Я открыла глаза и увидела седого старика с ярким межбровьем и улыбкой в глазах, чьи белые длинные одежды неспешно покачивались на лёгком ветерке. Если бы меня попросили описать его облик, то лучше всего подошло бы выражение: истинный небожитель.
— Помочь мне вернуться куда? Вернуться в полуразрушенный храм? Я и сама дорогу знаю.
Пробыв нищенкой три месяца, я уже слегка онемела. Хотя каждый день кое-как перебиваться в ожидании смерти было скучно, зато больше не приходилось терпеть матушку, которая заставляла меня мыться по меньшей мере дважды в неделю, и не нужно было ежедневно зубрить древние тексты, английские слова, уравнения химических реакций и формулы по физике — просто благодать.
— Конечно же, вернуться в твой прежний мир!
— В прежний... — я резко пришла в себя. — Ты знаешь, как отправить меня назад?
Боже мой! Моя матушка, куриный суп с черной курицей, который я так и не выпила, моя дорогая Сяо Тун, а еще мой компьютер, мой интернет, мои онлайн-игры... От слов старика во мне зародились самые смелые мечты.
— Я-то знаю, как тебя вернуть, но в течение этих трех лет ты должна будешь выполнять мои поручения по моему требованию.
Старик продолжал улыбаться.
Я смотрела на него, смотрела и снова опустилась на землю. Ну конечно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а упавший с неба блинчик может насмерть прибить, и судя по моему многолетнему опыту просмотра исторических сериалов, этот старик — в высшей степени подозрительный жулик...
— Можешь мне не верить, но подумай: если сделаешь так, как я говорю, у тебя останется шанс вернуться в прежний мир. Однако если ты продолжишь прозябать здесь, то до самой смерти останешься лишь нищенкой...
Старик загадочно улыбнулся и собрался повернуться.
— Постой! — я схватила его за рукав, приняв решение, которое изменило всю мою жизнь. — Я согласна!
Теперь, вспоминая об этом, я понимаю: если бы мне представился еще один шанс, я бы предпочла всё хорошенько обдумать, составить имеющий юридическую силу договор для защиты своих законных прав, а затем лениво ответить: «Ну так и быть, я согласна на твои условия».
Жаль только, что это лишь предположения.
Так я покинула полуразрушенный храм, оставила старого нищего, который, как утверждалось, вырастил меня, и последовала за этим стариком. Когда я спросила его, как его зовут, он самодовольно ответил: Старец Тяньцзи. Я приподняла бровь: неужели я попала в мир Маленького Ли — Летающего Кинжала? И я тут же поспешила спросить, нет ли у него внучки по имени Сяохун, на что он надулся и заявил, что это военная тайна.
Позже я сказала ему, что меня зовут Фэн И, однако он упрямо продолжал называть меня Фасолинкой, мотивируя это тем, что с таким именем легче выжить; а когда я попросила купить мне чистую одежду, он изрек, что сейчас каждый рвется в Нищенствующую Секту, да вот попасть не может, так что нечего тратить деньги на шмотки. За те добрые полгода, что я следовала за ним, он не заставлял меня делать ровным счетом ничего, кроме тренировок в легкой поступи.
Сначала я не умела взобраться даже на дерево, затем научилась в один прыжок перемахивать с одного ствола на другой с ловкостью, превосходящей обезьянью, из-за чего начала подозревать у себя генетический атавизм, а после — бегать по воде, оставляя лишь три следа. Старик неизменно восхищался, заявляя, что у меня удивительное строение костей и редкий талант к боевым искусствам.
В один прекрасный день старик решил похвастаться передо мной и сбил летевшего по небу дикого гуся с помощью своей гордости — Пальца Падающего Гуся. Я изумленно воскликнула: «Ого! Шесть мечей Духа Оружия!» Неужели я на самом деле попала в мир Полубогов и Полудемонов?
— Какие еще Шесть мечей Духа Оружия? Что за нелепое название! Этот мой Палец Падающего Гуся задействует внутреннюю ци в теле, превращая ее из бесплотной энергии в материальную форму... — он забормотал, указывая на небо.
Я не стала его слушать, ободрала с гуся перья, зажарила его и уплетала за обе щеки, так что губы лоснились от жира. Старик же уселся рядом и уставился не на гусиную ножку у меня во рту, а прямо мне в лицо.
— Хоть и рановато еще, но я решил поручить тебе одно дело.
— Какое? — я прекратила жевать и посмотрела на него. Конечно же, я не забывала о нашем уговоре. Все эти полгода тяжелых тренировок в легкой поступи были вызваны лишь страхом перед тем, что он потребует от меня что-то непосильное.
— Украсть меч.
— Украсть... меч... Ты что, думаешь, я Сикун Чжайсинь — непревзойденный мастер легкой поступи, способный обчистить весь свет?! — взвизгнула я. Он же требует, чтобы я стала воровкой! Подумать только, в прошлой жизни я была примерной гражданкой... Впрочем, времена изменились: — Какой именно меч украсть?
— Это недавно выкованное божественное оружие, для которого раскалывать горы и камни — проще простого. Готовься, через три дня я отправлю тебя туда, где спрятан меч.
Я попыталась расспросить его, как выглядит этот меч и где он спрятан, но он с таинственным видом изрек: Будда запрещает говорить. Позже я узнала вовсе не то, что Будда запрещал ему говорить, а то, что этот старый хрыч и сам ничего не знал.
В ночь кражи меча лунный свет ярко освещал мое вороватое, полное чувства вины лицо. Когда старик привел меня к месту хранения меча, я замерла на месте, задрав голову и долго тупо глядя перед собой.
— Быть не может...
Это была отвесная горная круча. Я с уверенностью могла сказать, что в лунном свете на обнаженной скале виднелись густо вбитые мечи, чьи лезвия то и дело отсвечивали зловещим холодным блеском. При этом скала уходила прямо в ночное небо, и конца ее я разглядеть не могла.
— Лезь наверх, — легкомысленно бросил старый дуралей.
— Ха, и когда же я доберусь до самой вершины? — А еще — насколько прочно эти мечи воткнуты? Они ведь не расшатаются, если на них наступить? И никаких страховочных ремней!
Меня начал бить озноб. Старый псих, сходи с ума сам, ты что, думаешь, мы снимаем Легенду о Зу Сянь?
Я только повернулась, намереваясь сбежать, как старик ухватил меня за воротник сзади. Одним взмахом он взмыл на несколько чжанов вверх, и когда он отталкивался от рукоятей мечей для усиления прыжка, не раздавалось ни малейшего звука. Меня так и несли на плече, в ушах свистел ветер, а земля внизу удалялась все дальше и дальше. Я зажмурила глаза, стиснула зубы и не смела пикнуть ни слова. Позже я вспоминала, что те ощущения были куда острее, чем когда мы с Сяо Тун катались на зиплайне.
http://bllate.org/book/25019/2958785
Готово:
