Сегодня на Пике Шанъюань стояло необычайное оживление: ученики Секты Меча Тайвэй, которым предстояло участвовать в Испытании Хунху, собрались здесь, ожидая совместного отправления.
Поскольку руководитель команды еще не прибыл, ученики сбились в небольшие группы и принялись болтать о том о сём.
— Скажите, а вы видели, что творилось вчера вечером? Во Внутренней секте кто-то прорывался к стадии Зарождающейся Души! Среди ночи столб фиолетового света взметнулся прямо в небеса, всё небо так ярко осветилось — просто невероятное зрелище! — заговорил один из учеников-мужчин.
— Подумаешь! Вот месяц назад, когда старший братец Шэнь прорывался на Стадию Выхода Души — вот это было поистине зрелище! Золотые тучи заслонили солнце и небо, весь Пик Шанъюань окутало золотистым туманом, и они рассеялись лишь спустя добрых полдня, — подхватила другая ученица.
— Хватит спорить, чье зрелище круче, всё равно прорывался кто-то другой, а вы двое так и остались на Стадии Золотого Ядра, — неожиданно бросил легким тоном третий, за что тут же удостоился совместной погоки и трепки от первых двоих.
В разгар этой возни послышался звонкий крик, и из-за Пика Шанъюань вылетели две белые хунху, запряженные в изысканную до безумия облачную колесницу, которая плавно опустилась на площадку перед вершиной.
Шэнь Юньцы в белоснежных одеждах с узором из журиных перьев сошел с колесницы. Серебряные перьевые узоры слабо мерцали в лучах солнца, придавая ему сходство с чистым ветром и ясной луной, и все взгляды невольно устремились на него.
— Все ли на месте? — спросил Шэнь Юньцы у подошедших к нему двоих.
Оба в один голос ответили:
— Все уже прибыли, в любой момент можем выступать.
— Мм, тогда отправляемся, — Шэнь Юньцы кивнул и взмахнул рукой, посылая в небеса сияние, подобное россыпи звезд.
Свет на мгновение вспыхнул в выси, и в этот миг из долины у подножия Пика Шанъюань взмыла стая белых журавлей, поочередно подбирая ожидавших у обрыва учеников на свои спины. На сей раз, помимо тридцати двух учеников Стадии Золотого Ядра, отобранных по результатам внутренних состязаний секты, в путь отправились еще шестьдесят восемь учеников уровня Зарождающейся Души и выше.
Выше всех по силе был лишь Шэнь Юньцы, чья база культивации достигала Стадии Выхода Души.
В конце концов, тайная обитель Царство Сюанью, которая открывалась на этот раз, принадлежала к категории «Сюан» из четырех рангов — Небо, Земля, Сюан и Хуан. Соответственно, войти туда могли лишь те, чья база культивации находилась на средних трех ступенях: Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа и Выход Души.
Шэнь Юньцы окинул взглядом учеников — почти все они уже один за другим устроились на белых журавлях, но Янь Гуя нигде не было видно.
Янь Гуй, о котором в этот момент вспомнили, стоял у самого края обрыва и предавался мрачным раздумьям: почему это у Секты Меча Тайвэй даже для дальней поездки обязательно нужно использовать белых журавлей? После прошлого опыта от одного вида взлетающих журавлей его начинало жутко укачивать, не говоря уже о том, чтобы снова лететь на них.
К тому же путь до тайной обители от Секты Меча Тайвэй предстоял неблизкий, добраться удастся по меньшей мере за два-три дня, и от одной этой мысли Янь Гую становилось дурно.
— Младший братец Янь.
...С каких это пор Шэнь Юньцы так полюбилось внезапно материализовываться у него за спиной? Янь Гуй с мрачным лицом повернулся, затаив обиду, и даже не подозревал, что сейчас его лицо было белым как полотно и сильно отличалось от обычного:
— Могу ли я отправиться в тайную обитель самостоятельно?
Шэнь Юньцы посмотрел на Янь Гуя, затем на замершего перед ним журавля, и, кажется, всё понял.
— Он что, до сих пор боится летать на журавлях?
При этой мысли губы Шэнь Юньцы едва заметно изогнулись в улыбке:
— Нельзя. Но... ты можешь полететь со мной в облачной колеснице.
Янь Гуй немного поборолся с собой внутри и в конце концов решил, что перспектива пережить укачивание от журавля пугает его куда сильнее, чем необходимость находиться рядом с Шэнь Юньцы. Поэтому он смирился с неизбежным и послушно забрался внутрь той самой облачной колесницы, предназначенной исключительно для руководителя.
Стоглавый отряд Секты Меча Тайвэй наконец тронулся в путь.
По синеве небес ровным треугольником летело около сотни белых журавлей, а в самом авангарде двигалась облачная колесница, влекомая двумя хунху. В сочетании с форменными одеждами учеников Секты Меча Тайвэй — белоснежными с синими узорами — весь этот небесный строй выглядел поистине элегантно и внушительно.
Усевшись внутри облачной колесницы, Янь Гуй выглянул в окно и лицезрел именно такую картину.
Шэнь Юньцы по обыкновению заварил чай и налил Янь Гую чашку.
— Слышал, младший братец Янь прошлой ночью прорвался на Стадию Зарождающейся Души. Мои поздравления.
— Не нужно меня поздравлять, ты ведь сам месяц назад достиг Стадии Выхода Души — разве это не куда более впечатляюще? — Янь Гуй сделал глоток чая, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло.
Хотя Ши Ци ранее и гарантировала, что в течение месяца непременно сотворит Пилюлю Собрания Зародыша, память у нее действительно бывала то хорошей, то плохой. К тому же после превращения в духа-призрака некоторые ее ощущения сильно отличались от прижизненных, из-за чего процесс создания пилюли шел со скрипом. К счастью, в итоге она всё же успела тютелька в тютельку к сроку.
Вчера вечером, когда Ши Ци отдала Пилюлю Собрания Зародыша Янь Гую, от всего ее призрачного облика исходило глубокое изнурение. Сразу после этого она сгрызла два бессмертных нефрита и забилась вглубь духовного пространства отдыхать. Обычно она обожала поболтать, и Янь Гуй за месяц уже привык к этому, но теперь, когда она вдруг замолчала, ему стало даже немного непривычно.
Поэтому, услышав слова Шэнь Юньцы, он ответил просто по инерции.
Кто же знал, что Шэнь Юньцы тихо произнес:
— Если подумать, в этом отчасти есть и заслуга младшего братца Яня.
Услышав это, Янь Гуй поднял на него взгляд.
Стройный и изящный, словно нефритовое дерево на ветру, прекрасный ликом — жаль только, что внутри он оказался черным до мозга костей Великим Владыкой Демонов.
Янь Гуй прекрасно понимал, что Шэнь Юньцы имеет в виду то самое столкновение в Пустоши Поверженного Дракона, которое как раз сыграло ему на руку. Для Владыки Демонов, скрывающегося среди смертных, «прорыв» Шэнь Юньцы вовсе не был прорывом в привычном понимании — то было скорее восстановление прежней силы.
Изначально он являлся бессмертным демоном, стоящим над мириадами миров, но оказался запечатан в Мире Линчу на невесть сколько лет. Печать эта наверняка обладала невероятной мощью.
Настолько мощью, что даже когда обстоятельства позволили ему вырваться из эпицентра печати, его неизбежно продолжали давить остатки оков на теле.
Поэтому процесс совершенствования Шэнь Юньцы на самом деле представлял собой поиск способов сокрушить печать внутри себя слой за слоем. В тот день в Пустоши Поверженного Дракона схватка была практически равной по силе, что застройщику помогло расколоть часть печати, и уже на следующий день Шэнь Юньцы «прорвался» на Стадию Выхода Души, вызвав появление полных небес золотых туч над Пиком Шанъюань.
— ... — Янь Гуй прикусил край чашки, чувствуя легкую досаду.
Он ведь уже отобрал у Шэнь Юньцы главный золотой палец, так почему этот паршивец всё равно продолжает развиваться так, будто играет с читами?
Заметив маленькие махинации Янь Гуя, Шэнь Юньцы понял, что тот, должно быть, снова внутренне возмущается, но больше ничего не сказал. Лишь повернул голову к нему, а уголки его губ тронула едва заметная, неуловимая улыбка.
Вход в Царство Сюанью располагался посреди живописной зеленой долины. Когда отряд Секты Меча Тайвэй прибыл на место, узкая полоска неба над долиной была практически полностью скрыта птичьими крыльями, и оттого во всей долине вмиг заметно потемнело.
Две ведущие белые хунху с облачной колесницей опустились первыми, за ними следом сели и белые журавли.
Многие из посторонних, наблюдая эту картину, не могли не воздать хвалу.
Выбор хунху в качестве передового дозора явно был сделан нарочно, дабы создать красивую аллюзию, перекликающуюся с самим названием Испытания Хунху.
Будучи одной из трех великих сект Южных Земель, Секта Меча Тайвэй едва успела прибыть, как дружественные организации тут же поспешили с любезностями, а те секты, что уступали ей по статусу, воспользовались моментом, чтобы выразить свое почтение.
Шэнь Юньцы выступал и как предводитель отряда Секты Меча Тайвэй, и как личный ученик главы, а потому уже давно покинул колесницу, чтобы разбираться со всеми этими светскими условностями. Янь Гуй же был только рад тому, что его никто не знает, и с удовольствием прятался в облачной колеснице, наблюдая за происходящим из укрытия.
Желающих принять участие в Испытании Хунху набралось великое множество, однако тех, кто, подобно Секте Меча Тайвэй, привел с собой целую процессию примерно из сотни человек, можно было пересчитать по пальцам.
Дворец Зеркальных Цветов с Горы Яо как раз был одним из них.
Согласно легендам, когда Мир Линчу только зарождался, Гора Яо была обителью уединения бессмертных из Высшего Мира. Позднее, когда в Мире Линчу стало больше живых существ, небожители вернулись наверх. Одна из служивших при бессмертных девушек-чиновниц влюбилась в ученика, которого один из небожителей оставил в Мире Линчу, и открыто призналась господину, что не желает возвращаться в Высший Мир.
Тогда, перед самым уходом, небожитель пожаловал этой чиновнице и ученику по экземпляру Небесных Котлов-Писаний и отдал им всю Гору Яо целиком.
Потомки этих двоих разделили Гору Яо на два дворца в зависимости от того, из какого Небесного Писания черпали мудрость переданные им техники: один звался Зеркальными Цветами, а второй — Водной Луной.
Отсюда и пошло название — Дворец Зеркальных Цветов с Горы Яо.
Среди искусств, практикуемых во Дворце Зеркальных Цветов, наиболее утонченными считались алхимия и врачевание, к тому же из-за покровительства прародительницы большинство учеников там составляли женщины. И хотя одежда учениц не была столь единообразной, как форма Секты Меча Тайвэй, все они неизменно украшали свои наряды цветочными узорами. Издалека это создавало впечатление, будто собрались нефритовые красавицы, каждая со своим неповторимым нравом, что служило ярким и незабываемым зрелищем среди собравшейся толпы.
Хотя Секта Меча Тайвэй, Гора Яо и Павильон Захвата Звезд официально именовались тремя великими сектами Южных Земель, сам Павильон Захвата Звезд, выступая организатором Испытания Хунху, учеников выставлять не стал. Он направил лишь экзаменаторов, которые принесли огромные водяные часы и встали у входа в Царство Сюанью.
— Нынешнее открытие Царство Сюанью продлится ровно четыре месяца. Убедительная просьба ко всем покинуть тайную обитель до ее закрытия, иначе, если вас затянет в обратное течение времени, спасти вас будет уже некому, — произнес старейший из экзаменаторов Павильона Захвата Звезд, обращаясь к собравшимся. — Кроме того, заданием, которое на сей раз установил наш Владыка, является: Трава Сбора Душ. Если вы желаете участвовать в последующих межсектантских состязаниях, не забывайте вести ее поиски во время исследования и совершенствования в тайной обители.
Кап-кап...
Едва голос экзаменатора смолк, как первая капля упала в водяных часах, отсчитывая время.
Толпа, собравшаяся в долине, сплошным потоком хлынула через вход в тайную обитель. Поскольку Дворец Зеркальных Цветов поддерживал дружеские отношения с Сектой Меча Тайвэй, старшая ученица Бай Вэй намеревалась обсудить с Шэнь Юньцы совместный вход учеников обеих сект в обитель.
Шэнь Юньцы немного подумал и произнес:
— Глава поручил мне иное важное дело на этот раз, поэтому я не буду передвигаться вместе с остальными учениками. Если вы, матушка-девица, желаете следовать с нами, не обсудить ли вам это с двумя моими младшими братьями?
Бай Вэй на мгновение растерялась, но, взвесив все за и против, решила, что от объединения сил пользы будет больше, и согласно кивнула.
В итоге Дворец Зеркальных Цветов разделил своих учеников на три отряда, один из которых Бай Вэй повела сама. Она также выделила двоих способных соратников — младшего брата и младшую сестру, — чтобы те возглавили оставшиеся два отряда, которые объединились с двумя отрядами Секты Меча Тайвэй.
После того как ученики Дворца Зеркальных Цветов и Секты Меча Тайвэй также скрылись в тайной обители, в некогда теснившейся от людей долине осталось всего двое.
Янь Гуй не спеша выбрался из облачной колесницы: при нем находилась Ши Ци, уже бывавшая в Царстве Сюанью, так что он ни капли не волновался. Что же до Шэнь Юньцы... Янь Гуй смутно уловил в воздухе привкус заговора.
— Тебе и впрямь поручили какое-то другое дело? — с подозрением спросил он.
Шэнь Юньцы невозмутимо ответил:
— Угадай.
— Значит, нет. Будучи старшим братом всей секты, гоже ли тебе вот так просто бросать целую толпу людей?
— А что здесь не так? — Шэнь Юньцы внезапно шагнул вперед, резко сократив расстояние между ними до предела. — Младший братец Янь ведь не может не знать, я...
Пока он говорил, Янь Гуй вблизи разглядел глаза Шэнь Юньцы, которые вновь заволакивала алая пелена.
Точно. Если Шэнь Юньцы хотел задействовать всю свою мощь внутри тайной обители, ему никак нельзя было позволить посторонним находиться рядом. В оригинальной книге во время арки в Царство Сюанью Шэнь Юньцы также большую часть времени путешествовал в одиночку, а те, кто случайно сталкивался с его истинной сущностью, живыми из тайной обители уже не возвращались.
— Что ты?.. — Янь Гуй инстинктивно отпрянул назад.
Шэнь Юньцы не стал продолжать начатую фразу, а вместо этого сменил тон и легко моргнул:
— Я к тому, что мне гораздо сильнее хочется составить компанию младшему братцу Яню.
http://bllate.org/book/25005/2957609
Готово:
