Пар окутывал женскую баню, наполняя воздух смесью ароматов шампуней и гелей для душа. Обнажённые женщины толпились под душами, болтали, смеялись и ждали своей очереди на массаж, наслаждаясь редкой передышкой от зимней усталости.
Только что освободившееся место на массажном столе тут же заняла другая посетительница — всё происходило чётко, размеренно, без суеты.
Массаж делала молодая девушка лет двадцати. Мокрые волосы она собрала в аккуратный пучок на макушке, на ней были обтягивающий топ и короткие шорты, обнажавшие плоский живот и стройные ноги. Она оставалась единственной в бане, кто был одет.
— Потише там, где татуировка, — попросила лежавшая на столе стройная девушка приятным голосом. — Только что сделала, не хочу, чтобы стёрлась.
Юэ Чжу взглянула на поясницу: там красовались чёрно-красные завитки английских букв. Она кивнула и смягчила нажим.
— Девочка, а что означает эта татуировка? — спросила одна из женщин рядом.
— Не знаю, — ответила девушка, не открывая глаз. — Сделала такую же, как у парня.
Юэ Чжу закончила массаж и уже собиралась снять с массажного стола одноразовую плёнку, когда девушка добавила:
— Сделай ещё лимфодренаж груди.
— Эй, ты же изначально не говорила, что хочешь лимфодренаж! Я уже давно жду своей очереди! — возмутилась женщина средних лет и тут же уселась на стол.
Девушка, к удивлению, не стала спорить и отошла под душ.
Юэ Чжу привыкла к подобным ситуациям. Вежливо попросив женщину встать, она быстро промыла стол, застелила новую плёнку и вытерла пот со лба.
— Подождите немного, сейчас распечатаю чек, — сказала она.
Она уже два часа не отдыхала.
Прошло ещё полчаса, но в бане ничего не изменилось. Юэ Чжу механически продолжала массировать спины, а женщины — болтать и наслаждаться зимним удовольствием.
— Сяо Юэ, спустись вниз, — раздался голос хозяйки бани.
Только тогда Юэ Чжу прекратила работу.
Она открыла свой шкафчик, взяла белое полотенце и вытерла лицо от капель воды, затем накинула длинное чёрное хлопковое пальто и последовала за хозяйкой вниз.
Мужская и женская бани находились по разные стороны холла. Юэ Чжу ещё не сошла с последней ступеньки, как увидела у стойки ту самую девушку с татуировкой.
На ней было розовое пуховое пальто, белые леггинсы и чёрные зимние ботинки — яркая, свежая, совсем юная. Увидев Юэ Чжу, она оживилась:
— Скажи, я только что делала лимфодренаж?
В этот момент дверь распахнулась, и внутрь вошёл мужчина, куривший снаружи. Вместе с ним в зал ворвался холодный ночной воздух.
Его походка была лёгкой и свободной. На голове — серая вязаная шапка, спустившаяся почти до бровей, но не скрывавшая блеска его глаз.
Мужчина сразу заметил Юэ Чжу. Её лицо было чистым, но мокрым от капель, стекавших с волос. Ноги — босые, пальцы побелели от воды, но выглядели изящно и аккуратно.
— Сяо Юэ, — хозяйка окликнула её, видя, что та задумалась. — Эта девушка делала лимфодренаж?
Юэ Чжу отвела взгляд от мужчины и подошла к компьютеру за стойкой. Взглянув на номер заказа, она ответила:
— Я ошиблась с номером. Она не делала.
Девушка обняла мужчину за руку и прижалась к нему:
— Видишь, я же говорила, что не делала. Она просто перепутала.
— Простите за неудобства, — сгладила ситуацию хозяйка. — В следующий раз дам вам два бесплатных купона на массаж.
Мужчина наконец заговорил, и его голос оказался низким и хрипловатым:
— Ничего страшного. Просто распечатайте счёт.
— Тогда я пойду наверх, — сказала Юэ Чжу хозяйке и направилась к лестнице.
— Удивительно, — пробормотала хозяйка, принимая оплату. — Она у меня работает давно, и сегодня впервые ошиблась.
Мужчина ещё раз взглянул на Юэ Чжу. Когда она поднималась по лестнице, он заметил лёгкие синеватые прожилки на икрах и пятках.
«Какая белая кожа…»
Работа закончилась лишь к часу ночи. Последние клубы пара растворились в пустой бане. Юэ Чжу вытерла зеркало и, распустив волосы, включила фен.
В комнате слышался только шум фена. Она закрыла глаза.
«Пшш!» — резкий звук заставил её отдернуть фен и резко вдохнуть. Горячий воздух чуть не обжёг кожу головы.
Боль вытеснила воспоминания. Она не могла вспомнить, чьё лицо мелькнуло у неё в голове.
Выключив фен, она погасила свет и спустилась вниз с рюкзаком за плечами.
У входа хозяйка, зевая, сказала ей:
— Сяо Юэ, ты молодец. Завтра приходит новая массажистка, тебе станет полегче.
Юэ Чжу кивнула.
— Ты у меня дольше всех работаешь, да и отзывы у тебя самые лучшие. Вот, держи двести юаней премии.
— Спасибо, хозяйка, — вежливо улыбнулась она.
Её электроскутер стоял одиноко у обочины. Надев маску и наушники, она укуталась в тёплый чехол и тронулась с места.
По другую сторону улицы из чёрного автомобиля, припаркованного у обочины, вился дымок. Мужчина снял шапку и бросил её на пассажирское сиденье, обнажив белую повязку на лбу.
Он смотрел в зеркало заднего вида, пока электроскутер Юэ Чжу не скрылся за поворотом, а затем завёл двигатель и последовал за ней.
Город погрузился в тишину. Только тусклые уличные фонари бодрствовали, освещая путь каждому, кто возвращался домой поздней ночью. В комнате Юэ Чжу тоже горел свет.
Она никогда не спала в темноте. В эту ночь, несмотря на усталость, она не могла уснуть. Считая замки на двери — их было три — она досчитала до девятисот и вдруг вскочила с кровати.
Подойдя к окну, она увидела, как за углом мелькнул свет фар, а затем всё стихло. Только тогда она открыла окно.
Холод тут же ворвался внутрь.
Это был район, предназначенный под снос. Она жила здесь почти четыре года. У неё не было ни друзей, ни знакомых. Она не была местной и ни разу за всё это время не вернулась домой на праздники.
Вернувшись в постель, она выключила свет. Вскоре за окном начало светать.
Новая массажистка, Чжоу-цзе, была женщиной лет тридцати с лишним — полноватая, разговорчивая и проворная. Она оказалась землячкой хозяйки.
За массаж платили десять юаней, из которых пять доставались массажистке, и Чжоу-цзе начала отбирать клиентов у Юэ Чжу.
В часы, когда посетителей было мало, Юэ Чжу отдыхала.
— Сяо Юэ, — запыхавшись, сказала Чжоу-цзе, работая над очередной спиной, — молодые девушки редко становятся массажистками. Твой парень не боится, что ты устанешь?
Юэ Чжу промолчала.
— Она не замужем, — вмешалась клиентка.
Чжоу-цзе оживилась:
— Ты ещё не вышла замуж? Давай я познакомлю тебя с сыном соседки? Он почти твоих лет…
— Чжоу-цзе, я не собираюсь искать парня, — перебила её Юэ Чжу.
Та обиделась:
— Если не выйдешь замуж, пока молода, так и будешь до старости массировать спины!
— Это неправда, — возразила клиентка. — Вышла замуж, а всё равно здесь работаешь. И что в этом плохого? Массаж — честный труд. Сяо Юэ сама себя обеспечивает, и это достойно уважения.
Юэ Чжу взглянула на Чжоу-цзе и мягко сказала:
— Если ты уйдёшь замуж, мне придётся работать вдвоём больше. Я не хочу этого.
Лицо Чжоу-цзе сразу прояснилось:
— Ты мало говоришь, но умеешь угодить.
Юэ Чжу пожала плечами и улыбнулась, не отвечая.
Первое февраля — канун малого Нового года. В этот день баня всегда переполнена, ведь с завтрашнего дня цены поднимаются.
С самого полудня и до поздней ночи Юэ Чжу и Чжоу-цзе не имели ни минуты передышки. Их руки двигались автоматически, как у роботов.
В три часа ночи последняя клиентка ушла. Чжоу-цзе с облегчением выдохнула:
— Устала как собака! Все пришли сегодня, чтобы успеть до повышения цен.
Юэ Чжу быстро промылась, но сил даже на сушку волос не осталось. Надев одежду, она спустилась вниз с мокрой головой.
У раздевалки она увидела ту самую девушку с татуировкой и мужчину.
— Хозяйка, а купоны, что вы нам дали, ещё действуют? — спросила девушка.
Хозяйка взглянула на уже закончившую работу Юэ Чжу:
— Чжоу-цзе ещё наверху?
Юэ Чжу кивнула.
Девушка пошла переобуваться, а мужчина направился в мужскую баню. Хозяйка зашептала Юэ Чжу:
— Пришли так поздно… Видимо, хорошо провели вечер.
Юэ Чжу улыбнулась, потянулась за наушниками, но, почувствовав мокрые волосы, убрала их обратно в сумку.
— С такими мокрыми волосами на улице замёрзнешь! Подойди к обогревателю, высуши их, — посоветовала хозяйка.
Юэ Чжу подошла к обогревателю и распустила волосы.
Агрегат стоял рядом с диваном в холле. Она прислонилась к подлокотнику, грея волосы. Через несколько минут она услышала:
— Почему не помылся? — спросила хозяйка.
— Выпил много, боюсь, станет хуже, — ответил мужчина.
Юэ Чжу почувствовала лёгкий запах алкоголя.
Мужчина сел на диван.
В воздухе повис аромат её шампуня. Она стояла к нему спиной, поправляя мокрые пряди, и белая шея то и дело мелькала из-под волос.
Мужчина крутил в руках ключи от машины и смотрел в окно. Отражение Юэ Чжу было там — только контур, без выражения лица.
Через несколько минут она встала.
Мужчина поднялся на секунду раньше и сказал хозяйке:
— Выйду покурить.
Юэ Чжу замедлила шаг.
— Уже уходишь? — спросила хозяйка. — Осторожнее на дороге.
Юэ Чжу машинально кивнула:
— Угу.
И вышла на улицу.
Холод впился в кожу. Ветер сдул волосы назад, и она инстинктивно прикрыла уши.
Дым от сигареты донёсся вместе с порывом ветра. Мужчина спросил:
— Закончила?
Юэ Чжу опустила руки:
— А?
Он прищурился:
— Домой собралась?
Она кивнула и пошла к скутеру.
Вставив ключ в замок, она на мгновение подняла глаза. Мужчина смотрел на неё сверху вниз.
Дым окутывал его лицо, и черты были не разглядеть.
Она завела мотор и развернулась.
— А не подумать ли тебе о смене работы? — внезапно спросил он ей вслед.
Вопрос прозвучал резко и неуместно, в голосе чувствовалась странная властность.
Юэ Чжу ускорилась и не ответила пьяному незнакомцу.
Когда её силуэт исчез в темноте, мужчина затушил сигарету и бросил окурок в урну у входа, после чего вернулся внутрь.
В холле ещё витал аромат её шампуня. Он сел на тот же диван.
Его пальцы коснулись подлокотника — там остался тонкий чёрный волосок: мягкий, как шёлк.
— Дела идут неплохо? — спросил он хозяйку, играя с волоском.
— В такую погоду — да, — улыбнулась та.
— А сколько получает массажистка в месяц?
Хозяйка задумалась:
— Только в эти пару месяцев можно заработать три-четыре тысячи.
Мужчина посмотрел в окно и промолчал.
— Надеюсь, вы и дальше будете нас баловать, — добавила хозяйка.
Мужчина спрятал волосок в ладонь и тихо усмехнулся.
http://bllate.org/book/2506/274497
Готово:
