— Ты помылся или нет? — Лан Ечэнь присел на корточки и вытащил из ванны ароматного, мягкого котика. — М? Чего это ты дрожишь?
Он протянул руку и проверил температуру воды:
— Вода же теплая.
Ши Юй, трясшийся от сильнейшего напряжения: ……
Он действительно собирался уходить, и если бы он пробыл здесь еще хоть секунду, его перевоплощение в человеческий облик заставило бы Лан Ечэня вызывать полицию.
Вернувшись из школы в понедельник, Лан Ечэнь обнаружил, что в его дом залез вор.
Самой ценной пропавшей вещью оказался его хозяин-кот, а кроме того, исчезли комплект спортивной одежды и пара обуви, причем кроссовки были не из лимитированной коллекции — вор взял самые дешевые, так что в сумме ущерб даже не дотягивал до порога для возбуждения уголовного дела.
Вдобавок ко всему пострадала и камера видеонаблюдения: карта памяти оказалась испорчена.
— Просто в голове не укладывается, кому понадобилось красть ношеную одежду и обувь... — Лу Ян, помогавший расклеивать объявления о пропаже кота, о чем-то задумался, хитро ухмыльнулся и придвинулся к Лан Ечэню. — Ечэнь, братуха, признайся, это ты забыл закрыть дверь, и какой-то извращенец захотел заполучить твою поношенную вещь...
— Вали, вали, вали! — Лан Ечэнь отвесил ему затрещину на затылок. — Почему у тебя в голове такие извращенные мысли?
Он с таким трудом раздобыл кота, который не шарахался от него, и уже даже решил не лишать его бубенцов, а дождаться целого выводка котят — вдруг среди них найдется еще парочка не боящихся его малышей, тогда он смог бы завести сразу парочку новых питомцев.
Он не стал ждать в магазине и бесцельно побрел куда глаза глядят.
В такое время на улице почти не осталось студентов. На соседней улице раскинулся ночной рынок, вечерний ветерок доносил аппетитный аромат поджаривающегося на углях жира, и вокруг витало последнее, полное жизни дыхание разгара лета.
Кот пропал, и настроение у него, пожалуй, было хуже некуда.
Раньше Лу Ян помогал своей тетке расклеивать рекламные листовки, поэтому, обладая богатым опытом, он тотчас припустил бегом. Лан Ечэнь прошел за ним пару шагов, подумал, тяжело вздохнул, махнул рукой и бросил:
— Идите оба, я сам заплачу штраф, больше клеить не будем.
Лицо сотрудника городской службы благоустройства из числа клана белок немного смягчилось, но он все же продолжил строго:
— И забрать со столбов всю приклеенную бумагу вы тоже обязаны! Это же городская зараза! Парень, я понимаю, у тебя кот потерялся, ты нервничаешь, но общую гигиену соблюдать надо!
Дядечка из коммунальной службы был худым, но бегал быстро. Он принадлежал к племени грызунов, если быть точным — был белкой, хотя звериная генетика в нем уже изрядно измельчала, до того уровня, когда зубы в повседневной жизни точить уже не требовалось. Заметив волчьи уши на макушке парня, он так испугался, что у него чуть хвост из штанов не выпрыгнул: как известно, из-за влияния наследственности большинство представителей Клана Волков отличались буйным и задиристым нравом, особенно подростки.
Ши Юй еще не знал, что его объявили в общегородской розыск. Он аккуратно развесил выстиранные и высушенные спортивные вещи в шкафу, а затем спустился вниз за обувью, которую сдавал в прачечную, но сотрудница сообщила, что придется еще немного подождать.
— Да, будьте спокойны, больше такое не повторится, — ответил Лан Ечэнь.
Пока дядечка-коммунальщик с одышкой спешил следом, в тихом переулке остался лишь один подросток. Издали было видно только школьную форму, но подойдя ближе, проверяющий с удивлением обнаружил, что этот ученик обладает внушительным ростом. Стоило парню вырасти перед ним как из-под земли, как мужчина невольно шагнул назад и настороженно спросил:
— Ты что удумал?
— И правда, история какая-то извращенная... — поддержала Ню Чжаочжао. — Ечэнь, ты уверен, что не забыл запереть дверь, и кот просто сбежал?
— Искать буду, но объявления больше расклеивать не стану, — Лан Ечэнь потер переносицу. — Сам хорош, сглупил, придумал такой дурацкий способ. Идите домой, я потом с вас причитается угощение на ночном рынке.
— Я заплачу штраф, — неожиданно вежливо ответил парень и учтиво добавил: — Извините, что доставил вам хлопот.
— Тц... — Поначалу Лан Ечэнь был абсолютно уверен в случившемся, но бесконечные расспросы заставили его усомниться в собственном здравомыслии. Глядя на фотографию котика на столбе уличного фонаря, он горько пожалел, что перед уходом из дома не проверил дверной замок.
На душе скребли кошки, как вдруг позади возопил Лу Ян:
— Ечэнь! Коммунальщики!
Лицо Лан Ечэня просияло — ему показалось, что их с котиком связь еще можно попытаться спасти.
Ню Чжаочжао опешила:
— Ечэнь, ты что, прекращаешь поиски?
Увы...
Ши Юй думал о Лан Ечэне.
Объявлений о пропаже расклеить еще не успели слишком много. Лан Ечэнь содрал пару еще сырых листовок, но дальше дело шло туго: бумага отдиралась с трудом. Тогда он зашел в ближайший канцелярский магазин, купил канцелярский нож и принялся скрести столбы со звучным шуршанием. Обойдя свой участок с обходом, дядя-белка вернулся, оценил искреннее раскаяние парня и миролюбиво предложил:
— Ладно, давай так: я сфоткаю объявление и скину в наш рабочий чат, посмотрим, не видел ли кто этого кота.
В этот момент он окончательно уверовал, что у него с кошачьими нет никакой кармической связи. Опустив волчьи уши, он угрюмо подумал, что больше вообще никогда не завит питомцев.
Ши Юй не то чтобы совсем не думал о том, чтобы открыться Лан Ечэню и признаться, что он и есть тот самый кот, но по ряду причин в конце концов решил все-таки уйти.
Жить в чужом доме целых несколько дней, оставаясь для хозяина толком незнакомым существом — он опасался, что, узнав правду, Лан Ечэнь почувствует себя неуютно, ведь человек и кот — это совсем разные вещи.
Раньше ему было абсолютно плевать, что думают о нем окружающие, но Лан Ечэнь был другим.
Он хотел стать другом Лан Ечэня, а не вызывать у него отвращение.
Завтра на утренних занятиях в школе он наверняка столкнется с Лан Ечэнем. Ши Юй закусил губу и, опустя ресницы, лихорадочно соображал, как именно ему завоевать дружбу Лан Ечэня.
Раньше Лан Ечэнь уже спрашивал его об этом, но тогда он отказался. Интересно, удастся ли ему переспросить снова?
Впрочем, даже если второго шанса не представится, ничего страшного. Спросить Лан Ечэня сейчас — результат будет точно таким же.
Его мысли путались, словно клубок ниток. Бедный кот Ши Юй, никогда в жизни не заводивший друзей, озабоченно вздохнул.
Эх, если бы человеческие взаимоотношения были такими же ясными и простыми, как химические формулы, он бы просто прошел по нужным шагам и добился желаемого результата.
Незаметно для самого себя он дошел до Второй средней школы. Отсюда до того зоомагазина было уже далековато, и Ши Юй собрался повернуть назад.
В ночном воздухе внезапно раздался странный скрежет металла о металл, от которого сводило зубы. Ши Юй невольно бросил взгляд на столб, издававший этот шум, и один этот взгляд заставил его замереть на месте.
Тот, о ком он только что думал, стоял прямо перед ним.
Лан Ечэнь, судя по всему, еще не возвращался домой: школьная форма была при нем, вот только куртку он небрежно повязал на поясе. Рукава были затянуты туго, подчеркивая узкую, гибкую талию, а сам он был одет лишь в темно-серую майку без рукавов. Зажав в зубах леденец на палочке, он с сосредоточенным видом... счищал со столба листовки.
Ши Юй: ……
Он знал, что Лан Ечэню будет тяжело, но чтобы до такой степени — это просто... просто перформанс какой-то.
Лан Ечэнь обладал толстой кожей и толком не замечал, что кто-то сверлит взглядом его затылок. Вооружившись канцелярским ножом, он аккуратно обвел кошачью голову по контуру сердечком.
Заметив это, Ши Юй слегка изогнул губы в улыбке.
В следующую секунду Лан Ечэнь свирепо соскоблил эту самую кошачью башку, со злостью стиснул зубы — и клубничная карамелька во рту с хрустом разломилась.
У Ши Юя по спине пробежал холодок.
Ему показалось, что Лан Ечэнь пережевывает его собственную кошачью голову.
Расправившись с еще одним объявлением, Лан Ечэнь обернулся и чуть не взлетел на воздух от испуга, столкнувшись нос к носу с молчаливой высокой и стройной фигурой.
— Черт... — выдохнул он, сжимая лезвие ножа, а голос его упал до низкого, леденящего шепота. — Какого черта? Отработать по голове захотели?!
Ши Юй: ……
Он сделал пару шагов вперед, и в этот момент над головой зажлся фонарь, заливая их двоих мягким, безмолвным светом.
— Ши Юй? — Лан Ечэнь опешил, вытащил изо рта пластиковую палочку и, вспомнив, что тот вроде как на больничном, поинтересовался: — Как ты себя чувствуешь, поправился?
— Да, завтра выхожу на учебу, — ответил Ши Юй.
Оба на мгновение умолкли.
Сегодня вечером у Лан Ечэня совершенно не было настроения заигрывать с этим крупным котом. Его питомец пропал, он пребывал в глубоком эмо-состоянии, а волчьи уши уныло свисали по бокам. Услышав ответ, он лишь вяло буркнул:
— Ну тогда гуляй дальше, а у меня еще дела не закончены, так что я не стану тебе...
— Помочь содрать? — Ши Юй шагнул вперед, прерывая его на полуслове, и указал на следующий фонарный столбик. — Я помогу.
Лан Ечэнь: ？？？
С чего это этот кот вдруг проявил такую инициативу?
Он открыл рот, но запрограммированное «нет» еще не сорвалось с языка, как Ши Юй уже развернулся и зашагал в канцелярский магазин — судя по всему, за новым лезвием.
Ладно, наверное, это он так отрабатывает долг за недавнюю помощь?
Лан Ечэнь потер нос, смутно ощущая, что здесь что-то не так.
Работать вдвоем оказалось гораздо быстрее, чем в одиночку. Последнее объявление счищал уже Ши Юй, пока Лан Ечэнь сбегал за двумя бутылками апельсиновой газировки и теперь ждал его, прислонившись спиной к рекламному щиту.
Заглянув ему через плечо, Ши Юй предупредительно бросил:
— Отойди подальше, здесь шумно.
— Я столько столбов обскреб, что уже привык, — Лан Ечэнь весело усмехнулся, приподняв брови. — К тому же тызвался мне помочь, с какой стати я буду отсиживаться в стороне?
Небо к этому часу уже полностью потемнело. Парень стоял под фонарем, обнажая две длинные, стройные и светлые руки — хоть табличку на лоб вешай с надписью: Шведский стол для комаров.
Соскоблив последний клочок бумаги, Ши Юй не взял протянутую Лан Ечэнем бутылку с газировкой, а лишь негромко бросил:
— Подожди меня секунду.
И тут же перешел дорогу.
У парня были длинные ноги и высокий рост, а надетя на нем была самая обыкновенная белая футболка. Однако благодаря широким плечам даже эта простая, бесформенная одежда сидела на нем безупречно и ладно. Пока он стоял на красный свет светофора, несколько девушек впереди шептались за его спиной, бросая на него скрытные, оценивающие взгляды.
Лан Ечэнь запрокинул голову, отпил газировки и прищуренным взглядом проследил за возвращающимся Ши Юем.
Точнее, за кошачьими ушками на его макушке.
Или ему мерещится?
Ему показалось, что уши товарища Ши Юя подозрительно напоминают уши его пропавшего питомца: на кончиках тоже черная шерстка, а на правом ухе этот черный участок вместе с кончиком образовывал перевернутое сердечко.
— Куда это ты бегал? — рассеянно бросил Лан Ечэнь. — Разве ты уже полностью здоров?
Ши Юй протянул ему раскрытую ладонь:
— Мазь от зуда. Тебя искусали комары.
Лан Ечэнь опустил глаза — действительно, в руке белел тюбик мази, на котором красовалась надпись: Специально для младенцев.
— Спасибо, братуха, — Лан Ечэнь уже потянулся за тюбиком, но вдруг о чем-то задумался и на секунду замер с протянутой бутылкой в руке.
Ши Юй уже взял прохладную стеклянную бутылку, но Лан Ечэнь не выпускал ее из пальцев. Удивленно моргнув, парень поднял на него взгляд, безмолвно выражая недоумение своими прозрачно-голубыми глазами.
— Ах... что-то у меня тут так нестерпимо зачесалось, — Лан Ечэнь забрал газировку обратно. — Слушай, у меня заняты руки, намажь мне запястье, а?
Ши Юй: ……
Глядя на то, как у Лан Ечэня бегают глаза, выдавая лихорадочный поиск отговорки, он помолчал немного и все же спросил:
— Куда именно мазать?
— Ну... давай на запястье?
Ши Юй снова замолчал.
Лан Ечэнь едва не прикусил собственный язык — мог бы придумать место поудобнее, до которого сам не достанет! С другой стороны, до тех мест, до которых он не достает, он бы и не дотянулся взглядом, так как же ему тогда рассмотреть уши Ши Юя?
Он кашлянул, чувствуя, как уши сами собой заливаются краской:
— Кхм... ладно, я и сам...
Ши Юй вскрыл упаковку, выдавил на палец капельку розоватой мази и снова устремил на него свои пронзительно-голубые глаза, жестом призывая Лан Ечэня протянуть руку.
Лан Ечэнь: ……
Ну ладно, по крайней мере, цель достигнута.
На тренировках они вечно ходили в синяках и царапинах, так что Лу Ян с Ню Чжаочжао частенько мазали его мазями, и Лан Ечэнь давно привык к подобным процедурам. Пусть ему и было неловко из-за собственной нелепой отговорки, но шкура у серого волка толстая, так что он без лишних слов послушно протянул руку.
Зажав в зубах трубочку от газировки, он нарочно опустил запястье чуть ниже, чтобы Ши Юю пришлось слегка склонить голову, отчего кончики его кошачьих ушек едва заметно подрагивали прямо перед глазами Лан Ечэня.
Лан Ечэнь снова увидел черное сердечко. Если не считать того, что из-за увеличившегося размера ушей сердечко тоже растянулось, оно было точь-в-точь как у его домашнего кота.
Выражаясь языком популярных нынче дворцовых интриг, это можно было назвать абсолютным сходством.
Едва в голове забрезжила эта дикая догадка, как прохладное прикосновение к запястью оборвало ход его мыслей.
Ши Юй опустил густые, длинные ресницы, наполовину прикрывавшие чистые зрачки. Выражение его лица было настолько серьезным, будто он проводил какое-то важнейшее научное исследование.
Двумя пальцами он обхватил запястье Лан Ечэня, а подушечки его пальцев, измазанные прохладной мазью, скользнули по внутренней стороне руки. То ли от лечебного состава, то ли от холода Лан Ечэнь слегка вздрогнул, и Ши Юй тут же поднял на него взгляд, тихо осведомившись:
— Неприятно? Написано, что подходит даже младенцам, так что проблем быть не должно?
— Да нет, от твоих касаний мне только щекотнее, — протянул Лан Ечэнь. — Ты надавливай посильнее, я же не из бумаги сделан.
— Угу, — отозвался Ши Юй.
http://bllate.org/book/24943/2950871
Готово:
