Когда Цзян И услышал новости, лекарь уже прибыл.
Цзян И посмотрел на собственные руки и в конце концов всё же не стал ничего предпринимать. Он спросил Ся Фэна:
— Отправляли ли кого-нибудь уведомить отца?
Поскольку отцу было велено закрыться в доме и обдумывать свои поступки, а Император не уточнил сроки этого наказания, все дела приходилось временно передавать другим, и в тот момент отец ещё не вернулся.
— Мы уже послали людей, — ответил Ся Фэн.
— А обе барышни?
— Старший молодой господин уже велел запереть обеих барышень в их комнатах, пока хозяин не вернётся и не вынесет решение.
Цзян И кивнул. В доме творился такой кавардак, что у него самого разболелась голова. В прошлой жизни в семье тоже случались скандалы, но не до такой же степени. К тому же он сам жил в Резиденции князя Люй и действительно мало что знал о делах родного дома. Столкнувшись со всей этой неразберихой с бухты-барахты, он чувствовал крайнее раздражение.
— Молодой господин, если вас это так тяготит, не лучше ли отправиться в Резиденцию князя Люй на несколько дней? — предложил Ся Фэн.
Он заметил, что князь относился к молодому господину превосходно, и решил, что если молодой господин сам не против, то почему бы и нет.
Цзян И бросил на Ся Фэна взгляд, понимая, что тот не имел в виду ничего дурного. Ся Фэн повсюду следовал за ним с самого детства и всегда был беззаветно предан, так что на это предложение он не стал реагировать излишне подозрительно и тем более не рассердился.
Видя, что Цзян И молчит, Ся Фэн решил, что сказал что-то не то, и больше не смел раскрывать рта.
Вскоре из передней передали весть: прибыл евнух из свиты Императрицы.
Цзян Хэндэ отсутствовал, поэтому Цзян Ду и Цзян И вышли встречать гостя.
Ань Шунь привёз императорский указ от государыни императрицы, в котором Цзян Юэвэй предписывалось уединиться для размышлений о своём поведении и без крайней необходимости не покидать покоев.
На первый взгляд казалось, что с неё сняли дальнейшую ответственность, но любой проницательный человек понимал: раз Император уже вынес наказание, то если бы Императрица добавила что-то от себя, Император мог бы счесть это проявлением недовольства результатами его суда. И этот визит евнуха преследовал не цель наказать, а дать понять окружающим, что Цзян Юэвэй прогневала Императрицу, и о том, когда эта история закончится, сможет решать только сама Императрица.
Когда Цзян Хэндэ вернулся и услышал об этом, у него уже не оставалось сил разбираться с ними. Он заглянул проведать раненую Го и в душе лишь горше раскаялся, что вообще взял её в наложницы.
Учить ли племянницу правилам — было делом Дома деда по материнской линии, и Цзян Хэндэ не имел права вмешиваться, но раз Го не сумела воспитать его собственных дочерей, он не мог не гневаться.
— Раз уж ты не способна управлять этим домом, то и продолжать не нужно, — бесстрастно произнес Цзян Хэндэ. — Моя старшая сестра овдовела много лет назад, детей у неё на руках нет, и я право же беспокоюсь за неё, когда она живёт одна на чужбине. Я немедленно велю привезти её обратно, думаю, Цзян Ду и Цзян И будут этому только рады.
У Цзян Хэндэ была единокровная сестра, рождённая от наложницы. Её мать умерла рано, и девочку воспитывала законная жена. Поскольку та растила её с малых лет, между ними установились глубокие родственные узы, и с самим Цзян Хэндэ у сестры были прекрасные отношения.
Позже она полюбила одного учителя и вышла замуж далеко от родных мест, но всего через несколько лет после свадьбы её муж скончался от болезни.
Цзян Хэндэ уже не раз предлагал сестре вернуться в родовое гнездо, но всякий раз получал отказ. Теперь же, когда в доме стряслась такая беда, без человека, способного взять бразды правления в свои руки, усадьба окончательно погрузилась бы в хаос.
Стоило наложнице Го услышать это, как она поняла: у неё отбирают права хозяйки дома. Она попыталась заплакать и взмолиться о пощаде, но тут же задела свежие раны на лице и от резкой боли потеряла дар речи.
Цзян Хэндэ бросил на неё взгляд и, взмахнув рукавом, вышел.
Впрочем, если бы не безвыходное положение, он бы ни за что не стал тревожить сестру. Но сейчас предстояло хлопотать о свадьбе Цзян И, а в таком деле нельзя было допускать ни малейшей небрежности. Требовался человек, способный всё толково организовать, так что ему поневоле пришлось побеспокоить сестру.
Дела в резиденции на время утихли, и Фэн Цинь пригласил Цзян И к себе на обед.
Цзян И подумал, что, кроме как пообедать, Фэн Цинь едва ли нашёл бы другой повод зазвать его к себе.
Изначально он мог бы и отказаться, но, вспомнив о письме, которое прислал Фэн Цинь, решил, что будет лучше заглянуть и повидаться.
Цзян И приехал рано, до полуденного часа было ещё далеко. Фэн Цинь сидел за маленьким столиком и пил чай. Заметив, что гость вошёл, он приветливо улыбнулся:
— Пришёл? Садись скорее.
При виде Цзян И на душе у Фэн Циня становилось легко и спокойно. И хотя отношение Цзян И по-прежнему оставалось ледяным, сам факт того, что он согласился приехать, уже был хорошим знаком.
Цзян И отдал положенный поклон и сел за стол.
Фэн Цинь налил ему чаю и пододвинул поближе тарелку с печеньем:
— Попробуй, это только что испечённые лепёшки с красной фасолью, они не слишком сладкие.
Цзян И сделал глоток чая, затем взял одну лепёшку с фасолью и принялся неторопливо её есть.
— Как обстоят дела в твоем доме? — Фэн Цинь не стал расспрашивать слуг, опасаясь, что Цзян И решит, будто за ним следят.
— Дом превратился в балаган. Отец собирается вернуть сестру, чтобы она навестила порядок во внутренних покоях, тогда, надо полагать, станет получше.
Хотя дома уже никто не шумел, те два дня бурных скандалов так утомили его, что ему всё казалось, будто в резиденции недостаточно тихо. Поэтому, очутившись в Резиденции князя Люй, он почувствовал себя гораздо спокойнее.
Фэн Цинь кивнул:
— И то верно. Что до наказания твоего отца и его затворничества, я скоро распоряжусь, чтобы об этом замолвили словечко, и он сможет как можно скорее вернуться к дворовым делам.
— Да в общем-то не к спеши, пусть сначала разберётся с делами в семье.
Мрачная атмосфера в доме была одной из причин, по которым он захотел выбраться наружу и развеяться.
Разломив пополам лепешку с фасолью, Фэн Цинь заговорил:
— У меня есть кое-какое дело, о котором я хотел бы с тобой поговорить.
— Какое ещё дело? — Цзян И уже и не помнил, когда в последний раз вот так непринужденно беседовал с Фэн Цинем.
— Я помню, что в это же самое время в прошлой жизни на севере вспыхнула война. Я специально велел людям навести справки — и точно, племя Мува уже выказывает намерения напасть на приграничные земли, — сказал Фэн Цинь.
Цзян И слегка нахмурился. Об этом он ничего не знал, да и в прошлой жизни Фэн Цинь в походы не ходил.
— Разве племя Мува не сохраняло мир уже несколько лет?
— Мм. Эта пора как раз приходится на межсезонье, когда старые запасы истощились, а новый урожай ещё не поспел. Я слышал, прошлым летом на земли Мува обрушились бедствия, начался дефицит зерна. Скорее всего, они идут именно за продовольствием.
В прошлой жизни он просто пропустил эти слухи мимо ушей, не придавая им особого значения, да и Августейший отец не отправлял его на войну.
— И каковы твои планы?
— Не стану скрывать от тебя: в прошлой жизни усмирять этот мятеж отправился Четвёртый принц в качестве имперского надсмотрщика. Вернувшись, он удостоился великих похвал от отца-Императора и на какое-то время стал всеобщим любимцем. Но теперь, если подумать, этот мятеж был подавлен подозрительно легко.
— К чему ты клонишь?
— Четвёртый принц всегда славился своей добродетелью и благородством, но его успехи в боевых искусствах весьма посредственны, и в делах военачальников он обычно не участвует. И вдруг — сам напросился возглавить поход против Мува. Само по себе это выглядело странно, — рассудительно продолжал Фэн Цинь. — Насколько я помню, главным полководцем в том походе был человек Четвёртого принца. Тогда я не стал ломать над этим голову, но теперь, оглядываясь назад, понимаю: та война закончилась как-то слишком быстро.
Я помню, что едва Четвёртый принц прибыл на юг, как в первом же сражении разбил воинов Мува в пух и прах, а во втором — гнал врагов до самых их порогов. После чего победоносным маршем вернулся ко двору. На всё ушло чуть больше месяца. Вообще-то, прибыв в незнакомые места, воины сначала должны изучить местность, собрать сведения о противнике и лишь затем выстроить эффективную расстановку сил. Первая стычка обычно служит разведкой боем, чтобы прощупать истинную силу врага — ведь только зная и себя, и противника, можно не потерпеть поражения в сотне битв. А Четвёртый принц сходу провёл такую блестящую операцию — это же противоречит всякой логике! Если у племени Мува не было такой силы, с чего бы северным рубежам запрашивать подкрепление у столицы? И если они были так слабы, то с какой стати воинам Мува понадобилось искать смерти и лезть на рожон?
Цзян И немного подумал и предположил:
— Возможно, у главного полководца был большой опыт?
Фэн Цинь покачал головой:
— Тот генерал воевал на западных рубежах, но на севере оказался впервые. К тому же он отнюдь не прославленный военачальник, так что по всем законам логики не стал бы действовать столь опрометчиво.
— Значит, ты считаешь, здесь кроется какой-то подвох?
Разговаривать с Цзян И было одно удовольствие. Фэн Цинь улыбнулся:
— Это пока лишь догадки, поэтому на сей раз я не намерен позволить Четвёртому принцу отправиться в поход.
— Если не отправлять Четвёртого принца, тогда остаётся только тебе вести войско. — Если речь шла о войне, Император, безусловно, доверял Фэн Циню куда больше, чем Четвёртому принцу.
— Мм, — Фэн Цинь посмотрел на Цзян И. — Хочешь поехать со мной?
— Я? — Цзян И слегка удивился, не понимая, с чего это Фэн Циню вздумалось брать его с собой.
— Ты всё время сидишь в этой столице, тебе тоже не помешало бы выбраться наружу и повидать красоты этого мира, — с улыбкой произнес Фэн Цинь.
— Ты отправляешься на войну, а не в путешествие ради забавы.
Впрочем, предложение и впрямь затронуло струны его души: в прошлой жизни он был полон высоких помыслов, но у него так и не представилось возможности попутешествовать, взглянуть на жизнь простого народа и увидеть мир во всём его многообразии.
— Хотя это и военный поход, у тебя непременно выдастся возможность посмотреть, как живёт простой люд.
Он вовсе не хвастался — в том, что касалось ведения войны, он действительно не боялся никого.
Даже если в этой жизни у него уже не было столь грандиозных амбиций, возможность выехать за пределы столицы помогла бы развеять тоску и наверняка принесла бы душевное облегчение.
Цзян И спросил:
— Разве Император позволит мне присоединиться к войску?
Фэн Цинь улыбнулся:
— Стоит тебе захотеть, и я непременно исполню твоё желание.
Цзян И кивнул.
Улыбка Фэн Циня стала еще теплее, и он продолжил обсуждать детали:
— Если мы выступим в поход, я хочу взять с собой моего брата и твоего брата.
— Почему?
Фэн Цинь объяснил:
— Я знаю, что мой брат всегда хотел навестить свою учительскую сектантскую обитель, но Августейший отец не слишком жаловал его связи с людьми из мира цзянху, опасаясь, что всякий сброд собьёт его с пути истинного, поэтому брату так и не довелось вернуться туда. На этот раз путь на север неизбежно пролегает через земли Секты Цзуншань, так что он сможет исполнить своё давнее желание. А твоего брата я хочу взять, чтобы рядом был кто-то, способный позаботиться о тебе. Если я буду занят, у меня не всегда до всего дойдут руки.
— Я и сам могу о себе позаботиться.
Фэн Цинь протянул руку и стёр с уголка губ Цзян И крошечную крошку от печенья.
— На самом деле есть и ещё одна цель: если мы вернемся с победой, твой брат получит заслуженные заслуги, а твой отец сможет скорее завершить своё затворничество. Без веской причины, которую нельзя проигнорировать перед лицом отца-Императора, трудно сказать, когда закончится это наказание.
Цзян И счёл доводы Фэн Циня весьма убедительными:
— Благодарю вана за заботу о моих родных.
Фэн Цинь легко щёлкнул Цзян И по лбу:
— Стоит тебе время от времени заглядывать ко мне посидеть, и я готов сделать ради тебя всё что угодно.
Цзян И мысленно вздохнул: при таком тоне со стороны Фэн Циня у него просто не нашлось бы слов, чтобы испортить ему настроение.
— И всё же, согласится ли Император отпустить меня? — Ведь у него не было никакого официального поста.
Фэн Цинь улыбнулся:
— Это предоставь мне.
И действительно, спустя три дня Император потребовал, чтобы все находящиеся в столице принцы и ваны присутствовали на утреннем докладе, на котором и затронул тему нападения племени Мува.
Фэн Цинь был готов к этому и заранее переговорил со старшим братом, поэтому опередил Четвёртого принца и взял командование походным войском на себя.
Как и в прошлой жизни, при дворе не хватало опытных военачальников — генералы после Нового года разъехались по приграничным заставам, а те, что остались, либо не блистали воинским искусством, либо не желали покидать столицу. Оставался лишь такой человек, как Генерал Пиннань, которого Император опасался, и без крайней необходимости отправлять его в поход не собирались. Племя Мува же не считалось грозным противником, и для борьбы с ним вполне хватало генерала с небольшой выучкой.
В прошлой жизни Фэн Цинь не участвовал в походе лишь потому, что Цзян И находился в его резиденции, и он боялся оставлять его из-за возможных непредвиденных перемен.
Император вполне доверял полководческим талантам Фэн Циня и охотно дал своё согласие, велев завтра же предоставить список сопровождающих военачальников и назначив выступление в путь через семь дней.
Выйдя из тронного зала, Фэн Цинь заметил крайне мрачное выражение лица Четвёртого принца и сразу всё понял — судя по всему, Четвёртый принц тоже заранее знал о нападении Мува и заблаговременно подготовился к походу. Это лишь подтверждало правильность его прежних догадок.
Что касалось сопровождающих офицеров, Фэн Цинь не стал сразу вписывать имя Цзян Ду, а вызвал его и предварительно всё обсудил.
Цзян Ду был истинным воином: когда родине грозила беда, он считал своим долгом ответить без колебаний.
Фэн Цинь, разумеется, упомянул и о намерении взять с собой Цзян И. Узнав, что таково было личное желание самого Цзян И, Цзян Ду счёл, что младший брат — мужчина и ему полезно повидать мир, а потому тоже дал согласие.
Что же до Фэн Е, то он сам отправился к Императору с прошением присоединиться к походу.
Император рассудил, что у Фэн Е неплохие навыки боевых искусств и съездить на границу ради бесценного опыта будет нелишним. К тому же характер Фэн Циня был ему хорошо знаком, а присутствие Фэн Е могло в случае чего послужить сдерживающим фактором — польза была очевидна, а вреда никакого.
Император дал добро.
Меморандум легла на стол Императора, и тот немедленно наложил на неё резолюцию — оставалось лишь собрать войска и выступить.
Поскольку Фэн Циню предстояло отправиться в поход, Император, разумеется, навестил Благородную супругу Чжэнь, выразив ей свою благосклонность и похвалив за прекрасное воспитание сына.
Позднее, когда Благородная супруга Чжэнь угощала Императора супом из снежных грибов, она как бы невзначай обронила:
— До слухов моих дошло, что на севере злаки родятся не так, как на юге, где снимают по два урожая в год, и в эту пору тамошние жители питаются главным образом корнеплодами.
— Всё так и есть, — крестьяне зависели от милости небес, и для тех мест это было в порядке вещей.
— Каждый год Император проявляет милосердие и отправляет на север зерно. Будет ли подобная милость и в этом году? — с лучезарной улыбкой поинтересовалась Благородная супруга Чжэнь. Разумеется, она прекрасно знала, что зерно выделено, иначе не стала бы заводить об этом речь.
— Разумеется.
Всякий раз, когда из столицы отправлялось продовольствие, северный люд преисполнялся глубокой благодарности, и на сердце у него, как у правителя, становилось спокойно. К счастью, в последние годы погода стояла благодатная, в столице зерна хватало с избытком, так что поделиться с севером было не жалко.
— Раз так, у меня есть одна идея.
— Выкладывай, послушаю.
— Император ежегодно отправляет людей с обозами, на что уходит немало человеческих и материальных ресурсов. Я подумала: не поручить ли Цинью попутно доставить это зерно? Это бы позволило сберечь немало сил.
Прежде подобные случаи уже бывали, так что её слова не прозвучали неожиданно.
— Я знаю, что в последние годы вы потратили немало усилий ради доброго имени Циня, и Цинь глубоко признателен за это Вашему Величеству. Осмелюсь испросить высочайшей милости: позвольте Цзян И сопровождать Циня в этой поездке с продовольствием. Цзян И издавна славится безупречной репутацией, а Император уже пожаловал им брак, так что его участие в доставке зерна станет огромным подспорьем для престижа императорского дома и пойдет на пользу доброму имени Циня. К тому же приграничный люд из-за войны натерпелся бед. Если Цзян И предстанет перед ними в качестве посланца императорского дома, чтобы утешить народ, это станет благородным делом.
Император задумался на мгновение и счёл эту мысль здравой. Цзян И — мужчина, к тому же будущий ванфэй. Его личное участие в раздаче зерна и утешении народа выглядело вполне уместным шагом, который ещё больше сблизил бы народ с верховной властью. А раз уж Фэн Цинь всё равно сопровождал обозы, это избавляло от необходимости отправлять отдельную миссию и экономило государственную казну.
— Раз так, пусть будет по-твоему.
— Благодарю Императора за милость!
http://bllate.org/book/25020/2958885
Готово:
