Сколько у меня жалованье, идиот!
После того памятного сражения с едой Чжун Рошуй мало-помалу сошёлся с Шан Цзяочжэнем. На самом деле Шан Цзяочжэнь принадлежал к числу тех людей, которые привыкли сходиться с первыми встречными. В тот день Чжун Рошуй в победоносной позе швырнул обглоданную куриную кость прямо перед ним — и с той минуты Шан Цзяочжэнь был полностью повержен грозной аурой Чжун Рошуя! Конечно, так называемая грозная аура была лишь плодом излишне высокого мнения Чжун Рошуя о себе. На самом деле Шан Цзяочжэнь был куда проще, чем казался на первый взгляд. Человек невольно задавался вопросом: как этот тип вообще сумел стать Великим генералом, защищающим государство, и ни разу не проиграть ни единой битвы? Неужели за него кто-то другой всё делает? — злобно размышлял в те дни Чжун Рошуй.
Если вспоминать события того дня, то после того, как Чжун Рошуй швырнул куриную кость перед Шан Цзяочжэнем, уголки его губ, испачканные крошечными кусочками мяса, слегка приподнялись, а ряд белых зубов странно блеснул в потоках лившегося отовсюду солнечного света. Затем он вытянул испачканный жиром большой палец, ткнул им себя в грудь и самодовольно, с вызовом бросил:
— Папаша победил!
Именно это место, именно эта поза, именно эта улыбка и именно этот настрой глубоко потрясли сердце Шан Цзяочжэня, причём потрясли так, что в груди стало чуть-чуть сладко, чуть-чуть кисло и приятно защемило. Проще говоря, из-за этой нелепой причины за четверть секунды он влюбился. Разумеется, поскольку объект его чувств не отвечал ему взаимностью, на данный момент это была безответная любовь, причём любви этой предстояло продлиться ещё очень долго. Такой простой человек, как Шан Цзяочжэнь, конечно же, не понимал, как называется это чувство; он знал лишь одно: в груди становилось горячо, сердце колотилось как безумное, и ему отчаянно хотелось проводить с этим человеком как можно больше времени. Распалившись, он тут же раскрыл рот и выпалил:
— Твоё имя, Жошуй — это отсылка к фразе высшее благо подобно воде, вода приносит пользу всему живому и ни с кем не спорит?
Чжун Рошуй, который только что наелся досыта и уже собирался смачно рыгнуть, от такого бестолкового вопроса поперхнулся воздухом, застрявшим в груди, и заходился жуткой икотой.
— Ик! Ах ты ж! Ик! Гад! Ик-ик! Прикончить меня вздумал, ик! Сволочь! Ик-ик-ик! — Чжун Рошуй, мучаясь, одной рукой прижимал грудь, а другой тыкал в Шан Цзяочжэня и громко ругался. Проиграл — так не используй же столь подлые приёмы для мести! Эта икота звучала точь-в-точь как кудахтанье наседки, несущей яйца!
— А? Прости-прости! Хочешь водички? Выпьешь воды — станет полече, — испуганно залепетал Шан Цзяочжэнь, заметив перекошенное от боли лицо паренька, и поспешно поднёс ему чашку. Чжун Рошуй снова яростно закричал: — Я ик-ик! Даже говорить, ик, нормально не могу, ик, захлебнуться, ик, ик-ик, хочешь меня?!
— Ой-ой-ой! Прости, прости! — от паники Шан Цзяочжэнь совершенно потерял голову. — Эй, позовите лекаря! Евнух Линь, зови лекаря!
Евнух Линь поднял голову и с опаской покосился на выражение лица Фэн Ханьби, пытаясь уловить хоть какой-то знак. Фэн Ханьби слегка приподнял руку, останавливая его, задумался, а затем на его губах появилась зловещая улыбка:
— У меня есть способ получше любого лекаря.
Евнух Линь испугался внутри и поспешно опустил голову, притворившись страусом. Увидеть призрака посреди бела дня — ладно, но чтобы Его Высочество наследный принц улыбался?! Да ещё и так недобро? Наверняка он просто стареет, глаза уже не те, всё кругом чудится, это всё обман зрения...
А вот Тао Рули видел всё отчетливо. Их Его Высочество Наследный Принц, славившийся своим холодным сердцем и отрешённым нравом, из-за какого-то парня позволял себе столь низкосортную улыбку — этот Чжун Рошуй явно был непрост. К тому же Тао Рули с некоторым беспокойством посмотрел на Шан Цзяочжэня: этот дурачок тоже относился к Чжун Рошую из рук вон особенно...
Пока Тао Рули погружался в раздумья, фигура Фэн Ханьби мгновенно мелькнула и в два счёта оказалась в нескольких шагах от них, а затем он резким прыжком бросился к глади озера. Кроме Тао Рули и евнуха Линя, те двое, что были все целиком увлечены своей игрой (?), абсолютно ничего не заметили. Перепрыгнув на поверхность воды, Фэн Ханьби применил технику лёгкости стремительная ласточка касается воды: используя водную гладь как твёрдую земную почву, он с невероятной лёгкостью обогнул поле зрения тех двоих у Павильона Таоте и оказался прямо за павильоном. Евнух Линь мысленно восхитился: легкость Его Высочества просто достигла божественного уровня! Тао Рули же слегка нахмурился, гадая, какую ещё пакость затеял Сяо-Хань.
Встревоженный Шан Цзяочжэнь случайно бросил взгляд за спину Чжун Рошуя — и остолбенел. Чжун Рошуй ещё не успел спросить, с чего бы тому делать такое лицо, будто он увидел призрака, как его затылок вдруг обдало холодом. Какая-то холодная, твёрдая и длинная штуковина, подозрительно напоминающая человеческую руку, намертво вцепилась ему в горло! У Чжун Рошуя дыбом встали волосы на теле, и он судорожно втянул в себя воздух: средь бела дня завелись призраки?!
— Чжун... Ро... Шуй.
Манящий и леденящий голос, но от него веяло странно обжигающим теплом. Ощущение было до боли знакомым. Чжун Рошуй глубоко вдохнул, направил ци в даньтянь, а затем истошно завопил:
— Призракиииии!
Чжун Рошуй стоял за дверью кабинета и от скуки пинал камешки под ногами. С того самого дня, когда Фэн Ханьби применил жуткий и устрашающий метод лечения икоты, ему приходилось ежедневно действовать с оглядкой на эту пресловутую полуулыбку Фэн Ханьби. Последние полмесяца стоило ему лишь бросить взгляд на наследника, как у него по спине бежали мурашки. Эх! — вспоминая, как Шан Цзяочжэнь катался по земле от смеха, а Тао Рули явно пытался сдержать хохот, Чжун Рошуй с тоской думал, что этот позорный эпизод придётся унести с собой в могилу!
— Жо-эр, войди.
Голос Фэн Ханьби донёсся из кабинета.
— Слушаюсь... — уныло отозвался Чжун Рошуй. Жо-эр — так Фэн Ханьби ласково называл его. По сравнению с прозвищами Шуй-шуй, которыми его величали Шан Цзяочжэнь и Тао Рули, это звучало куда более приемлемо.
— Ваше Высочество Наследный Принц, какова будет ваша воля? — с кислым видом спросил Чжун Рошуй. И это он ещёёл вполне вежливо! Вспомнить хотя бы самое начало: когда Фэн Ханьби звал его, он наотмашь заявлял: Чего тебе от меня надо, папаша! Нетрудно догадаться, что тогда слуги в комнате снова падали ниц целыми рядами.
Фэн Ханьби чуть приподнял брови и холодно обронил:
— Растирай тушь.
— ...Слушаюсь! — сквозь зубы процедил Чжун Рошуй, в два счёта дошагал до Фэн Ханьби, схватил брусок туши и с размаху ткнул им в чернильницу.
— Кхе-кхе! — дежуривший справа евнух Линь тихонько кашлянул. Рука Чжун Рошуя, державшая тушь, замерла; он послушно отложил брусок, капнул в чернильницу несколько капель чистой воды и принялся растирать её легко и неторопливо.
— Неплохо, схватил на лету, — проговорил Фэн Ханьби, изучая доклады и даже не поднимая головы. Чжун Рошуй испуганно дёргнулся, вспомнив кое-что, рука у него дрогнула, и брусок туши выпал из пальцев.
Пропало! — мысленно взвыл Чжун Рошуй. И точно: сидевший рядом человек, который только что с видом величайшей важности изучал государственные дела, встал, обошёл стол ещё до того, как Чжун Рошуй успел пикнуть, одной рукой обнял его за талию, а другой перехватил его ладонь. Над самым ухом раздался тихий голос:
— Эх, только похвалил — и сразу ошибка. Ну ты и впрямь человек, которого нельзя хвалить.
Спина Чжун Рошуя окаменела, сердце заколотилось как бешеное, он с трудом сглотнул вязкую слюну, а по виску скатилась капля холодного пота. В душе он истошно вопил: Опять этот кошмар!
— Я же учил тебя вчера: это дорогая тушь, при растирании нужно следить за силой нажатия. Движения должны быть умеренными — ни слишком сильными, ни слишком слабыми, ни слишком быстрыми, ни слишком медленными. Тот, кто растирает тушь, должен держать осанку прямо, брусок располагать строго перпендикулярно и ровно над поверхностью камня, водить кругами вертикально, никаких косых движений или прямых толчков, тем более нельзя тереть как попало.
Фэн Ханьби слегка сжал пальцы Чжун Рошуя, взял брусок сам и принялся растирать тушь. Его чувственные тонкие губы шевелились совсем близко к уху парня — ещё чуть-чуть, и он заденет ими крошечную мочку. Чжун Рошуй изо всех сил давил в себе желание задрожать и заставлял себя сохранять хладнокровие.
— Воду для растирания нужно брать чистую, свежую, ни в коем случае не чай и не кипяток. Воды требуется меньше, а не больше: если тушь получилась слишком густой, добавь ещё капелюшку и растирай дальше. Консистенция должна быть в самый раз — ни слишком жидкой, ни слишком густой.
Уголки губ Фэн Ханьби слегка приподнялись. Он превратил такое банальное дело, как растирание туши, в нечто до неприличия двусмысленное, однако тон его при этом оставался непоколебимо-серьёзным. Евнух Линь рядом с ними уже давно привык к подобным странностям: с тех пор как этот маленький слуга появился здесь, его Его Высочество то и дело позволял себе улыбнуться или поиздеваться над кем-нибудь — ничего удивительного, да и слуги в доме больше не падали в обморок от страха при каждом удобном случае.
— Только тогда можно полностью раскрыть благородный цвет и аромат драгоценной туши. — Фэн Ханьби тихонько рассмеялся прямо над ухом Чжун Рошуя. — Понял? Хочешь, чтобы я повторил урок?
— А?! — Чжун Рошуй торопливо выдернул руку. — Не надо, не надо! Я всё прекрасно запомнил, больше ни за что не ошибусь!
В противостоянии с Фэн Ханьби вечно страдал только он сам. Он бы и рад взбунтоваться, да разве тягаться с этим проклятым типом? Разве у него есть этот пронзительный взгляд, этот леденящий характер, эта запредельная боевая мощь и абсолютная власть? Нету! А раз нету — остаётся только смириться. Потерпеть мелкие убытки — ерунда, сохранить бы собственную шкуру, вот что главное!
По правде говоря, прожив в этом мире столько времени, Чжун Рошуй всё ещё не ощущал пропасти в порядках — по крайней мере, ему казалось, что его собственные слова и поступки уже давным-давно тянули на десяток-другой обвинений в оскорблении величества, за которые целые кланы вырезали под корень. Но вчера... Вчера одного невысокого евнуха, с которым он только-только успел сдружиться, выволокли наружу и обезглавили лишь за то, что тот случайно разбил вазу в покоях императора. Только тогда Чжун Рошуй отчётливо осознал: он больше никогда не сможет жить так же беззаботно и свободно, как в двадцать первом веке.
Перед ним лежал мракобесный феодальный строй, вотчина абсолютных монархов, место, где не существовало ни демократии, ни прав человека, ни свободы, а какая-то паршивая ваза ценилась куда выше человеческой жизни. Наконец-то осознав, в каком месте он застрял, Чжун Рошуй действительно поумнел: раз уж выпал шанс прожить жизнь заново, нельзя губить её из-за собственного упрямства. Разве не было сказано мудрыми людьми: жизнь — как изнасилование, и раз уж ты не в силах сопротивляться, остаётся только расслабиться и получать удовольствие... то есть научиться приспосабливаться.
Фэн Ханьби нахмурился и разжал пальцы. Чжун Рошуй стоял с опущенной головой, в его лишённом резких черт профиле сквозила какая-то непонятная тоска. Фэн Ханьби с неудовольствием опустился на стул и принялся рассеянно перелистывать бумаги. Чжун Рошуй механически водил бруском по камню, в точности следуя показанному методу. Настроение Фэн Ханьби стремительно испортилось, потому что человек, обычно сиявший дерзкой улыбкой, лишился своей привычной живости и задора. Сейчас он выглядел точь-в-точь как те бесчисленные безликие евнухи и служанки в Императорском дворце — безжизненный и лишённый эмоций. Ещё вчера он вёл себя как обычно: смеялся, шумел, то и дело пакостил по мелочам. С чего бы сегодня ему превратиться в совершенно другого человека?
Евнух Линь не зря прожил во дворецких покоях почти сорок лет: едва почуяв неладное, он тут же сделал шаг вперёд и, склонив голову, доложил:
— Докладываю Его Высочеству: жалованье за этот месяц уже поступило в казну. Прикажете ли выдать его людям прямо сейчас?
Фэн Ханьби пренебрежительно махнул рукой:
— Разбирайся сам, впредь в подобных мелочах можешь принимать решения без моего доклада.
— Слушаюсь. — Получив приказ, евнух Линь тихонько пятился к выходу и прикрыл за собой дверь, думая про себя, что Его Высочество теплеет голосом исключительно в присутствии своего маленького книжного мальчика!
Рука Чжун Рошуя, растиравшая тушь, замерла. Жалованье? А! Зарплата! Когда он соглашался на должность книжного мальчика, он же совсем забыл обсудить с Фэн Ханьби вопрос оплаты труда! И что теперь делать? Фэн Ханьби — наследный принц, а значит, он представитель высшего класса буржуазных эксплуататоров, тип куда более безжалостный, чем любые помещики! Неужели он окажется настолько жалок, что, потеряв свободу и права человека, станет пахать за каких-то жалких пару сотен монет в месяц? Нет! Куда вероятнее, что он вообще будет работать бесплатно! И на кой чёрт ему тогда тут корячиться? Чуть оступится в будущем — и даже на побег денег не останется!
— Так дело не пойдёт! — от этой мысли Чжун Рошуй в ярости хлопнул ладонью по столу, заляпав капельками туши руки Фэн Ханьби.
Конец! — мысленно взвыл Чжун Рошуй и в страхе обернулся. И точно: сидевший рядом наследник снова вперил в него тот самый взгляд с полуусмешкой.
— Хе-хе, ну... то есть, я совсем не хотел! — Чжун Рошуй согнулся в три погибели, отвешивая поклон под прямым углом.
Фэн Ханьби почувствовал, как у него на душе отлегло: оказывается, этот наглец просто от скуки напустил на себя мрачный вид ради забавы.
— Ну и? — настроение у принца улучшилось, и в голосе пропала прежняя ледяная жёсткость.
— Понимаете... — Чжун Рошуй поднял голову, исподлобья оценивая выражение лица Фэн Ханьби. Убедившись, что тот не сердится, он набрался смелости и выпалил: — В общем... моя зарплата... то есть, моё жалованье...
— М? — Фэн Ханьби приподнял бровь и с противной улыбочкой воззрился на паренька.
Этот взгляд — мол, я-то знаю, что ты меня боишься — мгновенно взбесил Чжун Рошуй. В него словно вселился дух золотого святого воина, и его крошечная вселенная взорвалась!
— Сколько у меня жалованье, идиот! Если ты посмеешь заставить меня пахать бесплатно, я разнесу твой Дворец Наследного принца по кирпичику!
Фэн Ханьби остолбенел: неужели его так легко вывести из себя? И правда, этот котёнок выпускает когти, только если гладить его против шерсти. Сообразив, в чём суть претензий Чжун Рошуя, он пришёл в ещё большее изумление: жалованье? Глядя на ультимативную физиономию паренька — мол, только попробуй заявить, что денег нет, и я тебя отлупаю, — принц почувствовал, как настроение взмывает до небес. С загадочным и непостижимым выражением лица он протянул:
— Ну... — неторопливо поднёс к губам чашку чаю, отпил глоток и так же неторопливо опустил её обратно. — А ты как думаешь?
— А? Я? — Чжун Рошуй растерялся. Заметив, что Фэн Ханьби кивает вполне серьёзно, он здраво рассудил: логично просить как можно больше! Конечно, при всех своих недостатках Чжун Рошуй оставался человеком совестливым и никогда бы не потребовал плату на уровне топ-менеджера только из-за того, что этот принц-деспот понятия не имел о тяготах простого народа. — Эм... сколько стоит фунт белого риса в твоей этой Гуйсэ?
Хотя Фэн Ханьби и удивился столь странному вопросу, он всё же благосклонно ответил:
— Обычно хороший белый рис стоит три цяня за фунт.
В голове Чжун Рошуя закрутились шестерёнки: три цяня за фунт... Почти как денежная система времён династии Мин эпохи Ваньли. Тогда за один ляэ серебра можно было купить около двух ши риса среднего качества. Один ши — это примерно девяносто четыре с половиной килограмма, то есть за один ляэ можно было взять почти сто восемьдесят восемь килограммов крупы, или около трёхсот семидесяти семи фунтов. В двадцать первом веке обычный рис в магазинах стоил от полутора до двух юаней за цзинь; если взять среднюю цену в один юань семьдесят пять фенов, получалось, что ляэ серебра времён Мин равнялся примерно шестистам восьми юаням. Иными словами, один гуйсэский цянь примерно равнялся шестистам с лишним юаням.
Прикинув всё в уме, Чжун Рошуй определился с цифрами. Он здесь всего лишь книжный мальчик, должность вроде личного помощника, значит, трёх ляэ в месяц будет вполне достаточно — как раз как у рядового офисного сотрудника в двадцать первом веке.
— Три ляэ серебра в месяц! — с абсолютно честным лицом Чжун Рошуй выставил перед носом принца три пальца.
Фэн Ханьби явно не ожидал такого поворота: три ляэ серебра?!
Уголки его губ поползли вверх, он неторопливо поднялся со стула и бросил Чжун Рошую:
— Идёт.
С этими словами он шаг за шагом вышел из кабинета, а Чжун Рошуй отчётливо видел, как его плечи мелко подрагивают от смеха.
Уже на пороге Фэн Ханьби внезапно обернулся и одарил Чжун Рошуя лучезарной улыбкой. Самой настоящей улыбкой — не той ехидной ухмылочкой и не коварным оскалом, а самой что ни на есть искренней улыбкой! Чжун Рошуй замер на месте, словно поражённый разрядом тока: когда он так улыбался... это было до невозможности красиво.
— Вообще-то, — неторопливо бросил Фэн Ханьби, — книжным мальчикам твоего уровня обычно платят четыре ляэ в месяц.
Закончив фразу, он так же вальяжно развернулся и в прекрасном расположении духа отправился любоваться цветами в задний сад. Стоял конец весны, и даже опадающие лепестки хранили в себе особое очарование.
Чжун Рошуй простоял в оцепенении добрых полминуты, после чего наконец до него дошло. Да какая это к чертям была улыбка?! Это же чистой воды насмешка над убогим!
В тот день на территории всего Дворца Наследного принца раскатывался лишь один яростный вопль:
— Фэн Ханьби, я с тобой ещё не закончил! Слышишь, не закооончииил!
http://bllate.org/book/24953/2951606
Готово:
