— Ладно, иди сюда! — в конце концов согласился стражник.
Как только старик Ван подошел, кто-то из толпы беженцев узнал его и поспешил успокоить мужчину:
— Старик Ван — настоящий лекарь! Раньше, когда у нас бывали недомогания, мы всегда лечились у него. Он отличный врач.
Услышав это, муж беременного юноши вымученно улыбнулся. Старик Ван не стал терять времени даром: он схватил лежащего на земле юношу за руку и принялся проверять пульс. Его брови нахмурились — ситуация явно была сложной.
— Юноша истощен, к тому же долгий путь окончательно подорвал его силы. То, что ребенок до сих пор жив — уже чудо. А вчерашний дождь и простуда спровоцировали преждевременные роды. Сейчас у него тяжелые роды. Нужно немедленно найти чистое место, чтобы помочь ему, иначе есть шанс, что ни мать, ни дитя не выживут.
Услышав это, муж бедняги побледнел, словно мертвец. Сам же юноша, лежа на земле, схватился за живот, а меж его ног уже проступали пятна крови.
— Что же делать? Умоляю, лекарь, спасите моего супруга! Спасите его!
Старик Ван промолчал, лишь переведя взгляд на единственного стражника.
— Господин стражник, спасти жизнь — это благое дело, подобное возведению семиэтажной пагоды. А тут на кону две жизни. Умоляю, помогите, — Се Лань, превозмогая слабость, вышел вперед, видя, что никто больше не решается заговорить со стражей.
Стражник колебался. Се Лань решил дожать:
— Если вы боитесь ответственности, просто укажите, кто из начальства принимает решения. Я пойду просить его, и все последствия возьму на себя. Даже если меня накажут, я не скажу ни слова против.
Видя, что стражник все еще не дает согласия, Се Лань сменил тон на строгий и холодный:
— Господин, скоро открывают городские ворота. Если оставить все как есть, толпа перекроет проход, и это задержит вашу смену. Кто-то может подумать, что это вы плохо справляетесь со своими обязанностями. Почему бы не найти комнату для этого бедняги и не разогнать толпу?
Не успел он закончить, как стражник махнул рукой:
— Хорошо, я согласен.
Он повернулся к мужу беременного:
— Пусть люди поднимут его и следуют за мной во внутренний город. Я доложу начальству и найду вам чистое помещение.
— Спасибо… спасибо вам, господин! — лицо мужчины вновь ожило, он принялся кланяться.
Он бережно подхватил своего супруга и последовал за стражником. С ними пошел и мальчик-подросток, который все это время плакал и звал брата — должно быть, младший брат беременного юноши. Старик Ван тоже отправился следом.
Сяо Юй выглядел обеспокоенным, но Се Лань успокоил его:
— Не волнуйся. Раз уж стражник пошел навстречу, со стариком Ваном ничего не случится. Нам остается только ждать их возвращения.
Конечно, эти слова были лишь попыткой успокоить самого себя. Старик Ван, скорее всего, будет в порядке, а вот беременный — ох, то есть беременный юноша — неизвестно, сможет ли он пережить это испытание. Сердце сжималось от тревоги, но Сяо Юя пугать не стоило. Се Лань погладил его по голове, стараясь приободрить.
Заметив, что беженцы у внешних ворот не расходятся и продолжают смотреть вслед ушедшим, Се Лань, подавляя дурноту, громко произнес:
— Ну все, расходитесь! Если останетесь здесь до открытия ворот, берегитесь мечей стражи.
Его слова прозвучали пугающе, и беженцы, словно перепуганные перепелки, поспешно бросились врассыпную.
Небо начало светлеть, тьма бесшумно отступала. Восточный горизонт окрасился в мягкие тона. Раннее осеннее солнце, словно застенчивая девушка, лишь наполовину показалось из-за края, знаменуя конец бури. Лучи легли на плечи Се Ланя, словно золотой плащ, придавая его фигуре некое подобие святости.
Вернувшись на место ночлега, они увидели, что срезанная трава, которой был устлан навес, разлетелась в разные стороны — что-то унесло потоками воды, что-то разметал ветер. И все же, несмотря на беспорядок, люди выглядели лучше, чем вчера. В пересохшем русле реки, что была неподалеку, появилась вода — начало новой жизни.
Засуха отступила, приближалась пора осеннего урожая. Пусть долгий зной и нанес урон посевам, но этот последний дождь дал жителям Фэнду хоть какую-то передышку.
Тем временем во дворце Фэнду, в главном зале, споры из-за дождя не утихали.
— Ваше Величество, если не заняться беженцами за стенами города, это обернется бедой. Чем дольше мы тянем, тем больше нестабильности и страха среди народа.
— Хм, господин Лю, легко вам говорить. Разве беженцев так просто устроить? Не говоря уже о трех тысячах под стенами Фэнду, в Юйчэне, Ичэне, Линьгуане и Юэду — в десяти западных округах — сначала были наводнения, а потом засуха. Пострадавших более ста тысяч. Везде нужны деньги и зерно. Боюсь, решить это в одночасье невозможно.
— Министр финансов, остались ли в казне свободные средства? — раздался с высокого трона властный, громогласный голос мужчины в ярко-желтом халате, на которого никто не смел поднять взгляд.
Из рядов чиновников вышел элегантный мужчина с длинной бородой в красном облачении. Сложив руки в поклоне, он ответил:
— Ваше Величество, средства были направлены на жалованье пограничным войскам, ремонт оборонительных стен и на нужды пострадавших в четырех округах и десяти западных городах.
Юй Гао-цзу нахмурился:
— И что же вы предлагаете делать с беженцами у стен Фэнду?
— Простите, Ваше Величество, но казна пуста.
Министр финансов Чжан Ян склонил голову.
— Неужели нельзя ничего сэкономить?
— Ваше Величество, если возможно, можно отложить ремонт императорского дворца, а средства направить на обустройство беженцев.
Эти слова Чжан Яна подействовали как палка, брошенная в муравейник. Все тут же набросились на него. Не дожидаясь ответа императора, заговорил глава Управления астрономии:
— Ваше Величество, ни в коем случае! Наши расчеты показывают, что ремонт дворца должен быть завершен в течение года. Когда туда въедет вдовствующая императрица, это обеспечит процветание Великой Юй на тысячу лет вперед.
— Господин Бао, ваши слова смешны! Процветание династии зависит от вдовствующей императрицы? Это просто позор. Неужели в такой огромной стране нет достойных людей и талантов? Процветание зависит от мудрого управления, а не от призраков и богов!
— Генерал, вы не правы. Управление астрономии существует тысячи лет, ни одна династия не отказывалась от него. К высшим силам нужно относиться с почтением. Вы — человек военный, привыкший к крови, вам этого не понять.
— Ты…! — генерал Линь Бо в ярости сжал кулаки, не находясь, что ответить на колкости оппонента.
— Ваше Величество, ремонт дворца нельзя откладывать! Прошу, обдумайте это! — глава Управления астрономии продолжал давить на императора.
Юй Гао-цзу повернулся к советнику:
— Канцлер Вэнь, а что думаете вы?
— Ваше Величество, я считаю, что ремонт дворца нельзя откладывать, но и оставлять беженцев без помощи — тоже нельзя.
http://bllate.org/book/25054/2973556
Готово:
