Когда совсем стемнело, начали подтягиваться гости. Ван Шицзин одолжил три стола. Он пригласил не только тех, кто помогал ему вчера, но и двух сыновей старосты, Ван Вэня, а также сына главы рода. Кроме того, позвали деревенского лекаря, господина Суня — дедушку братьев Сунь Эрцзяна и Сунь Сяоцзяна, которые тоже помогали накануне. Ван Шицзин хотел, чтобы лекарь осмотрел Шао Юньаня и детей. Приглашать старосту и главу рода он не стал вовсе не из неуважения, просто в такой ситуации их присутствие было бы неуместным.
Гости еще не успели войти во двор, как начали наперебой хвалить аппетитный аромат. Для них это пахло вкусно, а для маленьких Ван Цина и Ван Ни — и того лучше. Детям казалось, что блюда, приготовленные их «маленьким папой», пахнут даже лучше, чем то, что они ели днем в ресторане.
Людей собралось много, а вечер выдался прохладным, поэтому Шао Юньань не стал подавать еду отдельными тарелками. На столе стояли: котел тушеной свинины с квашеной капустой (капусту им подарили), котел красной тушеной свинины, котел свиных ребрышек с редькой, котел тушеных баклажанов в рыбном соусе и котел супа из белой редьки с мясными фрикадельками и ростками бобов. Единственным жареным блюдом была яичница с луком-пореем.
Когда все было готово, Шао Юньань разложил еду на три части, а Ван Шицзин вместе с сыном Ван Цином начали разносить тазы с угощением. Как только еда появилась на столе, снаружи стало шумно.
— Ну и аромат! Шицзин, а у тебя жена — мастер на все руки!
— Если бы не знал, подумал бы, что мы в ресторане сидим!
— Сказал так, будто ты когда-то в ресторанах бывал.
— Ха-ха-ха… И правда, не бывал, просто проходил мимо и чувствовал запах.
— Что это за блюда такие? Никогда в жизни не видел!
— Шицзин, повезло же тебе!
Гости наперебой нахваливали мастерство Шао Юньаня, и никто не испортил праздник бестактными вопросами о том, откуда у них деньги на столько мяса. Ван Шицзин усадил Шао Юньаня рядом с собой, а Ван Цина и Ван Ни забрала к себе тетушка Ван Четвертая. Мрачность Ван Шицзина заметно поубавилась. Он разлил вино старшим, встал и произнес:
— Я только вернулся в родные края, и в будущем мой дом будет рассчитывать на поддержку дядюшек, тетушек и братьев.
Отец Ван Син, дядя Ван Четвертый, тут же отозвался:
— Шицзин, все в деревне знают, в какой ситуации ты оказался. Сплетников и любителей посудачить хватает везде, не обращай на них внимания. Вы с Юньанем просто живите своей жизнью, воспитывайте Цин-гэра и Ницзы. Мы, старики, видели, как ты рос, знаем, через какие страдания и обиды ты прошел, как доставалось детям. Раньше, пока ты не отделился, мы не могли вмешиваться. Но теперь, когда ты стал главой своего дома, мы обязательно поможем, если возникнут трудности.
Остальные согласно закивали:
— Верно! Шицзин, мы всегда поможем. Жизнь обязательно наладится.
Ван Шицзин, слегка взволнованный, ответил:
— Спасибо вам, дядюшки и тетушки, спасибо, братья. Эту чашу я поднимаю за старших.
Старики охотно поддержали его и выпили. Ван Шицзин вытер губы, снова наполнил чашу и продолжил:
— А эту — за братьев.
— Брат Шицзин, если что понадобится — только скажи, — в один голос заверили его Ван Син, Сунь Эрцзян, Сунь Сяоцзян и Ван Чжуанхуа — молодые парни, с которыми он был в хороших отношениях.
Выпив, Ван Шицзин сел и пригласил всех к столу. Шао Юньань налил себе немного вина и тоже поднялся. При виде этого все замолчали. Шао Юньань с улыбкой произнес:
— То, что мы с Шицзином сошлись — воля случая, но, видимо, такова судьба. У меня характер прямой, иногда могу вспылить, не подумав, так что прошу старших относиться к этому с пониманием. Я здесь человек новый, деревенских порядков не знаю, так что если в чем ошибку допущу — не молчите, говорите прямо. Сейчас у нас с Шицзином ничего нет, но со временем все будет, мы сделаем свою жизнь достойной. Если кому-то из вас понадобится помощь — обращайтесь. А Цин-гэра и Ницзы я буду любить как родных детей.
После слов Шао Юньаня наступила тишина. Первой заговорила тетушка Ван Четвертая:
— Юньань, я вижу, ты человек хороший. Ситуацию в семье Шицзина ты сам знаешь. Шицзин, не сердись, что я скажу прямо: с твоими обстоятельствами тебе как раз и нужна была такая жена с характером, как Юньань. Иначе неизвестно, сколько еще обид пришлось бы терпеть детям. Отделение от семьи — к лучшему, заживешь спокойно. Юньань, живи с Шицзином в ладу, дети они понятливые. Шицзин и ребятишки теперь на тебе.
Шао Юньань поднял чашу:
— Тетушка, не волнуйтесь, я за свои слова отвечаю. За всех вас!
Все выпили, а молодые парни начали подначивать:
— Брат Шао, после такой трапезы брат Шицзин от тебя точно никуда не денется!
Поскольку Шао Юньань был мужчиной-женой, ровесники не могли называть его по имени, только по фамилии. Шао Юньань рассмеялся и выпил, а Ван Шицзин посмотрел на него долгим, глубоким взглядом. Прямота Шао Юньаня пришлась всем по душе, и после этого тоста застолье пошло полным ходом.
Ван Цин и Ван Ни, хоть и плотно поели днем, продолжали уплетать угощение — «маленький папа» готовил вкуснее, чем в ресторане! Впрочем, они помнили наказ Шао Юньаня: не налегать на мясо, а больше есть овощей и пить суп. Настроение Ван Шицзина заметно поднялось: кулинарный талант Шао Юньаня превзошел все его ожидания. Возможно, дело было и в том, что груз прошлого наконец спал с плеч, а его новый спутник оказался совсем не таким, как он опасался. Хотя их брак еще не был настоящим, Ван Шицзин начал с надеждой смотреть в будущее.
Вино, которое купил Шао Юньань, оказалось отменным, и гости остались довольны. Сам Шао Юньань, будучи сытым, съел лишь пару паровых булочек, после чего прошептал что-то на ухо Ван Шицзину, поднялся из-за стола и увел детей на кухню — им пора было принять лекарство для пищеварения.
Когда они ушли, дядя Ван Четвертый, сидевший рядом с Ван Шицзином, тихо сказал:
— Шицзин, будь впредь осмотрительнее, не делай больше так, чтобы тобой помыкали. Юньань — человек с головой, советуйся с ним.
За этим столом сидели люди рассудительные, поэтому дядя Ван Четвертый не боялся сплетен. Он прямо намекал, чтобы Ван Шицзин больше не позволял своей родне себя угнетать. Шао Юньань — человек решительный, и слушаться его будет правильно. Ван Шицзин кивнул:
— Он хороший человек. С основной семьей я теперь дел не имею, кроме свадеб и похорон — в остальное вмешиваться не стану.
— Хорошо, что ты понимаешь.
Шао Юньань на кухне нарезал фрукты — после жирного мяса хотелось чего-то освежающего. Фрукты в деревне были редкостью. Услышав шаги, он обернулся.
— Тетушка, это вы?
Вошла тетушка Ван Четвертая. Увидев фрукты, она всплеснула руками:
— Ой, зачем же яблоки и груши? Это же так дорого! Я ценю ваше гостеприимство, но впредь не тратьтесь так. Вы отделились, у вас ничего нет, нужно копить деньги на дом и землю.
Шао Юньань как раз обдумывал, как объяснить источник своих средств, и это был отличный повод. Он с серьезным видом сказал:
— Когда Шицзин был на войне, он нашел несколько красивых камней и отдал их мне. Я подумал, что они необычные, и решил узнать, можно ли их продать. В ломбарде я случайно встретил владельца лавки «Диечжуан», и он, увидев камни, сразу предложил выкупить их. Кто бы мог подумать, что обычные камни стоят серебра? Иначе мы бы не смогли угостить всех мясом и вином.
Тетушка Ван Четвертая удивилась:
— Камни можно обменять на серебро?
Ван Цин и Ван Ни тоже вытаращили глаза, слушая с огромным любопытством.
— Я сам только недавно узнал, — Шао Юньань вытер руки и достал из-за пазухи камень. — У меня остался еще один.
Тетушка присмотрелась и вскрикнула:
— Это камень? Да он же выглядит как кусок мяса!
Шао Юньань вложил камень ей в руку:
— Потрогайте, это настоящий камень.
Дети, встав на цыпочки, с интересом наблюдали. Тетушка поднесла камень к глазам и поразилась:
— Выглядит как вареное мясо, как же это может быть камнем!
Она вертела его в руках и даже, не поверив, попробовала слегка укусить, после чего ойкнула:
— И правда, камень!
Шао Юньань улыбнулся:
— Именно так. Я продал три штуки, правда, те были не такие «мясные», но тоже редкие.
Его улыбка стала серьезнее, он вздохнул:
— Эти камни Шицзин достал ценой своей жизни, если бы не нужда, я бы ни за что их не продал.
Тетушка Ван Четвертая поспешно вернула камень Шао Юньаню:
— Конечно, конечно. Раз остался последний — береги его, больше не продавай. И не покупай столько мяса и вина, мы и так знаем ваше доброе сердце. Вот когда заживете богато — тогда и будете баловать себя.
— Вы правы, тетушка.
Шао Юньань отдал камень детям, чтобы они могли его рассмотреть. Тетушка Ван Четвертая посмотрела на увлеченных детей и прошептала Шао Юньаню на ухо:
— Смотри, чтобы об этих камнях не узнали в старом доме, особенно мать Шицзина. А то она придет и силой отберет.
Шао Юньань продолжал резать фрукты, ответив холодно:
— Я ее не боюсь. Если придет — узнает, чем это закончится. Тетушка, мы с Шицзином не ищем ссор, но если кто-то полезет к нам — пусть не пеняет на себя. Они не могли не заметить, что мы купили столько всего, так что пусть приходят, если хотят неприятностей.
Тетушка, услышав это, успокоилась:
— Хорошо, что ты так настроен. Я очень боялась, что вас там совсем изведут.
Она помолчала, а потом выразительно посмотрела на Шао Юньаня. Тот отошел с ней к дверям кухни, и тетушка тихо добавила:
— Та, что была у Шицзина раньше… у нее был слишком мягкий характер. Она не могла защитить ни себя, ни детей.
Убедившись, что дети их не слышат, она продолжила:
— В деревне говорят, что она сбежала с другим, но все понимают — в том доме ей просто не было жизни. Не бери в голову, Шицзин обязательно будет к тебе добр.
Шао Юньань улыбнулся:
— Я не такой мелочный. Теперь, когда Шицзин отделился, они больше не имеют над нами власти. Тетушка, расскажите людям, откуда у нас деньги, чтобы за спиной не шептались.
— Раз ты все продумал, я помогу, разнесу правду по деревне.
Раньше тетушка опасалась, что с Шао Юньанем будет трудно найти общий язык, но теперь его характер ей даже понравился. Они пробыли на кухне еще немного, и тетушка воспользовалась случаем, чтобы подробно рассказать об обстановке в семье Ван Шицзина, чтобы в будущем тот не попал впросак. Все это время дети были заняты камнем и, казалось, не слышали случайных обрывков фраз о том «доме».
Когда они вернулись к гостям, их встретили радостными возгласами. Пир удался на славу, все остались довольны. А уж когда после еды подали фрукты, гостям стало даже неловко — они ведь помогли лишь в мелочах, а их так отблагодарили. Блюда были вычищены дочиста, даже соус ребята-подростки вымакали булочками.
Все остались довольны, а перед уходом тетушка Ван Четвертая, тетушка Чжоу и мать Сунь Эрцзяна, тетушка Ся, помогли перемыть посуду, ведь многие тарелки были одолженными. Когда гости разошлись, во дворе и на кухне было чисто, так что Шао Юньаню и Ван Шицзину не пришлось ничего убирать.
Провожая гостей, Шао Юньань заметил, что одного из них нет, и оглянулся. Ван Шицзин пошел греть воду, чтобы умыться, а Шао Юньань позвал детей в дом.
http://bllate.org/book/25061/2975564
Готово:
