Только вернувшийся с поля отец, Цю Цзисян, взглянул на полную бочку за окном. В мутноватых старческих глазах мелькнуло удивление, но тут же лицо снова стало суровым.
— Воду-то набрали, — буркнул он. — Вот только неизвестно, на правильное ли дело мозги пошли.
Лю Чуньмэй как раз искала, на ком сорвать злость. Услышав мужа, она мгновенно оживилась.
Она швырнула плетёное веяло на землю и, ткнув пальцем в только что вышедшего из комнаты Цю Жуя, принялась браниться:
— Ах ты беспокойная душа! Думаешь, соорудил из бамбука какую-то кривую штуковину, наполнил воду — и теперь барин? А вода-то чистая? Если у Шуэра живот прихватит, я тебе покажу!
Услышав это, Цю Шу тут же схватился за живот, присел и картинно застонал:
— Ай… мама, у меня что-то живот болит. Наверное, второй брат воды для мытья ног налил…
— Да хватит уже ломать комедию! — нахмурился Цю Жуй. На лбу у младшего брата словно было написано «прирождённый актёр». Он повернулся и прямо посмотрел на Лю Чуньмэй. — Мама, выше по ручью бьёт живой источник. Я брал воду в средней части, она чище старого деревенского колодца. Не верите — позовите старосту, пусть рассудит, можно её пить или нет.
— Ты… ты ещё спорить со мной будешь? — Лю Чуньмэй осеклась, а потом потянулась толкнуть Цю Жуя.
— Мама! — неожиданно вмешался всё это время молчавший Цю Хуа и встал перед братом.
Обычно кроткий старший сын покраснел и запинаясь сказал:
— Второй брат… он только очнулся, ещё слабый. Не ругайте его. Вода и правда прозрачная, я нюхал — никакого плохого запаха.
Рука Лю Чуньмэй застыла в воздухе. Посмотрев на огромного, крепкого сына, она всё-таки не решилась ударить. Только зло прожгла Цю Жуя взглядом.
— Ладно! Смотрите, какие братья способные! Сегодня вечером едим только грубые лепёшки, и мяса никто не увидит!
Она сердито ушла на кухню и вынесла заранее приготовленные лепёшки с дикими травами да таз жидкого супа, где плавало всего несколько листочков зелени.
Вся семья расселась вокруг старого стола.
На столе лежало несколько чёрных грубых лепёшек и полблюдца солений.
Лю Чуньмэй выбрала самые хорошие лепёшки и положила Цю Шу, Цю Куй дала щепотку солений, а перед Цю Жуем и Цю Хуа осталось всего по одной сухой сморщенной лепёшке.
— Старший, ешь, — Цю Жуй разломил свою лепёшку и половину протянул брату, оставив себе лишь половинку.
Цю Хуа принял кусок и с виноватым видом посмотрел на худое лицо Цю Жуя.
— Второй брат, тебе тяжело приходится. Через пару дней схожу в посёлок подработать грузчиком, выменяю немного белой крупы, тебе силы восстановить.
Цю Жуй покачал головой и откусил от лепёшки. Она была грубой, но жевал он с аппетитом.
Как доктор сельскохозяйственных наук, он знал не только земледелие, но и множество способов улучшения культур и переработки продуктов.
— Старший, в посёлок не надо, — тихо сказал он, наклоняясь к Цю Хуа. — У меня есть способ заставить нашу землю давать больше зерна.
Цю Хуа на мгновение замер, потом криво усмехнулся:
— Второй брат, не выдумывай. Наши несколько му тощей земли никуда не годятся. Что ни посади — не растёт.
— Потому что вы подход не нашли, — уверенно усмехнулся Цю Жуй с северо-восточной интонацией. — Я эти два дня присматривался. На склоне повышенная кислотность, земля плохо держит воду и питание. Кукурузу или сою там сажать — самоубийство. А вот если посадить что-нибудь засухоустойчивое и терпеливое к кислой почве, например арахис или батат, урожай можно удвоить.
— Арахис? Батат?
Лю Чуньмэй фыркнула:
— Арахис — вещь дорогая. Ты ещё сумей его вырастить! У нас всего мешочек семян, я что, должна отдать хорошее добро тебе на порчу? А этот твой батат ещё что за диковина? Никогда не слышала.
— И правда, второй брат, что такое батат? — растерянно спросил Цю Хуа.
После удара головой брат стал совсем странным. Даже выговор у него изменился. Будь Цю Хуа современным человеком, он сразу понял бы: это не просто странный акцент, а чистейший северо-восточный говор.
Раньше мать скажет идти на восток — Цю Жуй ни за что не смел повернуть на запад. Никогда ей не возражал. Теперь же говорил громко, не соглашался и будто нарочно её раздражал.
И что ещё за «батат»? Цю Хуа совсем ничего не понимал.
Цю Шу посмотрел на озадаченного отца, затем на презрительно поджавшую губы мать и сказал:
— Папа, мама, второй брат откуда всё это может знать? Не дайте ему себя обмануть.
«Неужели в этом мире нет батата?» — Цю Жуй немного расстроился. Ничего, для начала можно вырастить арахис.
— Это вы просто ничего не знаете, — пробормотал он, а затем тихо сказал сидевшему рядом Цю Хуа: — Старший, поверь младшему один раз.
— Весной попробуем на самом бедном участке склона. Если получится, больше не придётся каждый раз смотреть на настроение родителей, чтобы поесть.
Цю Хуа посмотрел в его необычайно яркие глаза и сам не понял почему, но кивнул.
— Ладно, второй брат. Я тебе верю!
На другой стороне стола Цю Шу украдкой прислушивался к шёпоту братьев. В глазах мелькнули презрение и зависть.
Он хлопнул лепёшкой по столу и закричал:
— Мама! Второй брат со старшим хотят украсть домашние семена арахиса!
Лю Чуньмэй вспыхнула как порох. Схватила палочки и уже замахнулась:
— Ах вы! Крылья выросли? Семена семьи трогать вздумали? Смотрите, совсем распустились!
Цю Жуй спокойно поднялся и встал перед Цю Хуа, холодно глядя на мать.
— Мама, мы обсуждаем, как получить больше урожая. Если не верите, можем написать расписку. Самый бедный склон отдайте нам. Если соберём меньше обычного, мы добровольно полгода будем получать меньше еды. А если урожай будет лучше — всем лишним распоряжаемся мы со старшим братом.
Лю Чуньмэй застыла. Она никак не ожидала, что её обычно безропотный второй сын осмелится торговаться.
Цю Цзисян тронул жену за руку, давая ей знак замолчать, и сам сказал:
— Раз дети хотят прибавить семье еды, пусть попробуют. Только обычные работы на поле не запускайте.
Раз глава семьи высказался, Лю Чуньмэй, как ни была недовольна, спорить больше не стала.
Тот участок она знала: земля худшая, год за годом что ни посади — урожая нет. Всё равно семена впустую переводить; можно и уступить, выставив это великодушием.
— Ладно! Сам сказал! — процедила она. — Но предупреждаю: если урожай будет плохой, вы оба после этого получаете на каждый приём пищи только по одной лепёшке!
— Договорились, — уголок рта Цю Жуя приподнялся в победной улыбке.
Цю Шу про себя холодно усмехнулся. Второй брат такой наивный. Он уже представлял, как поле не даст ни зёрнышка, а старший и второй по ночам будут мучиться от голода.
Но Цю Жуя чужие мысли не волновали. Он знал одно: только получив землю и семена, сможет по-настоящему укорениться в этом чужом мире. С его знаниями даже на бедной почве можно вырастить урожай.
Поздней ночью Цю Жуй лежал на простом кане и смотрел на звёзды за окном. В голове уже выстраивался план на завтра.
Для других тот склон был бесплодным, а для него — настоящей золотой жилой, которую только предстояло разработать.
А что до родительской пристрастности и разлада между братьями — какое ему дело? Прежний Цю Жуй умер. Нынешнего не связывали ни так называемая семейная нежность, ни слепое почитание родителей.
Он хотел лишь использовать свои знания в этом мире, чтобы поднять жалкие урожаи этой эпохи до уровня современного сельского хозяйства и, как его кумир, великий Юань, стать агрономом, которого будут уважать все.
Лёжа на старой деревянной кровати, которая скрипела при каждом движении, Цю Жуй вспоминал всё неприятное, что произошло за день.
У него, молодого учёного-агронома с блестящим будущим, внезапно случилась авария. Он не знал, как тяжело сейчас его родителям в прежнем мире: седым людям пришлось проводить собственного сына. Хорошо хоть младший брат всегда был рядом с ними, в отличие от него самого, который из-за работы постоянно разъезжал по миру и редко бывал дома.
Цю Жуй тихо пробормотал:
— Братец Цю из этого мира, уходи спокойно. Я проживу хорошо и за себя, и за тебя.
В никем не замеченном углу воздуха едва различимо мелькнул силуэт юноши. Последний след его присутствия постепенно растворился в мире, который причинял ему боль все восемнадцать лет.
— Фу… Да это одеяло прокисло, что ли? Воняет хуже бабушкиных портянок… — Цю Жуй безжизненно уставился в потолок. Вспомнив, что завтра снова придётся поднимать целину, он заставил себя закрыть глаза и наконец уснул.
http://bllate.org/book/25073/3007381
Готово:
