Два дня подряд Цзо Цимин помогал Чжуан Ли полоть рисовое поле.
Узнав об этом, Чжо Цзяхэ даже специально пришёл посмотреть, но раздражённый Цзо Цимин одним пинком прогнал его.
А Чжуан Ли каждый день сидел на меже и выполнял свою часть работы.
Когда сорняки были выполоты, он уговорил Цзо Цимина ещё раз осмотреть поле.
При нём Чжуан Ли не мог свободно лить туда воду из духовного источника, поэтому лишь запомнил несколько мест и решил вернуться при случае.
По дороге домой Цзо Цимин сказал Чжуан Ли, что завтра отправится в горы и, возможно, несколько дней его не будет.
Чжуан Ли ровно одну секунду выбирал между прополкой сухой земли и походом в горы — и тут же выбрал горы.
Сорняки подождут ещё день. А одному, без проводника, ему в горы точно страшно идти.
Цзо Цимин: «…»
Вообще-то он хотел сказать, что брату с сестрой эти несколько дней придётся готовить самим.
Да, после той свиной ножки они почти постоянно ели у Цзо Цимина.
Впрочем, не нахлебничали: продукты всегда приносили свои.
Ладно. Хочет идти — пусть идёт. Цзо Цимин не стал отказывать.
Когда они вернулись, Юй-эр уже убрала высушенную жимолость.
На этот раз во время сушки девочка буквально ни на шаг не отходила от цветов. Жимолость получилась тёмно-жёлтой и выглядела намного лучше прежней.
Чжуан Ли ещё раз посмотрел на лицо Юй-эр. Если специально не приглядываться, отёк уже почти не был заметен.
Он невольно вздохнул: дорогое лекарство и правда отличается.
Отправив Юй-эр в соседний двор, Чжуан Ли взял жимолость и пошёл к Ху Ба.
— Мм, неплохо, неплохо, — дважды похвалил Ху Ба, увидев цветы.
Чжуан Ли выпятил грудь и гордо поднял подбородок.
Ху Ба закатил глаза. Подумаешь, высушил такую простую вещь — чем тут гордиться?
— Ладно, оставляй здесь. В следующий раз поеду в городок — захвачу с собой.
Ху Ба замахал рукой, выгоняя его.
— Подождите. Я ещё кое-что хочу спросить.
Ху Ба цокнул языком и нетерпеливо велел спрашивать.
— Дедушка Ху, вы знаете, какие богатые семьи в городке любят цветы?
— Зачем тебе?
Хе-хе. Чжуан Ли рассказал о своей задумке и с надеждой уставился на Ху Ба.
Ху Ба прищурился и задумался. У богатых семей почти у всех есть сады, но цветы они покупают у постоянных поставщиков, да ещё держат собственных садовников. Кто из богатых рискнёт покупать цветы у такого бедного деревенского мальчишки, как Чжуан Ли?
Однако сама мысль показывала, что тот наконец всерьёз задумался о заработке. За это стоило похвалить.
Хочет что-то выращивать? Да проще простого.
Ху Ба ушёл в дом, долго там рылся и наконец нашёл целую кучу подходящих растений, после чего одним махом сунул всё Чжуан Ли.
Вместо цветов лучше выращивать лекарственные травы. Он знал немало владельцев лекарственных лавок, и если Чжуан Ли действительно что-нибудь вырастит, Ху Ба сможет познакомить его с покупателями.
Через некоторое время Чжуан Ли брёл домой, прижимая к груди больше десятка лекарственных растений, с совершенно ошеломлённым лицом.
— И зачем ты это всё тащишь? — Цзо Цимин прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди.
Он уже приготовил еду, но человек всё не приходил. Изначально хотел поесть один, но ноги будто сами заставили выйти и поискать его.
— Мм… — Чжуан Ли долго думал и наконец ответил: — Смотреть.
Ху Ба велел завтра взять эти растения с собой в горы: увидит такие же — выкопать, принести домой и посадить.
Чжуан Ли считал, что старик над ним издевается. Разве лекарственные травы не выращивают целыми полями? Кто сажает по одному стеблю каждого вида?
Цзо Цимин: «???»
Из-за пиявок на рисовом поле решил переключиться на сухую землю?
— Иди ешь. В следующий раз так поздно вернёшься — ждать тебя не стану. — Цзо Цимин погрозил ему кулаком.
Глаза Чжуан Ли засветились. Он тут же побежал домой, бросил растения и стрелой вернулся в соседний двор.
Кулинария Цзо Цимина и его собственная — это буквально небо и земля. Как ни старайся, он всё равно не приготовит так вкусно, как Цзо Цимин, который просто пару раз перемешает продукты.
Вот, например, сегодняшняя холодная картофельная соломка: хрустящая, кисло-острая, невероятно возбуждающая аппетит.
Или обжаренный перец с подпаленной кожицей: острый, местами хрустящий, местами нежный. Кусаешь — и острый сок смешивается с соусом, оставляя аромат во рту.
Брат с сестрой оба добавили себе по ложке риса и в конце объелись так, что сидели, держась за животы, и смотрели, как Цзо Цимин доедает.
Цзо Цимин всегда ел быстро и торопливо, словно с кем-то соревновался.
Чжуан Ли беспокоился о его желудке и постоянно просил есть медленнее. После таких слов Цзо Цимин максимум замедлялся на два укуса, поэтому со временем Чжуан Ли перестал вмешиваться.
К тому же ел он хоть и быстро, но вовсе не грубо.
Цзо Цимин в несколько движений закончил, вытер рот.
Чжуан Ли тут же вскочил и ловко принялся убирать миски и приводить в порядок кухню. Чжуан Юй тоже понимающе взяла тряпку и стала вытирать стол.
Глядя, как Чжуан Ли суетится туда-сюда, Цзо Цимин невольно улыбнулся.
Всего за два дня он, кажется, уже привык к тому, что готовит он, а Чжуан Ли потом убирает.
Может, Цзяхэ был прав и в него действительно вселилось что-то нечистое.
На следующий день Чжуан Ли отвёл Юй-эр к старику Ху, вернулся и вместе с Цзо Цимином отправился в горы.
В окрестностях было больше десятка гор, связанных сразу с несколькими деревнями. Жители Чанлина чаще всего ходили на Ушань и Тофэн.
Сегодня они направлялись на Ушань.
Раньше Цзо Цимин постоянно жил на Ушане со старым охотником. Только несколько лет назад, после смерти старика от болезни, он спустился с горы, построил дом и купил землю.
Услышав об этом, Чжуан Ли проникся уважением. Горы этой эпохи совсем не похожи на современные благоустроенные места: здесь не только змеи, насекомые, крысы и прочая мелочь, но и настоящие дикие звери.
Кроме участка у подножия, Ушань сплошь покрывали густые деревья. Солнечному свету было трудно пробиться сквозь листву, а редкие лучи, проникавшие внутрь, казались яркими бабочками, танцующими между ветвей.
Повсюду лежала роса. Они не успели далеко уйти, а штанины Чжуан Ли уже намокли и липли к коже.
Терпя неприятное ощущение, Чжуан Ли то и дело опускал голову, высматривая лекарственные травы, и порой вообще забывал смотреть под ноги.
После очередного его спотыкания Цзо Цимин не выдержал, ухватил за руку и нахмурился.
— Смотри под ноги.
— Хе-хе, понял. — Чжуан Ли похлопал себя по груди, обещая быть внимательнее.
Незаметно они дошли до середины горы. Цзо Цимин покосился на Чжуан Ли. Неожиданно: с виду такой слабак, а в гору поднимается вполне неплохо.
Чжуан Ли мысленно ответил: думаешь, я столько воды из духовного источника зря пил?
— Эй, это же… А-а!
Заметив знакомое лекарственное растение, Чжуан Ли хотел подойти ближе и рассмотреть, но нога внезапно поскользнулась.
— Осторожно!
Цзо Цимин не раздумывая протянул руку. Чжуан Ли стоял на небольшом склоне, поэтому удержать его не получилось — тот потянул Цзо Цимина за собой.
— А-а-а! А-а-а! А-а-а! Уф!
Они несколько раз перекатились и только у большого дерева наконец остановились.
У Цзо Цимина всё плыло перед глазами, и он долго не мог понять, где верх, а где низ.
— Слезь… с… меня! — Чжуан Ли похлопал его по спине и с трудом выдавил три слова.
Цзо Цимин придавил его так, что нечем было дышать.
Услышав голос, Цзо Цимин посмотрел вниз и на мгновение замер.
Чжуан Ли лежал под ним. Влажные глаза раздражённо смотрели вверх, длинные ресницы, словно веера, вздрагивали при каждом моргании. Взгляд Цзо Цимина опустился ниже — и дыхание внезапно сбилось.
Из-за жары Чжуан Ли надел только тонкую верхнюю одежду. Пока они катились, ткань промокла от росы и теперь плотно облепила тело; на груди отчётливо проступали две маленькие точки.
Кадык Цзо Цимина дёрнулся. Он быстро отвёл глаза и поднялся.
Чжуан Ли не заметил ничего странного. Он протянул руку.
Цзо Цимин непонимающе посмотрел.
Чжуан Ли согнул пальцы, подзывая.
— Подай мне руку!
Он весь отбился при падении — сам-то как встанет?
Цзо Цимин тихо рассмеялся и протянул ладонь.
— Не двигайся!
Чжуан Ли уже поднялся наполовину, когда Цзо Цимин внезапно отпустил руку, и тот снова рухнул на землю.
http://bllate.org/book/25072/3007145
Готово:
