Результаты ещё проверяются, нужно немного времени. Ты пообедал?
Бэты и альфы прибыли в больницу к назначенному времени для прохождения обследования. За проведение этого осмотра отвечал старый друг Ли Цзэцзюэ, специалист в области генетической классификации, который всего пару лет назад вернулся из-за границы на родину и совершенно случайно столкнулся с нынешней проблемой Хэ Минчжэ.
— Нет.
— Тогда надень маску, я отвезу тебя перекусить.
С этими словами Ли Цзэцзюэ поднялся на ноги и закинул снятый пиджак на локоть. В отличие от своего привычного образа улыбчивого хищника в стенах офисного здания, сейчас бета выглядел просто старшим товарищем, заботящимся о младшем.
— Нет, я лучше подожду результатов обследования...
Хэ Минчжэ жутко нервничал. Он почти ни в чём не был уверен: саму мутировавшую генетику крайне тяжело диагностировать, и даже если изменения подтвердятся, проблема никуда не денется. Несовершенства, сокрытые в глубинах генома, в конце концов непременно вскроются, а альфе останется лишь беспомощно сидеть на месте в ожидании приговора.
Словно молящийся, павший на колени перед белоснежной статуей, альфа одновременно надеялся, что кто-то сможет предоставить веские доказательства его полноценности, и в то же время страшился рисков, таящихся в необычной генетике.
— В конце концов, это всего лишь генетический отчёт, Хэ Минчжэ. Эта бумага определяет твою жизнь в данный момент, но она не предрекает твоего будущего.
Бета прервал его. Ли Цзэцзюэ, редко позволявший себе столь расслабленную манеру поведения, стоял и смотрел сверху вниз на альфу, который почти сжался в комок на больничном сиденье. Ли Цзэцзюэ повидал немало моделей — неуверенных в себе, самовлюблённых, упрямых. Все они полностью обнажали свои сильные и слабые стороны, и он отлично умел управляться с ними привычными для мира бизнеса методами.
Но ситуация Хэ Минчжэ никак не укладывалась в рамки того, что бета мог предвидеть.
Агрессивность под софитами и жалобная неуверенность за кулисами — мало кто демонстрировал столь разительный контраст. Альфа то возлагал надежды, то предавался страхам, и эта раздвоенность в проявлении характера выдавала его неуверенность и полную внутреннюю опустошенность.
Подобная смена настроений в мгновение ока вряд ли пришлась бы по душе бете, ценившему постоянство в деловом мире. Однако в нынешнем альфе это скорее читалось как безвыходность и растерянность перед будущим.
Хэ Минчжэ слишком рано проявил свой талант. Альфа, только что окончивший университет, находился в зените самоуверенности и даже без труда подписал контракт с модельным агентством выше среднего уровня. Но он никак не ожидал, что тот год выпуска станет для него последним выходом на подиум. Три года в забвении и успехи новичков создавали слишком резкий контраст.
Самоуверенность, свойственная столь одарённому от природы геному, за эти три года была стёрта до основания. Хэ Минчжэ умел носить маску под светом софитов, притворяясь всё тем же успешным недавним выпускником. Точно так же бета привычно вёл дела в мире бизнеса — всё ради извлечения максимальной выгоды. Успех под софитами был тем пределом пользы, которую Хэ Минчжэ мог предложить.
— Не принимай такой вид, будто всё кончено. Ты ведь ещё совсем молод.
Перешагнувший порог тридцатилетия бета вдруг повёл себя как человек старшего поколения, неизменно обращаясь к двадцатишестилетнему альфе как к ребёнку.
— Для модели я уже не молод, генеральный директор Ли. Я практически покатился по наклонной.
Хэ Минчжэ лишь натянул на лицо вымученную улыбку: он был всего лишь ни на что не способным альфой.
— Я вовсе не считаю, что твоя ценность ограничивается подиумом. Не запирай себя в клетку, иначе ты не захочешь выйти из неё, даже когда дверь останется открытой.
Слова беты были вполне разумны. Обладай Хэ Минчжэ любой другой профессией, не требующей излишней публичности, он наверняка добился бы определённых успехов. Но, возможно, из-за своей выдающейся от природы внешности альфа выбрал главным делом жизни именно модельный бизнес.
— Ладно, в любом случае, сначала пойдём перекусим. Не хватало еще, чтобы ты упал в обморок от голода ещё до того, как будут готовы результаты.
Ли Цзэцзюэ не привык выжидать. Протянув руку, он поднял на ноги альфу, который был выше его почти на полголовы, и похлопал Хэ Минчжэ по плечу:
— За мной.
Альфа ростом метр девяносто, всё так же не снимая маски, с удрученным видом поплёлся следом за бетой. Словно отруганный крупный пёс, он излучал сплошное уныние.
Лишь когда они уселись в машину, и бета протянул ему кофейную конфетку, Хэ Минчжэ слегка встрепенулся. Протянув руку и приняв леденец, он смотрел на быстро проносящийся за окном пейзаж и машинально сорвал обертку, отправляя конфету в рот.
Среди горьковатого кофейного вкуса пряталась приторная сладость.
— Я не слишком хорошо знаком с тем, что обычно едят модели, но, пожалуй, пища с низким содержанием масел и соли — беспроигрышный вариант. Как насчёт салата на обед?
Бета слегка повернулся и окинул взглядом Хэ Минчжэ, которому на пассажирском сиденье пришлось даже немного откинуть спинку назад, чтобы поместиться в салоне, после чего молча добавил:
— Я попрошу положить побольше мяса в твою порцию.
Учитывая, что телосложение Хэ Минчжэ было крепким даже для альфы, бета решил, что для утоления голода ему потребуется салат увеличенного размера.
— Ничего страшного, я могу поесть лапшу быстрого приготовления или хлеб, — машинально произнёс Хэ Минчжэ и тут же запоздало прикрыл рот рукой.
Кажется, он только что выдал себя с потрохами в вопросах контроля питания.
— М? Разве модели могут это есть?
Ли Цзэцзюэ был несколько удивлен его рационом. Те модели, с которыми ему доводилось сталкиваться в последнее время, питались либо фруктовыми салатами и отварными овощами, либо всевозможными пюре с виду невероятно здорового происхождения. Еду с высоким содержанием углеводов и калорий он в их меню почти не встречал, но только что Хэ Минчжэ говорил об этом совершенно буднично.
— У меня нет особых рабочих графиков, к тому же после еды я сжигаю всё с помощью усиленных тренировок, так что...
— Просто такая еда позволяет мне наесться.
Объяснение альфы звучало одновременно неожиданно и вполне предсказуемо. Жить в этом динамичном мегаполисе на минимальный оклад было крайне тяжело. Финансовое положение Хэ Минчжэ не позволяло ему придерживаться привычных диет, да и из-за трехлетнего перерыва в карьере за ним не приглядывал никакой диетолог. К тому же голод неизбежно заставлял альфу терять часть мышечного рельефа.
Поэтому все эти годы метод Хэ Минчжэ заключался в том, чтобы набивать желудок калорийным фастфудом, а затем поддерживать форму изнуряющими тренировками. Ли Цзэцзюэ догадывался, что единственным источником белка для него, должно быть, служили молоко и яйца.
— Этот месяц ты будешь числиться временным сотрудником, можешь ходить в столовую компании, там есть специальное окошко для моделей.
Следя за дорогой, бета сразу уладил вопрос с питанием Хэ Минчжэ на ближайший месяц.
— Вчера я велел секретарю всё организовать. Думаю, как раз сможем забрать твою пропускную карту, когда вернемся в офис за результатами.
Уши Хэ Минчжэ — а на деле несколько торчавших во все стороны прядей волос, которые встали дыбом, словно он невероятно обрадовался — тотчас выдали его настроение.
— Правда можно?!
— Испытательный срок в течение этого месяца — это дополнительные вложения с обеих сторон. Ты компенсируешь мне прохождение серии медицинских тестов, а Century Entertainment в ответ берёт на себя твои расходы на питание и проживание.
— Конечно, отварные овощи в столовой компании не обязательно окажутся невероятно вкусными, но...
Бета вспомнил психологическое состояние Хэ Минчжэ, способного неделями питаться лапшой быстрого приготовления:
— Полагаю, вряд ли это будет намного хуже лапши.
Заметив в зеркале заднего вида, как губы Хэ Минчжэ беззвучно шевелятся, словно он хочет что-то сказать, Ли Цзэцзюэ опередил его:
— Мыть посуду и выполнять мелкую работу в счёт долга от тебя никто не потребует. Ты модель на испытательном сроке, а не уборщик по найму.
Неизвестно почему, но альфа проявлял какую-то нездоровую заботу о возврате долгов. Так было со ста фунтами, так было и сейчас. Альфа напоминал прежнего Ли Цзэцзюэ — человека, который до последнего не хотел оставаться ни перед кем в долгу.
— Вернёшь то, что задолжал, когда будут известны результаты. Успеешь.
На этом разговор подошел к концу, и пришло время выходить из машины. Небольшое заведение с изысканным интерьером Ли Цзэцзюэ заприметил заранее и еще по дороге забронировал отдельный кабинет. Официант принес меню и лимонад, а Ли Цзэцзюэ поинтересовался у Хэ Минчжэ насчет его вкусовых предпочтений.
В ответ прозвучало лишь то, что он ест абсолютно всё.
— В еде не переборчив, такого легко прокормить.
Подивившись непритязательности Хэ Минчжэ к гастрономическим радостям, бета, сам привыкший к изысканной пище, позволил себе легкую шутку.
После этого он сделал заказ на свой вкус и добавил несколько классических беспроигрышных позиций, стараясь выбирать здоровые и богатые белка блюда.
— Ах да, в его порцию положите еще одно мясо с яйцом, а лучше вообще удвойте.
Бета не забыл учесть и аппетит альфы.
Официант с пониманием кивнул.
— Трудно даже представить каково это — питаться так каждый день.
Бета решил на собственном опыте познакомиться со здоровой, но лишённой всяких радостей пищей. Даже заправку для салата заменили низкокалорийной. Что тут скажешь — блюдо не сказать чтобы невкусное, но если питаться им изо дня в день, пожалуй, взвоешь.
У Ли Цзэцзюэ не было гипертрофированных материальных желаний, но он страстно любил изучать тонкости хорошей еды.
— Со временем привыкаешь, но обычным людям всё же не стоит так себя мучить.
Сидевший напротив Хэ Минчжэ как раз расправлялся со второй порцией салата. И хотя на словах он высказывался именно так, порядок поедания — сначала всё мясо, а зелёные листья напоследок — наглядно доказывал, что альфа вовсе не фанат подобных сочетаний.
— Тебе придется морально подготовиться к диетическому меню от диетолога Century Entertainment.
Ли Цзэцзюэ чуть приподнял подбородок.
— Он страсть как любит пичкать всех всякой зеленью.
В следующий же момент альфа отправил в рот оставшиеся листья салата, тщательно пережевывая и проглатывая их.
— Думаю, я смогу адаптироваться.
Покинув мрачную и угнетающую атмосферу больницы, Ли Цзэцзюэ отчетливо заметил, как улучшилось душевное состояние альфы.
— Отдохнем немного и отправимся в больницу за результатами.
— Хорошо.
— ...Генеральный директор Ли.
— М?
— Если анализ всё же не сможет меня идентифицировать, чем всё закончится?
— До конца тебе еще далеко. Может, пойдёшь работать обычным клерком в офис, может, займешься стримами в интернете, а может, откроешь собственный магазин.
Ли Цзэцзюэ снял очки и принялся протирать их специальной салфеткой:
— Никому не вено предсказать финал, так что не стоит забивать голову лишним. То, что суждено получить — в итоге получишь, а то, что не дано — не удержишь.
Альфа смотрел на бету, который неизменно выглядел так, будто держит всё под контролем, и чувствовал, как бешено метавшаяся стрелка компаса в его груди наконец замерла. Действительно, неопределённое будущее пугает, но не настолько уж сильно. В худшем случае придётся потратить немного времени на то, чтобы испробовать все возможные варианты.
— В таком случае я надеюсь, что мне удастся получить своё.
— М? Отличный настрой.
Запах больничного антисептика неизменно вызывал у Ли Цзэцзюэ воспоминания о заре зарождения компании, когда он после попойки с деловыми партнерами загремел в больницу с язвой. Для него нынешнего то время было бесценным опытом, но одновременно и постыдным прошлым.
Впрочем, ничего не попишешь: как ни крути, а в течение своей долгой жизни человеку неизменно приходится раз за разом возвращаться в это белое здание.
— Цзэцзюэ, подойди на минуту.
Старый друг в белом халате помахал ему рукой, зажав в пальцах результаты анализов. Ли Цзэцзюэ бросил короткое слово альфе и направился к кабинету. Едва переступив порог, он увидел, как товарищ хмуро изучает толстую пачку бумаг.
— А я-то думал, ты тут штудируешь какую-то скучную научную статью, — не удержался от шпильки Ли Цзэцзюэ.
Обычный генетический тест состоял всего из нескольких стандартных показателей и занимал от силы один лист. Но учитывая всю специфику Хэ Минчжэ, Ли Цзэцзюэ специально обратился именно к этому старому другу, поскольку тот оставался единственным специалистом, способным в кратчайшие сроки провести столь глубокое и всестороннее генетическое исследование.
Ло Ханьюй с досадой покосился на бету:
— Генетика твоего сотрудника по объему ничуть не уступает иной научной статье. Если бы не давняя дружба, я ни за что не взялся бы за эту работу.
— Знаю, как тебе было непросто. Сегодня вечером я отправлю тебе ту бутылочку красного вина, на которую ты заглядываешься уже несколько лет.
Ло Ханьюй, альфа с генетической последовательностью змеи, слыл законченным пьяницей с отменной культурой пития. Стоило выставить перед ним достаточно хорошее вино, как он был готов из кожи вон лезть ради помощи в любом вопросе — разумеется, при условии полной закончности мероприятия.
— Смотри у меня, не вздумай отнекиваться!
— Никуда не денусь. Ну так что там с результатами?
Куда больше той бутылки вина, что годами пылилась в его коллекции ради особого случая с фуа-гра, Ли Цзэцзюэ сейчас волновали генетические проблемы альфы.
— Ну... честно говоря, в существующих базах данных совпадений действительно нет. Система едва не классифицировала его как представителя третьего биологического вида, проще говоря — клона. Уж слишком хаотичный у него геном. Но!
Палец Ло Ханьюя скользнул по экрану планшета, и он протянул файл бете:
— Когда я стажировался за границей, мне уже доводилось сталкиваться с подобным случаем. Тогда исследованием руководил мой научный руководитель, и я тоже принимал в нём участие. Итоги даже публиковались в местных газетах.
— Правда, в нашей стране эти изыскания ведутся лишь в узких медицинских кругах — наверху не особо жаждут выпускать сырые исследования в широкий свет.
— То есть, что ты хочешь сказать?
— Мне потребуется провести повторный тест, чтобы окончательно во всём удостовериться.
В том докладе фигурировал носитель генетической последовательности белого бурого медведя, страдавшего синдромом мутации. Из-за крайне запутанного генома и редкости вида его долго принимали за представителя третьего типа, пока после полученной травмы и последовавшей болезни углублённое обследование не выявило подвох, после чего дело передали наставнику Ло Ханьюя для дальнейшего анализа.
Обычный тест выявлял лишь внешние проявления, и только погружение на более глубокие уровни позволяло докопаться до истины.
— Цзэцзюэ, я сейчас не шучу. Твой сотрудник-альфа... — Ло Ханьюй стер с лица улыбку и посмотрел на бету предельно серьезным взглядом:
— С огромной долей вероятности он — белый лев, чей вид давным-давно считался вымершим. К тому же у него синдром мутации.
— Ты понимаешь, что это значит?
Мутационный синдром приводил к нестабильности генов, провоцируя срывы на самых базовых физиологических инстинктах.
— Он может напасть на тебя или на кого угодно еще. Альфы с синдромом мутации смертельно опасны, и из дружеских побуждений я настоятельно советую тебе держаться от него подальше, как только станут известны окончательные результаты.
Услышав это, Ли Цзэцзюэ лишь опустил взгляд на бумаги:
— Ты уверен, что проявления мутационного синдрома неизменно таковы? Или судишь лишь по этому единственному случаю?
— Пока в нашем распоряжении лишь этот прецедент, но вероятность составляет пятьдесят процентов.
Бета вернул планшет обратно:
— Тогда позволь мне помочь тебе выяснить, как обстоят дела с оставшимися пятьюдесятью процентами?
— Эй! Хватит самовольничать!
— Не переживай. Моим требованиям на данный момент он полностью соответствует. Что же касается проблемы мутации — какова примерная частота приступов?
— Зависит от силы феромонов альфы. Если это лев, возможно, раз в месяц или два.
— Как раз укладывается в рамки моего испытательного срока. Если всё обстоит так, как ты говоришь, значит, мне просто не повезло, зато у тебя появятся куда более ценные данные, да и ему мы сможем дать обоснованный ответ. Ну а если проявится другой, более мягкий вариант...
Бета прищурился в улыбке:
— Сам знаешь: от столь высококоммерческого актива ни один делец не откажется.
http://bllate.org/book/24958/2952025
Готово:
