На следующее утро Цю Жуй встал очень рано.
Всю ночь он обдумывал случившееся и решил: Цю Шу, конечно, виноват, но одного дня и одной ночи взаперти уже достаточно.
Состояние кур и уток стабилизировалось, так что пора было выпустить Цю Шу и как следует с ним поговорить.
Цю Жуй подошёл к дровяному сараю, достал ключ, отпер замок и толкнул дверь.
Навстречу дохнуло плесенью. Он нахмурился и вошёл внутрь.
— Третий брат, выходи.
Цю Жуй увидел Цю Шу, сжавшегося в углу.
Услышав голос, тот шевельнулся, но не поднялся. Глаза были закрыты, лицо бледное, лоб покрывал холодный пот — выглядел он крайне слабым.
— Третий брат?
Цю Жуй нахмурился, подошёл и толкнул его за плечо.
— Что с тобой?
Цю Шу простонал «ай», обмяк и повалился на землю.
— Второй брат… голова кружится… всё тело болит… встать не могу…
Цю Жуй на мгновение растерялся и коснулся его лба. Жара не было.
— Третий брат, хватит притворяться, — понизив голос, сказал он. — Вчера был совершенно здоров, а сегодня вдруг встать не можешь?
— Я не притворяюсь…
Цю Шу не открывал глаз; из уголков потекли слёзы.
— Второй брат, ты хочешь запереть меня здесь до смерти? Я… я умираю?
Глядя на него, Цю Жуй всё больше сомневался.
Ещё вчера вечером Цю Шу выглядел бодрым. Как за одну ночь могло стать так плохо?
В этот момент, услышав шум, прибежали Лю Чуньмэй и отец Цю.
— Шуэр! Сынок мой!
Едва Лю Чуньмэй увидела сына на земле, она рванулась к нему и одним толчком отшвырнула Цю Жуя.
— Второй! Посмотри, что ты натворил! Запер Шуэра на день и ночь — он чуть не умер!
Цю Жуй пошатнулся, но удержался на ногах и нахмурился.
— Мама, я с ним ничего не делал. Он сам говорит, что у него кружится голова.
— Кружится? Это ты его напугал!
Лю Чуньмэй обняла Цю Шу и разрыдалась.
— Жестокий ты брат! Ему всего десять лет! Как у тебя рука поднялась?!
Отец Цю тоже подошёл. Посмотрев на лежащего сына, он помрачнел.
— Второй, может, ты и правда переборщил? Вон Шуэр какой белый, будто лист бумаги.
У Цю Жуя внутри всё закипело. Он ведь ничего с Цю Шу не делал — как всё опять стало его виной?
— Отец, мама, правда, ничего не делал, — попытался объяснить он. — Только запер на день и ночь. Не бил, не ругал. Он сам говорит, что кружится голова, а я не знаю почему.
— Не знаешь? Ты его второй брат — и не знаешь? — Лю Чуньмэй яростно уставилась на него. — Ты просто завидуешь, что он хорошо учится, что когда-нибудь станет большим чиновником! Ты хочешь его погубить!
Цю Жуй от злости не нашёлся с ответом.
Он посмотрел на Цю Шу — и вдруг заметил у того на губах едва уловимую улыбку.
Совсем слабую, но он её увидел.
Притворяется.
Цю Жуй всё понял: Цю Шу симулирует болезнь, чтобы вызвать жалость.
— Третий брат, хватит играть, — Цю Жуй присел рядом и холодно сказал. — Я знаю, что с тобой всё в порядке. Если продолжишь, снова запру тебя.
Цю Шу испугался, но стиснул зубы и продолжил изображать слабость.
— Второй брат… мне так плохо… я правда умираю?..
— Второй! Ты ещё и снова его запереть хочешь?! — завизжала Лю Чуньмэй. — В тебе вообще человеческое осталось? Брат уже в таком состоянии, а ты его опять запирать собираешься?
— Мама, он притворяется.
Цю Жуй поднялся и посмотрел на неё.
— Посмотри ему на губы — там жир. Ты вчера ночью приносила ему еду, да?
Лю Чуньмэй внутренне дёрнулась и машинально посмотрела на губы Цю Шу.
И вправду: в уголке виднелся тонкий маслянистый след — остаток вчерашней жареной курицы.
— Я… я ничего не приносила! — упрямо сказала Лю Чуньмэй. — Это… это он вырвал!
— Вырвал? — Цю Жуй холодно усмехнулся. — И вырвало его маслом? Мама, хватит его покрывать. За эту ошибку третий брат должен ответить сам. Если и дальше его так баловать, вы его погубите.
— Врёшь!
Лю Чуньмэй затрясло от злости.
— Ты просто хочешь извести младшего брата! Бессердечная тварь!
— Чуньмэй, успокойся, — нахмурился отец Цю. — Второй говорит разумно. Шуэр действительно слишком избалован. Но…
Он сменил тон.
— Второй, на этот раз ты всё же слишком суров. Шуэр ещё маленький, не понимает. Ты как старший брат должен больше объяснять ему, а не запирать.
Цю Жуй посмотрел на Цю Цзисяна. Отец снова пытался замять дело и свести всё к миру.
— Отец, мама, я не пытаюсь ему навредить.
Цю Жуй глубоко вдохнул, стараясь говорить спокойно.
— Я хочу, чтобы он понял: за ошибку надо отвечать. Он подсыпал лекарство курам и уткам и едва не лишил семью средств к жизни. В другом доме его за такое уже выгнали бы. Я всего лишь запер его на день и ночь — это ещё лёгкое наказание.
— Лёгкое? Посмотри на его лицо! — Лю Чуньмэй указала на Цю Шу. — Он почти умирает, а ты говоришь «лёгкое»!
Услышав это, Цю Шу решил усилить представление. Он закрыл глаза ещё крепче.
— Мама… мне холодно… я умираю?..
— Сынок!
Лю Чуньмэй зарыдала ещё сильнее.
— Если с тобой что-то случится, я тоже жить не буду!
Глядя на эту сцену, Цю Цзисян тоже начал колебаться. Он признавал, что Цю Жуй прав, но видеть сына в таком состоянии было тяжело.
— Второй, может… сначала перенесём его в комнату, — предложил отец Цю. — Полежит на кровати, возможно, станет лучше.
Цю Жуй нахмурился. Он понимал: отец снова уступает.
— Отец, нельзя позволять ему продолжать в том же духе, — твёрдо сказал Цю Жуй. — Он притворяется, чтобы вызвать жалость. Если сейчас это сработает, дальше станет ещё хуже.
— Врёшь! Шуэр не станет притворяться! — Лю Чуньмэй свирепо посмотрела на Цю Жуя. — Ты просто хочешь ему навредить!
— Мама, успокойся, — Цю Жуй посмотрел на неё. — Если продолжишь так его защищать, именно ты ему и навредишь.
— Ты… — Лю Чуньмэй задохнулась от злости.
Отец Цю стоял рядом, глядя на спорящих мать и сына, и чувствовал всё больше раздражения. Он понимал, что второй сын говорит разумно: Шуэр действительно вырос избалованным.
Но и слова Чуньмэй казались ему не совсем пустыми: Шуэр ещё ребёнок, а наказание второго сына и правда было жёстким.
— Хватит! Не ругайтесь!
Цю Цзисян неожиданно рявкнул, оборвав спор.
Во дворе мгновенно стало тихо. Все посмотрели на него.
Цю Цзисян глубоко вдохнул, подошёл к Цю Шу, присел и положил ладонь ему на лоб.
— Шуэр, у тебя правда кружится голова? — тихо спросил он.
Цю Шу лежал с закрытыми глазами и не осмеливался отвечать. Он понял: отец его проверяет.
— Отец, он притворяется, — сказал Цю Жуй. — Посмотри на жир у него на губах и вспомни, как он только что смотрел. Он вовсе не терял сознание.
http://bllate.org/book/25073/3007398
Готово:
