Чжуан Ли держал сорняк, который взял у Цзо Цимина, и выдёргивал всё, что выглядело так же.
Очень скоро одежда насквозь пропиталась потом.
Чтобы разглядеть сорняки, приходилось всё время сгибаться и опускать голову. Рисовые листья хлестали по лицу, а когда по царапинам стекал пот, кожу жгло и чесало.
Чжуан Ли был уже готов расплакаться. Когда ему вообще приходилось так тяжело работать?
Цзо Цимин закончил один ряд и, поворачиваясь к следующему, увидел Чжуан Ли, застывшего посреди поля с одной травинкой в руке.
За столько времени выдернул всего одну?
Тут Цзо Цимин его несправедливо обвинил: на самом деле Чжуан Ли уже выдернул немало.
А застыл он потому, что размышлял: может, просто позволить сорнякам расти вместе с рисом?
Когда появятся колосья, он сможет различать растения и больше не придётся каждый раз сравнивать.
Но затем пришла другая мысль: а вдруг сорняки заберут питание у риса и тот вообще не даст урожая?
От этого зависело, смогут ли они с Юй-эр досыта есть.
В следующий раз ведь уже не будет чужого зерна, которое можно прийти и забрать.
Когда Цзо Цимин снова поднял голову, Чжуан Ли уже склонился и усердно работал.
Цзо Цимин довольно кивнул.
Вот, уже больше похоже на дело.
С огромным трудом закончив один ряд, Чжуан Ли вдруг почувствовал боль в левой голени. Он подумал, что поцарапался о рис, и не обратил внимания.
Но боль становилась всё заметнее, и тогда он понял: что-то не так.
Провёл рукой по голени — под пальцами оказалось что-то мягкое и холодное.
Чжуан Ли повернул голову и тут же завизжал:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Услышав крик, Цзо Цимин резко поднял голову и увидел, как Чжуан Ли, вопя, выбежал на межу и принялся отчаянно топать ногой.
— Что случилось? — Цзо Цимин быстро подошёл.
Чжуан Ли поднял ногу.
— А-а-а-а-а! Сними её с меня! Быстро!
Цзо Цимин: «…»
Всего лишь пиявка. Стоило так орать?
Чжуан Ли: стоило. Ещё как стоило.
Посмеявшись вдоволь, Цзо Цимин плюнул себе на указательный палец и смазал место, где присосалась пиявка.
Не прошло и мгновения, как она отпустила. Цзо Цимин пальцами снял её.
Пиявка снова упала в поле Чжуан Ли.
— А-а-а-а-а! Она опять туда упала! — Чжуан Ли в панике затопал ногами.
Цзо Цимин цокнул языком, нагнулся, подцепил пиявку травинкой и перебросил на своё поле.
— Теперь нормально? — Он хлопнул ладонями.
Если нормально — пусть уже перестанет вопить. Уши болят.
Чжуан Ли: «…»
Когда пиявка уплыла, Чжуан Ли без сил сел на межу. Теперь он и правда расплакался.
Больше всего на свете он боялся вот таких мягких тварей без ног.
— Ты чего плачешь? — Цзо Цимин слегка ткнул его носком ноги.
Из-за одной пиявки? Её же уже убрали.
Чжуан Ли поднял голову. Из уголка глаза медленно скатилась слеза.
Сердце Цзо Цимина вдруг дёрнулось.
Нежное белое лицо Чжуан Ли раскраснелось от солнца, чуть побледневшие губы всё ещё дрожали от испуга, блестящие глаза были влажными от слёз. Весь он выглядел мягким, хрупким и ужасно жалким.
Кадык Цзо Цимина качнулся. Внезапно он не нашёл, что сказать.
Спустя долгое мгновение Цзо Цимин протянул руку и поднял Чжуан Ли.
— Хватит плакать. Иди работай.
Услышав это, Чжуан Ли зажал уши ладонями и замотал головой.
— Не хочу.
Цзо Цимин запнулся.
— И что, поле бросишь?
Раньше вроде никто не слышал, чтобы он боялся пиявок. После болезни стал таким нежным?
Чжуан Ли уныло посмотрел на Цзо Цимина.
Тот отступил на шаг, бросил взгляд на его поле и настороженно спросил:
— Ты ведь не хочешь, чтобы я помог тебе полоть?
— А можно? — Чжуан Ли сложил ладони и несколько раз моргнул ему.
— Конечно нельзя. С какой стати мне тебе помогать? — без колебаний отказал Цзо Цимин.
Сказав это, он в несколько шагов вернулся на своё поле, словно боялся, что успеет передумать.
Чжуан Ли: «…»
Какой бессердечный мужчина.
Он обернулся к своему полю. Ещё даже треть не выполота.
Так хочется умереть!
Боясь, что там есть ещё пиявки, Чжуан Ли вытянул шею и принялся всматриваться в воду.
Ничего не видно.
Не сдаваясь, он присел, раздвинул рисовые ростки и осмотрел всё вокруг.
Всё равно ничего.
Неужели ему настолько не повезло, что на всём поле была одна-единственная пиявка — и именно она досталась ему?
Чжуан Ли осторожно вытянул ногу. Едва носок коснулся воды, он тут же отдёрнул её.
Ой, спасите! Он правда боится!!
— Ай!
Кто-то пнул Чжуан Ли, и тот растянулся на земле.
— Ты зачем меня пнул?!
Цзо Цимин сердито посмотрел на него и, кипя от раздражения, спустился в поле.
Увидев, что это его поле, Чжуан Ли тут же решил не вспоминать о пинке.
— До какого места дополол? — через несколько шагов Цзо Цимин обернулся и рявкнул.
Чем больше он думал, тем сильнее злился. Сам не понимал, зачем вообще пришёл помогать.
Чжуан Ли быстро показал.
Хе-хе! Сосед такой хороший!
Сам Чжуан Ли в воду больше не полез. Он присел на меже и выдёргивал всё, до чего мог дотянуться руками.
Заодно понемногу подливал воду из духовного источника на поле Цзо Цимина.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда Цзо Цимин выдернул последний сорняк. Лицо у него было мрачнее тучи.
Чжуан Ли услужливо подскочил, зачерпнул воды и принялся помогать Цзо Цимину мыть ноги.
На ладонях Чжуан Ли был толстый слой мозолей. Когда они коснулись стопы, по коже пробежало щекочущее покалывание, и Цзо Цимин весь напрягся.
— Я сам.
Он отвёл руки Чжуан Ли и несколько раз энергично встряхнул ногой в воде.
Чжуан Ли с сожалением убрал руки, сжал их и спрятал за спиной.
По дороге домой оба молчали.
В последних лучах заката они шли плечом к плечу по желтоватой земле.
Вечерний ветер принёс слабый аромат цветов. Цзо Цимин опустил глаза на две идущие рядом тени, и настроение вдруг необъяснимо улучшилось.
— Ой, плохо! — почти у дома Чжуан Ли хлопнул себя по голове. — Я забыл забрать Юй-эр.
— Я сначала заберу её, потом зайду к тебе!
Юй-эр была травмирована, поэтому на время работы Чжуан Ли оставил её у старосты.
— Бабушка Сюй, простите, я опоздал и доставил вам хлопоты.
Чжуан Ли добежал до дома старосты и, ещё не отдышавшись, сразу начал извиняться.
— Что ты такое говоришь? — старушка Сюй неохотно отпустила руку Чжуан Юй. — Юй-эр очень послушная.
Увидев раскрасневшееся лицо Чжуан Ли, она пожалела его.
— Ты весь день работал. Поешь хоть у нас.
— Нет-нет-нет. — Чжуан Ли поспешно замахал руками, снова поблагодарил и увёл Юй-эр.
Если не уйти сейчас, его действительно усадят за стол.
Проходя мимо мясного прилавка, Чжуан Ли увидел мясника Чжана, который держал свиную ножку и вздыхал.
Похоже, сегодня её так и не удалось продать.
Чжуан Ли подумал: сейчас свинина обычно стоит около десяти вэней за цзинь.
Свиная ножка ещё дешевле.
Может, купить её в подарок Цзо Цимину за помощь?
В итоге Чжуан Ли, держа одной рукой Юй-эр, а другой свиную ножку, постучал в ворота Цзо Цимина.
— Та-дам! — Чжуан Ли поднял ножку повыше. — Подарок в благодарность.
Цзо Цимин даже не посмотрел и с грохотом захлопнул ворота.
Чжуан Ли и Чжуан Юй переглянулись.
Это ещё что? Мало показалось?
Глаза Чжуан Ли быстро забегали. Догадавшись, он снова постучал.
Цзо Цимин открыл, мрачный как вода перед грозой.
— Та-дам! Я купил свиную ножку. Давай съедим вместе, — сдерживая смех, сказал Чжуан Ли.
— Хм! Заходи уже.
— Ха-ха-ха!
Чжуан Ли смеясь потянул Юй-эр внутрь.
Через половину шичэня Чжуан Юй сидела на табурете и переводила взгляд со свиной ножки на брата.
Чжуан Ли виновато плеснул ей в кашу немного мясного бульона.
Чёрт. Он забыл: Юй-эр сейчас можно только кашу.
Цзо Цимин: «…»
Какой же ты заботливый брат: сам ешь мясо, а сестре оставляешь бульон.
http://bllate.org/book/25072/3007144
Готово:
