Среди бесчисленных путей постижения Дао Заклинатели меча стремятся к слиянию человека и меча воедино. Их нрав издавна отличался непреклонной прямотой и резкой открытостью, в бою они сражались с безрассудной отвагой, а в общении с людьми проявляли крайнюю прямоту.
Стоило этой компании столкнуться с несправедливостью, они непременно добивались правды. Всякого, кто притеснял слабых или преступал закон, они без оглядки на статус отправляли мечом прямиком в подземный мир. А обладавшие глубоким уровнем культивации Заклинатели меча, едва выдавалась свободная минута, норовили принести в жертву небесам какого-нибудь изнеженного молодого господина из знатного рода или богатого наследника; они не щадили даже оступившихся верных друзей. По этой причине у практикующих из Павильона Меча Восточного Духа почти не было друзей.
В мире мало совершенных людей, поэтому обычные секты предпочитали держаться от Павильона Меча Восточного Духа нательном расстоянии. Что же касается прославленных великих сект всех земель, то, поскольку те время от времени навлекали на них неприятности, эти люди, само собой, крайне косо смотрели на столь невоспитанных типов.
Однако при всей воинственности Заклинателей меча причины для каждого взмаха их клинков неизменно оставались самыми праведными — ради избавления народа от зла, а уличенные ими подонки праведного пути были изобличены неопровержимыми доказательствами. И хотя верхушка каждой из сект скрежетала зубами от злости, на людях им приходилось с сокрушенным видом помогать тем строго наказывать оступившихся учеников, а затем за глаза грязно выругаться: Сборище сующих нос не в свои дела костяных мечей!
Шэнь Фэнъюань все еще помнил, как перед отправкой в поход на Духа Демона он спрашивал у Гу Юйшэня, не стоит ли взять с собой единомышленников для подмоги. В ту пору юноша, уже выросший в сильнейшего практикующего Поднебесной, бросил ему в ответ лишь равнодушное: Я им не верю.
Пожалуй, столь холодный и отчужденный нрав тоже был одной из причин гибели Гу Юйшэня. Раз уж выпало счастье начать всё сначала, нужно наказать Шэнь Фэнъюаню уделять этому ребенку побольше внимания.
Задумавшись, Ши Ин позабыл о том, что самым замкнутым человеком во всем Павильоне Меча Восточного Духа был он сам — Старейшина Циннан. Гу Юйшэн еще кое-как мог обсудить с сородичами искусство владения мечом, он же и впрямь походил на бессловесное растение: умел слушать шепот ветра и пение птиц, но наотрез отказывался общаться с людьми.
Ши Ин считал, что для лечебной травы молчаливость — дело само собой разумеющееся. По здравому размышлению, это те, кто жаждет вести беседы с растительностью, выглядели донельзя странно.
Вот почему Старейшина Циннан до сих пор не понимал, с какой стати Гу Юйшэня вечно тянет в безмолвную пещеру, где тот уединялся для медитаций?
Заклинатели меча придавали огромное значение закалке тела, и три тысячи Духовных Гор, где располагался Павильон Меча Восточного Духа, представляли собой самую суровую горную цепь на юге. Место же для набора учеников являло собой отвесную скалу под названием Утес Зеленого Клинка. Павильон Меча Восточного Духа не принимал слуг: стоило новичкам переступить порог секты, как их начинали обучать как полноценных Заклинателей меча. Учитывая остаток духовных камней в казне и количество практикующих, готовых наставлять новичков, квота на набор учеников была невелика, а в этом году их набирали всего троих.
К моменту прибытия Ши Ига три Заклинателя меча, которым требовались ученики, уже стояли на круче, оседлав мечи, однако на самой площадке никто из новичков испытание еще не проходил. Сам он извечно не придавал значения подобным вещам и не находил здесь ничего странного, зато Шэнь Фэнъюань нахмурился и тут же осведомился у стоявшего неподалеку ученика: Час настал, почему до сих пор не начинается испытание?
Заклинатели меча чтили сильных, но не сгибали колени ни перед кем. Хотя этот юноша был лишь рядовым стражем, перед вопросом главы секты он выпрямил спину и, глядя прямо в глаза Шэнь Фэнъюаню, ответил: Докладываю главе секты: среди участников испытания обнаружились двое воришек, Старейшина Закона сейчас разбирается с ними, поэтому испытания немного затянулись.
В какой-нибудь другой секте за подобное поведение сделали бы выговор за незнание правил приличия, но Шэнь Фэнъюань ничуть не смутился и с озадаченным видом продолжил расспросы: Кто же это проявил такую дерзость, посмев вести себя неподобающе у ворот Павильона Меча Восточного Духа?
Еще бы, Старейшина Закона терпеть не может воров и мошенников, хорошо еще, что они пока не переступили порог секты, а стань они ее учениками, боюсь, без сурового наказания не обошлось бы.
Заклинатели меча славились своей непримиримостью к злу, и каждый год бесчисленное множество разбойников с больших дорог отправлялись на тот свет от их мечей — воровать в таком месте было все равно что лезть в петлю по собственной воле. Как раз когда Ши Ин тоже слегка удивился, следующие слова стража заставили его невольно поднять взгляд:
Если подумать, имена у этой парочки забавные, кажется, что-то вроде Чаншэн или Долголетие...
Взгляд Ши Ига углубился, и он попытался переспросить: Гу Юйшэн?
Словно не ожидая, что тот назовет это имя, страж крайне изумился: Верно, именно так их и зовут, откуда Старейшине Циннан об этом ведомо?
Будущему главе секты Павильон Меча Восточного Духа грозило лишение права на испытание еще до того, как он ступит на ее порог, а это было далеко не пустяком.
Ши Ин не любил вмешиваться в чужие дела, не хранил в памяти воспоминаний о том, как Гу Юйшэн прошел отбор, и не знал, произошел ли сбой в прошлом или же этому человеку суждена была превратная судьба. Сейчас он лишь спросил: Где Старейшина Закона?
Страж ответил: В беседке Белого Ручья у подножия утеса, где отдыхают участники испытаний.
В памяти Шэнь Фэнъюаня Ши Ин извечно оставался равнодушным к делам секты; то, что он вдруг назвал его старшим братом, само по себе казалось странным, а теперь он еще и проявил столь горячий интерес к двоим испытуемым — это было поистине необычно.
Если бы он не был уверен в абсолютной чистоте духовной энергии вокруг Ши Ига, то едва ли не заподозрил бы, что в Старейшину Циннан вселился кто-то чужой. Озадаченный, он спросил: Младший братец, ты это к чему?
Спасать твоего ученика.
Ши Ин не утруждал себя раздумьями о том, выглядит ли его поведение подозрительным; он не собирался подстраиваться под правила человеческого общения и всегда действовал по собственной прихоти. Сказав это лишь одной фразой, он вмиг сиганул с обрыва, и развевающиеся синие одежды в мгновение ока исчезли из виду.
При уровне Ши Ига никакой угрозы разбиться насмерть, разумеется, не существовало, и Шэнь Фэнъюань поспешил следом. Хотя внешне он выглядел как старик лет семидесяти, острие его меча неслось с молниеносной быстротой, в одно мгновение догнав Ши Ига.
Оба падали вертикально вниз — на месте любого другого человека от страха давно бы побелело лицо, но они держались так непринужденно, будто вышли на прогулку, и перед самым столкновением с землей синхронно развернулись, благополучно приземлившись под мириадами саженей кручи.
Полагаясь на крепость своих тел, Заклинатели меча летали исключительно на предельной скорости, и даже если путь преграждали причудливые горы и острые скалы, они проносились насквозь, начисто забывая о том, что такое обходить преграды. Обычные практикующие скорее предпочли бы трястись в повозке, чем позволить прокатить себя на таком мече.
Приземление двоих вызвало немалое изумление у толпы соискателей, однако Шэнь Фэнъюань не собирался красоваться и, нагнав Ши Ига, с тревожными нотками в голосе спросил: Ты говоришь — спасать моего ученика? Это старик восемнадцатый бросил кому-то вызов, или тридцать шестой снова увел какую-то девушку-практикующую? А может, вскрылось, что сорок девятый донес на второго хозяина усадьбы Усадьба Властвующих над Мечами за домогательства к ученице? Разве я не наказывал им в обязательном порядке скрывать лица и имена?
В Павильоне Меча Восточного Духа не было ни одного спокойного практикующего, но ученики главы секты буйствовали сильнее всех. Ши Ин уже добрую сотню лет не видел, чтобы Шэнь Фэнъюань так убивался из-за своих подопечных, и при виде знакомой картины невольно тяжело вздохнул: Глава секты, старший брат, как хорошо, что ты жив.
В битве против демонов, за исключением чудом выжившего Ши Ига, весь Павильон Меча Восточного Духа погиб до последнего человека. Он лично собрал тела всех знакомых сородичей и запечатал их в гробы, не проронив при этом ни слезинки. Деревья и травы лишены сердец, и даже охраняя горы гробов, они не испытывают печали — Ши Ин думал, что, возможно, именно поэтому Гу Юйшэн и позволил ему дожить до самого конца.
Прежний Ши Ин никогда прежде не изъяснялся столь умудренным жизнью тоном, и оттого Шэнь Фэнъюань почувствовал себя еще более неуютно, мысленно размышляя: с чего бы такие перемены после семи дней уединения? Охваченный беспокойством, он тут же принялся уговаривать: Младший брат, ты точно не хочешь сходить к мастеру медицины, чтобы тот проверил пульс?
Предложить лекарственной траве, способной исцелить любые недуги в подлунном мире, обратиться к медику — это несомненное оскорбление ее природы. Своеобразный нрав Ши Ига не менялся со временем, и он выпалил правду в лоб: Я не болен, болен ты, а твой ученик — тот и вовсе безнадежен.
Он говорил чистую правду: старые раны Шэнь Фэнъюаня еще не до конца исцелились, да и Гу Юйшэн среди толпы выглядел бледным — в нем явно чувствовался недостаток жизненных сил. И все же извечная слабость Заклинателей меча, не умевших говорить ласково, была у всех на устах, а Ши Ин и вовсе превосходил в этом остальных, так что Шэнь Фэнъюань лишь рассердился: Младший брат, бранить меня ты можешь, но моих учеников — ни в коем случае! Они просто немного живые!
Шэнь Фэнъюань слыл известным добряком в мире бессмертных, и лишь к своим ученикам питал безумную слабость: пусть сотня его воспитанников за пределами секты и наводила на всех ужасный страх, он неизменно прятал их за спину, оберегая словно цыплят. Как мог Ши Ин не знать о единственной слабости главы секты? Впервые за долгое время глядя на то, как гневается это старое лицо, он сохранял привычное деревянное выражение, но вопрос задал с глубоким подтекстом: Если ученики приведут к твоей гибели в бою, пожалеешь ли ты?
Не зная, к чему был этот внезапный вопрос, Шэнь Фэнъюань без малейших колебаний ответил: Пока они правы, я не раскаюсь даже перед лицом смерти.
Вполне ожидаемый ответ, а потому Ши Ин с безмятежным видом направился к тому бледному юноше.
Когда этот юноша вырастет, он взбудоражит всю Поднебесную, и поднятая им волна едва не уничтожит весь Павильон Меча Восточного Духа подчистую. Ши Ин знал, что будущее можно изменить, если просто не обращать на Гу Юйшэня внимания, но он не станет так поступать.
Потому что Гу Юйшэн не был виноват, и он вполне заслуживал места во главе Павильона Меча Восточного Духа.
С самого начала Заклинателям меча из Павильона Меча Восточного Духа требовалось нечто большее, чем просто выживание — они хотели жить честно и достойно перед лицом неба и земли, с высоко поднятой головой пройдя свой путь в этом мире.
Юноша не разочаровал Ши Ига: даже оказавшись в столь плачевном положении, Гу Юйшэн, бывший пока лишь смертным, все равно прямо и бесстрашно смотрел снизу вверх на этого могущественного практикующего, свалившегося прямо с небес. Вот только этот взгляд был до странного сосредоточенным, словно он пытался навечно высечь гостя в своей памяти.
Ши Ин хорошо знал такой взгляд: будучи демоном, в те сто лет, что он помогал Гу Юйшэню, непримиримый к злу глава секты порой точно так же наблюдал за каждым его движением.
Единственное, что оставалось для него загадкой: в прошлом Гу Юйшэн сверлил его глазами из опасений, как бы нечисть не натворила бед, но сейчас юноша еще не знал, что он демон — с чего же тогда он смотрит на него столь пронзительным взглядом?
Неужели Гу Юйшэн и впрямь обладал столь выдающимся врожденным талантом, что разглядел его истинную сущность с первого же взгляда?
http://bllate.org/book/25024/2959166
Готово:
