Цин Жуань исчезает
Великие Цзиньские разбойники?
С тех пор как раны Фан Минцзюэ затянулись, он перенес место рассмотрения и утверждения докладов обратно в Кабинет Владыки. Сейчас он сидел за императорским столом, его лицо все еще хранило болезненную бледность, а во взгляде читалось нечто скрытное и тяжелое.
Он захлопнул доклад, опустил запястье, но прежде чем успел положить его окончательно, Сяо Цянь перехватил бумагу на полпути.
Сяо Цянь бегло взглянул на строки и холодно усмехнулся:
— Подумать только, умеют лишь взваливать вину на других. Ха-ха, этот Ян Цзинь наверняка не поймал ни единого живого языка. А кому-то ведь нужно отвечать за случившееся, и вешать эту вину на кого попало нельзя — остается только Великое Цзинь. Не говоря уже об убийстве императрицы и генерала, вздумай они прирезать самого императора, Нань Юэ всё равно не смело бы пикнуть.
Сяо Цянь произнес это прямо в лицо Фан Минцзюэ, прекрасно понимая, как отвратительно звучат его слова, однако он говорил чистую правду.
Фан Минцзюэ, судя по всему, уже привык к его колкостям и выработал непробиваемый иммунитет. Выражение его лица не изменилось, и он бесстрастно произнес:
— По-твоему, чьих это рук дело?
Сяо Цянь потер переносицу, покачал головой и усмехнулся:
— Особняк маркиза Аньчана, сам Ян Цзинь, армия Цзинь... В Нань Юэ начинается смута, и у каждого из этих игроков есть мотив. Особняк маркиза Аньчана вполне мог раскусить наше прикрытие и подослать убийц. Ложь это или правда — станет ясно завтра по их реакции.
Фан Минцзюэ сделал глоток горячего чая:
— Но если за этим действительно стоит Особняк маркиза Аньчана, они поступили бы предельно глупо, решившись на покушение прямо на глазах у Ян Цзиня.
— В самом начале убийцы упорно преследовали меня, — вспоминая, произнес Сяо Цянь. — Но стоило мне вылететь на повозке из переулка Хуэйчунь, как погоня прекратилась.
Рука Фан Минцзюэ, державшая пиалу, внезапно замерла:
— А та служанка?
Сяо Цянь тоже остолбенел и поспешно велел позвать Сяо Дэцзы. Сяо Дэцзы, когда требовалось проявить расторопность, соображал мгновенно и сразу же провел Линь Линь в Кабинет Владыки.
Линь Линь и остальные ехали во второй повозке и не сопровождали их в Поместье Ян: стоило им покинуть Особняк маркиза Аньчана, как они прямиком направились обратно во двор, так что им посчастливилось избежать беды.
Едва переступив порог Кабинета Владыки, Линь Линь залилась слезами и рухнула на колени перед Сяо Цянем:
— Ваше Величество, господин, ваша служанка не справилась с поручением! Молю, накажите меня, Ваше Величество и господин!
Сердце Сяо Цяня ёкнуло — он уже догадывался обо всем нанормальный лад. Переглянувшись с Фан Минцзюэ, он махнул рукой:
— Ничего страшного, поднимайся. Девчонку упустили?
— Да... — Линь Линь продолжала стоять на коленях, опустив голову.
Сяо Цянь улыбнулся:
— Ладно, раз сбежала — значит, сбежала. Если кто-то положил на нее глаз, маленькой служанке вроде тебя всё равно было не удержать ее. Хватит стоить на коленях, вставай и толком расскажи, что произошло.
Линь Линь всегда отличалась прямолинейным нравом и изображать хрупкую барышню не умела. Услышав приказ, она поднялась на ноги, сглотнула слезы и принялась напряженно вспоминать:
— По приказу господина я выехала из Особняка маркиза Аньчана и направилась на главную улицу. Двое стражников сидели на облучке, а я присматривала за девчонкой внутри.
Путь был спокойным и ровным, пока они не выехали на оживленный центральный проспект, где после полудня толпилось множество народа. Вдруг повозка качнулась, словно наехав на что-то, немного проехала вперед и неожиданно остановилась.
Одолеваемая дурными предчувствиями, Линь Линь приподняла занавеску и выглянула наружу: оба стражника залились кровью, горла им перерезали начисто, и они уже испустили дух.
В этот момент любая другая юная девица от страха лишилась бы чувств и рухнула без сознания, испугавшись до смерти. Однако Линь Линь явно не была обычной девицей — честно говоря, выслушав ее рассказ, Сяо Цянь даже засомневался, можно ли вообще назвать ее девушкой. Лишь на мгновение растерявшись, Линь Линь тут же повернулась обратно к салону.
Внутри никого не было.
Стоило ей лишь на миг отвлечься на осмотр кучера и стражи, как бесчувственная служанка исчезла без следа.
Чтобы провернуть такое за столь короткий промежуток времени, существовало два объяснения: либо девчонка вовсе не была без сознания и являлась искусным мастером боевых искусств, либо действовали сообща — кто-то заранее всё спланировал, двигался стремительно и без труда обвел вокруг пальца ничего не смыслящую в боевых искусствах служанку. Разумеется, оставался и третий вариант: Линь Линь лгала.
— Не успела я прийти в себя, как подоспела городская стража, — продолжила Линь Линь. — Я назвала свое имя, и нас вместе с повозкой доставили во дворец.
Сяо Цянь прищурился, погрузившись в раздумья, и спросил:
— Сколько человек было из Городской стражи?
Линь Линь ответила без запинки:
— Пятеро.
— Глазомер у тебя отменный, — улыбнулся Сяо Цянь. — Тела стражников ведь тоже забрала Городская стража?
Линь Линь кивнула:
— Да, господин. Командир отряда сказал, что необходимо расследовать причину смерти.
— Ты тоже натерпелась страху, ступай отдохни.
Сяо Цянь махнул рукой, отпуская всех. Потянувшись, он плюхнулся на низкую тахту, которую притащил из бокового зала, и тяжело вздохнул:
— Всё переплелось, правда и ложь неразличимы... До такого умишки здешним обитателям Особняка маркиза Аньчана додуматься не под силу.
— В ближайшие дни будь осторожнее, — тихо произнул Фан Минцзюэ.
Сяо Цянь широко раскинул ноги, устроившись в крайне развязной позе, и бесшабашно ухмыльнулся:
— Ваше Величество переживает за слугу?
Фан Минцзюэ уже научился не обращать внимания на толстокожесть этого человека. Не добившись отклика, Сяо Цянь взял с полки какой-то трактат по военному делу и раскрыл его. Впрочем, даже после перерождения невежественный Великий генерал Сяо оставался рабом проклятия: стоило ему раскрыть книгу, как на него нападал непреодолимый сон. Не успел он перелистнуть и двух страниц, как зевнул не меньше десятка раз.
Фан Минцзюэ, выводя иероглифы киноварью и даже не поднимая головы, легко угадал состояние Сяо Цяня и с легким вздохом произнес:
— Раз императрица хочет спать, пусть отправляется в постель.
Сяо Цянь, замерший с полуоткрытым в зевке ртом, прекрасно понимал, что не сможет составить компанию за полночным чтением маленькому императору, который взвалил на свои плечи заботу обо всем государстве. Он велел подать правителю еще пару блюд со свежими, теплыми сладостями.
После этого он слонялся без дела рядом и с наглым видом ущипнул Фан Минцзюэ за нежную белую щеку:
— Если будешь засиживаться допоздна, кожа потеряет всю свежесть.
Фан Минцзюэ смахнул его руку.
Тогда Сяо Цянь аккуратно подрезал фитиль свечи и, докучая наставлениями усерднее любой няньки, дал еще пару указаний, после чего толкнул дверь Кабинета Владыки и вышел.
Со всех сторон ярко пылал свет, высоко взмывали восковые свечи.
Спускались тускло-желтые шелковые полога, аромат туши сплетался с поднимающимися тонкими завитками благовоний, порождая чистую, прохладную и мрачноватую атмосферу, что оседала на рукавах и подоле одежд.
Окно приоткрылось на щелку, и ворвался прохладный ветерок. Из-за шелковой завесы выступила чья-то фигура.
— Ваше Величество, — человек опустился на колено перед императорским столом. — Человек доставлен в загородную усадьбу, за ним присматривает немой слуга.
Императорская кисть в руке замерла. Взгляд Фан Минцзюэ скрылся в тени от свечей, из-за чего лицо его показалось угрюмым и мрачным.
— А что в Поместье Ян?
Пришедший доложил:
— У Ян Цзиня великое множество тайных воинов, и они явно не ограничиваются охраной поместья. Ваш подчиненный проявил некомпетентность: сегодня удалось выследить лишь одно место стоянки, но и там укрыто не менее двух тысяч солдат.
Фан Минцзюэ сохранял невозмутимое спокойствие, рука, сжимавшая кисть, не дрогнула ни на йоту, и лишь голос в мгновение ока сделался ледяным:
— Воровской замысел не угасает, с каждым днем они все наглее.
Он захлопнул доклад, легко крутанув запястье, и холодно бросил:
— Следите пристально, действуйте осторожно. Если возникнут любые странности — не вмешивайтесь.
— Слушаюсь, Ваше Величество. — Человек уже собирался поклониться и отступить, но шаги его чуть замедлились, и он с сомнением произнес: — Ваше Величество, сегодня во время покушения вы поистине не должны были подвергать себя опасности...
— Довольно, — раздался холодный, бесстрастный голос.
Слова оборвались, человек молча опустил голову.
— Об этом... — пальцы Фан Минцзюэ, сжимавшие кисть, напряглись. Капля алой туши упала на белоснежный лист доклада, расплывшись подобно алой капле крови. — Об этом впредь не упоминай.
Обескураженный человек на мгновение растерялся. Однако в его глазах Фан Минцзюэ вовсе не был мягким и податливым правителем, с которым можно было спорить; сказанное ранее уже вызвало недовольство государя, и лишнее слово могло разгневать Сына Неба, так что ему оставалось лишь поспешно ретироваться.
Огромный пустой Кабинет Владыки вновь погрузился в ледяную тишину.
Уходя, тот человек забыл закрыть окно, и пронзительный ночной ветер просочился сквозь решетку, раскачивая пламя свечей и наполняя душу зябким холодом.
Фан Минцзюэ долго вглядывался в багряное пятно туши на бумаге, прежде чем пошевелить онемевшими от холода пальцами и выпустить кисть.
Стопка докладов безвольно свалилась набок, чуть не опрокинув тарелку с еще дымящимся лакомством.
Он машинально бросил взгляд на стоявшую рядом тахту и, словно лишившись души, застыл на мгновение, после чего взмахнул рукавом, словно сбрасывая с себя наваждение, и вернулся в Зал Сунъян.
В Зале Сунъян Великий генерал Сяо не испытывал ни малейшего желания спать и с увлечением... лепил глиняную фигурку.
Едва переступив порог, Фан Минцзюэ чуть не схлопотал по лицу от «железной ладони» Сяо Цяня и испуганно отшатнулся на несколько шагов назад:
— Что ты творишь?
Сяо Цянь распорязился, чтобы слуги накрыли слепленную фигурку колпаком и вынесли сушиться на улицу, а сам принялся мыть руки:
— Балуюсь. Сначала съешь кусочек печенья, перекуси. Днем тебя тошнило, да и вечером ты почти ничего не ел.
Фан Минцзюэ бросил взгляд на стол: там красовалось блюдце с его любимыми османтусовыми пирожными и пиала с очищенными грецкими орехами. Он никому об этом не рассказывал, и оставалось загадкой, как этот человек догадался сам.
Задай кто-нибудь этот вопрос Сяо Цяню, он, пожалуй, и сам бы впал в ступор.
В свои двадцать семь-восемь лет он так и не обзавелся женой. Не говоря уже о том, что Сяо Цянь годами нес службу на границе, где грань между жизнью и смертью на поле боя была слишком тонка, и ни один здравомыслящий отец не пожелал бы выдать дочь замуж за воина; даже если находились те, кого ослепляло жаждой наживы и кто рассчитывал через союз с генералом, защищающим страну, прибрать к рукам власть и богатство при дворе, Сяо Цянь неизменно отпугивал их на три ли своим дремучим несоответствием ухаживаниям.
Даже когда Чжу Кунь еще не был охвачен жаждой убийства и подумывал выдать за него свою старшую сестру-великую княжну, Сяо Цянь при личной встрече выдал ей нечто столь беспардонное, что та едва не рухнула в обморок от гнева: «Старшая сестра, мне и одному неплохо, так что извольте не вдовить в моем доме».
Из этого можно было сделать лишь один вывод: эмоциональным интеллектом Великий генерал Сяо действительно не обладал.
И тем не менее факты оставались фактами: когда человек, лишенный чуткости к романтике, проявляет заботу, она становится вдвойне бесценной. И от этого еще труднее устоять.
— О чем замечтался? — Сяо Цянь помахал рукой перед глазами Фан Минцзюэ. Заметив, что тот поднял взгляд, он поднял его с места, подвел к постели и принялся расстегивать одежды.
Линь Линь и Сяо Дэцзы затушили светильники и благоразумно удалились наружу.
С тех пор как Сяо Цянь перебрался в Зал Сунъян и привык ухаживать за оправившимся от ран Фан Минцзюэ, эта обязанность легла на него. Раздевая маленького императора, он неизменно ловил себя на мысли, что нянчится со взрослым старшим сыном.
— Руки совсем ледяные, — Сяо Цянь стянул с него верхнее халаты и согрел его запястья в своих ладонях. — Завтра велю Линь Линь отыскать грелку, нельзя же давать моему сокровищу мерзнуть.
Сокровище по имени Фан Минцзюэ бросил на него тяжелый взгляд и предпочел промолчать.
Они уже успели искупаться перед возвращением во дворец, так что теперь, сбросив верхние одеяния, оба легко легли в постель.
Сяо Цянь подоткнул одеяние ближе к шее Фан Минцзюэ и тихо произнул:
— Хочу кое о чем потолковать.
Фан Минцзюэ открыл глаза: его черные зрачки в тишине ночи подернулись легкой пеленой влажного блеска.
У Сяо Цяня екнуло сердце. Протянув руку, он накрыл пальцы Фан Минцзюэ, что выглядывали из-под одеяния, и слегка погладил мягкие подушечки пальцев. В ночной тишине его голос прозвучал неожиданно мягко:
— Я подозреваю, что с Городской стражей что-то не так.
Сяо Цянь перешел сразу к делу:
— Раз уж подвернулся такой повод с покушением, грех не воспользоваться им, чтобы сменить одного из командиров, вклиниться в эту непроницаемую стену и взять всё под контроль.
Фан Минцзюэ посмотрел на него:
— У тебя есть кандидатура?
Сяо Цянь не стал скрывать:
— Есть. Проникнуть туда легко, но закрепиться трудно. Других людей я не знаю и доверия к ним не испытываю. Но если это будет он, пожалуй, стоит рискнуть.
Фан Минцзюэ закрыл глаза. Хотя они находились в тепле, он вдруг почувствовал, что его руки и ноги стынут всё сильнее.
Он тихо ответил:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/24961/2952343
Готово:
