Когда Вэнь Шичунь очнулся в незнакомой комнате, на его бледной коже, лишенной всякой одежды, лежала лишь тонкая, шелковистая, полупрозрачная ткань.
Распахнутое за спиной высокое окно дрожало под порывами холодного ночного ветра.
Сознание и память восстановили связь, и человек, уже было собравшийся подняться, замер на месте.
Затем холодный взгляд внимательно обвел комнату.
В полумраке классической спальни лишь один ночник излучал мягкий свет.
Воспоминания оборвались на задании, которое он выполнял.
Приказ поступил напрямую из высших эшелонов власти Китая в Седьмое управление разведки.
Он взялся за расследование серии загадочных исчезновений.
И что теперь?
Он был похищен прямо во время следствия?
Беловолосый юноша, сидевший на кушетке у окна, слегка нахмурился.
Кто это сделал?
Какова цель? Чего они пытаются добиться?
В раздумьях он перевел взгляд на шкаф у кровати.
Редко когда заложник оказывается в подобном положении.
Ситуация выглядела странной, полной неясностей.
Вэнь Шичунь приподнялся.
Спустя несколько секунд он, босой, ступил на мягкий ковер, залитый лунным светом.
Просто возмутительно, они не оставили ему даже одежды.
Подобрав соскользнувшую с дивана вуаль и накинув ее на плечи, он направился к шкафу.
На стене тускло освещенной спальни массивные темно-коричневые часы отсчитывали время, их стрелка указывала на римскую девятку.
Звук маятника отчетливо разносился по тихой комнате.
Тик-так.
Тик-так.
Тик-так.
Он взял со шкафа фоторамку.
На него смотрели ледяные голубые глаза, отраженные в снимке, где он был запечатлен вместе с другим мужчиной.
На мгновение остолбенев, Вэнь Шичунь уставился на эту фотографию, где они выглядели до крайности близкими.
Его красивые брови сошлись на переносице.
Незнакомец на фото был невероятно хорош собой. Несмотря на свою статную фигуру, он словно невзначай подался вперед, будто за секунду до вспышки камеры обнял того, кто сейчас держал рамку.
От фотографии веяло абсурдной нежностью и теплом.
Взгляд задержался на волевых чертах лица мужчины.
Пальцы, сжимавшие края рамки, непроизвольно побелели. Он пытался вспомнить, кто это, но в памяти была лишь пустота.
На душе стало неспокойно.
Смесь отторжения и странного желания докопаться до истины.
В этот момент у него в ушах раздался голос, в котором подобострастие смешивалось с лестью:
— Приветствую вас, почтенный Агент Десятого сектора. Обнаружено, что ваш хозяин в данный момент не может присутствовать, желаете ли вы заменить его на этом собрании?
Когда голос возник из ниоткуда, его мозг, пребывавший в состоянии предельной готовности, мгновенно сфокусировался.
Человек, стоявший на ковре, напрягся каждой мышцей.
Голос звучал так, будто шел отовсюду сразу, и он не мог определить источник.
Он был слишком близко, словно прямо у него в ушах — или даже в голове.
Что это? Какой еще хозяин?
Это место было неправильным.
Здесь всё было неправильно.
Вэнь Шичунь ясно осознал, что ситуация выходит из-под контроля.
Пальцы, сжимавшие рамку, побелели от усилия.
Ему нужно убираться отсюда немедленно.
В тот самый миг, когда он принял это решение, появилась Система.
Она будто внедрилась в его мозг.
Это вызвало в душе тревожный звонок, но тело пока оставалось неподвижным.
Холодный, отстраненный голос Системы уведомил своего носителя: Следующая Игра скоро начнется.
Затем она спросила Вэнь Шичуня, хочет ли он войти в Подземелье в качестве Агента Десятого сектора или как Игрок Десятого сектора.
...
Игра.
Игрок.
Подземелье.
Услышав эти слова, Вэнь Шичунь почувствовал себя утопающим, который наконец ухватился за ниточку в темноте.
Он вспомнил задание начальства.
И дело, которое расследовал.
Сердцебиение постепенно пришло в норму.
Неужели...
Это правда?
Те самые слова об Игре, входе в другой мир и ужасающих Подземельях, о которых говорили пропавшие люди — это правда?
В этот момент стоявший у кровати человек внезапно успокоился.
Голос Системы раздался снова, в тишине комнаты он стал еще суше.
Тон стал более жестким:
— Агент или Игрок?
Она словно принуждала его к выбору.
Даже понимая, что всё происходящее может быть связано с его расследованием, Вэнь Шичунь слишком мало знал о текущей ситуации.
— Что это было за собрание? Ваши голоса звучат по-разному, — спросил он.
Он не был уверен, сработает ли это.
— Хочешь ли ты идти? — отозвалась Система.
В третий раз услышав этот голос, он всё еще не мог к нему привыкнуть. Вэнь Шичунь нахмурился, но...
То, что поселилось в его мозгу, действительно могло с ним разговаривать.
Он вспомнил другой голос.
Это подобострастное обращение Хозяин было крайне неприятным.
— Можно не идти? — парировал Вэнь Шичунь.
Больше, чем это, его интересовали Игра и Подземелья, о которых твердила Система.
Интуиция подсказывала: чтобы понять, что происходит, нужно войти в Игру.
Система ответила быстро:
— Можно. Если подтвердишь, я отклоню приглашение за тебя.
...
Когда серовато-белый туман рассеялся, на платформе стоял черный поезд.
Шум на перроне возник почти одновременно с появлением состава. Вэнь Шичунь, который мгновение назад был в странном старинном замке, теперь невозмутимо осматривался. Прямо перед ним открылись двери вагона, на левом верхнем углу которых красовалась заглавная английская буква G. Вэнь Шичунь взглянул на чисто-белую карточку в своей руке: на ней значился номер места G76 и время отправления — двадцать один пятнадцать.
После того как двери открылись, люди, ожидавшие на платформе, начали один за другим заходить в поезд.
Холодный голос, который он слышал в замке, прозвучал снова:
— Садись в поезд.
В этом голосе сквозила повелительная нотка.
В ярком свете платформы длинные темные ресницы Вэнь Шичуня слегка дрогнули. Как раз когда он собирался сделать шаг, отстраненный голос снова подал сигнал:
— Сними свою брошь.
Бездушный механический тон.
Вэнь Шичунь опустил глаза. Его ледяные, цвета воды и неба, очи выглядели совершенно безобидными.
В опущенных глазах отразился драгоценный камень на груди.
Мерцающий синий самоцвет гармонировал с цветом глаз владельца, над ним располагались три серебряных крыла, а тонкая серебряная цепочка, соединенная с ним, свободно свитала вниз, заканчиваясь булавкой на лацкане.
Вэнь Шичунь на мгновение задержал на ней взгляд, а затем последовал совету того, кто назвался его Системой Игры.
Он отстегнул брошь и убрал ее в карман пиджака.
Больше не медля, он ступил в вагон G.
Внутри уже сидели пассажиры, разбросанные по всему салону. Когда вошел новичок, их взгляды на мгновение задержались на высокой фигуре. Серебристо-белые волосы новоприбывшего ярко сияли в холодном свете ламп, открывая взорам необычайно утонченные черты лица.
Многие затаили дыхание, пораженные красотой вошедшего, но вскоре настороженно отвели глаза.
Вэнь Шичунь, следуя указателям в проходе, дошел до конца вагона и увидел светящуюся табличку G76 — место у окна в последнем ряду.
Он сел на указанное в билете кресло и невольно посмотрел в окно на платформу.
На суровой стене станции красовалась надпись Сектор Короля, а перед гербом в виде короны едва заметно мерцали слова Десятый сектор.
Человек на месте G76 продолжал смотреть в окно, пока поезд не тронулся, скрываясь в поднимающемся тумане. Вскоре видимость прояснилась, и хотя была ночь, яркие огни незнакомого города отразились в глазах пассажира.
Поезд мчался сквозь город на огромной скорости, прорезая призрачные тени.
Спустя несколько минут по вагону раздалось объявление:
— Поезд покинул Десятый сектор, Сектор Короля, и входит в Пятый сектор, Сектор Желаний. Остановки по пути... Конечная станция — Второй сектор, Сектор Смерти.
Когда голос стих, появилась новая информация.
В вагоне G стояла тишина, каждый осторожно сидел на своем месте.
Вэнь Шичунь отвел взгляд.
Он только что переместился из той спальни прямо на платформу, а одежда появилась на нем из ниоткуда — ситуация все-таки была пугающей.
Не говоря уже о том, что в его голове поселилось нечто неведомое.
Через некоторое время он взял белую карточку. На одной ее стороне отображалась информация о месте, а на другой был изображен золотой цветок Розы.
Когда он начал вертеть карточку в руках, то, что сидело у него в голове, внезапно подало голос:
— Это начальная карточка каждого Игрока. Твоя — Роза.
Редкий случай, когда она объяснила что-то сама. Вэнь Шичунь молча слушал, как этот голос продолжает в его сознании:
— Игроки постоянно проходят Подземелья, и после выживания есть определенный шанс улучшить карточку. На обороте указана личная информация Игрока, а также данные о поездах, на которые нужно садиться перед каждой Игрой. Карточка привязана к Игроку и не исчезнет, пока он не умрет. Кроме того, Игрок может вызвать личную панель для управления.
На этом Система сделала паузу, словно не решаясь что-то добавить:
— Сейчас ты можешь посмотреть навыки своей начальной карточки.
...
Вэнь Шичунь кивнул:
— Понял.
Увидев информацию о навыках на карточке, прежде невозмутимый юноша на мгновение замер. Он выпрямился, кажется, начиная понимать, почему Система замялась, упоминая навыки.
Значит, ему не показалось.
При этой мысли даже его взгляд стал сложным.
На белой карточке в руках Вэнь Шичуня значилось:
Ослепительная и очаровательная золотая Роза.
Обладая этой картой, вы наделены природным обаянием, вызывающим симпатию и желание обладать вами.
После короткого молчания Вэнь Шичунь произнес:
— ...
Что-то здесь не так.
В конце вагона в очаровательных голубых глазах беловолосого юноши промелькнуло замешательство.
Что это за навык такой?
В душе юноши, сидевшего в хвосте поезда, зародилось беспокойство.
Система только что упоминала, что карточку можно улучшить.
Вэнь Шичунь спросил с серьезным выражением лица:
— Улучшенный навык не будет просто усиливать эффект этого начального умения, верно?
Прошло несколько секунд, прежде чем Система ответила:
— Трудно сказать.
Вэнь Шичунь:
— ...
Словно прочитав его мысли, Система добавила:
— Начальная карточка создается на основе личных данных Игрока.
Подразумевалось, что винить здесь некого.
Словно почувствовав скрытую насмешку Системы, Вэнь Шичунь прищурился и вежливо заметил:
— И где я... похож на розу?
Хрупкая роза. Только для любования, никакой пользы.
Хотя он не понимал, как эта Игра собирает данные, сейчас ситуация выглядела так, будто он не только лишился полезного навыка, но и получил дебафф на старте.
Вэнь Шичунь подумал о деле, которое расследовал. Несколько человек исчезли сразу после упоминания Игры. Теперь стало ясно, что все они попали в это место.
Система говорила, что после прохождения Подземелья Игроки могут улучшить карточку и вернуться в реальный мир.
Значит, те пропавшие люди...
В ледяных голубых глазах блеснул холод.
В этот момент Система подала голос:
— Игра судит относительно точно и справедливо.
Вэнь Шичунь попытался ухватиться за главное:
— Относительно?
Система замолчала, а затем задумчиво произнесла:
— На самом деле... ты довольно сильно похож на розу.
Правда.
Озадаченная Роза потеряла дар речи:
— ...
Ладно.
Юноша, прекрасно знавший цену своей внешности, поджал тонкие губы.
Больше не споря с Системой о навыке, Вэнь Шичунь перевел взгляд на другую сторону карточки. После того как он занял свое место, там появилась новая информация:
Предстоящее Подземелье: Тюрьма смертников.
Регион запуска Подземелья: Второй сектор.
Предварительная оценка сложности: B.
Количество участвующих Игроков: 7.
Вэнь Шичунь прокрутил в голове известную информацию. Профессиональная привычка: проходя по вагону, он запомнил местоположение и внешность всех пассажиров. Вместе с ним их было ровно семь.
Похоже, люди в этом вагоне и были его временными напарниками в этой Игре.
Он снова посмотрел в окно — они все еще были в Пятом секторе. Этот регион сильно отличался от сурового и торжественного Десятого сектора. Ночью город за окном, залитый фиолетово-синим светом, создавал странный визуальный конфликт.
В этот момент по вагону раздалось неожиданное объявление:
— Поезд совершает внеплановую остановку в Пятом секторе. Содержание Подземелья для вагона G изменено: Предстоящее Подземелье: Невидимый возлюбленный. Регион запуска Подземелья: Пятый сектор. Предварительная оценка сложности: B. Количество участвующих Игроков: 7.
Когда объявление закончилось, Вэнь Шичунь услышал, как в передней части вагона раздалось:
— Черт.
— Да вы издеваетесь?
— Остановились в Пятом секторе?
— Ха, ну и удача.
— Мы покойники.
...
Другие пассажиры, до этого сохранявшие спокойствие, внезапно начали ругаться.
Вэнь Шичунь в конце вагона:
— ...
По сути, будучи новичком, он не понимал, что произошло, но чувствовал, что ничего хорошего ждать не стоит.
Хотя внешне он оставался невозмутимым, его тонкие пальцы тихо сжали карточку.
Он немного занервничал.
http://bllate.org/book/25069/2977705
Готово:
