Увидев, что Цзян И замер на месте, евнух Хуан не стал его упрекать. В конце концов, это была величайшая монаршая милость, и было вполне нормально, что Цзян И не смог сразу прийти в себя.
Цзян Хэндэ слегка подтолкнул Цзян И, побуждая его поскорее принять указ и поблагодарить за милость.
Цзян И опомнился, опустился на колени и поклонился: — Благодарю Императора за милость.
Евнух Хуан передал императорский указ в руки Цзян И и с улыбкой произнес: — Вставайте же, второй молодой господин. Поздравляю второго молодого господина, поздравляю Генерала Пиннань.
Цзян И поднялся на ноги, глядя на ярко сверкающий в его руках указ, и всё еще чувствовал себя так, будто видит сон.
В прошлой жизни ничего подобного не происходило! Что же в конце концов случилось?!
Цзян Хэндэ, будучи человеком бывалым, шагнул вперед и сказал: — Евнух Хуан, присядьте, выпейте чашку чаю. Вы проделали такой путь в этот лютый мороз, поистине утомились.
Хотя евнух Хуан был всего лишь евнухом, Цзян Хэндэ не смел относиться к нему пренебрежительно. Стоило помнить, что евнухи при императоре порой имеют больше веса, чем слова самой Императрицы, и обижать их воистину нельзя.
— Не нужно, мне еще возвращаться в резиденцию с докладом, так что задерживаться не стану, — ответил евнух Хуан. — Император велел передать: это дело будут вести Благородная супруга Чжэнь и Внутреннее ведомство, обо всех распоряжениях вашу светлость оповестят особо. Благородная супруга Чжэнь и князь Сян придают свадьбе князя Люй большое значение. Они просили передать вам, чтобы приданое было в меру — излишняя пышность ни к чему. А вот свадебных даров уж точно меньше не станет, вашего второго молодого господина определенно не обидят.
— Слушаю. Благодарю Ее Величество и вана за заботу, — ответил Цзян Хэндэ.
На самом деле у него на душе тоже скребли кошки: ни он, ни Цзян Ду не слышали об этом ни слуху ни духу, почему же вдруг объявили о даровании брака?
Цзян Ду взял у слуги увесистый красный конверт и передал его Цзян Хэндэ, а тот вручил его евнуху Хуану.
Евнух Хуан слегка пощупал сверток и сразу понял, сколько там серебряных банкнот. От такого удовлетворения морщинки на его лице собрались в одну сплошную улыбку.
— Раз уж зашел разговор, старый слуга осмелится сказать еще пару слов. Этот брак Благородная супруга Чжэнь и маркиз Динду вымолили у Императора вместе, да и сам Император остался доволен, так что в будущем вашего благородного сына точно не обидят. Генерал, можете быть спокойны.
— Тогда полагаюсь на добрые слова евнуха.
Хотя на сердце у Цзян Хэндэ по-прежнему было неспокойно, он все же постарался изобразить радость.
— Ну а я тогда пойду.
— Цзян Ду, проводи евнуха Хуана.
— Прошу за мной, евнух Хуан.
Когда Цзян Ду вернулся после проводов евнуха Хуана, он застал Цзян И всё еще сидящим в растерянности в парадном зале. Отец тоже выглядел помрачневшим.
— Отец, Цзян И, давайте поговорим в кабинете.
Цзян И тяжело вздохнул, передал императорский указ дворецкому на хранение и послушно последовал за отцом и старшим братом в кабинет.
Отослав слуг и плотно закрыв двери, Цзян Ду спросил Цзян И: — Разве князь Люй ничего тебе не говорил?
Цзян И потер виски и покачал головой. Он догадывался, что Фэн Цинь должен был узнать обо всем заранее, иначе он бы не отпустил его домой.
— Князь Люй... будет ли он согласен? — Цзян Ду тоже испытывал беспокойство.
— Раз уж указ издан, хочешь ты или нет, а подчиняться придется. К тому же, раз князь Люй так вовремя отправил Цзян И за получением императорского указом, он определенно знал, что делает.
Цзян Хэндэ вздохнул: — Я искал покровительства князя Люй лишь ради того, чтобы уберечь семью, но я и помыслить не мог, что Цзян И придется идти к нему в супруги-мужья.
— И что же отец намерен делать? — спросил Цзян Ду.
Цзян Хэндэ немного подумал и произнес: — Теперь для нашего рода наступило спокойное время, но вот Цзян И...
Цзян И молчал, да и сам не знал, что сказать.
Всё это казалось ему слишком внезапным, к тому же он понятия не имел, что на уме у Фэн Циня. Впрочем, что бы тот ни думал — отныне ему уже не вырваться из Резиденции князя Люй. Какая тогда разница, если не считать того, что его судьба больше не связана с замужеством за Старшим принцем? Быть может, всё станет еще трагичнее?
— Цзян И, если ты не хочешь этого, я пойду и поговорю с князем Люй, — Цзян Ду всем сердцем жалел младшего брата.
Если бы они искренне любили друг друга, то пол не имел бы особого значения, но ведь Цзян И был знаком с князем Люй совсем недолго! К тому же выдающиеся способности и амбиции Цзян И вполне могли оказаться похоронены из-за подозрительности Императора, и это была бы слишком высокая цена.
Цзян И заставил себя успокоиться и лишь спустя мгновение произнес: — Брат, дело зашло слишком далеко. Чьей бы воли ни был этот брак, даже если князь Люй недоволен, он не посмеет пойти против императорского указом, так что от твоего визита не будет толку. Теперь наш род оказался прочно связан с кланом Благородной супруги Чжэнь. Император и без того опасается нас, а значит, мы тем более не должны давать ему повода зацепиться за наши ошибки. Нам остается лишь ждать воцарения нового императора — быть может, тогда удастся вздохнуть свободнее. Поэтому нам остается лишь покориться воле государя и уже потом строить дальнейшие планы.
Цзян Хэндэ с досадой вздохнул: — Пожалуй, ты прав. Только ты...
Но на душе у него всё равно скребли кошки из-за чувства вины перед вторым сыном.
— Отцу не о чем беспокоиться, — сказал Цзян И.
— Хорошо. Если что-то будет не так, обязательно расскажи мне и брату, не держи всё в себе.
— Сын понимает.
— Вы чего это вздумали меня удерживать? А ну прочь, дайте пройти, я должна увидеть отца!
Снаружи поднялся шум, и Цзян Хэндэ нахмурился.
Цзян И распахнул дверь и увидел, как Цзян Юэчань отмахивается платком от преградивших ей путь слуг.
— Что здесь происходит? Разве подобает благородной девице вести себя подобным образом? — недовольно произнес Цзян Хэндэ.
— Отец! — Цзян Юэчань ни капли не испугалась, оттолкнула слугу и шагнула вперед. — Я сидела в комнате и услышала, как слуги говорят, будто из дворца привезли императорский указ. Это отцу повысили ранг?
Цзян Хэндэ нахмурился: — А где твоя наложница-мать?
— Наложница-мать ушла выбирать украшения, ее нет в усадьбе, — ответила Цзян Юэчань.
Цзян И и Цзян Ду были рождены от одной матери — законной жены Цзян Хэндэ, которая, впрочем, скончалась от болезни вскоре после появления Цзян И на свет.
Ныне внутренними покоями усадьбы заведовала наложница Го, приходившаяся Цзян Хэндэ двоюродной сестрой.
Изначально после смерти первой жены Цзян Хэндэ не собирался ни жениться во второй раз, ни брать наложниц, желая лишь достойно вырастить обоих сыновей. Однако его мать была против и настойчиво требовала, чтобы он взял в жены двоюродную сестру из ее родни.
Поначалу Цзян Хэндэ противился этому, но мать тяжело заболела и перед смертью страстно желала увидеть, как он снова женится, чтобы рядом был близкий человек, способный о нем позаботиться. Цзян Хэндэ пообещал матери, что даже если женится, то не сделает ее законной женой — та могла войти в дом лишь в качестве наложницы. Так он заранее подготавливал почву для будущего своих сыновей, ведь разница между законными детьми и побочными должна была соблюдаться неукоснительно.
Мать Цзян, сознавая, что ее дни сочтены, а также желая перед смертью поддержать никчемных родственников своего рода, в конце концов дала согласие. Так госпожа Го переступила порог их дома. Впоследствии она родила двух дочерей.
Цзян Юэчань была старшей дочерью от наложницы. Поскольку внутренние покои находились под единоличным контролем госпожи Го, она получала всё, чего ни пожелает, из-за чего постепенно выросла гордой и эгоистичной.
Хотя госпожа Го вела хозяйство, она всё же не обделяла Цзян Ду и Цзян И. Во-первых, за этим следил сам Цзян Хэндэ, а во-вторых, он с младых ногтей распорядился выделить расходы на дворы сыновей в отдельную статью, которой управлял лично Цзян Ду. Так что в необходимом они не нуждались, и жизнь их текла вполне сносно.
— Возвращайся к себе в двор. Ты уже взрослая девица, тебе скоро подыскивать жениха, с чего вдруг такая опрометчивость и незнание границ? Если посторонние узнают, подумают, будто в семье Цзян не умеют воспитывать детей!
Цзян Хэндэ не любил вмешиваться в дела внутренних покоев и прекрасно знал, до чего госпожа Го довела их за последние годы. Однако ради покойной матери он закрывал на это глаза, лишь бы подобные порядки не вредили самой семье Цзян.
— Хм! — Цзян Юэчань чувствовала себя одновременно обиженной и разгневанной.
— Старшая сестра и впрямь не умеет держать себя в руках, — с лукавой улыбкой вошла младшая дочь от наложницы Цзян Юэвэй.
Цзян Юэчань отличалась вспыльчивым и своенравным нравом, но ее помыслы были просты, и если она затевала какую-нибудь гадость, окружающие всегда успевали подготовиться — в этом она походила на свою мать, наложницу Го.
С Цзян Юэвэй дело обстояло иначе. На вид она казалась хрупкой и нежной, но отличалась запредельным коварством, и остерегаться ее было куда сложнее.
Цзян И недолюбливал Цзян Юэвэй и всегда держался с ней настороже. Впрочем, сестры меж собой тоже не ладили, и Цзян Юэвэй тратила куда больше сил на соперничество с Цзян Юэчань, так что особого вреда Цзян И она не причиняла.
Цзян Юэчань бросила на Цзян Юэвэй презрительный взгляд: — А у сестрицы разве не слишком быстрые слухи? Сама-то вон как примчалась.
Цзян Юэвэй не стала с ней спорить, отвесила поклон отцу с братьями и произнесла: — Младшая сестра поздравляет второго брата.
Цзян И нахмурил брови.
— Ты о чем это толкуешь? — с недовольством спросила Цзян Юэчань.
Цзян Юэвэй улыбнулась: — Разве старшая сестра еще не знает? Наш второй брат вскоре станет супругом князя Люй.
— Что?! — голос Цзян Юэчань взлетел до пронзительной высоты.
Супругом вана?! Это же было то самое богатство и величие, о котором она грезила всеми помыслами!
Но почему именно второй брат?! Почему не она?!
Цзян Хэндэ вспылил: — На кого ты стала похожа? А ну марш к себе в двор!
Цзян Юэчань и сама поняла, что потеряла контроль над собой, но ведь они находились в собственном доме, чужих не было — к чему поднимать такую бурю из-за пустяка?
— Отец, я ведь просто удивилась...
На самом деле Цзян Хэндэ злился куда больше на то, как быстро подобные слухи разошлись по усадьбе и насколько у всех оказались распущены языки. Если уж дела обстоят так, не разносятся ли и другие семейные тайны наружу?
— Фулу! — рявкнул он.
— Старый слуга здесь, — дворецкий немедленно шагнул в комнату из коридора.
— Ступай и выясни, кто это умудрился так быстро разнести весть об императорском указе по внутренним покоям. Выбить зубы палкам в количестве пятидесяти ударов и выгнать из усадьбы!
Стоило прибыть императорскому указу, как людей, сопровождавших его при встрече государевой воли, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Даже если речь шла о радостном событии, без его приказа подобные вести не должны были так стремительно проникать во внутренние покои.
— Отец! — Цзян Юэчань и Цзян Юэвэй были потрясены. Прежде они то и дело отправляли прислугу выведывать новости по всей усадьбе, и ничего подобного не случалось — с чего вдруг отец так разъярился на этот раз?
— Я редко вмешиваюсь в дела усадьбы, но болтовню и распространение слухов нельзя оставлять безнаказанными. Следите за своей прислугой — в один прекрасный день эти длинноязычные бабы испортят вам репутацию, да так, что потом и поплакать некому будет.
Цзян Хэндэ по-настоящему разозлился, и Цзян Юэчань с Цзян Юэвэй тут же притихли.
Бросив косой взгляд на нянек и служанок, пришедших вместе с дочерьми, Цзян Хэндэ приказал: — Уведите своих госпож обратно и займитесь их строгим воспитанием. Чтобы впредь носу не казали из своих дворов, а если есть свободное время — пусть упражняются в женском рукоделии да слушают наставления матушек-воспитательниц.
— Слушаемся.
Цзян Хэндэ редко выходил из себя, но эта вспышка разом приструнила слуг — надо полагать, какое-то время в усадьбе процарствует покой.
Когда Цзян Юэчань и Цзян Юэвэй удалились, Цзян Хэндэ вернулся в кабинет.
— Во что же за эти годы ваша наложница Го превратила наш дом?
Цзян Хэндэ и раньше знал, что госпожа Го оказывает помощь своим родственникам, но, думая о том, что это всё же дом деда его сыновей по материнской линии, он закрывал на это глаза и молчал.
Однако в его собственной усадьбе люди либо предавались праздности и роскоши, либо становились высокомерными и своевольными; прислуга вовсе распустилась — мало того, что не пытались образумить господ, так еще и сами творили бесчинства, прикрываясь их именами. Нынешние нравы их семьи, пожалуй, уступали даже воспитанию в какой-нибудь захудалой простолюдинской деревушке.
— Отцу не стоит гневаться, береги здоровье, — попытался утешить его Цзян Ду.
Цзян Хэндэ тяжело вздохнул: хорошо хоть оба сына выросли достойными людьми и не доставляли ему хлопот.
Когда Цзян Ду со временем женится, он целиком передаст бразды правления хозяйством сыну и невестке, и тогда наложнице Го больше не удастся мутить воду — вот тогда-то в доме наконец воцарится порядок.
http://bllate.org/book/25020/2958877
Готово:
