Четвертая глава. Кровавый слуга (часть 4)
Среди аристократов было немало тех, кто обменивался кровными рабами. На банкетах многие знатные господа тоже приводили с собой слуг-вампиров, и если кто-то кому-то приглядывался, они с легкостью менялись ими ради забавы. Для них это было самым обыденным делом.
А холодный и красивый Лу Шуо без сомнений привлек их всеобщее внимание.
Шэнь Цы мысленно цокнул языком, обращаясь к системе:
— Какая же мерзкая эта феодальная система.
Даже к несовершеннолетним детям готовы были приставать.
— Не бойся, в обиду я тебя не дам, — аристократ совершенно не замечал раздражения Шэнь Цы и, грубо притянув к себе стоявшего рядом юношу приятной внешности, самоуверенно заявил: — Меняю его на твоего.
Тот вампир выглядел едва ли на лет пятнадцать. В его глазах плескался испуг, наворачивались слезы, но он изо всех сил старался их сдержать, а его тело слегка дрожало.
Видя, что Шэнь Цы все еще молчит, аристократ продолжил:
— Мы же просто поменяемся на пару дней, Сисы, ты ведь не станешь жадничать из-за такой мелочи?
Тон его был легкомысленным, а сальный взгляд не таясь скользил по Лу Шуо туда-сюда, не оставляя сомнений в его намерениях.
В глазах Лу Шуо мелькнул холодный огонек, но в следующее мгновение худая спина заслонила его, отрезая от этого неприятного, давящего взгляда.
— Хэруэр, — Шэнь Цы сделал шаг вперед, заслоняя Лу Шуо собой, и холодно произнес: — Если не хочешь, чтобы я вырвал твои глаза, убирай свой похабный взгляд с моего вампира.
— Вы на что пялитесь?! — рявкнул он на зевак, глазевших по сторонам.
Услышав подтверждение, Шэнь Цы сощурил глаза, и на его обычно холодном лице наконец промелькнуло выражение довольства — он выглядел на редкость самодовольным.
А за его спиной лицо Хэруэра, которого прилюдно унизили, сменило несколько выражений, прежде чем окончательно помрачнеть.
Шэнь Цы понятия не имел, что творилось в душе его слуги за эти несколько коротких секунд, как вдруг, не успела утихнуть сцена с аристократом, к нему подбежала служанка принцессы Минойи.
Шэнь Цы холодно фыркнул:
— Надеюсь на это.
Лу Шуо на самом деле не любил эту приторно-сладкую пищу, от которой невозможно было насытиться, но все же послушно ответил:
— Вкусно.
В ту секунду в сердце Лу Шуо зародилось странное чувство.
— Вкусно? — снова спросил герцог.
— Ешь. — Приказы герцога всегда были краткими.
В отличие от прошлого, когда каждый норовил унизить его, Лу Шуо впервые испытывал подобное: чувство, что его защищают и ценят.
Подобно тому, как красота герцога Сисы была известна на всю страну, его скверный характер также был у всех на слуху.
Шум здесь поднялся знатный, и заметив, что взгляды окружающих устремились на них, Шэнь Цы не пожелал дольше оставаться в этом месте. Он схватил Лу Шуо за руку и увел в другой, более уединенный уголок.
Позади него мрачная тень в глазах Лу Шуо постепенно рассеялась. Он еще немного поглядел на Шэнь Цы, а затем опустил ресницы, снова превращаясь в покладистого и немногословного слугу.
Точно так же, как и сейчас — он пришел в ярость лишь потому, что тот аристократ оскорбил его.
Шэнь Цы продемонстрировал такое выражение лица исключительно из-за него.
Это было в какой-то степени ново, подумал Лу Шуо.
Лу Шуо взял пирожное и легонько надкусил его. По рту сразу же растекся приторный привкус крема.
Заметив, как жестоко пригрозили Хэруэру, большинство аристократов благоразумно отвели взгляды. Неприятных глаз стало гораздо меньше. Шэнь Цы машинально прихватил парочку пирожных, попробовал одно и, найдя вкус весьма неплохим, протянул второе Лу Шуо.
Они прекрасно помнили, как много лет назад один влиятельный аристократ, оскорбивший герцога, был публично выпорот.
— Ох, брось, — лицо аристократа изменилось, и он неловко рассмеялся: — Я же просто шучу.
Он привык, что с детства все вокруг носятся с ним как с писаной торбой, и теперь, столкнувшись с таким бесцеремонным, публичным запугиванием и унижением, он попросту не смог сдержаться. Уставившись на удаляющуюся спину Шэнь Цы, он гневно фыркнул и развернулся.
— Господин герцог, — почтительно произнесла служанка. — Ее Высочество принцесса желает вас видеть.
Главное действующее лицо этого банкета наконец появилось.
Шэнь Цы мысленно вздохнул, но брать с собой Лу Шуо не собирался. В конце концов, кто знает, что на уме у этой маленькой принцессы, а рисковать ему совсем не хотелось.
— Я скоро вернусь, жди меня здесь и никуда не смей уходить, — сказал он Лу Шуо.
Лу Шуо сохранил свой привычный покорный вид:
— Слушаюсь, хозяин.
Уходя, Шэнь Цы на всякий случай оставил одного из приближенных слуг сторожить Лу Шуо, после чего последовал за служанкой туда, где находилась Минойя.
Служанка провела его в роскошную комнату.
Принцесса Минойя сидела на диване. Заметив приход Шэнь Цы, она махнула рукой, приглашая его сесть рядом.
Она была красивой девушкой, но в ее взгляде проскальзывала жесткость. Едва увидев ее, Шэнь Цы почувствовал, что эта маленькая принцесса далеко не так проста, как кажется на первый взгляд.
— Где твой вампир? — поприветствовав его и не обнаружив рядом Лу Шуо, Минойя высоко вскинула брови. — Что, не захотела мне показывать?
— Ваше Высочество, — Шэнь Цы опустил взгляд, поправляя манжету. Его манера держаться была вежливой, но не лишенной властности. — Вы же знаете, я с детства не люблю, когда кто-то прикасается к моим вещам.
— Сисы, ты все так же ревностно оберегаешь свое имущество, — Минойя со смешком пожала плечами, не став особо спорить, и откинулась на спинку дивана. — Впрочем, неужели ты и впрямь изменился? Раньше я не замечала, чтобы ты так защищал каких-то грязных вампиров.
— Просто прихоть, — Шэнь Цы на ходу придумал отговорку. Он сделал глоток чая со стола и тут же сменил тему: — Раз уж принцесса велела мне явиться сегодня, полагаю, дело не ограничивается простым желанием взглянуть на моего кровавого раба?
Едва переступив порог этой комнаты, он все понял.
Минойя не только не разозлилась, когда он явился без Лу Шуо, но и велела служанкам выйти. Все выглядело так, будто ей вовсе не нужно было видеть вампира.
Возможно, упоминание Лу Шуо было лишь предлогом, а истинной ее целью было встретиться именно с ним.
— А ты проницателен, — Минойя пару раз громко рассмеялась, и игривое выражение на ее лице постепенно исчезло. Спустя мгновение она произнесла уже серьезно: — Сисы, в последнее время в столице участились случаи нападения вампиров на людей.
Шэнь Цы слегка приподнял бровь, вспомнив заголовок утренней газеты, но ничего не ответил.
Минойя продолжила:
— На самом деле, еще месяц или два назад на юге уже ходили слухи о нападениях вампиров. Сначала я думала, что это единичные случаи, — она нахмурилась, — но не ожидавшаяся напасть так быстро добралась и до столицы.
Она достала отчет и протянула его Шэнь Цы.
Тот бегло просмотрел бумаги. Описания были похожи на те, что публиковали в газетах, но деталей оказалось куда больше: всех жертв высушивали до последней капли крови, оставляя за собой жуткие картины, а вампиры, совершавшие эти преступления, каждый раз бесследно исчезали.
— Церковь в последнее время ведет строгое расследование, — Минойя на мгновение умолкла и медленно высказала то, что действительно думала: — Но я им не доверяю. Подозреваю, что в их рядах завелся предатель.
Шэнь Цы захлопнул отчет и пару секунд подумал:
— Вот почему Ваше Высочество позвало меня сегодня?
Минойя кивнула:
— Да, герцог Сисы, мне нужна твоя помощь.
Противостояние между церковью и императорской семьей было серьезным, и церковь ни за что не позволила бы им объединиться с аристократами. Шэнь Цы постучал указательным пальцем по подлокотнику кресла, мысленно всё сопоставляя. Вот почему в ход пошла приманка в виде Лу Шуо!
— Мне нужно подумать пару дней, — ответил Шэнь Цы юной принцессе, не давая немедленного согласия.
Минойя пожала плечами, нисколько не беспокоясь о возможном отказе.
— Ты согласишься, — бросила она.
Обменявшись еще несколькими дежурными фразами, Шэнь Цы откланялся. Но стоило ему сделать шаг к выходу, как голос Минойи снова остановил его:
— Только будь осторожен, Сисы, — с неким предвкушением зрелища произнесла она. — Ты ведь привел с собой вампира. Если не будешь держать это дело под жестким контролем, берегись, как бы в один прекрасный день он не взбесился и не прикончил тебя.
Шэнь Цы, уже переступивший порог комнаты одной ногой:
— ...
Шэнь Цы тут же настрочил жалобу системе:
— Сяо Ба, ты только посмотри, она мне угрожает.
888:
— ...
888 скорбно ответил:
— Мне кажется, она угрожает скорее мне... у-у-у.
Ах да.
Шэнь Цы вспомнил.
Если он погибнет в этом мире, систему, кажется, тоже уничтожат.
Тогда маленькая система действительно заслуживала жалости — в конце концов, ему-то самому было плевать на собственную смерть.
С жаром утешив скорбящего крошечного помощника, Шэнь Цы вернулся в сад для банкетов, но и следа Лу Шуо там не обнаружил.
М? А где же он?
Шэнь Цы слегка нахмурился. Приближенный слуга, которого он оставил приглядывать за Лу Шуо, тоже пропал.
В сердце внезапно закралось нехорошее предчувствие. Шэнь Цы приказал слугам на банкете разыскать пропавших, а сам обошел все уголки сада.
Когда он проходил мимо безлюдного угла, чья-то рука внезапно выскользнула из темноты и резко втянула его в тень.
Не успев и охнуть от неожиданности, Шэнь Цы поднял взгляд — и встретился глазами с парой зрачков, полыхавших зловещим холодным светом.
В лунном свете из-за губ Лу Шуо постепенно вытягивались длинные, острые клыки, присущие лишь чистокровным вампирам.
А цвет его зрачков из угольно-черного превратился в кроваво-красный.
http://bllate.org/book/24940/2950662
Готово:
