Чао Цы сидел на коленях перед статуей главного божества — бога Света, погрузившись в привычную молитву. Закатные лучи пробивались сквозь огромное витражное окно, окрашивая его серебристые волосы в причудливые, безмятежные цвета. Он держался безупречно: опущенные веки, длинные густые ресницы, отбрасывающие мягкие тени на щеки — любой, кто взглянул бы на него, невольно восхитился бы этой эталонной набожностью.
Лишь система 1314 в его голове насвистывала какой-то невнятный электронный мотив в такт церковному песнопению.
Когда вечерняя молитва подошла к концу, Чао Цы едва заметно пошевелил затекшими ногами, и тут же рядом раздался мягкий голос:
— Святой сын Чао Цы.
Чао Цы поднял взгляд: это был жрец Эрвин, отвечавший за его ежедневное обучение. Этот мужчина средних лет всегда сохранял чопорное и строгое выражение лица, казалось, даже складки на его рясе подчинялись церковному уставу.
— Жрец Эрвин, — Чао Цы поднялся, слегка поклонился, и в его голубых глазах в нужный момент отразилось подобающее почтение.
— Пойдем со мной, — кратко произнес жрец и, развернувшись, зашагал прочь.
Чао Цы засомневался, но все же молча последовал за ним. Они шли друг за другом по коридорам, залитым сумерками, и их шаги эхом отдавались в пустоте.
В кабинете пахло книгами и легким ароматом чернил. Жрец Эрвин сел за массивный стол и устремил на Чао Цы пристальный, изучающий взгляд.
— Как продвигаются твои занятия в последнее время? Возникали ли какие-либо трудности? — спросил жрец. Тон его был привычно суровым, но в нем слышалась скорее дежурная забота, нежели наставление. — До твоего восемнадцатилетия осталось меньше года. Когда придет время принимать божественное пророчество, твой дух и тело должны быть максимально чистыми и стабильными.
Чао Цы опустил веки, делая вид, что глубоко задумался:
— Отвечаю жрецу: все идет хорошо. Только... иногда мне кажется, что некоторые толкования в священных писаниях можно понять иначе. — Он выбрал ответ, который был безопасным и соответствовал его образу прилежного ученика.
Жрец Эрвин кивнул; он всегда поощрял стремление Святого сына размышлять над догматами:
— Усердие в размышлениях — это хорошо, но помни, что нельзя отклоняться от праведного пути.
Он замолчал, и тон его разговора едва заметно изменился:
— Ты в последнее время... прогуливаясь по храму, не замечал ничего странного? Или, может, встречал кого-то или что-то необычное?
Сердце Чао Цы слегка екнуло. Он тут же вспомнил маленькую девочку по имени Лина, но лицо его осталось невозмутимым. Он лишь слегка нахмурился, выражая легкое недоумение:
— Странного? Что вы имеете в виду? В храме все как обычно, ничего особенного я не встречал.
Его ответ был безупречен. Случай с Линой казался ему лишь досадным эпизодом, который рыцари уже уладили, и поднимать эту тему не было нужды.
Жрец Эрвин внимательно вглядывался в ясные, как родниковая вода, глаза юноши. Кроме легкого замешательства, вызванного вопросом, в них не было ни тени лжи или попытки что-то скрыть.
Он помолчал. Как он мог подозревать такого послушного Святого сына?
Высшее руководство действительно слышало о чудесном исцелении той женщины, но это оставалось лишь на уровне слухов. Не было никаких доказательств связи этого события с Чао Цы, да и тот листок, что они проверяли, оказался самым обычным.
Все указывало на невероятное совпадение. Они не могли и не стали бы строить догадки о столь важном лице, основываясь лишь на выздоровлении простолюдинки и детском лепете. Возможно, это действительно была случайная милость бога Света.
— Хорошо, если так, — наконец произнес жрец, смягчив тон. — Ты — надежда храма, сосуд, который примет в себя пророчество. Твой покой — это покой всего храма. Помни: следи за своими словами и поступками, не смотри на дурное, не слушай дурного, храни чистоту сердца и не позволяй внешним вещам смущать тебя.
— Слушаюсь, я запомню ваши наставления, — почтительно ответил Чао Цы.
Когда он вышел из кабинета, небо уже окончательно потемнело, и на чернильном полотне замерцали звезды. Вечерний ветерок принес прохладу, ероша серебристые волосы у него на лбу. Он медленно шел в свои покои, но мысли его были далеко не так спокойны, как внешнее поведение.
— Четырнадцатый, жрец Эрвин, кажется... он пытался что-то разузнать?
— Ведется анализ данных... Содержание вопроса носит размытый характер, это может быть как рутинная забота, так и интерес, основанный на непубличной информации. Вероятность — 50 на 50, — невозмутимо отозвалась система 1314.
— Это из-за той истории с Линой? Но ведь то, что ее мама выздоровела — это же хорошо? Разве это может вызвать подозрения?
— Сам факт исцеления соответствует догматам, которые проповедует храм.
Чао Цы согласился с доводами системы, но необъяснимая тревога не отпускала его. Ему казалось, что невидимая сеть медленно сжимается вокруг него, и, находясь внутри, он не мог разглядеть того, кто держит ее концы.
http://bllate.org/book/25068/2977249
Готово:
