Небо уже потемнело, но никто из присутствующих расходиться не собирался.
Контракт должны были прислать обратно через полчаса. Пэй Юэ лично всё перепроверил, подписал, а затем с нетерпением потребовал снять с него ограничитель.
Подобные ограничители появились в технологическом арсенале после падения Мира Порождений Зла. В обычном состоянии они твердые, но при получении сигнала тревоги мгновенно превращаются в жидкость и напрямую воздействуют на нервную систему. Установка и извлечение такого устройства требуют специального оборудования и квалифицированных специалистов. Если попытаться сорвать его грубой силой, ограничитель тут же перейдет в жидкое состояние и молниеносно распространится по всему телу, в тяжелых случаях — мгновенно уничтожив носителя.
Именно из-за этого Пэй Юэ в прошлый раз оказался полностью парализован: он попытался силой выковырять чип, пока тот не бдит.
Разумеется, ничего не вышло.
Лежа на операционном столе, Пэй Юэ в упор, не мигая, смотрел на собственную распоротую ногу. Когда он увидел, как проклятый чип наконец извлекли, ему безумно захотелось откупорить бутылку шампанского.
Наконец-то удалось избавиться от этой дряни!
— Чего разлежался, давай поднимайся, рану еще не обработали.
Врач бросил на Пэй Юэ презрительный взгляд и увесистой пощечиной уложил обратно того, кто уже было собрался подскочить.
Пэй Юэ, впрочем, ни капли не расстроился. Расплывшись в ухмылке, он повернул голову и глянул на стоявших рядом Цзянь Айго и профессора Чжао. Цзянь Айго в ответ лишь закатил глаза, а у профессора Чжао по спине пробежал холодок — ему почему-то показалось, что сейчас взгляд Пэй Юэ в точности напоминает взгляд волка, с которого только что сорвали ошейник с шипами.
Операция была малоинвазивной, и уже через несколько минут врач объявил, что Пэй Юэ может быть свободен.
Ногу еще немного покалывало, и Пэй Юэ всё так же прихрамывал, но это его ничуть не смущало. Проковыляв туда и обратно несколько раз на месте, он ухмыльнулся профессору Чжао:
— Профессор Чжао, мне забрать этого Вэнь Гу прямо сейчас или подождать до завтра?
От этой его улыбки профессора Чжао передернуло. Лишь мгновение спустя он выдавил:
— Прямо сейчас. Он здесь.
Пэй Юэ не возражал и последовал за профессором Чжао.
Они вошли в лифт, и тут Цзянь Айго приложил карту и нажал скрытую кнопку — ту, что вела прямо в зону строгого режима на подземных этажах. В этом секторе, помимо хранилища порождений зла рыночного корпуса, располагался еще и временный изолятор для этих существ.
Цзянь Айго вызвал именно тот уровень, где содержались Эшэн.
В душе Пэй Юэ шевельнулось смутное подозрение, но, подумав, он признал, что это место и впрямь было самым надежным во всем здании Института ES.
Стоило лифту остановиться на нужном этаже, как перед ними предстали двойные защитные ворота. Пройдя через них, они увидели ряды тесно пригнанных друг к другу квадратных камер. Все комнаты были изолированы друг от друга, у входа в каждую дежурил робот, а весь этаж просматривался камерами наблюдения без единой слепой зоны; кроме того, здесь круглосуточно патрулировали вооруженные отряды.
Хотя Пэй Юэ прекрасно знал это место, его неизменно коробило от пребывания здесь.
Профессор Чжао шагал впереди, углубляясь в лабиринт коридоров. В самом конце располагалось несколько просторных помещений, у дверей одного из которых дежурил отряд вооруженных до зубов солдат. На их форме не было никаких опознавательных знаков, но Пэй Юэ с первого взгляда узнал бойцов столичного спецподразделения ES — отряда, который по праву считался сильнейшим боевым соединением института.
Пэй Юэ усмехнулся:
— Охраняют так, будто везут особо опасного преступника.
Взгляд профессора Чжао мелькнул, но отвечать он не стал.
В этот момент к ним направился мужчина, судя по всему, командир этого отряда. Подойдя ближе, он на секунду замер, а затем сдвинул в сторону маскировочный щиток на лице, обнажая черты.
Приглядевшись, Пэй Юэ признал в нем старого знакомого.
— Капитан Ли, давненько не виделись. Смотрю, пошли на повышение.
Однако на лице мужчины, которого назвали капитаном Ли, не было и тени радости от встречи со старым знакомым. Ледяным взглядом окинув Пэй Юэ, он обратился к профессору Чжао с претензией:
— Профессор Чжао, если мне не изменяет память, этот человек числится в списках опасных элементов с красным уровнем угрозы. Он никак не подходит для выполнения такого поручения.
Не дожидаясь ответа профессора, Пэй Юэ расхохотался:
— Капитан Ли всё так же «печется» о моем благополучии. Жаль только, что полчаса назад я перестал быть «опасным элементом» и уже подписал контракт на выполнение задания. Какая досада, правда?
Капитан Ли с такой силой сжал челюсти, что под кожей отчетливо проступили желваки. Больше не произнеся ни слова, он отдал честь профессору Чжао, крутанулся на каблуках и зашагал к двери палаты, открывая ее с помощью своей карты и сканера сетчатки глаза.
Пока Пэй Юэ с компанией стояли в сторонке, Цзянь Айго воспользовался моментом, чтобы шепнуть Пэй Юэ на ухо:
— Заклятый враг?
Пэй Юэ с полуулыбкой, даже не понижая голос, ответил:
— Когда мне было семь, он столкнул меня в логово порождений зла, а в двенадцать я сломал ему три ребра. Мы оба едва не сдохли от рук друг друга.
Цзянь Айго: «……»
Ему доводилось слышать краем уха о бурной юности Пэй Юэ в столичном отделении ES, но он никак не ожидал, что всё было настолько «весело».
От слов Пэй Юэ капитан Ли снова напрягся, но не стал ни возражать, ни устраивать сцен — он лишь с яростью крутанул ручку и распахнул дверь.
Пэй Юэ мог поклясться, что, поворачивая эту ручку, капитан мысленно свернул ему шею.
Профессор Чжао, который всё это время стоял с отрешенным видом, делая вид, что погружен в созерцание собственных мыслей, наконец поднял голову и сделал Пэй Юэ приглашающий жест.
Пэй Юэ усмехнулся и уверенно шагнул вперед.
Дверной проем оказался уже стандартного, и стоило Пэй Юэ встать на пороге, как он полностью загородил обзор тем, кто шел сзади.
Внутри все было залито ослепительной белизной — даже стены и пол покрывали мягкие защитные маты из плотного белого хлопка. Посреди комнаты стоял временно доставленный туда комплект мебели: черный деревянный стол резко контрастировал с общим белым убранством.
За черным столом сидел мужчина в белоснежных одеждах — судя по всему, это и был Вэнь Гу.
Пэй Юэ узнал этот наряд: такие выдают пациентам в Военно-исследовательском институте ES при прохождении медицинских осмотров, по сути, это был аналог больничной пижамы.
Одежда сидела мешковато, отчего Вэнь Гу казался еще хрупче. Выглядывающий из ворота отрезок шеи поражал своей белизной и тоньше, чем нужно, создавая у Пэй Юэ первое впечатление: типичный изнеженный книжник.
Услышав скрип открывающейся двери, Вэнь Гу поднял голову и встретился взглядом с застывшим на пороге Пэй Юэ.
В этот же миг первое впечатление Пэй Юэ рассыпалось в прах, а в голове на мгновение стало абсолютно пусто.
Этот Вэнь Гу… чертовски хорош собой.
Его кожа казалась безупречно белой, словно нефрит; а волосы и глаза, напротив, были чернильно-черными, и каждая их прядь и линия казались прорисованы с невероятной четкостью. Но хуже всего были его губы: ярко-красные, словно лепестки цветов, они на фоне ослепительной белизны и угольной черноты волос мгновенно возводили его образ от просто утонченного до ослепительно-рокового.
Помимо яркой внешности, в глаза бросалась его колдовская притягательность. Когда он опускал ресницы, от него веяло мягкой старомодной классикой, но стоило ему поднять взгляд — и становилось очевидно, что его глаза созданы лишь для того, чтобы источать неистребимое очарование; стоило ему просто посмотреть на тебя, как ты неизбежно тонул в этой бездонной глубине.
А если он тебе еще и улыбнется...
— Это вы мой куратор?
Вэнь Гу чуть изогнул губы в улыбке, его глаза согнулись в лучистые полумесяцы, а голос звучал до невозможности мягко.
Пэй Юэ: «……»
Это просто катастрофа.
Пэй Юэ украдкой выпрямился, легко кашлянул и произнес:
— Да. Меня зовут Пэй Юэ.
Вэнь Гу продолжал улыбаться, выглядя при этом донельзя безобидно, а его любопытный взгляд был настолько чистым, что казалось, будто им движет лишь детское любопытство.
Когда же его глаза скользнули по поясу Пэй Юэ, улыбка стала еще шире.
Вэнь Гу поднялся на ноги и протянул Пэй Юэ руку:
— Здравствуйте.
Пэй Юэ невольно перевел взгляд на его ладонь: рука тоже оказалась безупречной — бледной, изящной, с длинными тонкими пальцами. Однако на мягкой коже ладони Вэнь Гу отчетливо виднелся тонкий золотистый узор, который вился от запястья, пересекал ладонь и тянулся до самого среднего пальца. Этот сложный, извивающийся узор напоминал причудливое соцветие, распустившееся прямо на руке юноши.
Пэй Юэ слегка удивился такому странному узору, похожему на татуировку, но без колебаний протянул руку навстречу и крепко пожал ладонь Вэнь Гу.
— Приветствую.
Оба намеренно прислушались к собственным ощущениям от этого рукопожатия: одна ладонь излучала тепло, другая приятно холодила; одна была грубой, другая — мягкой.
Вэнь Гу отнял руку, в то время как другой жестом предложил Пэй Юэ взглянуть на то, что он держал.
На его ладони сидела крошечная человеческая фигурка размером с гусиное яйцо — кругленькая, гладкая, абсолютно белая, с двумя черными кольцами-метками: одно на шее, другие — вокруг конечностей.
Довольно мило.
Это мне подарок?
В сердце Пэй Юэ шевельнулось легкое воодушевление — любой, кому доводилось ловить на себе благосклонный взгляд красавца, прекрасно поймет его нынешние чувства.
Пэй Юэ уже собирался протянуть руку, как вдруг услышал голос Вэнь Гу:
— Су Мин, поприветствуй гостя.
Рука Пэй Юэ, только-только начавшая движение, замерла на полуслове. Сделав вид, что так и задумывалось, он непринужденно сунул ладонь в карман брюк и с новым пониманием воззрился на создание, сидевшее на ладони Вэнь Гу.
И действительно, белая игрушка шевельнулась на зов, оперлась о короткие ручки и ножки, поднялась и развернулась лицом к вошедшим.
Голова у создания была совершенно круглой и гладкой, но на лице чернело два круглых пятнышка, заменявших глаза; чуть ниже виднелся крошечный бугорок, вероятно, выполнявший роль носа. Ни ушей, ни рта обнаружить не удалось.
Фигурка подняла большую круглую голову, окинула Пэй Юэ долгим взглядом, после чего короткая ручка взметнулась вверх, делая приветственный жест.
— Ми.
Голосок звучал точь-в-точь как мяуканье крошечного котенка.
Оно оказалось порождением зла.
Глаза Пэй Юэ слегка расширились: такого поворот событий он явно не ожидал.
— Ого, да это же одоптированный вид? — раздался за спиной изумленный возглас вошедшего Цзянь Айго, который тут же устремил взгляд на стоявшего рядом профессора Чжао.
Одоптированными видами называли тех порождений зла, которых удалось приручить. После того как человечество восстановило порядок, попытки подчинить этих существ не прекращались ни на минуту, однако по сей день процент успешных случаев оставался удручающе низким. К тому же удавалось приручить лишь безобидные мелкие разновидности.
Вроде вот этой игрушки перед ними.
Кроме того, цена подобных экспериментов была астрономической, и на данный момент они велись исключительно в исследовательских институтах ES в разных странах. С каких это пор одоптированных существ разрешили выводить в свет в качестве домашних питомцев?
Профессор Чжао загадочно улыбнулся:
— Вэнь Гу приручил его сам.
Пэй Юэ и Цзянь Айго одновременно уставились на него во все глаза, не веря собственным ушам.
В этот момент до них окончательно дошло истинное значение слова гений применительно к Вэнь Гу.
Впрочем, в голове Пэй Юэ крутилось гораздо больше мыслей. Выросший в стенах ES, он столкнулся с миром порождений зла намного раньше и ближе, чем Цзянь Айго.
Именно поэтому он прекрасно понимал: одна лишь способность Вэнь Гу приручать этих тварей исключала саму возможность того, что руководство ES позволит ему так безнаказанно и вольготно разгуливать на свободе.
И тем не менее, ES пошло на это.
Почему?
Почему они задействовали сильнейший боевой отряд для его охраны, но тут же беззаботно передали парня ему под надзор?
В голове Пэй Юэ роилось множество вопросов, но задавать их он не стал. Во-первых, ответов ему все равно не дадут, а во-вторых, этот загадочный Вэнь Гу начал по-настоящему его интриговать.
Тем временем Вэнь Гу убрал игрушку обратно и послушно улыбнулся:
— Скажите, мы можем идти? Я немного проголодался.
Пэй Юэ посмотрел на него:
— Да. Попрощаешься с профессором Чжао?
Вэнь Гу перевел взгляд на профессора, его улыбка стала еще шире, он послушно поднял руку и помахал:
— До свидания.
Улыбка профессора Чжао на миг окаменела, затем он криво дернул уголками рта, изображая подобие ответной улыбки, но промолчал, лишь сделав шаг в сторону, чтобы освободить проход.
Вэнь Гу поджал губы, бросил взгляд на ничем не запертую дверь, и улыбка его стала еще глубже. Однако уходить он не спешил, переводя взгляд на Пэй Юэ.
Пэй Юэ пожал плечами, развернулся и направился к выходу, а Вэнь Гу послушно сел ему на хвост, неотступно следуя по пятам.
http://bllate.org/book/25002/2957388
Готово:
