Вернувшись домой и попрощавшись с несколькими молодыми гэ, Шэнь Личуань принялся готовить обед. Недаром говорят, что даже искусной хозяйке трудно готовить, когда нет продуктов: именно в таком положении он сейчас и оказался. Винограда оставалось немного, мелкой рыбёшки едва хватило бы на один зуб — похоже, снова придётся есть рисовые отруби.
На вкус эта еда была так себе, и Шэнь Личуань её не любил, но сейчас выбирать не приходилось. Он нашёл глиняный горшок для воды, насыпал туда немного рисовых отрубей, разбил яйцо дикой утки, разжёг глиняную печь и поставил горшок вариться. У мелкой рыбы он выпотрошил внутренности, натёр её солью и положил жариться у огня. В мелкой рыбе слишком много костей: если сварить её вместе с отрубями, и без того невкусную кашу станет совсем невозможно есть.
Кое-как покончив с ужином, Шэнь Личуань всё равно слышал, как урчит живот. Нет, так больше нельзя. Завтра он обязательно пойдёт в посёлок искать работу.
Как бы сильно ни хотелось есть, дела всё равно нужно было делать. Шэнь Личуань сходил к сестрице Чжао и одолжил несколько льняных нитей для лески, затем взял топор Линь Эрху, поднялся в горы и нарубил много бамбука. Из него он собирался сделать удочку, несколько рыболовных корзин, а остатки пустить на мебель. В доме ему всё ещё не хватало шкафа.
Шэнь Личуань закончил трудиться лишь когда начало темнеть. Пользуясь последними лучами заката, он поспешно сварил рисовые отруби и полил огород за домом. Неизвестно, виноваты были семена или почва, но ни одно из посеянных овощных семян до сих пор не взошло.
Днём, когда Шэнь Личуань ходил возвращать топор, он встретил Линь Эрху, только что вернувшегося из гор. На этот раз добыча у него была неплохая. Услышав, что завтра Шэнь Личуань собирается в посёлок, Линь Эрху предложил идти вместе, и тот согласился.
Шэнь Личуань в темноте доел рисовые отруби и только когда собрался умываться, обнаружил, что вода закончилась. Он весь день был занят и совершенно забыл сходить за водой. Но теперь уже стемнело, а выходить ночью было куда опаснее, чем днём.
Однако завтра ему предстояло идти в посёлок. Не мог же он отправиться туда, пропахнув потом? Немного поколебавшись, Шэнь Личуань всё-таки решил набрать воды.
Луна уже взошла, но Шэнь Личуань не решался в одиночку выходить наружу без света. Пришлось достать ламповое масло, которое он всё время жалел тратить, поджечь фитиль от не успевшей погаснуть ветки в печи, откинуть травяную занавесь и выйти.
Раньше он с утра до вечера был занят: как только темнело, набирал воды, умывался и тут же валился спать. Поэтому он даже не замечал, что ночью его глиняный домик словно стоит посреди дикой пустоши. Со стороны деревни ещё время от времени доносился собачий лай, а здесь слышались только странные голоса разных животных из чёрного леса.
Днём здесь хозяйничали люди, а с наступлением ночи выходили всевозможные звери. Особенно шумно было у реки: лягушки перекликались всё громче и громче. Шэнь Личуань удивился, что раньше ни разу не обращал на это внимания.
К счастью, он с детства рос в деревне и по ночам часто ходил с приятелями ловить лягушек и искать цикад, так что страха не испытывал.
Шэнь Личуань взял большой глиняный кувшин, в который за раз помещалось немало воды. У берега реки было несколько ровных мест, где жители обычно стирали и набирали воду. Он выбрал участок, где было не слишком скользко, присел и принялся наполнять кувшин.
В зарослях водяной травы рядом время от времени что-то плескалось. Шэнь Личуань следил за кувшином и не заметил, как к его ногам медленно подплыло что-то холодное.
Наполнив кувшин и собравшись уходить, Шэнь Личуань вдруг почувствовал холод у ног. Он опустил взгляд — это оказалась серая водяная змея. Голова у неё была округлая, длиной она была примерно полметра, а чешуя под светом масляной лампы отливала холодным блеском. Шэнь Личуань вздрогнул, но тут же успокоился. По его прикидке, это была неядовитая водяная змея, выползшая ночью на охоту.
Увидев, что змея вот-вот скроется в траве, Шэнь Личуань резко шагнул вперёд и прижал её голову ногой к каменной плите. Он с силой провернул ступню пару раз, а когда змея перестала сопротивляться, поднял её за кончик хвоста.
Вот уж неожиданная добыча на ночь. Но Шэнь Личуань всё же невольно втянул воздух. Хорошо, что змея оказалась неядовитой. Попадись ему ядовитая — кто знает, не закончилась бы его жизнь уже сегодня ночью. Он слегка нахмурился. Похоже, жизнь у реки означала не только множество комаров и насекомых — нужно было ещё особенно остерегаться змей.
Неся уже дохлую змею, он нашёл бамбуковую корзину и положил её внутрь. Завтра как раз можно вместе с Линь Эрху отнести змею в посёлок и продать за несколько монет. Затем Шэнь Личуань облился снаружи дома только что набранной водой и заодно вымыл волосы.
Свою прежнюю футболку с короткими рукавами он теперь использовал как одежду для сна, а вещи, подаренные тётушкой Сю, обычно надевал только когда шёл в посёлок или по важным делам.
Закончив со всем, Шэнь Личуань под непрерывное многоголосое кваканье крепко уснул.
На следующий день, как и договорились, Шэнь Личуань вместе с Линь Эрху отправился в посёлок. По дороге Линь Эрху удивился, что тот поймал водяную змею. Шэнь Личуаню пришлось объяснить, что заметил её ночью, когда ходил за водой, и хорошо ещё, что она была неядовитой. Линь Эрху тоже перепугался за него и сказал, что по возвращении попросит жену принести Шэнь Личуаню средство от змей, чтобы рассыпать у входа в дом.
Ему, впрочем, было любопытно, что это за змея. Видя, что Линь Эрху не боится, Шэнь Личуань передал ему бамбуковую корзину. Тот достал змею, некоторое время разглядывал и сказал:
— За такую можно выручить не меньше ста вэней. В посёлке едят всё подряд. Таких водяных змей многие ловят, да и рестораны, которые закупают дичь, часто ходят за ней на рынок.
Ещё Линь Эрху рассказал, что если поймать ядовитую змею, то один только желчный пузырь можно продать за один лян серебра, но это слишком опасно, поэтому охотников за ними немного.
Шэнь Личуань подумал, что всё логично: чем выше риск, тем выше и прибыль. Здесь после укуса ядовитой змеи не существовало никакой сыворотки.
Глядя на дикого кролика в руках Линь Эрху, он вдруг вспомнил своего дедушку.
Дед Шэнь Личуаня был хранителем традиционного ремесла, внесённого в список нематериального культурного наследия. Их семья из поколения в поколение делала каллиграфические кисти, но к поколению его отца учиться ремеслу уже никто не захотел, и деду оставалось всеми способами уговаривать Шэнь Личуаня. Какое-то время тот действительно учился у дедушки, однако вскоре понял, что каллиграфия интересует его куда больше, чем изготовление кистей. Учёба становилась всё напряжённее, и постепенно ремесло отошло на второй план. К счастью, полученные навыки по-прежнему хранились у него в памяти.
Чёрные игольчатые волоски на спине дикого кролика, пойманного Линь Эрху, как раз служили материалом для кистей цзыхао. Правда, сейчас у Шэнь Личуаня не было инструментов, поэтому быстро сделать кисть всё равно не получилось бы. Да и само изготовление кистей было непростым: чем сложнее технология, тем выше цена. Его дед тратил на одну кисть почти три месяца, а стоила она от нескольких десятков тысяч. Интересно, удалось бы продавать кисти и здесь?
Ладно. Шэнь Личуань тихо вздохнул. Сейчас у него не было ни гроша, он даже инструменты для изготовления кистей купить не мог. Сначала надо заработать и накопить хотя бы небольшой стартовый капитал.
Добравшись до посёлка, Шэнь Личуань попросил Линь Эрху помочь продать змею, а сам первым делом отправился в уездную управу забрать документы о регистрации. Они договорились встретиться на перекрёстке одной из улиц.
Из-за расспросов и записей служителей управы получение документов заняло некоторое время. Убрав их, Шэнь Личуань отправился искать Линь Эрху.
Увидев его, Линь Эрху обрадовался:
— Братец Шэнь, твою змею уже продали! Её взял большой ресторан в посёлке. Закупщик сначала предложил девяносто вэней, но я сторговался до девяноста пяти. Вот, забирай деньги.
Шэнь Личуань взял монеты. Сначала он хотел отдать Линь Эрху лишние пять вэней за помощь, но тот отказался, сказав, что сейчас Шэнь Личуаню самому нужны деньги и лучше купить всё необходимое. Его дикие кролики ещё не были распроданы, поэтому он пока останется здесь ждать.
— Хорошо, спасибо, брат Эрху. Я сначала куплю немного риса, а потом вернусь и встречусь с тобой, — бодро сказал Шэнь Личуань.
— Иди. У меня ещё несколько кроликов, похоже, придётся подождать, — Линь Эрху не придал этому значения и махнул рукой, отпуская Шэнь Личуаня.
Получив деньги, Шэнь Личуань первым делом купил мясную булочку. Одна стоила два вэня — для него всё ещё дороговато.
Съев булочку, он почувствовал, будто силы вернулись во всё тело. Начинки там было совсем немного, но для человека, который не завтракал и проделал долгий путь пешком, она казалась невероятно вкусной.
Затем он пошёл в зерновую лавку и купил два доу прошлогоднего риса за пятьдесят вэней. Теперь у него осталось лишь сорок три вэня — едва хватило бы на полтора цзиня свинины.
Положение пока не позволяло ему «пировать». Рыба тоже мясо, так что придётся пока довольствоваться мелкой рыбёшкой, подумал Шэнь Личуань.
Ещё во время прошлого похода в посёлок он думал: раз он умеет читать, не получится ли благодаря этому найти работу полегче? Но потом Шэнь Личуань хорошенько поразмыслил и понял, что одного чтения мало — нужно ещё уметь писать. Иначе он всё равно оставался наполовину неграмотным.
Раз уж сегодня он снова пришёл в посёлок, стоило посмотреть, нет ли где-нибудь работы по переписыванию книг. Так он сможет бесплатно учиться писать и одновременно зарабатывать — сразу две выгоды.
http://bllate.org/book/25075/3007961
Готово:
