сельскохозяйственная горячая пора уже закончилась, значит, пора снова всерьёз заняться его браком. Хотя семья теперь была не так обеспечена, как раньше, денег, чтобы принять зятя в дом ради Жунь-гэ, всё ещё хватало. Если Жунь-гэ и тот мальчишка Шэнь действительно нравятся друг другу, необязательно цепляться именно за такой вид брака. Но мальчишка Шэнь пришёл сюда как беглец от бедствия, и бездумно отдавать ему Жунь-гэ тоже было бы неправильно.
Чего хочет мать? Только чтобы её ребёнок всю жизнь жил спокойно и счастливо.
Глядя, как Жунь-гэ играет с рыбой в ведре, Сюэ Сюнян решила осторожно прощупать почву:
— Жунь-гэ, мама всё никак тебя не спрашивала. Есть ли мужчина, который тебе нравится? Отец последние дни опять вспоминает о твоём браке. И я тоже думаю, что пора всерьёз начинать готовиться.
От неожиданного вопроса матери Жунь-гэ растерялся и, не успев подумать, выпалил:
— Нет, пока нет. Я хочу просто быть рядом с папой и мамой.
— Ты уже не маленький, давно пора об этом думать. Это мы дома тебя задержали. Мы с отцом всё время хотели принять для тебя зятя в дом. Раньше спрашивали сваху из деревни Сятянь, но подходящего мужчины не нашлось. Я думаю, в ближайшее время снова попрошу её поискать тебе кого-нибудь для смотрин.
Сюэ Сюнян ласково поправила прядь волос, упавшую Жунь-гэ на лицо. Своего ребёнка всегда жалко больше всех: даже если бы он остался рядом с ней на всю жизнь, она была бы не против.
— Как мама решит, так и будет.
Жунь-гэ взял мать за руку и кивнул. Он не хотел, чтобы родители из-за него тревожились и страдали.
После этих слов Жунь-гэ даже забыл о рыбе в ведре. Когда Сюэ Сюнян вышла к двери сорвать немного мяты для вечернего рыбного супа, она увидела, как он с потерянным видом убежал в свою комнату.
Она подумала: если между этими двумя действительно что-то намечается, как раз можно немного подтолкнуть мальчишку Шэня. Он хороший мужчина. Пусть сначала обозначат отношения и ещё некоторое время узнают друг друга, а свадьбу можно сыграть уже в следующем году. Если же у него таких мыслей нет, Жунь-гэ лучше раньше отказаться от надежд и всё понять.
В комнате Жунь-гэ достал сахарную картинку, которая давно растаяла в платке и превратилась в липкий комочек сиропа, а ещё травяную стрекозу, которую только что сплёл ему брат Шэнь. Обе вещи он положил в маленький деревянный сундучок.
Он знал, что уже давно испытывает к брату Шэню смутную симпатию. Но брат Шэнь с первого взгляда казался человеком, которого ждёт большое будущее. Возможно, деревня Футянь для него лишь временная остановка. Жунь-гэ не осмеливался думать дальше и торопливо задвинул сундучок под кровать.
Неизвестно, когда вошла Сюэ Сюнян. Она обняла Жунь-гэ и мягко сказала:
— Неужели ты думаешь, мама не понимает, о чём ты переживаешь…
http://bllate.org/book/25075/3007966
Готово:
