Дождь прекратился, и Се Лань наконец отвлекся от своих воспоминаний.
Споры Ван Мацзы с окружающими утихли сами собой, и теперь он сидел тише воды, ниже травы, смирный, словно перепелка. Стоило Се Ланю снова перевести на него взгляд, как Ван Мацзы одарил его свирепым, но в то же время испуганным взором. Впрочем, он тут же отвел глаза в сторону.
Се Ланю это показалось забавным. Синяки и опухшее лицо Ван Мацзы напоминали о том самом пинке, полученном два дня назад. Вероятно, этот удар до сих пор не давал ему покоя и заставлял хорошенько подумать, прежде чем снова затевать пакости.
Дождь лил как из ведра — на земле образовались целые ручьи, а тканевые туфли Се Ланя насквозь промокли. Впрочем, влажный воздух приятно освежил его лицо, и даже потрескавшиеся белесые губы заметно порозовели. Небо не спешило проясняться, словно эта непогода была лишь временным пристанищем — совсем как три тысячи скитальцев, застрявших здесь.
В толпе послышались радостные возгласы. Люди, которые уже дней двадцать не видели нормальной воды, ликовали. Многие принимали этот ливень за добрый знак, надеясь, что беды, подобно дождю, вот-вот закончатся.
Глядя на ликующую толпу, Се Лань не мог разделить их оптимизма. Пусть он не был астрономом, но кое-что понимал: тяжелые, давящие на землю свинцовые тучи и ветер, тянущийся издалека, не сулили ничего хорошего. Он опасался, что если этот дождь должен был положить конец затяжной засухе, то так просто он не закончится. Для городских жителей, чьи дома в безопасности, этот ливень был избавлением, но для беженцев, сбившихся под стенами города без крыши над головой, он мог стать смертным приговором.
— Брат Се, о чем задумался? — внезапно возник перед ним Сяо Юйэр, который куда-то пропадал на долгое время.
Заметив на лице Се Ланя тревогу, мальчик обеспокоенно замер. Се Лань выдавил из себя слабую улыбку и помог Сяо Юйэру забраться на большой валун, выступавший из-под навеса.
— Только дождь утих, а ты уже носишься. Не промок? Где твой дед?
Сяо Юйэр показал язык и озорно ответил:
— Брат Се, я не промок! Дедушка в той лачуге. Он переживает за тебя, вот и отправил меня проведать.
Дед Ван, старик, с которым жил Сяо Юйэр, был мудрым человеком. В его глазах всегда светилось спокойствие, и никто не мог разгадать, что у него на душе. Они не были родными дедом и внуком: познакомились во время бегства от голода, когда старик вытащил мальчишку с того света. В благодарность Сяо Юйэр остался с ним и стал называть дедушкой. Старик Ван был полон загадок — особенно странно выглядел набор серебряных игл, который он бережно хранил в пути.
Се Лань не стремился докапываться до истины. У каждого есть свои секреты; был он и у него — тайна, которую он никогда и никому не откроет. В этом они со стариком были молчаливо солидарны.
— Я в порядке. Но, боюсь, дождь скоро начнется снова. Держись рядом с дедом и не спи слишком крепко.
Се Лань не удержался от наставления. Сяо Юйэр, хоть и был мал, отличался умом и послушанием. Он прилежно кивнул.
Ван Мацзы, который с самого окончания дождя не сводил глаз с Се Ланя, услышав эти наставления, презрительно фыркнул. Он уже хотел было съязвить, но, вспомнив о силе Се Ланя и ноющей боли в лице, проглотил колкости. Заметив, как Ван Мацзы тянет шею в их сторону, Сяо Юйэр сердито зыркнул на него.
— Эй, ты, мелочь! Опять хочешь побоев? — крикнул Ван Мацзы, но тут же прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнее.
Полагаясь на защиту Се Ланя, Сяо Юйэр демонстративно плюнул в сторону Ван Мацзы. Се Лань нахмурился и спросил низким голосом:
— Ван Мацзы тебя в последнее время не обижал?
— Да как я посмею его задевать… — начал было Ван Мацзы, но Се Лань просто проигнорировал его, будто не слышал.
— Я… — под тяжелым взглядом Се Ланя Ван Мацзы втянул голову в плечи и, словно побитая собака, поспешил отойти подальше.
— Ну что, Ван Мацзы, опять получил от Се Ланя? Ты же у нас самый свирепый, как же так — боишься какого-то расстриги? — заржали его дружки. Они были такими же мелкими воришками, как и сам Ван Мацзы, и их дружба держалась на честном слове. Увидев, как в тот день Се Лань отделал его (если быть точным, просто пнул), они решили, что Ван Мацзы сдал позиции, и теперь не упускали случая поиздеваться.
Ван Мацзы, боявшийся Се Ланя, не собирался терпеть насмешки от этих трусливых шакалов. Скрежеща зубами, он огрызнулся:
— Легко вам говорить! Такие смелые — идите сами бросьте ему вызов. Языком молоть каждый горазд.
Те осеклись. Они тоже боялись Се Ланя, особенно после того, как Ван Мацзы пролежал пластом полдня, едва не сломав ребра. Если бы удар пришелся сильнее, лежать бы ему сейчас не здесь, а на погосте для бедняков. Потирая носы, они притихли. Они подозревали, что Се Лань в прошлом был не просто монахом, а настоящим мастером боевых искусств — ну какой монах станет пускать в ход ноги?
Сяо Юйэр, увидев, что Ван Мацзы сбежал, скорчил ему рожицу, но, заметив недовольное лицо Се Ланя, тут же присмирел.
— Сяо Юйэр, давай договоримся: не плюйся больше, ладно? Это неприятно.
Се Лань не удержался и все же сделал замечание. Мальчик не привык считать плевки чем-то предосудительным — в их деревне так делали все, — но, встретив строгий взгляд Се Ланя, спорить не стал.
— Хорошо, брат Се, я буду осторожнее, — пообещал он и убежал.
Се Лань проводил его взглядом с легкой досадой, но в глубине души стало тепло. Однако радость длилась недолго: краем глаза он заметил на дороге двух стражников, несущих чье-то тело. Лица было не разглядеть, но Се Лань знал — это тот самый человек, которого недавно хлестал кнутом знатный господин. Тогда Се Лань был далеко, но даже издалека понял, что произошла трагедия.
После случая с семьей Линь Се Лань не раз предупреждал Сяо Юйэра не приближаться к тракту, да и сам старался обходить его стороной. Но трагедии повторялись вновь и вновь — этот несчастный был уже пятой жертвой после тех троих.
Се Лань чувствовал бессильную ярость. Казалось, для них, трех тысяч изгоев, жизнь не стоила ломаного гроша — никто не стал бы призывать к ответу высокомерных господ и молодых господчиков. Даже сами беженцы не смели сопротивляться. Какая ирония.
Он сжал кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони, выступила кровь. Лишь когда стражники скрылись из виду, Се Лань заставил себя отвести взгляд. Это бессилие терзало душу. Неудивительно, что многие мудрецы прошлого, обладая ясным умом, предпочитали погружаться в хаос.
Если бы цивилизация, опередившая свое время на тысячелетия, смогла вырваться из оков феодального строя, выйти за пределы своего измерения, она стала бы настоящим чудом.
http://bllate.org/book/25054/2973552
Готово:
