Сяо Хуа тоже был уверен, что оба погибли, и потому в последнее время позволил себе расслабиться: перестал оказывать Сяо Юньчану особые почести и даже начал готовить для Сяо Чжаня какие-то поручения. Если бы не то, что клан Сяо сейчас оказался под двойным натиском со стороны кланов Сюй и Ван, Сяо Хуа давно бы нашёл способ устранить Сяо Чжаня — ведь, по его мнению, именно тот представлял наибольшую угрозу его положению.
Услышав весть о возвращении Сяо Мэй, Сяо Хуа на мгновение растерялся, но, обладая крепкой психикой, быстро взял себя в руки и вымучил приветливую улыбку:
— Быстро пригласите старейшину Сяо Юньчана! И помните: относитесь к нему с величайшим почтением — ни в коем случае нельзя допускать халатности!
В клане Сяо словно наступил Новый год: повсюду царило ликование. Такая новость, разумеется, не могла остаться в тайне от двух других кланов, и вскоре она дошла до ушей Сюй Мокэ и Ван Жуху.
Их лица тут же изменились.
Хотя вернулась лишь Сяо Мэй, ходили слухи, что в прошлом сражении с Налань Янь она уже продемонстрировала силу дважды звёздного великого бойца. С учётом её скорости культивации, сейчас она, вероятно, уже близка к рангу Духа Боя. Конечно, даже такая сила уже немалая, но по-настоящему пугала её перспектива: через несколько лет кто из них ещё сможет противостоять этой девчонке?
А ведь если Сяо Мэй жива… то что с Сяо Хуохуо?
Говорили, что Сяо Хуохуо уже достиг ранга Короля Боя и одновременно стал самым молодым пятиранговым алхимиком — первым талантом империи. Если Сяо Хуохуо тоже жив, они и думать не посмели бы тронуть клан Сяо!
— Лучше пойти извиниться! — одновременно пришли к одному решению оба главы кланов.
Сейчас — самое время просить прощения. Если они не сделают этого сейчас, то позже, когда недоразумение перерастёт в настоящий конфликт, будет уже поздно!
Да, в их понимании всё недавнее напряжение с кланом Сяо было всего лишь недоразумением: они ошибочно полагали, что Сяо Хуохуо и Сяо Мэй погибли, и именно из-за этого допустили конфликты. Теперь же, узнав, что Сяо Мэй жива, недоразумение должно быть разрешено.
Оба главы немедленно приказали слугам подготовить самые дорогие подарки и отправились с визитом в клан Сяо.
И вот, наконец, Цзюй Сяомэй в окружении множества людей вновь вошла в резиденцию клана Сяо.
Едва переступив порог, она почувствовала, как сердце сжалось. Перед ней стоял мужчина средних лет, которому на вид было уже за пятьдесят, хотя ему едва исполнилось сорок и он всё ещё оставался великим бойцом. Лицо его было измождённым, будто годы тяжёлого труда и тревоги удвоили его возраст.
Цзюй Сяомэй неожиданно почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, и в груди заныло от боли.
0244 Магический массив
Возвращение Цзюй Сяомэй автоматически сняло напряжение, висевшее над кланом Сяо. Главы кланов Ван и Сюй пришли выразить дружелюбие, и хотя Цзюй Сяомэй не любила светских раутов, она лично вышла принять гостей. При этом она слегка выпустила ауру бойца-императора — и этого хватило, чтобы всех буквально остолбенить. Сюй Мокэ и Ван Жуху стали ещё почтительнее.
Клан Сяо устроил пир в честь гостей, весь город ликовал. Но в полдень, когда солнце стояло в зените, на небе внезапно появилась чёрная дыра, из которой сочился тёмный туман. Он медленно расползался, пока не закрыл собой всё небо.
— Что это за штука? — Цзюй Сяомэй, как сильнейшая среди присутствующих, естественно, вышла вперёд. Однако, глядя на чёрную дыру, она сама чувствовала растерянность и не понимала, что это такое.
Но даже не зная происхождения явления, она ощущала в исходящих из дыры чёрных испарениях отчётливую угрозу.
— Внутри… что-то собирается выйти! — нахмурилась Цзюй Сяомэй. Это ощущение становилось всё сильнее.
Солнце полностью скрылось за чёрной дырой и туманом, и мир словно погружался в бесконечную ночь.
— Ну и ну… — Цзюй Сяомэй едва сдерживала отчаяние. Только что она думала, что её силы достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности в этом мире, а теперь мир жёстко напомнил ей об обратном. Эта чёрная дыра потрясла её не столько физически, сколько духовно, заставив осознать: этот мир — всего лишь один из множества миров заданий, и над ним, вероятно, скрываются куда более глубокие тайны.
— Все по домам! Закройте город, активируйте защитный массив и немедленно отправьте гонца в уезд Луоюнь за подкреплением! — с нарочитым спокойствием сказала Цзюй Сяомэй. Она понимала: сейчас она — опора для всех, и если она запаникует, то паника охватит всех. А в такой момент хаос будет губителен для каждого.
Её спокойствие и сила бойца-императора действительно придали всем уверенности. Даже Сяо Хуа теперь смотрел на неё с глубоким уважением. Ведь в мире, где правит сила, невозможно не признавать превосходство того, кто сильнее. А учитывая, что Цзюй Сяомэй — член клана Сяо, Сяо Хуа даже испытывал гордость.
Ведь те, кто ради личной зависти и амбиций готов пожертвовать интересами всего клана, встречаются крайне редко. И такие люди вряд ли смогли бы завоевать доверие старейшин.
Сяо Хуа не был глупцом. Он прекрасно понимал: если клан Сяо сохранит добрые отношения с Сяо Мэй, то сможет опереться на её влияние и быстро развиваться. Стать самым могущественным кланом в уезде Луоюнь — лишь вопрос времени.
А Сяо Мэй, даже если и осознаёт это, вряд ли станет возражать: ведь на протяжении многих лет клан немало сделал для неё.
……
В пустынной долине у алтаря старик открыл глаза и посмотрел вверх — в разорванное пространство, из которого выходила фигура человека.
— Приветствую вас, господин Мо! — поспешно поклонился старик. Прибывший был не кто иной, как Злой Мечник Мо Шэн. Его клинок за спиной выглядел неприметно, но стоило ему обнажиться — и он становился по-настоящему ужасающим.
— То, что ты просил, я принёс, — холодно произнёс Мо Шэн, бросив старику серый сгусток света. Внутри него, запечатанное, пульсировало Сердце Императора-Демона.
— Прекрасно! Превосходно! — воскликнул старик, его седые и растрёпанные волосы задрожали от возбуждения. — С этим даже если большая часть пространственных массивов уничтожена, а драконья ци частично разрушена, оставшейся ци всё равно не хватит, чтобы сопротивляться нашему вторжению! Вскоре мы сможем вернуть священный артефакт, и весь континент превратится в землю демонов!
— Хм. Ладно, я ухожу, — Мо Шэну было совершенно неинтересно всё это. Его заботили лишь сила и путь меча — всё остальное не имело для него значения.
Он метнул взглядом клинок энергии, разрезав пространство, и шагнул в открывшийся портал. Но прежде чем исчезнуть, он взглянул на вершину соседней горы. Там пространство колыхнулось, будто в воду бросили камень, и в центре ряби возник ещё один портал. Из него вышел мужчина в белоснежных одеждах с изысканно-зловещей внешностью.
— О, старина Мо, уже уходишь? — проговорил он, глядя на старика, который, казалось, сошёл с ума от восторга. — Местечко тут славное. Это, наверное, владения старого Ханя? Я давно слышал о его планах — видимо, он всё хорошо подготовил. Не помочь ли вам, мастер И Цзюй?
— Белый Повелитель сам явился! — старик не выказал ни капли волнения, лишь почтительно поклонился Бай Чу. — И Цзюй кланяется Белому Повелителю.
Бай Чу махнул рукой:
— Мы, демоны, не церемонимся с пустыми формальностями. Ладно, старый Хань всегда любил эту показуху, так что вы, его подчинённые, конечно, не осмеливаетесь нарушать порядок. Кстати, где сейчас сам старый Хань?
— Святой занят подготовкой плана, — ответил старик. — Я не знаю, где именно он сейчас находится.
На самом деле он, конечно, знал: как только Бай Чу появился, он немедленно отправил сообщение Хань Янцзы, который в этот момент как раз пытался оторваться от Е Чаомина.
Хань Янцзы и Е Чаомин были давними соперниками, сражались не раз, но так и не сумели одолеть друг друга. Поэтому И Цзюй знал: Хань Янцзы скоро вернётся.
Но пока он в пути, а Бай Чу уже здесь, и И Цзюйу нужно выиграть время.
Однако…
— Ладно, мастер И Цзюй, — прервал его размышления Бай Чу, — я пришёл сюда за той вещью, что у тебя. Она была моей изначально, но я одолжил её Мо Шэну. Теперь, когда он выполнил свою часть, я хочу вернуть её себе.
Бай Чу прекрасно понимал, что Хань Янцзы уже мчится сюда, и не хотел лишних осложнений.
— Белый Повелитель, вы ставите меня в трудное положение, — твёрдо возразил И Цзюй. — Моя миссия — охранять этот предмет. Если вы просто так заберёте его, как я смогу отчитаться перед Святым? Прошу вас, подумайте ещё раз.
Бай Чу рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Я называю тебя «мастером» из уважения, а ты уже возомнил себя равным мне? Неужели думаешь, что мой ранг бойца-святого — фикция?
С этими словами он взмахнул рукой, и его правая ладонь превратилась в гигантскую лапу, сотканную из сияющих звёзд, которая устремилась к И Цзюю.
Но И Цзюй остался невозмутим:
— Даже боец-святой — не повод недооценивать меня. Попробуй — и заплатишь за это!
Его тело словно окаменело и слилось с самой долиной. Вся местность и алтарь задрожали, раздаваясь гулким «грохот-грохот»!
Затем на поверхности всей долины проступили невероятно сложные узоры, образовавшие великолепную чёрную птицу с тремя глазами, тремя лапами и клювом, усеянным острыми зубами — Птицу Небесных Демонов.
— Великий массив Ву Тянь, основанный Первым Демоном!
0245 Похищение сердца
И Цзюй давно превратил эту долину в часть себя, создав «Массив Ву Тянь».
Звёздная ладонь Бай Чу обрушилась на него, но не сдвинула ни на йоту — будто удар пришёлся по самой горе. Вся долина содрогнулась.
— Хм, массив! — Бай Чу разъярился: его достоинство бойца-святого было оскорблено.
Он знал, что И Цзюй — один из самых уважаемых мастеров демонических массивов в Аду Демонов, уступающий лишь нескольким Святым. Но он никогда не сталкивался с мощью демонических массивов лично и недооценил их.
К тому же сам И Цзюй уже почти достиг ранга бойца-святого — по крайней мере, был на уровне полусвятого.
— Белый Повелитель, лучше немедленно прекратите, — сказал И Цзюй. — Иначе, когда вернётся Святой, вам будет крайне неловко.
Ведь Хань Янцзы — один из главных лидеров Ада Демонов, и его сила превосходит остальных Святых. Даже Бай Чу, будучи сильным бойцом-святым, знал: в одиночном поединке он уступает Хань Янцзы.
— Скучно, — бросил Мо Шэн из портала и исчез. Пространственный проход закрылся.
Бай Чу не стал использовать свой артефакт-талисман — без поддержки Мо Шэна он не собирался ввязываться в серьёзную схватку.
Он пристально уставился на И Цзюя:
— Ты правда думаешь, что демонический массив сможет удержать меня?
При этих словах на его лбу раскрылась вертикальная линия, обнажив зловещий третий глаз, из которого вырвался мерцающий разноцветный луч.
— Конечно, я знаю, что не удержу вас надолго, — спокойно ответил И Цзюй. — Но мне и не нужно удерживать вас полностью. Стоит Святому вернуться — и всё разрешится само собой.
Он прекрасно знал о третьем глазе Бай Чу, но тот обычно использовал его лишь в боях с равными себе. Сейчас же Бай Чу явно вышел из себя.
Главной причиной была спешка: Бай Чу должен был заполучить Сердце Императора-Демона до прибытия Хань Янцзы. Если Мо Шэн ушёл, а Хань Янцзы прибудет, шансов получить артефакт больше не будет.
И Цзюй по-прежнему стоял на месте, но на самом деле уже слился с долиной, сконцентрировав всю силу массива для защиты. Именно так ранее была остановлена звёздная ладонь Бай Чу.
Однако луч из третьего глаза был проникающим концентрированным ударом, значительно превосходящим по мощи предыдущую атаку — особенно в точечном воздействии, где его сила была в десять раз выше.
— Бах!
Громовой взрыв сотряс долину ещё сильнее, но странно: ни один камень не сдвинулся с места. Зато по всей поверхности долины проступили бесчисленные тонкие трещины.
http://bllate.org/book/2494/273713
Готово:
