— ... — Ци Ую заранее знал, что всё окажется не так-то просто.
Нельзя было положиться на бесконечные правки сюжета ради продвижения к финалу, и на сердце у Ци Ую скребли кошки.
Опасаясь выдать своё мрачное настроение, ему пришлось приложить двенадцать тысяч усилий, чтобы с достоинством держаться и отвечать окружающим.
В отличие от его искусной изворотливости, Ло Юньчжан и Янь Жулу тихо сидели за дополнительным столиком позади него. С самого начала они опустили головы, потупив взор, и не произнесли ни единого слова.
Лишь когда все вместе поднимали чаши, они брали бокалы и делали по нескольку маленьких глотков.
Однако сияние главного героя было невозможно скрыть.
Даже если бы он не проронил ни звука, даже если бы забился в самый темный угол и прикинулся безобидным грибом, он всё равно оставался бы самым ярким, пестрящим всеми цветами радуги и притягивающим взоры человеком.
Секта Гуйюань прислала в этот раз около тридцати учеников, и все до единого были юношами.
Большинство из них ровесники Ло Юньчжана, выходцы из влиятельных и именитых кланов, гордые и самонадеянные, полные юношеского задора.
Ло Юньчжан издавна славился как несравненный гений, и едва он вошел, ученики Секты Гуйюань не сводили с него глаз, мысленно оценивая себя и сопоставляя с ним.
Юношеский взгляд не отличался сдержанностью, и вскоре это заметили сидевшие здесь бессмертные наставники.
Ло Юньчжан тоже обратился к нему сзади:
— Учитель?
Да если бы нельзя было раз за разом переигрывать ключевые сцены ради очков, предупредили бы заранее!
И к тому же концовка не засчитывается.
Знакомо звучало? Эти две фразы — просто универсальная отговорка в романах о попаданцах.
С чего бы вдруг терять всякий стыд?
Но как бы то ни было, сегодня он ни в коем случае не мог допустить, чтобы эти двое сошлись в схватке.
Настроение Ци Ую сейчас было хуже некуда, словно судья на поле подкупил свисток.
До того как его меридианы пострадали, Чоу Саньсянь слыл отъявленным забиякой: стоило ему занервничать, как он тут же переходил от слов к делу.
[Поздравляем, вы разблокировали ключевую сцену попаданческого романа «Цепная реакция» и получили 3 очка степени слияния]
Поскольку нынешняя ступень культивации Ло Юньчжана держалась лишь на искусственной накачке с помощью обратной техники, она шла ни в какое сравнение с реальным, потом и кровью заработанным мастерством Лю Инланя.
Если они вдруг схлестнутся, а сцена увечья Ло Юньчжана случится раньше срока, то факт передачи первоначальным хозяином тела обратной техники немедленно раскроется.
Ци Ую и вовсе остолбенел: Лю Инлань?
Неужели тот самый Лю Инлань, о котором он подумал?
[Внимание: зафиксировано намерение игрока фармить очки. Настоятельно сообщаем, что повторно разблокировать уже пройденные ключевые сцены нельзя. Если вы пойдете по легкому пути, что же останется читать читателям? Вы и впрямь растеряли всякий стыд]
Но поскольку наставником Ло Юньчжана являлся Ци Ую, он скромно уступил:
— Я тоже считаю это превосходной идеей, так пусть же решение принимает Ланьфан-цзюнь.
[Цепная реакция]
Вэнь Цинюнь зловещим взглядом покосился на Ци Ую, оживленно беседовавшего с Хуа У, и слегка постучал пальцами по столу.
[Динь-дон —]
Одежды этого юноши были несколько темнее, чем у остальных учеников, сидел он прямо и чинно, лицо его украшала привлекательная улыбка, а во взгляде читалась мягкость. Его аура напоминала гладь весеннего озера, по которой пробегала легкая рябь.
Тут же раздался голос:
— По-моему, это отличная идея. Что думают глава секты Цю и Ланьфан-цзюнь?
Ци Ую: «...»
Под бесчисленными устремленными на него взглядами Ци Ую не мог придумать ни единой причины, чтобы помешать поединку Ло Юньчжана и Лю Инланя.
Если бы роман о попаданцах развивался строго по канону от начала и до конца, то не проще ли было просто почитать оригинал?
[Получена награда: развитие нового сюжетного витка. До его завершения невозможно заранее судить, к хорошему или плохому финалу он приведет. По этой причине прогресс концовки пока не засчитывается, в качестве награды вам начисляется 3 очка степени слияния]
Проследив за взглядами толпы, он посмотрел на юношу, сидевшего рядом со старейшиной Секты Гуйюань.
«Почему это *** появился так рано?»
Стоило произнести это вслух, как все присутствующие обратили внимание, разделившись на два лагеря и устремив взоры на двух упомянутых учеников.
Тот же ученик продолжил:
— Сегодня день рождения младшей сестрицы Хуа, так почему бы старшему брату Лю не сразиться с младшим братом Ло, дабы развеять скуку младшей сестрицы Хуа и почтенных бессмертных наставников?
Хотя он и сменил Ло Юньчжану технику, совершенствование не терпит спешки, и за несколько дней тренировок было невозможно полностью переломить прежнее отставание.
«Почему сюжет *** ускорился?»
Ци Ую моргнул, и перед его глазами всплыла строчка мелкого текста —
В этот момент названные по имени юноши переглянулись через разделявшее их расстояние, а Хуа У, Чоу Саньсянь и прочие тоже выглядели заинтересованными.
Сидевшие за дополнительным столиком позади него ученики переглянулись, и один из них поднялся на ноги:
— До нас доходили слухи, что Лю Инлань из Секты Гуйюань обладает внешностью дракона и феи, а его облик сияет чистотой. Сегодня довелось воочию убедиться, что слухи не лгут. Только вот ученику любопытно: как старший брат Лю покажет себя в сравнении с младшим братом Ло?
Согласно записям системы, вы уже два раза подряд получали менее 5 очков степени слияния, пожалуйста, прекратите заниматься соскабливанием крох. Ситуация сейчас крайне критическая, времени у чу... то есть у хозяина тела осталось совсем мало.
Судя по внешности и стати, это определенно был он — Лю Инлань, который спустя два года на Собрании Бессмертных Сект одним ударом искалечит Ло Юньчжана!
Дилетанты заявляли, что не считая нескольких ключевых поворотов, поздний сюжет оригинала так и норовит сорваться с цепи и начаться раньше времени.
Нельзя ударить в грязь лицом перед соперником, и раз уж вопрос коснулся его ученика, он согласился бы в ту же секунду.
Ци Ую: «...»
В душе его зародилось удивление: с чего бы Лю Инланю появляться на сцене так рано?!
Стоит попаданцу лишь слегка подтолкнуть сюжет в самом начале, как ближе к финалу поднимется буря, вызывающая целую цепь реакций.
Особенно Хуа У: ему страшно хотелось воочию увидеть, какими же талантами обладает Ло Юньчжан, раз уж его столь разборчивая дочь раз за разом рассыпалась в похвалах.
Никак!
Ци Ую чуть не сорвался с места.
Вы оба сочли идею отличной, так зачем же спрашивать меня?
А тем временем Лю Инлань уже поднялся на ноги, явно ожидая выхода на арену.
Разве в таком случае его собственный финал Гибели Тела и Рассеяния Пути не окажется приближен вплотную?
«...»
Вэнь Цинюнь полностью оправдывал звание главного заклятого врага первоначального хозяина тела: видя, что тот умирает недостаточно быстро, он изо всех сил подбрасывал дров в костер.
Нельзя.
Ни в коем случае нельзя.
Ладони Ци Ую покрылись холодным потом, под всеобщими взглядами в его голове лихорадочно закрутились мысли — нужно было срочно придумать выход...
Внезапно его озарила искра догадки: он вспомнил способ избежать прямой конфронтации между Ло Юньчжаном и Лю Инланем. Подавив охватившую его тревогу, он с улыбкой произнес:
— Сегодня день рождения Шусюэ, к тому же клинки не имеют глаз, и если кто-то пострадает, это лишь испортит общую атмосферу. Полагаю, состязание провести можно, но куда интереснее будет сделать это иначе.
— О? — с неподдельным интересом спросил Хуа У. — И что же за интересный способ предлагает Ланьфан-цзюнь?
Рука Ци Ую скользнула к поясу, и в тот же миг, стоило ему перевернуть ладонь, в ней появился меч.
Его клинок ослепительно сверкал, лезвие отличалось невероятной остротой, а рукоять была опутана сложнейшими узорами формаций.
Даже на некотором расстоянии сидевшие внизу люди отчетливо ощущали исходивший от клинка леденящий холод — с первого же взгляда было ясно, что это сокровище необычайной ценности.
Про себя Ци Ую порадовался, что прежний владелец тела оставил после себя немало прекрасных вещей. Крепко сжав рукоять, он влил собственную духовную энергию в меч, и тот задрожал, внезапно вырвавшись из его руки. Рассекая воздух, он взмыл в небеса и закружил над Платформой Закатного Облака.
— И Юньчжан, и юный друг Лю — мастера меча, — произнес он. — Почему бы обоим не поохотиться за этим мечом? Разрешается атаковать только клинок, но не друг друга. Тот, кто завладеет им, и станет победителем, а сам меч послужит наградой. Как вам такая идея?
Все подняли головы, глядя на кружащий в вышине духовный меч. Хуа У тоже понаблюдал за ним какое-то время, поглаживая бороду:
— Пожалуй, этот способ весьма хорош!
С этими словами он провел пальцем по нефритовому перстню на большом пальце, извлек оттуда собственный меч и, последовав совету Ци Ую, влил сопоставимое количество духовной силы, забросив клинок в небо.
С улыбкой он добавил:
— Раз уж сегодня день рождения моей дочурки, то если я проявлю скупость, люди станут надо мной смеяться. Добавлю-ка я еще одну награду, пусть потешатся.
Два духовных меча выдающегося качества принялись носиться туда-сюда в небесах, разрезая воздух со свистом. Время от времени они летели навстречу друг другу, но из-за разницы в заключенной в них духовной энергии отталкивались и расходились в разные стороны, продолжая свой путь.
Чоу Саньсянь заметил:
— Если каждый заполучит по мечу, разве не трудно будет определить победителя? Тогда и я присоединюсь к веселью: три духовных меча, кто что поймал — то его, а побеждает тот, у кого окажется больше добычи.
С этими словами в воздух взмыл третий духовный меч. Все три клинка отталкивали друг друга, удерживаемые духовной энергией над Платформой Закатного Облака, и в их хаотичном переплетении рождалось бесчисленное множество непредсказуемых траекторий.
Ци Ую изначально собирался устроить этакий вариант «квиддича» в стиле сянься, но никак не ожидал, что в итоге у него получится «Задача трех тел» в мире бессмертных.
Теперь же, не говоря о зеваках, жаждавших зрелищ, даже он сам — если бы на кону не стояла его собственная жизнь — не отказался бы еще сильнее усложнить ситуацию.
Меч — король магических орудий.
В нынешнем мире совершенствования именно мечников насчитывалось больше всего, и сидевшие здесь гости исключением не были.
Хуа У, Чоу Саньсянь и Ци Ую — кто из них не являлся влиятельным лицом в мире заклинателей? Оружие, которое они извлекли на свет, заставило бы покраснеть от зависти подавляющее большинство мечников.
В простом товарищеском поединке разом появилось целых три духовных меча, и ученики Бессмертной Секты Сяояо и Секты Гуйюань не могли скрыть завистливых взглядов, горько сожалея лишь о том, что они не обладают славой гениев и не могут присоединиться к этой борьбе.
Лица Вэнь Цинюня и его учеников в один миг помрачнели так сильно, что им едва удавалось сохранять видимость спокойствия.
По задумке Вэнь Цинюня, если бы Ло Юньчжан и Лю Инлань сошлись в честном бою лицом к лицу, победа Ло Юньчжана принесла бы Ци Ую толику авторитета, а поскольку они принадлежали к одной Бессмертной Секте Сяояо, это слава перепала бы и остальным.
С другой стороны, в случае поражения Ло Юньчжана больше всего пострадала бы репутация самого Ци Ую и его ученика, Бессмертная Секта Сяояо тоже неизбежно получила бы свою порцию насмешек, но зато он сам испытал бы злорадное удовлетворение.
А уж если бы в ходе схватки случился какой-нибудь непредвиденный несчастный случай — вообще прекрасно.
Если с Лю Инланем что-то стрясется, а Ло Юньчжан покалечит чужого ученика, то Ци Ую как наставнику этого так просто с рук не сойдет.
Если же Ло Юньчжан лишится сил, у Ци Ую больше не останется поводов для кичливости перед ним.
Победит он или проиграет, почтенный гость Вэнь Цинюнь в любом случае оставался в выигрыше.
А теперь поединок свели к столь безобидному состязанию, да еще и с такими щедрыми, соблазнительными наградами: стоило Ло Юньчжану заполучить хоть один клинок, как он тут же оставался в огромном плюсе, а сам Вэнь Цинюнь внезапно превратился в того, кто прокладывает чужой путь и раздает подарки!
Вэнь Цинюнь кипел от ярости и, повернувшись, метнул свирепый взгляд на ученика, который первым предложил устроить поединок.
Тот испуганно вздрогнул, крепко сжал челюсти и опустил голову.
Раз уж правила состязания были утверждены, Лю Инлань и Ло Юньчжан издалека поприветствовали друг друга сложенными руками, шагнули вперед и призвали свои парные мечи.
Парный меч Лю Инланя назывался Весенняя Вода. Клинок отливал сине-зеленым, и по нему струилась духовная энергия, словно рябь на весенней глади.
По сравнению с ним парный меч Ло Юньчжана классом был примерно равен Весенней Воде, но внешне выглядел куда проще и даже не имел собственного имени.
В книге этот меч служил лишь временным орудием: настоящим парным мечом Ло Юньчжана являлся Меч Свободного Странствия, который он обретет лишь после получения отцовского наследия в Мече-строе Сяояо.
Оба взмыли в воздух на мечах.
Хотя правила строго гласили, что атаковать разрешается лишь духовные мечи, а не соперника, у Ци Ую все равно оставалось недоброе предчувствие.
Он мысленно передал Ло Юньчжану:
— Действуй по силам, смотри не поранись.
Внезапно услышав наставление учителя посреди взлета в небеса, Ло Юньчжан замер на мгновение, бросил взгляд в сторону Ци Ую и едва заметно кивнул.
Чоу Саньсянь уже велел принести бронзовый гонг и передал молоточек Хуа Шусюэ.
Увидев три парящих духовных меча, Хуа Шусюэ тоже загорелась желанием поучаствовать, но, как и ее отец, она больше жаждала посмотреть, на что способен Ло Юньчжан.
Поэтому она приняла молоточек и, дождавшись, пока оба юноши поднимутся высоко в небо, с размаху ударила по гонгу. Гудящий звук мгновенно разнесся над Платформой Закатного Облака, усиленный волнами духовной энергии.
В тот самый миг, когда смолк удар гонга, оба юноши в небе сорвались с мест на мечах, бросаясь к трем переплетенным в полете клинкам.
Один из духовных мечей как раз летел прямо к Лю Инланю под воздействием отталкивающей духовной силы, но Ло Юньчжан мгновенно выпустил сгусток энергии, отклонив траекторию клинка, и тут же протянул руку к другому мечу. В доли секунды до того, как он коснулся рукояти, навстречу ему ударил чужой поток ци, и меч резко свернул в сторону, разминувшись с ним в самый последний момент.
Медлить было нельзя: на деле первый обмен ударами между ними завершился в мгновение ока, а фигуры обоих двигались так быстро, что в воздухе едва заметно мелькали их тени, и в следующее мгновение они уже поменялись местами.
Даже одного этого было достаточно, чтобы наблюдавшие внизу ученики почувствовали себя неловко.
Особенно ученики Секты Гуйюань — они прекрасно знали истинную силу Лю Инланя, но Ло Юньчжан, будучи на два года младше него, держался наравне с ним, что в полной мере демонстрировало его ужасающий талант.
Хуа У погладил бороду и с одобрительной улыбкой произнес:
— Ланьфан-цзюнь прекрасно умеет обучать учеников, юный друг Ло и впрямь не из тех, кто засидится на мелководье.
Ци Ую, с замиранием сердца следивший за происходящим, ответил с дежурной вежливостью:
— Вы слишком добры, слишком добры... Юный друг Лю обладает невероятной силой, и иметь такого выдающегося ученика — великая гордость для Секты Гуйюань.
Обменявшись любезностями, они умолкли: за это время двое в небе сошлись в схватке уже добрый десяток раз.
У каждого из них неоднократно появлялась возможность заполучить духовный меч, но в самый последний момент противник всегда вмешивался. После нескольких столкновений ни один не мог взять верх, и бой на мгновение зашел в тупик.
Ци Ую невольно занервничал, украдкой бросая взгляды на стоявший на арене бронзовый гонг, искренне надеясь, что они немедленно объявят ничью и закончат поединок, пока не произошло какой-нибудь беды.
И в этот самый момент на арене раздалась череда изумленных возгласов.
Он торопливо поднял голову и увидел, что Ло Юньчжан, после того как Лю Инлань перехватил летевший к нему духовный меч, вдруг самостоятельно соскочил со своего собственного оружия и со всего маху пнул его рукоять ногой.
Парный меч словно полоса света метнулся к другому клинку, летевшему в противоположном направлении, и с металлическим звоном столкнулся с тем самым мечом, который выставил Ци Ую.
На парном мече тоже держалась духовная энергия, и от взаимного удара оба клинка нейтрализовали импульс друг друга. Лишившись движущей силы, духовный меч камнем полетел вниз с неба.
К этому моменту Ло Юньчжан уже пролетел вниз добрый десяток метров. Сжав пальцы, он заставил свой парный меч вернуться, тот описал плавную дугу и снова подлетел под его ноги, погасив падение, после чего юноша стремительно взмыл по горизонтали.
Ло Юньчжан легко и непринужденно протянул руку и, прежде чем Лю Инлань успел отреагировать, поймал только что сбитый вниз духовный меч.
Все его движения были плавными, словно текущая вода, и решительными. Обернувшись в полете, он взметнул полы черных одежд на ветру, и со стороны это выглядело так, будто из ножен вылетел заветный клинок, являя миру всю свою острую мощь. Юношеский задор бил ключом, и он казался яркой звездой в ночном небе, от которой невозможно было отвести взгляд.
Наблюдавшие снизу замерли на мгновение, после чего разразились бурными обсуждениями:
— Какая захватывающая схватка!
— Никогда бы не подумал, что младший брат Ло так силен!
— Я уж испугался, когда младший брат Ло сорвался с меча, а оказывается, это был маневр с отвлечением внимания. Эх, слеп же я был.
Хуа У хлопнул в ладоши:
— Юный друг Ло проявил невероятную решимость! В будущем он непременно добьется великих высот!
Даже всегда скупой на похвалы Чоу Саньсянь вставил одобрительное слово.
Вокруг царили сплошные восхваления, и лишь лица Вэнь Цинюня и Ци Ую оставались мрачными.
Причину хмурого вида Вэнь Цинюня объяснять не стоило, а вот Ци Ую тревожило беспричинное предчувствие беды.
Среди общего шума он поднял голову и в упор уставился на Ло Юньчжана в небе — то ли от долгого вглядывания, то ли у него просто двоилось в глазах.
Стоявший на парном мече Ло Юньчжан... кажется, слегка качнулся.
http://bllate.org/book/24987/2955140
Готово:
