Салей удивленно смотрел на замершего без чувств маленького сородича в своих объятиях. Слух у него был отменный, и хотя голос маленького сородича звучал едва слышно, Салей расслышал всё до последнего слова. К его удивлению, язык, на котором говорил этот маленький сородич, был ему совершенно незнаком. Салей помнил, как жрец Рума из их племени рассказывал, что наречия обитающих далеко от них кланов сильно отличаются от их собственного. Неужели он прибыл из тех далёких земель?
Салей приподнял бровь: хоть он и не понял ни единого слова из сказанного слабым сородичем, этот чуть хрипловатый голос словно бы струился чистейшей речной водой, омывая глубины его души и оставляя после себя лёгкую, щемящую сладость. Уголки губ Салея тронула улыбка: пусть он не понимает язык маленького сородича, разве дерзкое сватовство не сказало само за себя? Сородич в его объятиях искал ласки и защиты сильнейшего из мужчин, и этого было более чем достаточно.
Еще когда этот сородич только впервые попытался взобраться на дерево, Салей и его соплеменники уже заметили его. Но наряд незнакомца выглядел настолько странным, что Салей и остальные не смели приближаться без должной осторожности. Лишь когда рассредоточившиеся вокруг разведчики убедились, что поблизости нет засады из других племен и что перед ними безобидный сородич, мужчины тихонько пододвинулись ближе. Цин Фэй же в этот самый момент в седьмой раз соскользнул со ствола лысого дерева и теперь в отчаянии раскинулся на земле, уставившись глазами-звёздочками на манящий фрукт, висевший на самой макушке.
Они окружили его со всех сторон, восхищаясь красотой незнакомца, но в то же время тревожась о его хрупкости и миниатюрности. Глядя на тощие руки и ноги, трудно было даже представить, как он пережил долгие зимние холода.
Несмотря на беспокойство, мужчины всё же радовались, что на охоте удалось так легко заполучить сородича. В конце концов, сородичей в племени было немного, и если они хотели продолжить свой род, то, помимо обмена огромного количества еды на сородича у другого клана, оставалось лишь одно: дождаться сезона кочевий и выслеживать тех, кто отбился от пути во время переселения. Судя по всему, в глазах собравшихся Цин Фэй как раз и был таким отбившимся от стаи странником. Правда, всех смущало одно: в сезон, совершенно для кочевий не подходящий, какой же идиот решился бы на смертельно опасный переход? Неужели этот сородич заблудился сам и случайно забрёл в самую чащу?
Несколько воинов переглянулись за спиной Салея и дружно покачали головами, отбросив эту мысль. В густых лесах в эту пору года можно было собрать слишком мало съестного, а этот маленький сородич был до того слаб, что не смог бы добыть даже зверя. Даже им самим, сильным мужчинам, не выжить здесь в одиночку, не говоря уже о столь тхилом существе. Без сомнения, это был дар богов и награда храбрецам их племени. Столкнувшись с подобной честью, воины испытывали неподдельную гордость и радость.
В племени Салея уже жило несколько сородичей, добытых на охоте, но подобные вылазки за отбившимися всегда требовали долгой и тщательной подготовки. Во-первых, в сезон, благоприятный для перекочевок, племя отправляло охотников разведать в пределах досягаемости, не проходят ли мимо другие кланы. Во-вторых, заприметив кочующее племя, отправленные на охоту воины непременно брали с собой приглянувшиеся сородичам лакомства, чтобы при необходимости задобрить их. В-третьих, мужчины крепко запоминали жесты, которые сородичи могли счесть угрожающими, и старались избегать их при поимке, дабы не разозлить чужака. И наконец, ни в коем случае нельзя было проявлять излишнюю грубость, иначе после переселения в племя неосторожного глупца ждали бы лишь ледяные взгляды и полное исключение из числа ухажёров. Подобные хлопотные вылазки не отличались высокой успешностью и к тому же могли послужить причиной межплеменных войн, поэтому после вступления в должность вождя Салей больше никогда не устраивал подобных походов.
Слушая перебивающие друг друга радостные голоса соплеменников, Салей тоже был доволен. Заполучить сородича в сезон, совершенно для этого не предназначенный, было поистине неожиданной удачей. Еще более волнительным оказалось то, что при приближении охотников незнакомец не проявил и тени враждебности: он не только послушно принял предложенные Салеем фрукты, но и дерзко поцеловал его. Стоило помнить, что подобный жест со стороны сородича во всех племенах означал лишь одно — просьбу стать парой. Мысль о том, что столь прекрасный сородич сам добивается его благосклонности, приводила в восторг даже самого Салея.
Вокруг раздались разочарованные вздохи: все воины, участвовавшая в охоте вместе с Салеем, отчаянно завидовали его удачливости. Но поделать было нечего — раз сам сородич проявил такую инициативу, то до тех пор, пока Салей не откажется, другие мужчины не имели права добиваться его расположения.
Взгляды всех присутствующих скрестились на Салея в надежде на призрачное чудо. Стоило Салею хоть чуть-чуть выказать отказ, как у них появился бы шанс завоевать этого маленького сородича. Левой рукой Салей подхватил потерявшего сознание в его объятиях дерзкого сородича, а правой молча поднял зажатое в кулаке оружие. Мускулы на его руках вздулись от скрытой мощи.
В опасных джунглях Салею не подобало шумно ликовать, но этот жест означал право владения: с той самой секунды, как Салей поднял оружие, он поклялся защищать этого слабого сородича ценой собственной жизни и до самого конца.
После нескольких сокрушенных бормотаний простые душой соплеменники тоже вскинули оружие, безмолвно одобряя решение Салея, и Салей с улыбкой принял их благословение.
Цин Фэй, уткнувшись носом в плечо Салея и погруженный в глубокий сон, по-прежнему улыбался во сне, совершенно не подозревая, что один нелепый поцелуй стоил ему всей будущей жизни.
Приняв благословения охотившихся вместе с ним соплеменников, Салей подцепил оружием странный мешок маленького сородича, прижал к себе спящую ношу и зашагал впереди всех по дороге, ведущей обратно в племя.
http://bllate.org/book/25016/2958512
Готово:
