Старец Хань с дрожащим пальцем, указанным на Хань Ле, тяжело переводя дыхание, проговорил:
— Ты… что ты такое говоришь? Мы ведь еще живы, а ты уже надумал разделение семьи… Кхе-кхе…
Лю-ши видела, как сильно рассердился старик, и сама в этот момент пылала яростью. Большую часть жизни она держала семью Хань в своих руках, и как она могла позволить нелюбимому сыну, невестке и их детям ускользнуть из-под ее контроля ради сытой и спокойной жизни? Исключено! Ни за что на свете!
— Какое же злодеяние я вырастила! Бессовестная ты скотина, какое разделение семьи? Даже и не думай! Говорю тебе, об этом не может быть и речи!
Лю-ши подбежала к Хань Ле и закричала, тыча пальцем ему в голову.
В груди Хань Ле закипала ярость. С самого детства никто еще не смел вот так тыкать ему в голову и распекать. Эта старуха просто ненормальная.
Он не был родным внуком этим двоим старикам, поэтому вовсе их не боялся и не испытывал трепета перед их гневом и руганью. Да и такие омерзительные старшие не стоили уважения, но традиционная сыновняя почтительность этой эпохи давила на людей, так что открыто бунтовать было нельзя. Он глубоко вздохнул, подавляя желание просто переломить пополам этот палец, поднял голову и холодно окинул Лю-ши взглядом.
— Бабушка, разве вы не сговорились с женой старшего дяди продать Сы Цзеэр в младшие жены-воспитанницы за глупого сына помещика? Неужели выручки от продажи меня одного не хватило на расходы старшего дяди и его семьи в уездном городе?
В глазах Хань Ле таился ледяной холодок, он в упор смотрел на Лю-ши и насмешливо говорил:
Мягкотелый внук никогда прежде не смотрел на нее столь устрашающим, ледяным взглядом. Лю-ши невольно испугалась, инстинктивно отдернула палец, которым только что грозила Хань Ле, и подумала про себя: откуда этот парень вообще узнал о том деле?
— Какая еще продажа глупому сыну помещика? — растерянно переспросил Старец Хань, ничего не понимая.
Взгляд Лю-ши слегка забегал. Они собирались подождать, пока Хань Ле отправится в дом невесты отвращать злую судьбу, и лишь потом постепенно раскрыть всё остальное, чтобы у третьей ветви не было времени подготовиться, да и старик, чего доброго, мог оказаться против.
Стоило Старцу Хань взглянуть на вид жены, как любые сомнения отпали сами собой. Он даже не знал, что и сказать.
— Жена старшего сказала, что сын того помещика не так уж и глуп, а Сы Цзеэр идет туда жить в свое удовольствие, не зная нужды ни в еде, ни в одежде, да еще и со служанками на побегушках, — скривив губы, заявила Лю-ши.
— Раз уж это жизнь в удовольствие, так почему бы тогда не выдать замуж дочь старшего дяди? — холодно усмехнулся Хань Ле.
Лю-ши почувствовала себя так, будто ее только что ударили по лицу. Кто в этом доме смел ей перечить раньше? Перекосив лицо от злости, она набросилась на Хань Ле с бранью:
— Бессовестная ты дрянь! Тебя нужно было приморить болезнью еще тогда, какое же несчастье ты уродилось!
— Без моей смерти вы бы смогли выручить за меня пятьдесят лямов серебра?
Хань Ле сегодня был готов пойти на всё, лишь бы добиться разделения семьи. Иначе, стоило ему уйти, жить третьей ветви стало бы еще труднее.
— Хватит, поменьше болтай, — мрачно оборвал Лю-ши Старец Хань.
Та недовольно фыркнула и уселась на ближайший стул, делая вид, что вытирает слезы.
— Я не позволю твоей бабушке и остальным выдать Сы Цзеэр за сына того помещика, можешь не переживать. Эти дни больше не работай, как следует отдохни и побереги силы, а через пару дней отправляйся в семью Чи.
Хань Ле в этот момент не нравился Старцу Хань — уж слишком острым на язык вдруг сделался этот внук. Однако совать голову дурака в петлю и продавать Сы Цзеэр он тоже не одобрял, а потому дал третьей ветви обещание, надеясь, что на этом они угомонятся и перестанут нагнетать.
Уголки губ Хань Ле изогнулись в издевательской усмешке: неужели он стал им глаза мозолить?
— Дедушка, поговаривают, что старший дядя вот-вот отправится в уездный город сдавать экзамены на цзюйжэня. Интересно, что подумают люди, если узнают, что расходы старшего дяди на эти экзамены добыты продажей собственного племянника?
Хань Ле с полуулыбкой посмотрел на Старца Хань и продолжил:
— Я ведь уже однажды умирал. Вернувшись с того света, я больше ничего не боюсь. Хуже смерти не будет, а позор… Что ж, выданный замуж внук — это отрезанный ломоть, репутация для меня теперь и гроша ломаного не стоит.
Он ставил на то, как сильно старик дорожит старшим сыном. Хань Ле твердо вознамерился сорвать все маски и обнажить правду до конца, чтобы в будущем, если их семья вдруг заживет хорошо, больше не иметь дел с этими уродами. Тот, у кого есть лицо, всегда боится бесстыдника, а дорожащий жизнью — безумца, готового пойти до конца. Этот закон жизни он отлично понимал.
— Ты мне угрожаешь? — с отвращением на лице спросил Старец Хань, тыкая в Хань Ле пальцем.
Этот внук и впрямь набрался наглости, раз посмел угрожать ему самому, да так, что и ответить-то было нечем. Старший сын — плод всей его жизни, его главная надежда, и сейчас, когда он так близок к сдаче экзамена на цзюйжэня, нельзя допустить, чтобы Хань Ле пустил по ветру дурную молву.
Хань Ле спокойно взглянул на Старца Хань и ответил:
— Дедушка, я вовсе не угрожаю. Я ведь думаю исключительно о благополучии старшего дяди.
— Ладно. Я стар и уже не в силах вами управлять. Позовите сюда твоих родителей, пусть они говорят со мной.
Старец Хань слишком хорошо знал нрав своего сына и невестки. Стоит им только переступить порог, стоит ему сыграть на их чувствах — и о разделении семьи больше не заикнутся.
Младшая ветвь была главной рабочей силой в доме. Семья старшего пальцем о палец не ударяла, семья среднего вечно лентяйничала, и все поля обрабатывались силами семей младшего и четвертого сыновей. Без крайней нужды старик вовсе не хотел делить хозяйство.
Жена Хань Лаоэра, подслушивавшая под дверью вместе с мужем, и слышать не хотела ни о каком разделе. Если третья ветвь отделится, кто станет горбатиться на полях? Едва заикнувшись о том, что дед вызывает третьих, госпожа Ли завопила прямо у входа:
— Третий! Третья невестка! Отец вас зовет!
Вскоре Хань Лаосань и Янь-ши испуганно вошли в главную комнату. Хань Лаосань с беспокойством на лице обратился к Старцу Хань:
— Отец, ты звал нас? Чего случилось?
— Чего случилось?! Ах ты, неблагодарный ублюдок, сын твой решил в могилу нас, стариков, загнать! Жить больше не хочу, за что мне доля такая горькая!
Едва переступив порог, Хань Лаосань плюхнулся на пол, закрыл лицо руками и зарыдал, оглашая комнату воплями, а второй рукой яростно колотя по доскам.
Все движения были отточены с безупречной синхронностью. Хань Ле смотрел во все глаза: вот это уровень! Настоящая королева драмы! Только рука-то старой карги не отбита ли от таких ударов?
Хань Лаосань растерялся еще больше. С одной стороны — мать, с другой — собственный сын. Из страха перед сыновним долгом он все же зыркнул на Хань Ле и уже хотел было прикрикнуть на него, но Янь-ши вовремя дернула мужа за рукав, и слова застряли у него в горле.
Лю-ши заметила их возню, и в сердце ее вспыхнула жгучая ненависть: наверняка эта шлюха подбила мужа и сына на такой бунт. Вскочив с пола, она подлетела к Янь-ши и с размаху влепила той пощечину.
— Хрясь!
Янь-ши закрыла лицо руками, из глаз брызнули слезы, а обида в душе выросла до небывалых размеров.
Но Лю-ши было мало. Она снова замахнулась, однако удар пришелся на Хань Лаосаня, который неожиданно заслонил собой жену.
— Мать, если хочешь бить — бей меня, — с болью в голосе попросил Хань Лаосань.
В глазах Лю-ши мелькнуло жестокое выражение. Схватив стоящую у двери метлу, она принялась ожесточенно колотить сына. Она даже не подозревала, что та пощечина только что окончательно убила последние крохи привязанности в сердце Янь-ши.
— Хватит! — нахмурившись, рявкнул Старец Хань, видя, что жена зашла слишком далеко.
Хань Ле мысленно усмехнулся: а чего же раньше не останавливал? Когда человека уже успели избить, только тогда и кричат хватит — до чего же фальшиво.
— Я слышал от Улана, что ваша третья ветвь вздумала отделиться и жить отдельно. Это правда? — с недовольством во взгляде спросил Старец Хань, глядя на Хань Лаосаня.
Хань Лаосань шевельнул губами, но ничего не ответил. Сначала он хотел сказать нет, но, посмотрев на полные надежды взгляды детей и дрожащую от слез жену, понял, что вымолвить это слово просто не в силах.
Заметив это, Старец Хань бросил мрачный взгляд на сына и продолжил увещевающим тоном:
— Я еще не умер, а вы уже о разделе семьи думаете! Неужели ждете, не дождетесь, когда я в могилу сойду? Я всегда мечтал, чтобы мы жили вместе, дружно, в согласии и радости. Почему вы не можете подарить старику хоть капельку надежды?
— Отец, мы вовсе не… — неуклюже попытался оправдаться Хань Лаосань, услышав упреки отца.
Хань Ле мысленно выругался: плохо дело. Старик заводит старую песню о чувствах! Он тут же украдкой подмигнул Сяо Ци.
Вспомнив наставления старшего брата, Сяо Ци подбежал к креслу Старца Хань, опустился на колени и, обхватив руками его ноги, зарыдал:
— Дедушка, я не хочу, чтобы сестрицу отдавали замуж за дурака! И меня тоже продавать не надо, у-у-у…
Старец Хань вздрогнул. Младшего внука он всегда любил. Он поднял Сяо Ци на ноги, похлопал по плечу и мягко произнес:
— Дедушка не станет продавать ни твою сестру, ни тебя, не плачь, глупый.
— Дед, если ты не продашь, это еще не значит, что другие не посмеют, особенно старшая тетка. Даже если старший дядя сдаст экзамен, стоит властям узнать, что у чиновника жена торгует племянниками и племянницами, светлое будущее твоего любимого сына пойдет прахом, — холодно произнес Хань Ле.
Сегодня этот дом должен разделиться — второго шанса не представится. Надеяться на этих двух мягкотелых родителей нечего, так что всю грязную работу он возьмет на себя и порвет все отношения раз и навсегда.
Бьют змею в самое уязвимое место, и он не верил, что Старец Хань не дорожит репутацией старшего сына. К тому же семья старшего приложила руку к отправке Хань Ле на обряд отвращения злой судьбы: в воспоминаниях прежнего владельца тела говорилось, что во время спора с Четырехглазым тот проговорился, будто именно старшая тетка передала дату рождения Хань Ле в семью Чи.
— Ах ты баламутище! Всего лишь зять на выданье, а суешься куда не просят, здесь тебе нечего командовать! — с ненавистью зыркнув на Хань Ле, выругалась Лю-ши.
Хань Ле лишь равнодушно пожал плечами с видом непробиваемой наглости, мысленно посылая проклятия: ненавидите меня? Да я сам от вас, уродов, сблевнуть готов!
— Третий, говори ты, — Старец Хань больше даже не взглянул на Хань Ле, в упор глядя на среднего сына.
Хань Лаосань посмотрел на жену, которая едва держалась на ногах от слез, и на полные ожидания глаза детей. Ему было не привыкать терпеть любые лишения ради себя, но он больше не желал, чтобы его жена и дети страдали вместе с ним.
Поразмыслив, он дрожащим голосом произнес:
— Отец… отдели нас. После разделения мы по-прежнему будем почитать вас обоих, а я стану помогать со всей работой по хозяйству.
Хань Ле молча посмотрел в небо: что это еще за «стану помогать со всей работой по хозяйству»? Впрочем, заставить такого безответного человека самого заикнуться о разделении семьи было уже огромным шагом вперед. Ничего, со временем он промоет отцу мозги как следует.
Хрясь!
Старец Хань схватил со стола чайную чашку и швырнул ее прямо в Хань Лаосаня.
Чашка угодила в грудь, и кипяток расплескался по одежде Хань Лаосаня. Стиснув зубы, он не издал ни звука, но в глазах застыла такая боль — хотя физические страдания уже не шли ни в какое сравнение с душевными.
— Ладно! Раз уж вы так уперлись и хотите отделиться — будь по-вашему, удовлетворю ваше желание! А теперь пошли вон с глаз моих! — в гневе взревел старик, доведенный до ручки.
Конечно, ковать железо надо было не отходя от кассы, иначе старик передумает! Хань Ле торопливо поднялся на ноги:
— Раз уж наша третья ветвь отделяется, давайте позовем деревенского старосту в свидетели и подпишем официальную бумагу о разделе!
С этими словами он повернулся к Сяо Ци и несколько раз моргнул:
— Чего стоишь? Беги за старостой!
— Сейчас! — откликнулся мальчик и камнем вылетел за дверь.
http://bllate.org/book/25013/2958312
Готово:
