— Се Цянь-гэ, ты в порядке? — Маленький Юй-эр, казалось, что-то почувствовал, и на его лице отразилось беспокойство.
В его больших глазах пленилась тревога. Жизнерадостная энергия, наполненная надеждой, что исходила от Се Цянь-гэ, последние пару дней то появлялась, то исчезала, и мальчик боялся, что этот человек, как и остальные, бесследно исчезнет из этого мира.
Се Цянь покачал головой. Он допил кашу и посмотрел на лепешку в руке: хотя в животе не чувствовалось сытости, есть больше не хотелось. Тело было голодным, но сердце ничего не ощущало.
— Маленький Юй-эр, это тебе, поешь! — Се Цянь сунул лепешку в крошечные ручки Маленького Юй-эра, и тому пришлось зажать её обеими ладошками, чтобы удержать.
Слишком худой, Се Цянь почувствовал себя не в своей тарелке!
Маленький Юй-эр не хотел брать. Он слегка толкнул лепешку, пытаясь вернуть её Се Цяню, но под твердым, не допускающим возражений движением Се Цяня всё же спрятал еду: — Когда дедушка вернется, мы разделим её вместе.
Улыбка, с которой мальчик поднял голову, была такой ослепительной, что Се Цянь молча опустил взгляд. Он оказался хуже ребенка — Се Цянь горько и насмешливо усмехнулся про себя.
Дедушка Маленького Юй-эра немного разбирался в медицине, и его только что увели помочь больным. За последние два дня императорский двор выдавал кашу, к тому же не нужно было тяжело и изнурительно идти в путь, да и Маленький Юй-эр хорошо о нем заботился, так что старик становился всё бодрее. И вот, стоило им закончить кашу и лепешку, как знакомые тут же увели его пульс щупать.
— Это мне Се Цянь-гэ дал, вы не имеете права отбирать!
— Раз уж твой Се Цянь-гэ не ест, ты тоже не ешь, нельзя же переводить добро, так давайте мы с братцем покончим с этим!
С этими словами один прижал Маленького Юй-эра к земле, а второй выхватил у него лепешку с жадным выражением лица.
Такая благотворительная помощь, которую раздавал императорский двор, не помогала даже заморить червячка. Хотя она и спасала от голодной смерти, животы всё равно урчали от голода, и вынести это было тяжело.
Если бы не опасения перед Се Цянем, они бы уже давно отобрали еду у тех стариков, что с них взять, зачем бы им тогда так сдерживаться.
Но теперь, видя, как тот погрузился в уныние и явно витает где-то далеко, Ван-Конокрад и остальные решили, что Се Цянь до смерти испугался истории с семьей Линь из трех человек, и втайне насмехались над ним: мол, только ростом и вышел, а на деле — пустозвон и трус трусом.
— Всего-то крошечная лепешка, нам с братцем даже на один зубок не хватит. — Ван-Конокрад и его дружок съели её пополам, а затем посмотрели на мальчишку на земле: глаза того были красными от слёз.
Тот свирепо уставился на них, словно маленький волчонок, и Ван-Конокрад невольно нахмурился: — Ты чего уставился, щенок? Раз сам не ешь, так почему нам не отдать?
Тон был до того естественным, будто эта лепешка изначально им и принадлежала.
Остальные люди, видя, как обижают Маленького Юй-эра, помрачнели. В конце концов, за всё время пути, стоило кому-то подхватить лихорадку или простуду, старик Ван всегда приходил на помощь, да и целебных трав им накопал немало — можно сказать, все они были ему так или иначе обязаны.
Находились молодые парни, которые хотели помочь, но их тут же останавливали собственные семьи.
Шайка Ван-Конокрада среди беженцев была не из тех, с кем стоило связываться, и за переход им дорогу пришлось бы тяжело поплатиться.
Се Цянь, сидевший на корточках в стороне, еще недавно смутно слышал плач, но думал, что это ему мерещится — эхо того страшного и жуткого происшествия с семьей Линь. Ведь за последние два дня в полудреме ему не раз чудилось подобное.
Он полагал, что вскоре звуки стихнут, но они продолжали настойчиво звенеть в ушах.
Се Цянь поднял голову, инстинктивно желая оглядеться по сторонам, но чужие взгляды, то и дело бросаемые на него толпой, привели его в полное замешательство. Не желая разбираться, почему люди смотрят на него так странно, Се Цянь оставил попытки докопаться до истины.
В этот момент он услышал, как кто-то зовет его: — Се Цянь-гэ…
— Это голос Маленького Юй-эра! — Забыв об унынии, Се Цянь резко вскочил на ноги и бросился на зов.
Зеваки в толпе посмотрели на него с сочувствием и даже указали дорогу.
Се Цянь сжал кулак в приветственном жесте: — Спасибо.
Всего за одним поворотом, заслоненный навесом из травы, стоял Маленький Юй-эр. Этот навес Се Цянь помогал строить своими руками всего два дня назад.
— Твой Се Цянь-гэ давно о тебе забыл, и какой толк его звать? Даже если я тебя сегодня до полусмерти изобью, никто мне ничего не сделает.
Лицо Ван-Конокрада сияло самодовольством. За эти два дня он заметил: пока беженцы не доходят до убийства, чиновники закрывают глаза на любые стычки.
Столкновения случались и раньше, за последние дни подрались уже несколько раз, но все участники были целы и невредимы, и никто их особо не наказывал.
— Вот как?
Леденящий голос раздался прямо за спиной, и по спине Ван-Конокрада пробежал холодок. С чего это этот демон возобновил свои силы?
Не успел он повернуться, как в спину пришелся тяжелейший удар. Ван-Конокрада можно было назвать улетевшим — он со всего маху рухнул на землю, лицом прямо в грязь. Переносица хрустнула, и Ван-Конокрад некоторое время даже не мог подняться.
Се Цянь вложил в этот удар всю силу, разогнавшись перед этим с расстояния в несколько десятков метров. Такой пинок можно было сравнить с молотом весом в тысячу цзиней.
Мужчина, прижимавший Маленького Юй-эра, испугался и ослабил хватку. Мальчик тут же со всего маху врезался головой ему в нос и, извиваясь рыбкой, вырвался из оков.
Получить удар головой в переносицу, пусть даже от ребенка — это было серьезно.
— Кровь… — Тот мужчина был выше и крепче Ван-Конокрада, но духу в нем оказалось куда меньше.
Увидев кровь, он в панике зажал нос руками и бросился наутек.
Се Цянь не стал преследовать его. Вместо этого он подошел прямо к поверженному Ван-Конокраду, ухватил за загривок и заставил поднять голову, обращаясь с ним как с куском мусора.
Указав пальцем на толпу вокруг, он бесстрастно и угрожающе бросил: — Если я еще хоть раз увижу, что ты смеешь кого-то обирать или отнимать чужие вещи — за первый раз сломаю правую руку, за второй — левую, а на третий лишу тебя этих ног.
Ван-Конокрад ни капли не сомневался в словах этого свирепого монаха: тот действительно был способен на такое. Этот человек бил наотмашь и никогда не бросал слов на ветер.
— Кхм… Се-Мастер, я клянусь, клянусь… больше никого не обижать. — Говоря это, Ван-Конокрад плевался кровью, и вместе со слюной выплюнул сломанный зуб.
Се Цянь поморщился с отвращением. Ван-Конокрад решил, что его клятвы прозвучали недостаточно искренне, и принялся снова и снова горячо заверять в своем раскаянии.
— Тц… Я не монах, называй меня по имени!
Се Цянь не желал, чтобы его принимали за монаха. Пусть этот титул и помог ему затеряться в толпе и проникнуть в этот мир, это не значит, что он собирался оставаться монахом. К тому же от этого ярлыка ему еще предстояло избавиться, именно поэтому он постоянно твердил всем, что давно вернулся к мирской жизни и монахом не является.
Ван-Конокрад торопливо закивал. Глядя на окровавленное лицо и чумазого, грязного человека перед собой, Се Цянь с брезгливостью разжал пальцы и принялся тщательно вытирать руку о полу халата.
Случайно бросив взгляд на Маленького Юй-эра, который смотрел на него огромными собачьими глазами, Се Цянь вдруг почувствовал, как на душе у него посветлело.
Прежнее уныние, сомнения и паника вовсе не были неразрешимыми проблемами.
Раз уж всё зашло так далеко, хуже уже наверняка не будет. Ему следовало не хандрить, а взять себя в руки — в конце концов, даже самая жалкая жизнь лучше смерти.
Се Цянь подумал об этом с легкомыслием, невольно гадая, не потому ли к нему вернулось здравомыслие, что он только что отлупил Ван-Конокрада. Если так, ему стоило отметелить Ван-Конокрада еще пару дней назад.
Вспомнив семью Линь из трех человек, Се Цянь сжал кулаки, затем разжал их и тихо проговорил: — Надеюсь, в следующей жизни вы обретете больше радости…
Закрыв глаза и вновь открыв их, Се Цянь тронул уголками губ улыбку и поманил Маленького Юй-эра: — Чего застыл, Маленький Юй-эр, иди сюда. Брат отведёт тебя кое к чему хорошему.
http://bllate.org/book/25054/2973551
Готово:
