Бефилер уже привык к его всегда спокойному и равнодушному виду и не обратил внимания.
Он опустил взгляд, притянул к себе за воротник Фаннаяина и легко поцеловал темного эльфа в губы. Поглаживая его, он тихо проговорил:
— Если только не возникнет необходимости продолжить род… даже если я женящиеся в будущем, я не стану заниматься этим с кем-то другим, я буду делать это только с тобой.
Фаннаяин замер, его кадык непроизвольно дернулся. Он опустил глаза, под его темно-красными зрачками залегла непроглядная чернота, подобная туши.
Он чувствовал идущие из глубины сердца радость и восторг, а также сменившуюся снисходительной нежностью беспомощность.
Он ответил на поцелуй своего высочества, ничего не говоря.
Незачем было думать о стольких вещах.
Он вовсе не собирался давать ему шанс жениться на ком-то другом, не позволил бы ему сближаться с кем бы то ни было и тем более не разрешил бы заводить потомство с другими людьми.
Он мог принадлежать только ему — от начала и до конца, с первой и до последней минуты.
Однако вскоре у Бефилер не осталось времени на размышления о делах сердечных, как и возможности баловать своего темного эльфа.
Впрочем, он и не особо баловал его: большую часть времени это Фаннаяин холил его, а Бефилер лишь изредка, по наитию, дразнил того.
Отправленная светлыми эльфами карательная армия вновь потерпела поражение, а представители семьи Нарцисс и семьи Манда принялись перекладывать вину друг на друга, обвиняя во всем соперника. Они по-прежнему считали, что причина неудачи кроется вовсе не в армии врагов-темных эльфов, а в их товарищах по оружию.
Король эльфов к тому моменту уже осознал, что, возможно, совершил ошибочное решение: ему не следовало отправлять семью Манда на подмогу, не разобравшись до конца в ситуации. Двух поражений двух великих семей было более чем достаточно, чтобы послужить для него тревожным звонком.
Он направил подчиненные лично ему отряды для проведения тайного расследования, но полученный результат полностью превзошел все его ожидания, заставив даже этого привыкшего к уверенности в себе правителя содрогнуться от испуга.
Проворочавшись без сна всю ночь, король эльфов в конце концов взял с собой сына Бефилера и отправился навестить своего отца Ахилла.
Физические силы Ахилла, разумеется, уже не могли тягаться с силами короля эльфов, который все еще находился в расцвете лет, но его опыт, накопленные за более чем два столетия знания и кругозор были недосягаемы ни для Бефилера, ни для самого короля. Именно поэтому, хотя Бефилер вечно шел наперекор деду, в целом он всё же очень прислушивался к его словам.
— Ты говоришь, восставшие темные эльфы обрели силу? — Ахилл пристально смотрел на своего сына, нынешнего короля эльфов.
В не слишком просторном кабинете сидели всего три человека — прошлый, нынешний и будущий верховные правители расы светлых эльфов. На кабинет также были наложены чары высшей защиты, чтобы предотвратить любые попытки шпионажа или подслушивания.
В конце концов, то, о чем они сейчас говорили, касалось величайшей тайны эльфийского народа, затрагивало вопрос жизни и смерти светлых эльфов, а утечка информации могла породить огромную панику и напрямую пошатнуть основы правления королевского рода.
— Да. — Король эльфов с стыдом опустил голову: из-за собственного высокомерия он упустил лучший момент для обнаружения этой проблемы, затянув дело на слишком долгое время.
— Этого не может быть. — Ахилл покачал головой, в его глазах читалось полное неверие.
Как было общеизвестно по мифам, на заре творения родилось Древо Жизни, разделившее свет и тьму, породившее день и ночь, а затем взрастившее из своих ветвей светлых и темных эльфов, сотворившее все сущее в мире.
Древо Жизни даровало темным эльфам разрушительную силу, а светлым эльфам — силу созидания.
Светлые и темные эльфы жили в гармонии какое-то время, после чего постепенно наступила эпоха, вошедшая в историю как темная эра, когда правили обладавшие мощной боевой силой темные эльфы, а светлые эльфы подвергались жестоким притеснениям.
В наиболее распространенной версии легенды, передаваемой среди современных светлых эльфов, говорилось, что Древо Жизни услышало слезы и стоны светлых эльфов, забрало силу темных эльфов обратно в себя, после чего светлые эльфы при этой поддержке свергли тиранию и рабство темных эльфов, основав новую эру.
Однако как верховные правители расы светлых эльфов, Ахилл и король эльфов прекрасно знали, что это вовсе не соответствовало действительности, и владели давным-давно скрытыми от всех секретами.
Например, в те времена темные эльфы на самом деле не лишились силы — просто в один прекрасный день и светлые, и темные эльфы одновременно утратили силу, дарованную Древом Жизни.
Но светлые эльфы в ходе борьбы с угнетением постепенно изучили и освоили магию сражения с использованием света. Эти заклинания не могли противостоять темным эльфам в период их расцвета, но когда обе стороны лишились истинной силы, это дало светлым эльфам колоссальное преимущество, позволив победить темных эльфов и захватить власть.
Поэтому раса светлых эльфов передавала потомкам методы использования исключительно магии света, а вовсе не ту силу, что давало настоящее Древо Жизни. Со временем, благодаря намеренному замалчиванию со стороны правителей, светлые эльфы в массе своей забыли об этом, ошибочно приняв магию света за истинный дар Древа Жизни, и лишь единицы среди правителей все еще имели доступ к правде.
Цель правителей, сглаживавших углы правды, была проста: если бы все эльфы считали силу божественным даром, они бы не стали утруждать себя поисками источниковистинной силы; правители же, владея тайной происхождения этой силы, могли бы тайком организовывать людей для изучения способов эволюции мощи, тем самым вечно удерживая в своих руках сильнейшее оружие и прочно контролируя верховную власть.
— Есть лишь два возможных варианта. — Король эльфов в тревоге и беспокойстве мерил шагами кабинет. — Первый — они действительно заново обрели силу Материнского Древа, а второй — они тоже нашли способ обрести некую силу.
Если в последние годы темные эльфы тоже открыли способ получения какой-то силы, необходимо, пока остальные темные эльфы еще не овладели этим методом, собрать все силы воедино и полностью уничтожить тех из них, кто знает этот способ. Король эльфов уже занимался данным вопросом, направив самые элитные силы в тайный поход против восставших темных эльфов.
Но этого было недостаточно для обретения покоя. Ключом ко всему являлось Древо Жизни, и к нему непременно следовало отправить надежных людей для проверки положения дел — на протяжении почти десяти тысяч лет Лес Жизни, где произрастало Древо Жизни, правители светлых эльфов объявляли запретной зоной, куда не позволялось приближаться ни одному эльфу. При этом правители не решались доверить это дело кому-то еще, поскольку никому не доверяли.
В конце концов было принято решение: Бефилер должен немедленно отправиться в путь под любым благовидным предлогом и лично возглавить людей, чтобы оценить состояние Древа Жизни в Лесу Жизни.
Бефилер не имел возражений против этого решения: он всегда пользовался лучшими ресурсами, высшим статусом и наибольшей властью благодаря своему положению наследника, поэтому, когда он потребовался, было совершенно естественно отправиться исполнять возложенную на него ответственность.
В то же время он отчетливо понимал, что в нынешних обстоятельствах эта поездка таит в себе определенные риски, а потому перед тем, как покинуть дворец Ахилла, он с улыбкой сказал королю эльфов:
— Если я не вернусь, выберите нового короля.
У короля эльфов было множество любовников и любовниц, и он не испытывал недостатка в незаконнорожденных детях, но ни у кого из них не было законного статуса и положения, а следовательно, не было и прав на престол. Соответственно, если бы он назначил нового короля, дети нового супруга получили бы наследные права, сопоставимые с правами Бефилера. Годами король эльфов не вступал в новый брак также из соображений политической стабильности, что одновременно косвенно защищало и позиции Бефилера.
Король эльфов сурово уставился на сына и прикрикнул:
— Глупости!
Но затем не удержался и напутствовал наследника:
— Будь осторожнее… Я отправлю с тобой самых элитных и преданных воинов. — С этими словами он развернулся и ушел.
Бефилер усмехнулся и тоже сел в свою карету, направляясь домой.
Фаннаяин, как и всегда, стоял у порога, встречая его и помогая переодеться в удобную домашнюю одежду.
Бефилер воспользовался моментом, перехватил его руку, поднес к губам и легко поцеловал, тихо выдохнув:
— Малыш, я скоро уеду на какое-то время. Веди себя дома тихо, никуда не уходи. Я боюсь, что в мое некому будет защитить тебя и кто-нибудь из местных глупцов причинит тебе вред.
Он протянул руку и нежно коснулся лица Фаннаяина, ощущая глубокую тоску.
Больше всего при отъезде он переживал за своего темного эльфа.
Уехать на какое-то время было еще полбеды, но что, если он действительно никогда не вернется? Как тогда поступят с его темным эльфом? Как ему справляться с завистью и злобой окружающих? Не станут ли другие обижать его?
Сколько бы Бефилер ни баловал его, в глазах посторонних в тот момент он окажется всего лишь вещью, оставленной после себя его высочеством Бефилером.
— Как же я сожалею, что в свое время не родил от тебя ребенка, выдав его за малыша, зачатого тобой для меня, — пробормотал Бефилер, лаская его щеку. — Тогда этот ребенок остался бы моей единственной плотью и кровью, и даже не сумев взойти на трон, они не посмели бы выказывать тебе неуважение.
Эльфы, ответившие плода Жизни, вне зависимости от пола были способны выносить и родить потомство, однако подавляющее большинство светлых эльфов никогда не заводило детей с темными эльфами. Полукровки ценились несколько выше чистокровных темных эльфов, но всё равно не шли ни в какое сравнение со светлыми.
Сейчас же Бефилер думал о том, что если его действительно в один прекрасный день не станет, то положение Фаннаяина как темного эльфа, оставившего в представлении толпы единственное продолжение рода Бефилера, несомненно, оказалось бы лучше нынешнего. Впрочем, было уже поздно.
Фаннаяин же почувствовал, как кровь приливает к голове, едва услышав самые первые слова Бефилера.
http://bllate.org/book/24956/2951847
Готово:
