Тан Чжиянь взял себя в руки и ответил Ли Тяняну:
— Ли-сенец шутит... Впрочем, вас не было видно уже несколько дней, и я никак не ожидал, что вы перейдете в Семью Ли на более выгодное место. Судьбы мира поистине удивительны, и никогда нельзя предугадать следующий шаг.
Лицо Е Чжичэна немного прояснилось, он заметно усмехнулся и сам взял с подноса официанта бокал красного вина.
На этот раз в крайне неловком положении оказались уже двое представителей Семьи Ли.
И правда, разве судьба не преподнесет сюрпризов? Как раз когда они праздновали то, как ловко подставили Семью Е, те в ответ обвели их вокруг пальца так, что они потеряли все до последнего гроша.
Впрочем, к счастью, до серьезных увечий дело не дошло. На этот раз старейшина Ли явился на банкет с щедрыми дарами, заняв весьма примирительную позицию. Для Семьи Цинь это в общем-то не было большим событием, и Цинь Жань уже дал понять, что впредь не интересуется распрями между их кланами.
Если же вспомнить скрытый смысл слов главы Семьи Цинь, старейшина мрачно скользнул взглядом по Тан Чжияню, внутренне очень на многое рассчитывая.
Порой выдаваться из толпы — далеко не лучшее благо. Стоит только посмотреть, как Семья Е без Тан Чжияня собирается соперничать с их Семьей Ли!
При этой мыслях выражение его лица смягчилось, он усмехнулся и, подозвав двух младших членов семьи, собрался было уйти в другую сторону.
— Стоять! — Е Чжичэн внезапно протянул руку, преграждая им путь, и прикрикнул на старшую мисс, следовавшую позади: — Ты понимаешь, какую ошибку совершила? Подойди, после окончания сегодняшнего вечера отправляйся со мной домой!
Старшая мисс вздрогнула, ее глаза покраснели, и она, опустив голову, спряталась за спину Ли Тяняна.
Ли Тяньян заслонил ее и, нахмурившись, без страха и заискивания обратился к будущему тестю:
— Сенец Е, Тинтин уже восемьдесят — тьфу, восемь, ей восемнадцать, она совершеннолетняя и имеет право сама выбирать свою жизнь. Пожалуйста, больше не вмешивайтесь в ее дела.
Е Чжичэн свысока бросил на него взгляд, словно рассматривал какую-то грязь:
— Ты еще что за отребье, с какой стати так со мной разговаривать? Воспитание Семьи Ли... Тц.
— Ты... — лицо Ли Тяняна побагровело. Для главного героя с его запредельно раздутым самолюбием презрение со стороны окружающих было вещью совершенно невыносимой.
Но Е Чжичэн выражал это презрение с такой естественностью, что тот даже не находил возражений.
Видя, как унижают ее любимого мужчины, старшая мисс наконец набралась храбрости и вышла вперед:
— Папа...
Е Чжичэн зыркнул на нее:
— Ты еще помнишь, что я твой отец?
Глаза старшей мисс моргнули, и из них скатились две слезинки. Заливаясь слезами прямо в банкетном зале, она выглядела воплощением разбитой горем красоты:
— Папа, почему ты не можешь оставить нас в покое... Мы с Тяняном искренне любим друг друга.
Е Чжичэн:
— Искренне, как же. Не думай, будто я не знаю, сколько женщин он держит у себя дома.
Старшая мисс слабо утерла лицо:
— Мы обе глубоко любим Тяняна, поэтому способны принять то, что делим его с другими... Папа, в прошлый раз вы и так отделали Тяняна хуже некуда, отпустите же нас.
Лицо Е Чжичэна позеленело от гнева, ему казалось, что он вот-вот задохнется.
Е Тин была бессовестна до предела. Способная в такой обстановке без всякого стыда нести столь ничтожные и самоуничижительные речи, она тем самым, будучи дочерью главы Семьи Е, позволяла топтать его собственное лицо и достоинство перед лицом всех собравшихся гостей.
Шэнь Юй с чистейшим удовольствием наблюдал за этой сварой собак, но, к сожалению, Тан Чжиянь наверняка не собирался сидеть сложа руки. И дело даже не в том, что — а вдруг Цинь Жань решит, будто тот неспособен ни на что толковое, и бросит его?
Впрочем, о втором опасении Шэнь Юю можно было вовсе не беспокоиться.
Тан Чжиянь сделал шаг вперед, стараясь загородить его от взглядов гостей, и протянул старшей мисс платок:
— Не плачьте так, мисс. Сенец, разумеется, любит вас, с чего бы ему вас принуждать?
Он помедлил, стараясь говорить как можно мягче:
— Вы еще молоды, а сенец просто переживает, как бы вас не обманули. Ли Тяньян столько лет шпионил в нашей Семье Е, он...
Раздался звонкий удар, и лицо Тан Чжияня отшатнулось в сторону. Он замер на секунду, повернул голову обратно, и на его лице проступило выражение некоторой беспомощности.
Старшая мисс наконец улучила момент, чтобы вернуть отцу ее обидчика те же слова, что только что слышала сама:
— Ты-то сам кто такой, чтобы сметь перебивать нас? Семья Е вот так тебя воспитывала?!
Конфликт в их углу уже привлек внимание многих. Хотя Тан Чжиянь изо всех сил старался заслонить собой происходящее, кое-что все же ускользало от его глаз.
Раздался презрительный смешок: знатные мужчины и женщины прикрывали рты ладонями, тихо хихикая, качая головами и вздыхая с поистине жалостливым видом.
Подобное отношение Семьи Е к собственным слугам говорило само за себя.
В другом конце зала Цинь Жань неотрывно следил за их местом, едва не кроша в пальцах ножку высокого бокала.
— Се... сенец... — стоявший рядом подчиненный в ужасе косился на лицо своего босса. — Вы...
Не успел он договорить, как босс отбросил бокал в сторону и широким шагом двинулся прямо к той точке, за которой наблюдал все это время.
Подчиненный суетливо поймал бокал и с легким сочувствием бросил взгляд на ту компанию.
Тц, надо же так глупо устраивать сцены на банкете самого сенеца, да еще публично унижать талантливого человека, которого тот ценил. Они явно не ведают, как пишется слово смерть.
По дороге Цинь Жань несколько раз глубоко вздохнул, наконец обуздав эмоции, и его лицо вернуло себе привычную холодную жесткость.
Будучи хозяином вечера, он неизменно привлекал всеобщее внимание. Раньше немногие осмеливались украдкой поглядывать на него издалека, но теперь его целеустремленное движение приковало к себе взгляды абсолютно всего зала.
Глава Семьи Цинь никогда особо не жаловал светские рауты и обычно неподвижно стоял в стороне так, что мало кто осмеливался подойти с ним заговорить. Судя же по сегодняшнему поведению, он словно решил сам нарушить это правило, и оставалось только гадать, что именно пробудило его интерес.
Никто и помыслить не мог, что он направляется к обычной мелкой стычке в углу: если бы хозяину не хотелось видеть эту кучку персонажей, он мог бы просто приказать слугам выпростать их вон, не было никакой нужды лично являться туда.
Однако действительность всегда преподносит сюрпризы: Цинь Жань шел широким шагом и спустя всего пару мгновений остановился перед спорящей пятеркой.
Зал мгновенно погрузился в тишину. При виде Цинь Жаня лица старейшины Ли и Ли Тяняна заметно побледнели.
Конец... Как они могли забыть о тех намеках, что делал глава Семьи Цинь...
Ли Тяньян рывком затянул девушку за спину, с тревогой глядя на противника.
Увидев это, Тан Чжиянь шевельнулся и хотел было обернуться, как вдруг почувствовал, как чья-то горячая рука легла ему на плечо.
Слишком близко... Он даже ощущал жар чужой груди, а этот человек вдобавок крепко сжимал его плечо, не позволяя отступить. При таком расстоянии он начисто лишался возможности повернуться.
Е Чжичэн не был стеснен подобными неудобствами, поэтому спокойно развернулся к подошедшему, изобразив на лице угодливую улыбку:
— Сенец Цинь, никак не ожидал, что какие-то семейные дрязги потревожат вас. Какая бестактность с нашей стороны.
— Вы ведь знаете, что это бестактность, — неторопливо произнес Цинь Жань. Его голос звучал ледяным холодом, источая мощное, давящее величие. В сочетании с высоким ростом и прекрасными чертами лица это создавало ауру, от которой у окружающих перехватывало дыхание — стоило ему просто появиться рядом.
Присутствующие невольно покрывались холодным потом: никто из них не предполагал, что столь незначительный инцидент привлечет сюда этого великого демона.
Тан Чжиянь покорно оставил попытки вырваться из хватки Цинь Жаня. Тело его слегка оцепенело, но он все же постарался придать голосу почтительный и ровный тон:
— Прошу главу Семьи Цинь простить нас, наш сенец просто безумно любит свою дочь... Кхм...
Цинь Жань на инстинктивном уровне невзлюбил сорвавшееся с его губ выражение наш сенец. Пальцы на чужом плече стиснулись сильнее — по инерции он приложил чуть больше силы, чем следовало, совершенно забыв, что у Тан Чжияня там была рана. Сжатый чужой рукой, тот невольно вздрогнул и тихо вскрикнул от боли.
Цинь Жань испуганно дернулся, поспешно разжал пальцы и даже растерялся на мгновение.
Пользуясь случаем, Тан Чжиянь шагнул вперед, вырвался из его контроля и наконец сумел повернуться.
Впервые в жизни он рассмотрел истинное лицо этого грозного главы Семьи Цинь вблизи. Тот обладал высоким, ладно скроенным телосложением, а его лицо казалось изваянным строжайшим мастером — каждая линия дышала непреклонной твердостью и властностью.
Это был человек, стоявший на самой вершине пищевой цепочки. Дыхание Тан Чжияня сбилось, и он ощутил угрозу.
Шэнь Юй:
— Ого...?
Гань Сун:
— Что такое, Бессмертный Цзюнь?
Шэнь Юй нахмурился:
— Почему мне кажется, что он до боли знакомый... Возникает какое-то невыразимое чувство близости.
— Пче... почему?
— Понятия не имею, — Шэнь Юй выглядел крайне озадаченным. — Просто ощущение... ну, этот человек мне нравится.
Гань Сун:
— ...Что делать, кажется, тут жутко опасно.
Глядя на стоящего напротив молодого человека, Цинь Жань чувствовал, что дышать становится еще труднее.
Живой человек из плоти и крови завораживал его в бесчисленное множество раз сильнее, чем его фотографии. Стоило тому молча замереть рядом, как у Цинь Жаня возникало непреодолимое желание впиться поцелуем в его бледные губы, заставить его ясный, разумный взгляд под поволокой страсти затуманиться похотью, дюйм за дюймом оглаживать его кожу, слушая, как он плачет и молит о пощаде хриплым от слез голосом...
Взять в тиски, разорвать на части, истерзать, сделать так, чтобы в его глазах отражался только он один...
— ...Приношу искреннейшие извинения. — Наперебой сыпавшиеся извинения толпы наконец вернули Цинь Жаня в реальность. Он с ужасом осознал, насколько безумной, превосходящей любые ожидания была его жажда обладания этим человеком, и скрытая под одеждой плоть уже возбужденно приподнялась.
Чувствуя себя не в своей тарелке, Цинь Жань старался сохранять невозмутимый вид, но взгляд его ни на секунду не осмеливался оторваться от Тан Чжияня.
...Черт возьми, кто надоумил того нарядить в столь вызывающий костюм? Это же его сокровище, как смеют остальные глазеть на него хоть секунду!
Припомнив те скрытные, обжигающие взгляды, что он заметил с другого конца зала минуту назад, Цинь Жань помрачнел еще сильнее.
— Пустяки, — как бы бурно ни бушевали волны в его душе, голос звучал вполне буднично. — Это всего лишь банкет, не нужно так напрягаться.
...И кто же только что изрек фразу вы ведь знаете, что это бестактность, прозвучавшую как открытое обвинение?
Его взгляд обжигал настолько, что Тан Чжияню сделалось крайне неуютно, и даже Е Чжичэн почуял неладное.
Впрочем, глава Е тут же отбросил это странное ощущение, пытаясь ухватиться за подвернувшийся шанс завязать разговор с главой Семьи Цинь.
Старейшина Ли тоже о чем-то задумался. Его слегка встревожило то, с каким собственническим жаром — словно намереваясь сжечь Тан Чжияня дотла — смотрел на него Цинь Жань, но он мгновенно сообразил, какие баснословные дивиденды сулит Семье Ли правдивость подобных догадок.
Разумеется, он не стал раскрывать карт, а лишь глубокомысленно занял выжидательную позицию.
Словно невзначай, Цинь Жань взял с подноса проходившего мимо официанта два бокала мартини с плавающими листьями оливы и один из них бесцеремонно сунул в руки Тан Чжияню.
— Я пришел к вам двоим, обдумывая вопрос о передаче прав на региональное представительство в стране Икс. У Семьи Цинь там не так много развитых ветвей, и мне кажется, что найти надежного партнера не из нашего рода было бы неплохо, — Цинь Жань легко улыбнулся с видом победителя. — Как насчет того, чтобы присесть и обсудить это?
Дыхание Е Чжичэна и старика Ли участилось. Агентство Семьи Цинь в стране Икс — заполучи они его, масштаб их кланов поднялся бы на целую ступень выше.
Старик Ли взял себя в руки и украдкой бросил взгляд на Тан Чжияня, понимая, что шансы Семьи Ли заполучить этот лакомый кусочек на самом деле невелики.
Но что с того? Если его прогнозы верны, в будущем Семья Е без Тан Чжияня, даже имея на руках права представительства, рано или поздно окажется вынуждена выплюнуть этот огромный праздничный пирог.
Когда все уселись, Цинь Жань до дна осушил свой бокал и с улыбкой обратился к Тан Чжияню:
— Разве этот напиток не по вкусу господину Тану?
— Нет... прошу прощения, я отвлекся.
Молодецкая улыбка парня выглядела натянутой, он виновато поднес бокал к губам.
Он не ведал, каковы истинные цели Цинь Жаня, да и нынешнее состояние его организма совершенно не позволяло справляться с таким крепким алкоголем, но иного выхода, кроме как пить, у него не оставалось.
Сжав зубы, Тан Чжиянь запрокинул голову и влил в горло все содержимое бокала. Жгучая жидкость обожгла пищевод, но он отчаянно сдерживался, чтобы не зайтись позорным кашлем.
Пары алкоголя ударили в голову, на его щеках мгновенно проступил легкий румянц, а приподнятые уголки глаз покраснели, придавая ему поразительно живой, чувственный вид.
Однако Цинь Жань не собирался отступать. Он снова подозвал официанта с подносом спиртного, демонстрируя непреклонный настрой.
Тан Чжиянь мысленно вздохнул и, смирившись с неизбежным, сам взял очередной бокал.
— Чего он вообще добивается? — Шэнь Юй ломал голову над загадкой. — Ему-то какая польза меня спаивать? Или он хочет побороться за выгоду с такими пешками, как мы? Разве он не должен как следует привлечь меня на свою сторону?
— ... — Гань Сун притворился мертвым. У него было дурное предчувствие — интуиция под подсказывала, что избежать кары от Бессмертного Му и возвращения в первозданный облик ему, судя по всему, уже не удастся.
О небеса... Как же опасен этот мир!
http://bllate.org/book/25007/2957829
Готово:
