Едва рассвело. Ранневесенний холод ещё держался, и двор был покрыт белым инеем.
Цю Жуй накинул старую ватную куртку, всю в заплатах, взял железную лопату со сколотым краем и повёл старшего брата Цю Хуа к заброшенному склону за деревней. Участок находился на полугоре к востоку от деревни. Слой почвы там был тонким, словно бумага, повсюду торчали мелкие и крупные камни. Что ни посади — толком не росло. Обычно туда просто разбрасывали немного засухоустойчивого проса и потом ждали, смилостивится ли небо.
— Второй брат, мы правда будем здесь сажать арахис? — тяжело дыша, спросил идущий следом Цю Хуа. В руках он нёс половину мешка сморщенных семян, а лицо выражало полное недоверие. — Земля же совсем тощая, даже трава расти не хочет. Разве получится? И разве арахис не растёт, если просто рассыпать его по земле? Зачем ещё столько сил тратить на гряды?
Цю Жуй остановился, обернулся и уставился на брата, заговорив с настоящим северо-восточным выговором:
— Старший, это называется: «В голове чернил нет — вот всё и кажется загадкой». Тут супесчаная почва, воздух проходит отлично — для арахиса самое то! Это называется учитывать условия местности, понял? Арахис цветёт, потом образует гинофор, который должен войти в рыхлую землю, чтобы там сформировался плод. Если, как раньше, просто раскидать семена, земля затвердеет — куда ему этот гинофор втыкать? Так и будет мучиться!
Цю Хуа слушал, раскрыв рот, потом почесал голову.
— А? У арахиса ещё что-то в землю «втыкается»? Никогда такого не слышал… Отец всю жизнь землю обрабатывает и тоже ничего подобного не делал.
— Значит, отец просто не разобрался в его характере, — махнул рукой Цю Жуй. — Хватит разговоров, работаем! Делай, как я говорю, и осенью будешь улыбаться до ушей.
Братья провозились больше половины дня и наконец привели в порядок два му заброшенного склона.
Цю Жуй специально отобрал самые полные семена и раскладывал их по отмеченным точкам по одному, засыпая землёй ровно на глубину двух пальцев. По сравнению с деревенским способом «схватил горсть и швырнул» это была почти ювелирная работа.
— Второй брат, не слишком ли мелко закапываем? Птица клюнет — и всё, — снова начал сомневаться Цю Хуа.
Цю Жуй выпрямился и вытер пот.
— А вот этого ты не знаешь. Арахису тяжело пробиваться наружу, если посадить глубоко — не взойдёт. А насчёт птиц…
Он огляделся, собрал несколько веток и в считаные минуты соорудил довольно устрашающее пугало, поставив его у края поля.
— Вот и всё. С таким сторожем птицы близко не подлетят.
Когда они закончили, солнце уже клонилось к закату.
Братья сели передохнуть на камень у поля. Цю Жуй смотрел на ровные гряды и чувствовал настоящее удовлетворение. Он вымотался, но слабость, мучившая тело после пробуждения, будто стала меньше после целого дня работы.
— Второй брат, кто тебя всему этому научил? У нас в деревне никто так не сажает, — спросил Цю Хуа, растирая ноющую поясницу.
Цю Жуй откусил сухую лепёшку, и та громко хрустнула.
— Это называется научное земледелие. Старший, просто подожди. Осенью такой урожай соберём, что отец с матерью от удивления на землю сядут.
В этот момент вдали показалась маленькая девочка. Лицо у неё покраснело от холода, на ней была выцветшая ватная куртка в заплатах, а в руке — старая корзинка.
— Сяокуй, ты зачем сюда пришла? — добродушно поднялся Цю Хуа.
Цю Куй втянула шею в плечи. Маленькие пальцы так крепко держали ручку корзины, что суставы побелели. Она быстро откинула старую тряпицу, которой была накрыта корзина, и достала два тёмных клубня, покрытых золой из очага. Пока Лю Чуньмэй не видела, девочка вытащила их из почти прогоревшего костра. Чтобы никто не заметил, она специально засыпала огонь золой, а затем выковыряла из самого низа два уже испёкшихся клубня.
— Второй брат, старший брат, это вам, — почти неслышно сказала Цю Куй. От волнения и недавнего спора лицо у неё пылало. — Мама не даёт вам еды из хорошей крупы. Я… я выкопала на задней горе «земляные тыквы». Если их испечь, они сладкие. Поешьте хоть немного, не голодайте.
У Цю Жуя потеплело в груди. Он взял большую «земляную тыкву» — она была ещё тёплой. Не стряхивая древесную золу, сорвал кусочек обугленной кожуры. Внутри оказалась золотистая мягкая мякоть. Он откусил: сладко, нежно. До современных сортов далеко, но в голодные годы такая еда казалась настоящим лакомством.
Цю Хуа тоже наклонился ближе, посмотрел на золотистую мякоть и принюхался.
— Ох, хорошо запеклась эта «земляная тыква», сразу видно — вкусная. Второй брат, ешь скорее, пока не остыла.
Цю Жуй жевал сладкую, мягкую мякоть — и вдруг в голове сверкнула мысль. Он резко остановился, уставился на оставшуюся половину клубня, глаза стали всё шире, а в зрачках вспыхнуло невероятное ликование.
— Да ё-моё! Как я мог забыть про такую вещь! — Цю Жуй хлопнул себя по бедру так, что едва не выронил клубень, и вскочил с камня, словно его ударило током.
Его собственная память и память прежнего хозяина тела ещё не слились до конца, поэтому он даже не понял сразу, что в этом мире батат просто называли «земляной тыквой».
— Второй брат, ты чего? Язык обжёг? — испугался Цю Хуа и невольно отпрянул.
— Нет! Старший, смотри сюда! — Цю Жуй сунул клубень прямо к лицу брата, заговорив с такой скоростью, будто стрелял из пулемёта. — Это никакая не «земляная тыква»! Это и есть тот самый батат, о котором я говорил! У нас в деревне его зовут земляной тыквой, а нормальное название — батат!
Цю Хуа растерялся и почесал голову.
— А? Жуй-гэ, ты ничего не путаешь? Это же обычная наша земляная тыква. Ну назвал по-другому — и что, от этого она сокровищем стала?
— Ты имя-то не недооценивай! — Цю Жуй раскраснелся от возбуждения и начал объяснять. — Старший, ты раньше только ел и не думал! Этот батат, то есть наша земляная тыква, — настоящее сокровище. Урожайность огромная! С одного му можно получить тысячу цзиней! В сто раз выгоднее пшеницы! Он засухоустойчивый, бедных почв не боится, даже в каменной щели способен укорениться. Наш голый склон для него — идеальное место!
Цю Хуа уставился на него, не веря своим ушам. Потом посмотрел на тёмный клубень и пробормотал:
— Второй брат, да брось… Тысяча цзиней с му? Не верю я. Да, эта штука сытная, но кто видел урожай в тысячи цзиней? На задней горе её немного растёт, да и то на один укус. Ты уж слишком загнул, язык не вывихни!
— Эх ты, деревянная башка! — Цю Жуй не знал, смеяться ему или сердиться. — Я же говорю: это наука! Знаешь, что такое научное земледелие? Посадим по моему способу — точно получится!
— Ладно, ладно, пусть будет по-твоему, — отмахнулся Цю Хуа. Но, видя уверенность брата, сам невольно задумался: а вдруг эта земляная тыква… то есть батат… и правда поможет им изменить жизнь?
— Сяокуй, ты сказала, что выкопала эту земляную тыкву на задней горе. Много там ещё осталось?
Цю Куй вращала большими живыми глазами.
— Второй брат, на задней горе почти не осталось. За ними много кто ходит. Деревенские братья, сёстры и тётушки каждый день копают.
Земляная тыква была вкусной и хорошо насыщала, поэтому её любила вся деревня. Неудивительно, что на задней горе клубней почти не осталось.
Цю Жуй расстроился. Если батата на горе больше нет, значит, нет и посадочного материала. Как тогда разводить его?
— Но я знаю одно секретное место, — добавила Цю Куй. — Там ещё есть батат. Эти два клубня я нашла именно там.
Надежда в глазах обоих братьев тут же вспыхнула снова.
— Сяокуй, отведёшь завтра братьев на своё тайное место и поможешь выкопать ещё земляных тыкв? — улыбнулся Цю Жуй.
— Конечно. Завтра вместе пойдём на гору, я покажу, где копать, — сказала Цю Куй и шмыгнула покрасневшим носом.
Цю Жуй подумал и понял: верно. Это всё-таки древние времена, а уже темнеет. Сейчас лезть в горы за бататом — не за бататом идти, а доставку еды лесному царю устраивать. В меню — один нежный восьмилетний ребёнок и двое взрослых ростом под метр восемьдесят. На целую семью хищников хватит.
http://bllate.org/book/25073/3007382
Готово:
