Кэ Инцзе приподнял уголки губ и поднёс ко рту чашку кофе. Его взгляд был устремлён на Ли Яньбина — глаза того напоминали бездонное озеро. Ему безмерно нравилось это выражение лица: оно дарило ему странное, почти болезненное удовольствие. Он возмущался несправедливостью по отношению к Ся Шиси, но за все эти годы она ни разу не обвинила Ли Яньбина. Напротив, она всегда считала его спасителем — без него она бы погибла. Однако цена этой встречи оказалась ужасающей: её репутация была окончательно разрушена.
— Чист перед самим собой, — с удовлетворением произнёс Кэ Инцзе, снова приподнимая уголки губ. Он смотрел на Ли Яньбина с холодным презрением победителя. — Мне нравится она. Мне всё равно, чиста она или нет. Просто я не выношу… не выношу ни единого слова о её прошлом. Ли Яньбин, Ся Шиси не может быть счастлива рядом с тобой. Ты хоть понимаешь, почему она всегда опускает голову, когда вас встречают? Перед тобой она словно рабыня, а рабыне не позволяется смотреть в глаза своему господину. Я не знаю, как ты с ней обращался все эти годы, но можешь быть спокоен — теперь я буду заботиться о ней, буду держать её на ладонях.
Кэ Инцзе поставил чашку на стол. То, что он только что сказал, давно рвалось наружу. Сегодня, наконец, он выговорил всё Ли Яньбину — и почувствовал невероятное облегчение.
Некоторые вещи только чернеют от попыток их оправдать.
Ли Яньбин закашлялся несколько раз и поднялся.
Он не стал возражать — всё сказанное было правдой, и у него не было права на возражения.
Самым большим сожалением в его жизни оставались те высокомерные слова, произнесённые когда-то. Он наконец понял: чем сильнее он тогда гордился и радовался, тем тяжелее будет расплата. И вот она наступила. Что он мог теперь сделать?
Прошлое Ся Шиси в репортажах журналистов выглядело убедительно и даже было приукрашено. Он ни разу не опровергал и не защищал её. Когда он начал сожалеть об этом, было уже слишком поздно.
Все эти годы в доме семьи Ли Ся Шиси, вероятно, была глубоко несчастна. Возможно, она давно мечтала сбежать из этой клетки. Он лишь сегодня осознал, что в её глазах он — ужасающая фигура. Он давит на неё, заставляет опускать голову. Те несколько месяцев в деревянном домике были словно сном — роскошным, недостижимым сном.
※※※
Ли Яньбин шёл по коридору, опираясь на стену. Сухость и боль в горле заставили его снова закашляться.
— Яньбин?
Он поднял глаза. Перед ним стояла Ся Шиси с альбомом для рисования в руках. Она собиралась зайти к Кэ Инцзе:
— Кэ Инцзе скоро вернётся.
Он уже собирался открыть дверь своей комнаты.
— Яньбин…
— Что?
Ли Яньбин обернулся. Их взгляды встретились, и Ся Шиси тут же опустила голову.
«Перед тобой она словно рабыня. Ты внушаешь ей страх».
Вспомнив слова Кэ Инцзе, Ли Яньбин горько усмехнулся:
— Если тебе правда не хочется меня видеть… тогда просто не будем больше встречаться.
Вокруг воцарилась неестественная тишина. Ся Шиси подняла глаза. Что он только что сказал? Больше не встречаться? Они больше не увидятся?
Она была уверена — не слышала неправильно. Ли Яньбин действительно сказал, что им больше не стоит встречаться. Но почему он вдруг так заговорил?
— Яньбин-гэ, я купила еду на ночь…
Ся Шиси только начала говорить, как в коридор вернулась Су Вэй с пакетом еды.
В этот момент Кэ Инцзе как раз возвращался из кофейни и увидел Ся Шиси у двери своей комнаты:
— Шиси, ты меня искала?
Раз уж Су Вэй тоже здесь, то не стоило ничего объяснять. Ся Шиси просто подхватила слова Кэ Инцзе:
— Да, мне нужно было кое-что обсудить с тобой.
Они закрыли двери своих комнат. Она хотела сказать ему так много, но в итоге промолчала.
※※※
В Сучжоу целый день и всю ночь шёл мелкий дождь. Внезапное похолодание застало Ся Шиси врасплох — она не взяла с собой тёплой одежды, но уже договорилась с Кэ Инцзе сходить на недавно открывшуюся выставку картин. Быстро умывшись, она порылась в чемодане и нашла вышитую шаль, небрежно накинула её на плечи и направилась к комнате Кэ Инцзе. Только она открыла дверь, как увидела, что из своих комнат выходят Лу Чаолан и Ли Яньбин. Лу Чаолан взглянул на Ся Шиси, потом на Ли Яньбина и недовольно нахмурился:
— О, давно не виделись, крольчиха.
— Добрый день, господин Лу.
— Не церемонься. — Лу Чаолан толкнул плечом Ли Яньбина. — Верно ведь, Яньбин?
Ся Шиси только сейчас заметила, что на щеке Лу Чаолана явно видны синяки. Увидев, что она пристально смотрит на его лицо, Лу Чаолан стал ещё мрачнее. Он потрогал синяк, бросил взгляд на Ли Яньбина и Ся Шиси — похоже, они хотели поговорить — и фыркнул, резко развернувшись и захлопнув за собой дверь.
Ся Шиси растерянно замерла на месте. Сегодня взгляд Лу Чаолана был странным. Разве она его чем-то обидела?
— Господин Лу он…
— Сам напросился, — перебил её Ли Яньбин. — Пойдём позавтракаем?
※※※
За стеклом окна тянулась тихая аллея. Небо, вымытое дождём, казалось особенно чистым. Прохожие и туристы спешили мимо. В помещении звучала изысканная лёгкая музыка. Официант посоветовал попробовать сэндвичи, и Ся Шиси заказала их вместе с горячим молоком. Она придвинулась ближе к окну и плотнее запахнула вышитую шаль. Между ними царило молчание. Вскоре принесли заказ. Ся Шиси взяла ложку и начала помешивать молоко, не зная, с чего начать. Наконец она спросила то, что тревожило её с прошлой ночи:
— Яньбин… Я не совсем поняла твои слова вчера вечером. Я никогда не чувствовала, что ты внушаешь мне страх.
— А что у вас с Кэ Инцзе? — в свою очередь спросил Ли Яньбин. Ему казалось, что вчера Кэ Инцзе перегнул палку.
— Мы приехали сюда по другому делу, — ответила Ся Шиси, и её голос стал тише. Она не хотела рассказывать Ли Яньбину о своём намерении сотрудничать с Кэ Инцзе.
— Ты работаешь у него ассистенткой?
Ся Шиси покачала головой.
Ли Яньбин закашлялся, достал платок и прикрыл рот. Ся Шиси встревоженно подняла на него глаза, но он уже пришёл в себя и сделал глоток молока.
— Ты уволилась с работы пианистки в кафе, — продолжил он.
Ся Шиси снова посмотрела на него. Он всегда знал, где она работает. Он смотрел ей прямо в глаза, и она тут же сдалась. Внезапно Ли Яньбин протянул руку и сжал её ладонь, лежавшую на столе:
— Ся Шиси, ты боишься меня?
— Нет, — ответила она. Это было не страх.
— Ты не смотришь мне в глаза. Я пугаю тебя?
— Нет, не так… — Ся Шиси энергично качала головой, но он всё ещё крепко держал её руку.
Осознав свою несдержанность, Ли Яньбин медленно отпустил её. Он инстинктивно схватил её, испугавшись, что она убежит. Он всегда делал вид, что не знает, где она работает, но на самом деле следил за каждым её шагом. Узнав, что она уволилась, он сначала подумал, что она просто меняет работу. Но затем увидел её с Кэ Инцзе. И вот теперь у них наконец появилась возможность спокойно посидеть вместе за завтраком. Он не хотел, чтобы она снова ушла, ничего не сказав и не спросив.
— Яньбин, я очень благодарна тебе за заботу все эти годы, — тихо сказала Ся Шиси. Он спас её жизнь, она уважала его. Раньше она думала, что это просто уважение, но теперь поняла: в её сердце скрывались и любовь, и тоска.
Могла ли она признаться ему?
Нет. Если она скажет, то, возможно, разрушит и ту хрупкую связь, что ещё осталась между ними.
— Яньбин, я искренне уважаю тебя.
Уважение. Для неё он — объект уважения. Разница в десять лет заставляла её относиться к нему как к старшему.
«Уважение…» — в душе Ли Яньбина будто бы легла тяжесть. Он закашлялся. Погода резко изменилась, и он не успел привыкнуть. Он поднял чашку с молоком, но тут же поставил обратно и, наконец, посмотрел на Ся Шиси:
— Тогда считай меня старшим братом. Братом, с которым ты провела девять лет.
Ся Шиси, если этого хочешь ты… Я приму это. Даже если сердце разрывается от боли, я всё равно приму.
Ся Шиси опустила голову. Перед ней стоял прозрачный стакан, в котором отражалось его бледное лицо и холодные глаза.
Наступило мучительно долгое молчание. Воздух вокруг словно застыл. Шёпот посетителей кафе, звон посуды — всё это лишь подчёркивало напряжение. Ся Шиси сидела, напряжённо выпрямив спину. Она услышала собственными ушами, как он произнёс эти слова, и каждое из них вонзалось в сердце, как нож.
— …Хорошо.
«Хорошо», — кивнула она.
Больше не было слов. Она просто пила молоко, молча.
— А что вы с Кэ Инцзе делаете здесь?
— Я…
— Я просто хочу знать, как у тебя дела, — сказал он искренне. Такого заботливого тона она от него почти не слышала. Ся Шиси вспомнила, как впервые он так же серьёзно и участливо с ней разговаривал — это было ещё в первом курсе университета.
※※※
【Чаолан спросил меня: «Чем она так хороша?» Для меня она хороша во всём. Ты — лучшая девушка, которую я встречал в жизни. Он ещё спросил, не сошёл ли я с ума. Честно говоря, и сам не знаю, сошёл ли.】
Это случилось летом. Она сидела в саду, мучаясь над выбором университета. Ли Яньбин подошёл и увидел её белую фигуру в тени — спокойную, прекрасную. Восемнадцатилетняя Ся Шиси уже расцвела: нежная, скромная, тихая, настоящая юная леди. Она всегда была послушной, её репетиторы и преподаватели этикета постоянно хвалили её за зрелость и покладистость. Да и с четырнадцати лет, по воспоминаниям Ли Яньбина, она всегда была именно такой — тихой, мягкой, немногословной. В старину она стала бы настоящей барышней, не выходящей из дома, но разве сейчас она сильно отличалась?
— Мне кажется, тебе лучше поехать учиться за границу, — сказал он, садясь напротив и глядя на чистый бланк заявления.
Ся Шиси молчала. Видя её нерешительность, он добавил:
— Тебе не хочется увидеть мир? За границей ты узнаешь гораздо больше.
Тогда он вёл себя как настоящий опекун, искренне желая ей заграничного образования. Но после долгого молчания она покачала головой:
— Спасибо вам, господин Ли.
Она отвергла его предложение. Он заметил, как её взгляд скользнул по его опущенным ресницам, под которыми дрожала лёгкая тень. В итоге она подняла глаза и вписала в первую строку «Университет Лу Синь». Хотя семье Ли не хватало денег, она не могла безгранично пользоваться их щедростью и забывать благодарность.
В тот момент Ли Яньбин почувствовал, как тяжесть, сжимавшая его сердце, наконец отпустила. На самом деле он не хотел, чтобы она уезжала. Но зачастую его разум оказывался сильнее чувств.
Это был первый шанс, который он дал Ся Шиси.
Она его не приняла. И тогда он решил позволить тому семени в своём сердце пустить корни и прорасти.
— Я собираюсь открыть модную компанию вместе с Инцзе, — наконец сказала Ся Шиси, решив всё же рассказать ему. Теперь для неё уже не имело значения, узнает он об этом раньше или позже.
— Понятно, — кивнул Ли Яньбин. Возможно, она просто не хотела использовать его связи, поэтому и молчала.
— Это неплохо, — сказал он без особого энтузиазма. — Если будет время, покажи мне свои эскизы.
— Хорошо, — кивнула Ся Шиси. Он не одобрил и не осудил — и это её облегчило. Она вспомнила, как в прошлый раз он одним словом предсказал провал её первой работы, и теперь его молчаливое согласие казалось ей утешением.
Разговор прервал стук в окно. За стеклом стоял Кэ Инцзе и улыбался Ся Шиси, помахивая бумажным пакетом. Кафе находилось прямо у входа в отель, так что его появление было вполне ожидаемым.
Ся Шиси посмотрела на Ли Яньбина. Тот уже заговорил:
— Похоже, он ищет тебя. Поговорим в другой раз.
http://bllate.org/book/2499/274087
Готово:
