Закинув за спину походный мешок и крепко сжимая рукоять тесака для хвороста, Мо Бай опустила голову и молча зашажала прочь из городка.
В мыслях она лихорадочно перебирала услышанное: там, во дворе, она отчетливо разобрала слова про два рога и Цзяолуна. В общих чертах Мо Бай уже догадалась, что происходит.
Каждое её движение становилось всё более осторожным. В конце концов, в её жилах тоже текла кровь Расы Драконов, и если бы этот секрет раскрыли, последствия были бы самыми печальными. При мысли об этом она вспомнила странное чувство, возникшее в груди во время прошлого похода в горы. Неужели они ищут именно то, что вызвало этот отклик?
Впрочем, отбросив эти мысли, она пришла к выводу: ей не справиться даже с теми людьми в черном, что уж говорить о Цзяолуне, который вот-вот станет настоящим драконом. Ввяжешься — и сама сложишь голову.
Их двор захвачен пришельцами, а в самом городке она только что устроила настоящий переполох. Конечно, те мальчишки ради собственного достоинства постараются скрыть случившееся, но рано или поздно правда выплывет наружу. А если узнают, что это она натворила, городские кумушки наверняка не дадут ей прохода — общиплют, как курицу, а то и притащат к алтарю приносить в жертву небесам.
Оставаться в городке Цинъюнь было больше нельзя. Сейчас она, обладательница крови Лазурного Дракона, была подобна ребенку, который идет по оживленной торговой улице, размахивая золотым слитком. Поэтому Мо Бай решила найти уединенное местечко, чтобы скрытно культивировать, а когда её уровень культивации станет достаточно высоким, можно будет и показаться.
Она продумала всё ещё сегодня утром, потому и выменяла в лавке лекаря целый мешок соли, собираясь жить за счет даров леса. Вот только перемены в планах нагрянули неожиданно. Те люди в черном явно нацелились на гору Цинъюнь, и, чтобы разминуться с ними, Мо Бай решила уйти подальше — в горную гряду Цинман.
Горная гряда Цинман, словно исполинский змей, опоясывала северные рубежи Великой Династии Гань, пересекая все три северные провинции и образуя мощный природный барьер. Строго говоря, гора Цинъюнь была лишь одним из ответвлений этой гряды, но издалека они выглядели совершенно иначе. Одна сторона была постоянно окутана густым туманом, а другая — залита ясным, чистым небом. Граница между ними была настолько резкой, что люди привыкли называть их раздельно.
По сравнению с горой Цинъюнь, горная гряда Цинман была гораздо дальше от городка Цинъюнь, но и богаче ресурсами, хотя, разумеется, и опаснее. Однако Мо Бай рассудила, что если держаться внешних пределов, то с её нынешними силами ничего дурного не случится.
Раньше она могла лишь сидеть во дворе, читая вместе с матерью скучные книги мудрецов, и лишь по ночам на короткое время выбиралась наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха. А теперь она вольна идти куда угодно, никто не станет её ограничивать, но на душе отчего-то было неспокойно. Она чувствовала себя птенцом, который внезапно покинул гнездо и бесцельно парит в небе, не зная, где искать дорогу к дому.
Закатное солнце, кроваво-красное, окрасило половину небосвода. Хрупкая фигурка Мо Бай ловко пробиралась сквозь густые заросли. Наконец, перед самым закатом, она добралась до полуразрушенного храма Божества горы Цинман, что стоял на краю горной гряды.
Очистив уголок от пыли и застелив пол сухой травой, она приготовилась провести здесь ночь. По толстому слою пыли было нетрудно догадаться, что сюда уже давно никто не заглядывал. Мо Бай с глубоким почтением поклонилась изваянию Божества горы Цинман.
— Позвольте погостить у вас некоторое время.
Раз молчишь — значит, согласен, с игривой мыслью подумала она и невольно улыбнулась.
К этому моменту закатная заря, окрашивавшая полнеба, уже угасла. Лунный свет пробивался сквозь дырявую крышу храма, оставляя на полу причудливые пятна. Мо Бай положила тесак так, чтобы до него можно было легко дотянуться, подошла к столу для подношений и хлопнула по стоявшему там молитвенному коврику, подняв облако пыли. У неё не хватило духу сесть на него, поэтому в итоге она просто уселась на собственный мешок.
Как только она начала медитацию, звездный свет со всего небосвода устремился к ней. Тело Мо Бай будто превратилось в вихрь, втягивающий в себя окружающую духовную энергию и смешивающий её со звездным сиянием, которое проникало в каждый уголок её тела.
Ночная горная гряда Цинман была невероятно тихой — пугающе тихой. В этот самый момент оставленный в стороне молитвенный коврик начал медленно увлажняться, и вскоре из него проступила лужа ярко-алой крови, которая медленно потекла в сторону хрупкой фигурки, погруженной в глубокую медитацию посреди главного зала.Но в тот момент, когда чёрный дым коснулся звёздного света вокруг Мо Бай, он, словно снег под лучами теплого солнца, просто испарился, превратившись в ничто.
В тот же миг по храму пронёсся невообразимо пронзительный и жуткий крик.
Услышав этот вопль, Мо Бай распахнула чистые ясные глаза и окинула взглядом всё вокруг.
Этого призрака-стража она заметила ещё тогда, когда только переступила порог храма, вот только никак не могла понять, где именно он прячется.
Подобные привязанные к месту духи казались страшными лишь на вид, и если обычный человек не поддавался страху, они не могли причинить ему никакого вреда.
Драконы же от природы символизировали благополучие, легко отгоняя любое зло.
Даже несмотря на то, что Мо Бай только что ступила на ступень Закладки Основания, такой земной дух не смел её обижать, у неё просто не было подходящих способов избавиться от него.
Но теперь всё изменилось!
Неужели звёздный свет, который она привлекла, обладал еще и способностью уничтожать нечисть?
Размышляя об этом, Мо Бай уже приняла решение: она закрыла глаза, и сияние звёзд, исходившее от её белых, подобных нефриту рожек, начало расходиться во все стороны.
Кровавые лужи, сочившаяся из циновки, одна за другой таяли, рассеиваясь клубами чёрного дыма.
— Ай! Как больно! Больно! —
Пронзительный женский голос раздался под сводами полуразрушенного храма, заставив хрупкое тело Мо Бай испуганно вздрогнуть.
Ого, и как только у неё хватает сил так орать?
Видя, что заклинание работает, Мо Бай изо всех сил постаралась не обращать внимания на этот жуткий вопль и усилила поток струящегося звёздного света.
В одно мгновение старый заброшенный храм озарился дневным светом, а крики злобного духа стали ещё более отчаянными и жалобными.
— Маленький друг, остановись. —
Вместе с вздохом в полуразрушенном храме неожиданно раздался старческий голос.
Мо Бай резко распахнула глаза и увидела, что перед циновкой преградил ей путь седовласый старик в одежде охотника.
Он не только заслонил собой злого духа, но и заблокировал исходивший от неё звёздный свет.
В этот момент на самой циновке проступил призрачный силуэт женщины с распущенными волосами, скрывавшими лицо, которая сжалась в комок.
Она выглядела невероятно слабой, её фигура мерцала и казалась полупрозрачной, словно она могла рассеяться в любой момент.
— Кто ты такой? —
Мо Бай поднялась на ножки, и её изящная ручка неизвестно когда сжала деревянный нож.
Маленькое хрупкое тело напряглось, а прекрасные глаза пристально уставились на внезапно появившегося седого старика.
Он подошёл так близко, а она не заметила даже малейшего звука!
Сердце Мо Бай невольно упало, и она пришла к выводу: этот человек невероятно силен, и сражаться с ним бесполезно!
Сохраняя холодное выражение на личике, она понимала, что враг силён, а она слаба, но тон Мо Бай не смягчился ни на йоту.
— Она ведь пыталась лишить меня жизни, с чего это тебе защищать её по одному лишь твоему слову? Разве есть в этом мире такая справедливость?
— В моём собственном храме ты еще и спрашиваешь, кто я такой? Какая же ты всё-таки забавная девчонка! —
Старик ответил ровным тоном, пропустив её вопрос мимо ушей.
— Ты — Божество горы Цинман? —
Мо Бай склонила голову набок, окинув старика оценивающим взглядом: действительно, в нём было немало сходства со статуей.
Это была её первая встреча с бессмертным божеством, вот только оставалось неясным, почему Божество горы защищает этого злого духа? Неужели тот питомец горного божества?
При этой мысли бдительность Мо Бай усилилась ещё больше.
Божество горы Цинман заметило настороженность в глазах юной Маленький дракон, но объясняться не стало.
Не обращая внимания на грязь и беспорядок на полу, он развязно уселся прямо на землю.
— Маленький друг, не хочешь послушать мою историю? —
Мо Бай очень хотела ответить отказом, но сейчас, находясь под чужой крышей, волей-неволей приходилось склонить голову, поэтому ей всё же пришлось послушно кивнуть маленькой головкой.
— История, которую я хочу рассказать, началась сто лет назад. В те дни Великая Династия Гань только установила свою власть, страна лежала в руинах, и всё только-только зарождалось.
http://bllate.org/book/25065/2976278
Готово:
