Утро выдалось пасмурным, но на снег не походило, к тому же стих ветер.
Позавтракав, Фэн Цинь отправился во дворец.
— Сын пришел засвидетельствовать почтение матушке-супруге, — произнес он, отвешивая поклон Благородной супруге Чжэнь.
— Вставай, вставай скорее, — заторопилась та, освобождая его от формальностей. — Подойди, дай матери на тебя посмотреть. Несколько дней назад до меня дошли слухи, что у тебя не спадает жар, я места себе не находила от страха.
Фэн Цинь поднялся, подошел к Благородной супруге Чжэнь и с легкой улыбкой ответил:
— Заставил матушку волноваться. Все из-за моей собственной несдержанности в питье, впредь буду осторожнее.
Благородная супруга Чжэнь похлопала его по руке и мягко улыбнулась:
— Ну и хорошо. Присаживайся.
Старшая горничная Мяо Юй подала горячий чай, а затем, жестом велев остальным служанкам выйти, удалилась сама, чтобы мать и сын могли спокойно поговорить.
— Как дела в твоем поместье? Все ли спокойно?
Она знала, что в резиденцию прибыл Цзян И, поэтому ее вопрос подразумевал, доставляет ли он хлопот.
— Все в порядке. Я поселил его во Внутреннем дворе Чжаолоу. У него слабое здоровье, так что целыми днями он только и делает, что читает книги, больше ничем не занимается.
— Вот и ладно. Если он ведет себя смирно, не обижай его. Сбавь свой пыл: Генерал Пиннань искренне перешел на нашу сторону, если мы с ним рассоримся, возникнут серьезные проблемы, — наставляла Благородная супруга Чжэнь.
— Не беспокойтесь, — ответил Фэн Цинь, про себя подумав, что скорее даст в обиду себя, чем Цзян И.
Заметив, что мать выглядит утомленной, Фэн Цинь спросил:
— В последнее время во дворце всё спокойно?
У него не было государственной должности, поэтому на утренние аудиенции он не ходил. А будучи принцем, которому уже пожаловали титул, он не мог без веской причины околачиваться во дворце, так что не всегда был в курсе дворцовых новостей.
Благородная супруга Чжэнь поправила прическу и промолвила:
— Утром ходила засвидетельствовать почтение Императрице. Она завела разговор о женитьбе Старшего принца, сказала, что ему пора обзавестись семьей. Император придерживается того же мнения и попросил нас помочь подыскать подходящую кандидатуру. На самом же деле она не помощи просит, а дает нам, наложницам, у которых есть сыновья, негласный наказ не переходить Старшему принцу дорогу.
В Династии Дашэн не было строгого правила относительно возраста вступления в брак, особенно для принцев. Принцессы обычно выходили замуж раньше — около двадцати лет, а присматриваться к женихам начинали уже в семнадцать-восемнадцать. В семьях простых людей дочерей выдавали замуж примерно в том же возрасте, иногда даже в шестнадцать-семнадцать лет. Для мужчин же вступить в брак в двадцать три-двадцать четыре года считалось нормальным, случались союзы и в более позднем возрасте.
Старшему принцу в этом году исполнилось двадцать четыре, так что искать невесту сейчас — самое время, но и подождать немного было бы не поздно. Он выехал из дворца и основал собственную резиденцию в восемнадцать лет, однако титул князя еще не получил. В его внутреннем дворе было лишь две наложницы, даже супруги второго ранга не имелось.
Старший принц, не будучи титулованным князем, тем не менее занимал должность в Министерстве ритуалов. В этом заключалась хитрость Императора: в глазах окружающих Старший принц пользовался его особым расположением, и отсутствие титула вовсе не означало, что его не назначат наследником. В лагере Старшего принца никто не смел расслабляться: кто знает, не решит ли Император в один прекрасный день возвести на престол уже титулованного принца, а Старшего лишь утешить княжеским титулом?
Поэтому каждый, кто претендовал на трон, ступал с осторожностью, опасаясь, что одна ошибка повлечет за собой крах всего плана.
— Что вы думаете по этому поводу, матушка? — спросил Фэн Цинь.
Он помнил, что в прошлой жизни все сложилось именно так, но из-за плохого самочувствия Императрицы дело затянулось. И лишь два года спустя Старший принц женился на Цзян И.
Благородная супруга Чжэнь рассуждала не спеша:
— Этот брак напрямую связан с расстановкой сил в борьбе за престол, нам нельзя проявлять беспечность. Сейчас при дворе немало знатных семей с дочерьми на выданье, но в центре внимания лишь Левый канцлер да генерал Ханьли. Скорее всего, Императрица будет выбирать именно из них.
— Левый канцлер — человек достойный, его внучке в этом году исполнилось семнадцать, она обладает безупречной репутацией. Однако канцлер — гражданский чиновник, а родня Императрицы — лишь праздные маркизы, их влияние ограничено. Если начнется борьба за трон, гражданские чиновники вряд ли одолеют военных, и Императрица понимает это лучше нас с тобой.
— Дочери генерала Ханьли восемнадцать, внешностью она не обделена, но характер, по слухам, властный — не чета для главной супруги. Если Императрица будет настаивать, боюсь, лишь добавит себе хлопот в будущем. К тому же, хотя генерал Ханьли и военачальник, реальной власти над войсками у него сейчас нет, так что результат не гарантирован.
Тут Благородная супруга Чжэнь нахмурилась:
— Если Императрица ищет для Старшего принца выгодный союз, то Поместье генерала Пиннань — вариант, который нельзя сбрасывать со счетов…
Она только что осознала эту возможность, и ситуация показалась ей крайне неприятной.
Фэн Цинь понял ход ее мыслей и усмехнулся:
— Верно. У Генерала Пиннань есть две дочери от наложниц, они, конечно, не могут претендовать на роль главной супруги. Но если Старший принц захочет взять себе супругу второго ранга, то с учетом статуса Генерала Пиннань это вполне возможно. К тому же, разве в Семье Цзян нет Цзян И? У Цзян Ду есть военная должность, Старший принц не смеет и не может его тронуть. Но Цзян И? Матушка, в нашей стране союзы между мужчинами — явление не редкое. У Императрицы нет реальной власти, и Император не побоится такого союза для Старшего принца. Напротив, это позволит через Старшего принца держать на поводке Семью Цзян, чтобы предотвратить мятеж. Если посмотреть с этой стороны, почему бы Старшему принцу не жениться?
Благородная супруга Чжэнь нахмурилась еще сильнее. Она прекрасно понимала, что Фэн Цинь рассуждает здраво. Если этот союз состоится, позиции Старшего принца в борьбе за трон станут практически незыблемыми.
— Независимо от того, нравится ли Старшему принцу Цзян И, если свадьба состоится, Генерал Пиннань окажется в одной лодке со Старшим принцем, и тогда мы… — продолжил Фэн Цинь, затем внезапно встал и опустился на колени.
— Ты что делаешь? — Благородная супруга Чжэнь потянулась, чтобы поднять его.
— Матушка, я ни за что не отдам Цзян И никому, — твердо произнес Фэн Цинь.
Благородная супруга Чжэнь посмотрела на сына и поняла, что он говорит вовсе не о политике.
— Ты хочешь сказать…
— Матушка, я хочу взять в жены Цзян И, — глядя матери в глаза, предельно серьезно сказал Фэн Цинь.
— Что? — изумленно переспросила она. — Ты серьезно?
— Да. Сын любит Цзян И. Даже если бы не было истории со Старшим принцем, я все равно пришел бы к вам с этой просьбой. Вчера мой брат навещал меня в поместье, я уже говорил ему об этом, — Фэн Цинь понимал, что должен действовать на опережение.
То, что Фэн Цинь сумел кого-то полюбить, было редкостью. Видя его искренность, мать не могла не поддержать его. К тому же, речь шла о законном сыне Семьи Цзян, да и нашелся ли бы кто-то подходящий больше, чем Цзян И?
— И что сказал твой брат? — спросила Благородная супруга Чжэнь.
— Брат посоветовал еще пообщаться с Цзян И. Изначально я тоже считал, что так будет лучше, пусть Цзян И узнает меня получше. Но теперь, когда возникла угроза со стороны Старшего принца, я не могу медлить.
Благородная супруга Чжэнь кивнула. Действительно, если Старший принц опередит его, где потом искать утешения?
Однако:
— Твой отец, Император, вряд ли даст согласие на этот брак. Твой дед со стороны матери — военачальник, в его руках армия. Генерал Пиннань тоже. Разве Император сможет спать спокойно?
— Боюсь, здесь потребуется обговорить стратегию с вами и дедом. Если дед поможет мне просить о женитьбе, Император, принимая во внимание его вес, наверняка призадумается. Даже если мы просто добьемся помолвки, не торопясь со свадьбой, это уже будет победой.
— Его Величество Император идет! — раздался за дверью голос евнуха.
Благородная супруга Чжэнь тут же подняла Фэн Циня, поправила прическу и склонилась в поклоне, приветствуя правителя.
— О чем это вы беседуете, что даже слуг выставили? — Император весело прошел к месту, где только что сидела супруга, и знаком велел обоим подняться.
— Ах, этот мальчишка застеснялся, вот и пришлось их выпроводить, — лукаво ответила Благородная супруга Чжэнь.
— О? — Император заинтересовался.
— Только что пришел засвидетельствовать почтение, а я ему рассказываю, что Императрица сегодня утром наказала всем нам помочь Старшему принцу с выбором невесты. Думала, Цинь-эр целыми днями слоняется без дела, наверняка знает больше, чем затворница вроде меня. А оказалось, этот мальчишка и сам решил жениться, вот, просит меня о помощи, — Благородная супруга Чжэнь взяла чай, поданный Мяо Юй, и поставила его рядом с Императором.
— Вот как? Пару лет назад Супруга Цзи в покоях Императрицы заводила разговор о твоей женитьбе, предлагала мне выдать за тебя дочь генерала тяжелой кавалерии. Разве ты тогда не пришел в ярость и не швырнул чашку прямо в лицо Супруге Цзи? — с усмешкой спросил Император.
Швырнуть чашку в наложницу в присутствии Императора — поступок крайне дерзкий, за него и палками могли бы до смерти забить. Однако Император лишь приказал Фэн Циню запереться дома и поразмышлять над своим поведением, а полгода спустя Супругу Цзи под надуманным предлогом понизили в ранге и сослали в другой дворец.
Фэн Цинь прекрасно понимал: Император не стал его сурово наказывать лишь потому, что сам был не в восторге от того союза. Генерал тяжелой кавалерии находился на северо-западе и кичился своими заслугами. Северо-запад — стратегически важная область, генерал пробыл там много лет, его влияние пустило глубокие корни. Император хотел постепенно урезать его власть, разве мог он позволить ему породниться с императорской семьей?
А тот случай с чашкой Фэн Циня отбил у всех придворных желание сватать ему своих дочерей. Благородная супруга Чжэнь тогда промолчала: по ее мнению, жене Фэн Циня следовало быть такой, чтобы она могла его приструнить. Конечно, при этом не возвышаясь над ним — эту грань нужно было соблюсти.
— Сын хочет кого-то уравновешенного и спокойного, — ответил Фэн Цинь.
Он не мог говорить лишнего, иначе Император решил бы, что всё это спланировано заранее.
— Да разве среди дочерей вельмож мало нежных и тихих девушек? — Император счел этот круг поиска слишком широким.
— Сын не любит жеманных особ, но и слишком дикую тоже не хочу. Главное, чтобы рядом с ней я мог обрести душевный покой.
— Ха, ну и запросы у тебя, сложно будет подобрать, — заметил Император. Подходящих кандидаток сейчас было не так уж много, и решение о браке Фэн Циня не могло быть принято в одночасье. — Ладно, пусть матушка поищет, а если найдется достойная — доложите мне.
Посидев еще немного, Фэн Цинь покинул дворец. Император, допив чай с Благородной супругой Чжэнь, отправился к себе изучать государственные доклады.
Благородная супруга Чжэнь обдумывала всё полчаса, затем взялась за кисть и написала письмо. Она передала его Мяо Юй, велев немедленно отправить гонца к отцу. Раз Фэн Цинь хочет Цзян И, нужно сделать все, чтобы добиться этого союза. Но для начала необходимо обсудить с отцом, как преподнести это Императору, чтобы тот не стал противиться.
Когда Фэн Цинь вернулся в поместье, погода стала еще холоднее, ветер усилился.
— Ю Син!
— Слушаю, господин.
— Прикажи подготовить карету и отправь весточку во Внутренний двор Чжаолоу. Пусть Ся Фэн поможет Цзян И собрать вещи, мы на несколько дней уезжаем на горячие источники, — приказал Фэн Цинь.
В ближайшие дни матушка точно будет хлопотать о его женитьбе. Если его не будет в столице, это лишь подчеркнет, что матушка сама проявляет инициативу, а он остается в стороне. Если же он останется и будет ждать вестей, подозрительный отец наверняка решит, что это сговор, и это ничем не поможет делу. Пусть матушка суетится, пусть Император думает, что именно она присмотрела Цзян И. А как обернуть ситуацию так, чтобы получить согласие, — это уже забота матушки, брата и деда. В любом случае, лучше оставаться в стороне, чем лезть на рожон.
— Слушаюсь! — радостно отозвался Ю Син и побежал выполнять поручение.
http://bllate.org/book/25020/2958874
Готово:
