Фэн Ханьби, которого Чжун Рошуй мысленно сравнил со злой бабушкой-волком из сказки, сиял с лицом довольного жизнью человека и горделиво повёл его за собой из комнаты. Разумеется, всё это про весёлый нрав и горделивость было лишь плодом его собственного воображения. На самом деле способность Фэн Ханьби менять выражение лица не уступала мастерству сычуаньских лицедеев — поистине божественное зрелище!
Стоило Чжун Рошую занять положенное книжнику место, как самодовольная ухмылка Фэн Ханьби в четверть секунды вновь сменилась ледяной маской ничего не выражающего лица. Чжун Рошуй от такого зрелища даже остолбенел: если бы голос разума не твердил обратное, он бы всерьёз попытался расспросить Фэн Ханьби, кто его учитель и не доводилось ли ему бывать с путешествиями в Сычуани?
Чжун Рошуй с мрачным сердцем плёлся позади Фэн Ханьби, а все встречные всю дорогу падали на колени. Разумеется, слуги, служанки и евнухи кланялись вовсе не ему, а шествующему с каменным лицом Фэн Ханьби, который даже не удостаивал их взглядом. Но раз уж он сам шёл следом и пользовался чужим авторитетом, на душе всё равно было паршиво.
Подумать только, в эту древнюю эпоху всё было плохо именно из-за подобных мелочей: стоило случиться пустяку, как все тут же падали на колени. Выходца из двадцать первого века это жутко раздражало. Чжун Рошуй ругал всё вокруг на чём свет стоит всю дорогу, пока вдруг его глаза не сверкнули ярким блеском! Что это за стол с яствами, до которого осталось меньше тридцати метров?! Только посмотрите! Да это же жареная курица! И запечённая утка! И сладости! А ещё сколько-то других блюд, названий которых он не знал, но от одного вида которых текут слюнки! Те несколько кусочков пирожных, что Чжун Рошуй съел вчера вечером, давно уже переварились, и живот заурчал на весь дворец ещё до рассвета! Увидев столько еды, Чжун Рошуй решительно лишился души. Пуская слюнки и с совершенно одурманенным видом, он поплыл вперёд на запах...
Фэн Ханьби со смешанными чувствами наблюдал, как Чжун Рошуй отделился от него и буквально поплыл в сторону Павильона Таоте, видя перед собой лишь заставленный едой стол. Хотя до полудня было ещё далеко, сегодня он велел подать обед пораньше специально ради Чжун Рошуя. Он знал, что тот голоден, ведь живот Чжун Рошуя урчал всё утро.
Ха-ха-ха! — безумно хохотал Чжун Рошуй. — Моё, всё моё!
В тот же миг с хрустом оторвав куриную ножку, он принялся её жадно уплетать. Разобравшись с ней за три укуса и облизав на прощание пальцы, он с новым треском отломил утиное крыло и, орудуя одновременно руками и ртом, ел с невероятным удовольствием!
Ай! — раздался пронзительный крик, и белая фигура промелькнула мимо Фэн Ханьби. Фэн Ханьби, ещё не оправившийся от шока при виде изысканных манер питания Чжун Рошуя, был потрясён во второй раз! Великий генерал, защищающий государство страны Гуйсэ — Шан Цзяочжэнь, который обычно вёл себя беспечно и простовато, будучи при этом рождённым в семье вассальных князей и знатных полководцев, — совершенно забыл о всяком воспитании и правилах приличия и ел руками?!
Что же теперь делать? Если это просочится наружу, репутации Его Высочества и Сяо Шана придется несладко... — горько усмехнувшись, произнес Тао Рули. — Сяо Шан и впрямь совсем не понимает манер.
Фэн Ханьби, глядя на разворачивавшуюся перед ним картину, слегка приуныл: знал бы — ни за что не стал бы звать Шан Цзяочжэня... Бросив взгляд по сторонам, он заметил, как сообразительные служанки, евнухи и стражники бесшумно удалились, оставив прислуживать лишь одного Линь Куя.
Это ты? — Чжун Рошуй заметил, как кто-то вторгся на его территорию, и, набив рот мясом, недовольно уставился на нарушителя. Оказалось, знакомое лицо!
Шан Цзяочжэнь тоже набил рот мясом и радостно мычал: Оу-у, оу-у.
Мгновенно осознав ситуацию, Чжун Рошуй понял, что сейчас не время для разговоров!
Оба работали руками и челюстями без остановки, стараясь задействовать всё пространство рта по максимуму, а палочками орудовали просто непостижимым образом. Впоследствии Фэн Ханьби строжайше запретил кому-либо пересказывать подробности этой битвы гурманов под страхом сурового наказания! Однако чем сильнее был запрет, тем больше людей стремилось узнать правду и тем больше ходило догадок, превращавших это гастрономическое сражение в нечто поистине потрясающее небеса и божества! И когда кто-нибудь в очередной раз проявлял жгучее любопытство к этой истории, главный евнух при императоре — тот самый Линь Куй, которому посчастливилось воочию наблюдать за той битвой, — описывал сцену следующим образом: Ой-ёй-ёй! Там такие мечи сверкали и куски мяса летели, прямо ужас! (По его тону было сразу понятно, что этот человек слишком долго общался с некоторой особой!)
Какой-то молодой евнух вклинился в разговор: Э? Разве во время еды могут сверкать мечи и лететь куски мяса?
Главный евнух хлопнул по столу: Да что ты понимаешь! Это называется преувеличением! Это метафора такая!
Любители сплетен дружно набросились на евнуха: Не понимаешь — так не лезри!
После чего тот евнух со слезами на глазах продолжил слушать, мысленно задаваясь вопросом, можно ли вообще назвать это метафорой? А дальше было вот что: солнце и луна померкли, песок и камни полетели! Наша матушка-императрица применила приём Маленькие палочки Сяо Чжуна и прямо из-под носа у нашего могучего генерала выхватила палочками самый лучший кусочек мяса павлина, отправив его себе в рот! Наш могучий генерал от злости едва не вытаращил глаза так, что они лопнули, а бакенбарды встали дыбом! И он использовал секретный приём Непобедимого захвата, чтобы отвоевать последнюю жареную куриную ножку!
На этом месте главный евнух сделал паузу, словно вспоминая те ожесточённые баталии прошлых лет, а слушатели с любопытством вытаращили глаза.
И угадайте, что было дальше?! — главный евнух вскочил из-за стола, заставив всю толпу испуганно сглотнуть слюну.
Прождав довольно долго и не дождавшись продолжения от рассказчика, кто-то наконец не выдержал и робко спросил: И что же?
Убедившись, что всеобщее любопытство достигло предела, главный евнух с довольным видом сделал глоток чая, собрался с духом и снова хлопнул по столу: Хей! Добрый молодец, наша матушка-императрица применила свой смертельный удар — Беззвучные удары Будды! Никто и глазом моргнуть не успел и даже не заметил, как императрица нанесла удар, а опомнились они только тогда, когда куриная ножка превратилась в голые кости!
Ох! Божественное мастерство, просто божественное! — сидевшие вокруг восторженно захлопали в ладоши, выглядя так, будто им не терпелось заставить императрицу и могучего генерала сойтись в поединке снова.
Была ли правдой вся эта путаная речь главного евнуха и содержала ли она преувеличения, установить уже не представлялось возможным.
Правда же выглядела следующим образом:
Чжун Рошуй орудовал палочками с молниеносной быстротой, демонстрируя поразительную гибкость своих тонких пальцев — отправлял еду в рот и подцеплял новую с одинаковой скоростью. Шан Цзяочжэнь полностью оправдывал звание самого молодого генерала при дворе Гуйсэ: его палочки двигались проворно, словно меч, и в мгновение ока он успевал отправить в рот желанный кусочек, тут же выискивая новую цель.
На лице Тао Рули уже не осталось его привычной улыбки, её сменили изумление и восхищение! Рты у обоих были на вид небольшими, однако в них непостижимым образом помещалось огромное количество пищи, а проглатывали они её безо всякой задержки. Фэн Ханьби внешне выглядел совершенно невозмутимым, но в глубине души его терзали мрачные сомнения: не привёл ли он в свой дом ходячую проблему?
Хи-хи! — Шан Цзяочжэнь, зажав в руке куриную ножку и поставив одну ногу на скамью, с рисинкой в уголке рта победоносно улыбался и пронзительным взглядом смотрел на Чжун Рошуя. Тот кусок мяса павлина достался сопернику лишь по его собственной неосторожности, но на этот раз он победу не уступит!
Вот чёрт! — Чжун Рошуй держал палочки наготове перед грудью, на конце одной из них еще виднелся кусочек мяса. Он тоже поставил ногу на скамью, а взгляд его пылал ничуть не меньшей яростью. Связался тут с батей, решив отнять еду — да ты просто не учил или вовсе не умеешь писать слово смерть!!
А-а-а... — Шан Цзяочжэнь со зловещей ухмылкой медленно приоткрыл рот и, словно в замедленной съёмке, стал подносить куриную ножку к губам. В тот самый момент, когда до его рта оставалось всего каких-то сотые доли сантиметра, Чжун Рошуй вдруг с испуганным лицом задрал голову, указал куда-то за спину соперника и заорал: Ой! В небе летит свинья!
Что?! Свинья летит?!
Шан Цзяочжэнь, отродясь не видавший летающих свиней, в испуге забыл про куриную ножку в руке, а заодно и о том, что перед ним сидит коварнейший из врагов!
Где, где? — Шан Цзяочжэнь слегка качнулся в сторону и повернул голову назад...
В руке стало пусто — куриная ножка исчезла! Годы боевого опыта подсказали Шан Цзяочжэню, что враг применил уловку! Он мгновенно повернулся обратно, всё еще удерживая правую руку в воздухе, и предстал перед зрелищем, от которого его сердце тотчас облилось кровью.
А-а-а... — самодовольно ухмыляясь, Чжун Рошуй широко открыл рот и с максимальной скоростью затолкнул куриную ножку внутрь.
Такие люди, как евнух Линь, уже давно смотрели лишь на собственные носы да сердца свои... Ах да, у него же не было кое-чего мужского... Короче говоря, он просто стоял в стороне, опустив голову и изображая вид человека, который ничегошеньки не видел и ко всему этому не имеет никакого отношения. А тот самый прославленный всеобщий кумир юных дев и замужних женщин страны Гуйсэ, утончённый и благородный молодой господин, Мастер Улыбающегося Клинка Тао Рули, застыл изваянием с загадочной улыбкой на устах... Фэн Ханьби держался естественнее всех: он поднял глаза к небу с совершенно безмятежным выражением лица. И лишь он сам знал, что на самом деле его душа безмолвно вопила к небесам...
http://bllate.org/book/24953/2951605
Готово:
