Му Бай протянул булочку, которая казалась для него самого невероятно ценной, собрал полный рот вопросов и медленно вернулся в Храм Цзимин.
Госпожа Ван уже вовсю высматривала его неподалеку. Заметив мальчика, она тут же подбежала к нему: — Ой-ёй, и где это тебя носили черти, стоило мне на секунду отвлечься?
Му Бай попытался отшутиться и замять дело. Он-то бежал на всех парах, полный энтузиазма, но вернулся хлебнув горя; его грандиозные амбиции потрясти мир и воцариться в боевых искусствах рассеялись дымом, и он снова скатился в статус жалкой сиротки на продажу, отчего невольно помрачнел.
Госпожа Ван, заметив по его лицу, что что-то не так, решила, что ребенок почему-то наконец начал переживать из-за того, что его собираются продать, и молча проглотила готовую сорваться с языка отповедь. Вместо этого она велела ему хорошенько отдохнуть, ведь завтра им предстояло проделать еще немалый путь.
Му Бай кивнул и, усевшись во дворе, и впрямь почувствовал себя несколько растерянным.
Столкнувшись с таким явлением, как переселение душ, он неизменно ощущал некую нереальность происходящего, да и все события последних дней казались ему чужой историей. Но постепенно он все сильнее ощущал, что этот мир — самый настоящий, и ему придется как следует в нем обустроиться. Он уже один раз лишился жизни, и если теперь упустит возможность достойно встретить вторую, которую можно назвать настоящим чудом, то он просто окажется перед небесами кругом виноват.
Но если говорить об обустройстве, то как именно обустраиваться? Семья в этом теле пережила страшное бедствие, а сам он сейчас — всего лишь семилетний ребенок, которого собираются продать. Те сюжеты из прочитанных в прошлом романах, где герой поднимает всю семью к зажиточной жизни, здесь было совершенно невозможно воплотить в жизнь, и Му Бай острее некуда прочувствовал свое бессилие.
Время не ждет, и никакой возможности подготовиться заранее попросту нет.
Что ждет его, если он продастся в рабство? Му Бай даже вообразить не мог, но судя по тому, как живут поднебесные работники, сладкой жизнь точно не покажется.
Старый настоятель, судя по всему, вдоволь набылся на улице и, поднявшись на ноги, направился обратно. Му Бай бросил на него взгляд: этот старик с вероятностью девять из десяти был мастером, скрывающим свое истинное лицо, но раз уж он заведует храмом, неужели, если сунуться к нему со своими услугами, удастся заделаться лишь маленьким послушником, который таскает воду, бьет в деревянную рыбу и проводит заупокойные службы? Ни за что, он ведь еще даже не ступил в мир людей, и у него в планах не было отрекаться от мирской суеты — он еще надеялся завести в будущем нежную и добродетельную жену.
Однако старый настоятель остановился прямо рядом с ним: — Маленький благодетель, можете не всматриваться, ваша судьба не здесь.
Му Бай вздрогнул и невольно проникся глубоким уважением: — Учитель, тогда в чем же моя судьба? Не подскажете ли хоть немного?
Брови старого настоятеля чуть шевельнулись, он словно слегка приподнял веки: — Место, где сердце маленького благодетеля сможет обрести покой, и есть то самое место, где сокрыта твоя судьба.
Это была донельзя бессмысленная фраза, свойственные монахам туманные загадки.
На лбу Му Бай мысленно пролегли три черные линии, но он не смел и пренебречь этим человеком, в котором подозревал скрытого мудреца из романов. Он уже хотел продолжить расспросы, но увидел, как фигура старого монаха качнулась, и тот, безо всяких видимых усилий двигаясь невероятно быстро, вдруг отдалился от него и шатающейся походкой зашагал прочь.
Это было предельно ясно: старик не желал говорить лишнего. Ну и ладно, ладно, в романах рты у подобных персонажей всегда закрыты намертво, словно раковины моллюсков — пока они сами не захотят их раскрыть, никакими силами их не откроешь.
Му Бай в растерянности остался сидеть на прежнем месте, размышляя о своем туманном завтрашнем дне.
Тело его все-таки было детским, глубокий вечер принес с собой тяжелый холод, и вскоре он продрог до костей. Топнув ногой, Му Бай побрел искать госпожу Ван. Та принялась торопить его ложиться спать, ведь едва забрезжит рассвет, придется снова вставать. Прошагав целый день, они и впрямь валились с ног от усталости, так что Му Бай, растянувшись на незнакомой постели, мгновенно провалился в глубокий сон.
В итоге проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что простудился: в голове шумело, веки отчаянно резало и пекло, а из носа непрерывно текло. Это тело и впрямь было слишком слабым, с досадой подумал Му Бай. Если так пойдет и дальше, он не то что не продаст себя — бесславно загнется где-нибудь на полпути.
Из последних сил заставив себя подняться, он последовал за госпожой Ван. Дорога, ведущая из Поселка Тайпин в Город Фэнлю, судя по всему, была оживленной: по ней то и дело шло много людей и проезжали повозки. К тому же за пару дней до этого выпал снег, и полурастаявшая снежная каша сплошь покрыла путь, а местами ее так исходили ногами и колесами, что дорога превратилась в сплошное месиво из грязи, изрезанное глубокими колеями. Му Бай шел вперед, топая по грязи, ледяная вода заливалась в его и без того не удерживающие тепло старые ватные ботинки, и от пронизывающего холода он так задрожал, что даже немного прояснил ум.
Откуда-то донесся частый стук копыт — кто-то стремительно приближался издалека. Госпожа Ван оттянула Му Бая к обочине, и мимо них на огромной скорости пронесся вороной скачущий конь. На нем восседал крупный мужчина, а перед ним сидел ребенок, который был лишь ненамного старше Му Бая.
Даже мимолетного взгляда хватало, чтобы заметить, что черты лица этого ребенка невероятно красивы, кожа ослепительно бела, а сам лик словно сошел с новогодней лубочной картинки — несравненно миловидный, разве что взгляд самую малость холодноватый. В этом мире дети такого возраста обычно носили прически ковшиком или заплетали по бокам две маленькие косички, но он аккуратно и строго собрал волосы в высокий хвост на затылке, выглядя на удивление по-взрослому.
Когда Му Бай поднял голову, тот ребенок как раз тоже бросил взгляд на двух путников, и его пара иссиня-черных больших глаз прямо встретилась с глазами Му Бая. Му Бай на мгновение замер и из вежливости с улыбкой кивнул ему. Однако ребенок с бесстрастным лицом отвернулся, не выказав и намерения ответить на приветствие хотя бы кивком, и вороной скакун умчался вдаль.
Много-много лет спустя Наньгун Цинъянь, вспоминая, с чего вдруг он так уперся и непременно захотел выкупить Му Бая, пришел к выводу, что дело было в следующем: его лицо извечно хранило такую ледяную маску, что сверстники обычно благоразумно обходили его стороной. Му Бай же, будучи совершенно незнакомым мальчишкой, сам собой расплылся в двух очень ярких улыбках. Вовсе не то чтобы ровесники никогда не улыбались ему, но по большей части из-за его происхождения их улыбки выглядели натянутыми и комичными. А вот Му Бай улыбался невероятно доброжелательно и простодушно.
Му Бай: да с какой стати он, обладая душой взрослого человека за двадцать, стал бы льстиво улыбаться какому-то сопляку? Тем более что тогда Наньгун Цинъянь был для него не более чем прохожим.
Вот уж поистине: порой бурная фантазия — это самая настоящая болезнь. Хорошо хоть иногда она приводит к неплохому финалу.Однако сейчас оба хранили молчание. Му Бай за спиной самодовольного сопляка показал тому язык. Помимо мимолетного восхищения при первой встрече, куда больше его привлекал наряд ребенка — не говоря уже о другом, одна лишь белоснежная меховая накидка заставляла его, страшно страдавшего от холода, сгорать от зависти.
Богачи жиреют на мясе и вине, а на дорогах замерзают бедняки. Порыв ледяного ветра заставил Му Бая плотнее запахнуть рваную ватную куртку, и он с досадой подумал: неудивительно, что в прошлой жизни столько людей испытывали классовую ненависть к богачам.
Результат этого дня вновь оказался неутешительным. Му Бай с госпожой Ван простояли на рынке большую часть дня, но желающих почти не нашлось. Те же, кто подходил с расспросами, сбивали цену донельзя и придирались ко всему подряд, с ног до головы осыпая Му Бая критикой и принимая такой вид, будто забрать с собой такого сорванца — это уже величайшее одолжение.
Госпожа Ван места себе не находила от тревоги: предложенная цена слишком сильно расходилась с ее ожиданиями и ее вовсе не хватало, чтобы нанять лекаря. Разве не говорили, что в городе можно выручить нормальные деньги? С каких это пор человеческая жизнь стала стоить так дешево?
На самом деле завсегдатаи этого ремесла видели, что она проста и простодушна, к тому же чужачка, и понимали, из какой глухомани та явилась, а потому просто притесняли приезжую. Видя, как она все сильнее теряет голову от растерянности, зеваки обступили их со всех сторон и наперебой принялись занижать цену, выставляя Му Бая совершенно никчемным, словно покупка этого паренька означала лишь лишнюю обузу для рта.Му Бай едва не задохнулся от гнева, но в ответ лишь крепко сжал руку госпожи Ван, успокаивая её. В голове же его лихорадочно крутились мысли: в городе всё же гораздо больше возможностей. Может, посоветовать госпоже Ван поискать место, где набирают детей-работников? А самому остаться в учениках, освоить какое-нибудь ремесло — пожалуй, это был бы неплохой вариант. Детям-ученикам обычно первые несколько лет не платят жалования, но интересно, можно ли с ними договориться и выдать что-то авансом?
Это был отчаянный шаг, но другого выхода не оставалось.
Размышляя об этом, он протиснулся сквозь галдящую толпу и поднял глаза, озираясь по сторонам. К своему удивлению, он заметил маленького знакомого: тот невероятно красивый ребёнок, коего они встретили по дороге, с ледяным выражением лица восседал на той самой знакомой рослой, породистой лошади. Мужчина, который прежде ехал верхом, теперь вёл коня в поводе, медленно пробираясь сквозь плотную толпу зевак.
Словно обладая особой чуткостью к чужим взглядам, ребёнок вдруг повернул голову, и его огромные сияющие глаза снова встретились с глазами Му Бая. Му Бай машинально тронул уголки губ, изобразив вежливую улыбку — как ни крути, а встретиться дважды за день — это уже какая-никакая судьба.
Но этот несносный сопляк с бесстрастным лицом отвернулся обратно, обменявшись пара слов с ведущим лошадь мужчиной, и сделал вид, что вовсе не заметил приветствия Му Бая.
Нвоспитанный малец, подумаешь, на лошади расселся! Что, улыбнуться — корона свалится? Ну и денёк выдался, сплошное невезение. Му Бай кипел от праведного возмущения, мысленно ругая себя за то, что в первый же раз не усвоил урок — сам ведь напросился.
Не успел он додумать эту мысль, как тот мужчина вдруг свернул, растолкал стоявших вокруг зевак и… направился прямо в их сторону. Сначала Му Бай не придал этому значения, но вскоре заметил, что мужчина подходит всё ближе и ближе, пока наконец не остановился прямо перед ними.Пулемётная поступь статного вороного конья, всадник — удивительно благородный с виду ребенок, и высокий, статный мужчина, ведущий коня в поводе, источали странную, мощную ауру. Под ее влиянием женщины, обступившие Му Бай и его спутницу, смущенно замолчали и невольно расступились, образовав небольшой круг, украдкой поглядывая на этих двоих, казавшихся совершенно чуждыми здешней обстановке.
Мужчина, ведший коня, казалось, вовсе не замечал этих взглядов и прямо спросил:
— Сколько инцзы просите за этого ребенка?
Госпожа Ван и Му Бай вздрогнули. Только теперь Му Бай внимательно присмотрелся к мужчине. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: перед ним далеко не простой человек. Дело было вовсе не в его одежде с вышитыми темными узорами, не в висевшем на поясе нефритовом палфе и даже не в мече, от одного взгляда на который по спине пробегал холодок, — дело заключалось во всем его облике.
В каждом его движении непроизвольно сквозила уверенность человека, привыкшего долгое время занимать высокое положение. С первого взгляда это не бросалось в глаза, но стоило приглядеться, как у любого невольно приглушался голос.
Доказательством тому служило то, что едва он заговорил, как вокруг на несколько секунд смолкли все шепотки и пересуды.
Госпожа Ван, очевидно, тоже была ошеломлена. Она открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова. У Му Бая сердце забилось чаще; он крепче сжал руку госпожи Ван и заговорил первым:
— Десять лянов. Господин, я умею делать абсолютно всё и учусь очень быстро, честно. Купите меня.
Бедная госпожа Ван только пришла в себя, как ее тут же оглушила названная Му Баем цена, и она чуть не закатила глаза от обморока. Нынче времена тяжелые, человеческая жизнь гроша ломаного не стоит, и в обычных условиях ребенка можно продать в лучшем случае за шесть-семь лянов, и то где-нибудь в таком крупном месте, как Город Фэнлю. Того и гляди, кто-нибудь попытался бы сбить цену до четырех-пяти лянов, а этот сорванец хорош — с ходу заломил десять.
Сердце госпожи Ван трепетало. Даже если этот мужчина на вид богат, нельзя же так беззастенчиво заламывать цену.
Она уже собиралась отчитать Му Бая, чтобы сгладить неловкость, как вдруг перед глазами мелькнул белый свет. Госпожа Ван испуганно дернулась и инстинктивно протянула руки — в ладони лег крупный серебряный слиток. Судя по весу, он стоил куда больше десяти лянов.
— Это... — нерешительно протянула она, недоумевая, неужели сделка и правда состоялась? Но как быть, если у нее не найдется сдачи?
— Оставьте себе, этот ребенок мне нужен, — равнодушно произнес мужчина.
Му Бай тяжело выдохнул. Он делал ставку на то, что подобный человек сочтет ниже своего достоинства торговаться: раз уж он надумал купить, лишние траты его нисколько не волнуют. Для такого человека пара лишних лянов — пустяк, а для семьи Му — подспорье, которое трудно переоценить.
Украдкой взглянув на ребенка, сидевшего верхом, он подумал: неужели это его будущий молодой господин? Интересно, неужели тот разговор, что ребенок только что вел с мужчиной, касался как مرة его судьбы?
Приглядевшись, он заметил, что черты лица ребенка очень похожи на те, что были у купившего его мужчины — судя по всему, они отец и сын. Разве что у мужчины черты лица были более резкими, а между бровей залегли две морщинки: в нем чувствовалась некая превратность судьбы и суровость, создававшая образ зрелой мужественности. Ребенок же выглядел совершенно отстраненно; плотно сжав губки, он бросил на Му Бая суровый взгляд и по-прежнему молчал, излучая аура неприступности. К сожалению, пухлые щеки портили весь образ холодного красавца, заставляя лишь думать, что он ужасно заносчив.
Му Бай мысленно показал ему гримасу: похоже, с ним придется нелегко. Впрочем, он не боялся, что не сможет найти подход к ребенку младше десяти лет, а потому особо не переживал.
http://bllate.org/book/24976/2953544
Готово:
