Характер Цзюй Сяомэй в обычное время вовсе не отличался напористостью, но стоило ей разгневаться — и разум тут же улетучивался. Именно так и случилось сейчас: поведение Налань Янь вывело её из себя, и она перестала думать о телепортационном канале или чём-либо ещё. В голове осталась лишь одна мысль — вновь одолеть эту дерзкую, нелогичную и вызывающую Налань Янь и сбросить накопившееся раздражение!
Правда, называть это «ненавистью» было бы преувеличением: злобы почти не было, но досада всё же накопилась и портила настроение. Такое чувство требовало выхода.
Налань Янь достигла уровня Короля Боя, и её ранее неуклюжая техника «Ладонь разбушевавшихся волн» теперь исполнялась с поразительной лёгкостью. Отпечаток ладони будто окрасился закатными облаками: каждая жилка и линия на нём была чётко прорисована, словно гигантская рука, увеличенная в десятки раз, без малейшего следа агрессии плавно опускалась сверху.
Этот отпечаток стоял вертикально и был гораздо крупнее самой Цзюй Сяомэй. Она невольно вспомнила, как ловит комаров, — ситуация была похожей, только теперь она сама оказалась тем самым комаром.
Странная мысль мелькнула и исчезла. Столкнувшись с надвигающейся гигантской ладонью, Цзюй Сяомэй в ярости бросилась вперёд. Её ледяная боевая ци сформировала полусферический щит, который первым встретил удар.
Благодаря опыту Ледяного Святого Сяо Инханя, Цзюй Сяомэй довела применение собственной ледяной боевой ци до поистине устрашающего уровня. Это стало её главным козырем — даже более важным, чем стремительный рост в рангах.
Например, её состояние «Ледяная Богиня» было вдохновлено состоянием Сяо Инханя «Ледяной Император», но адаптировано под неё лично и давало значительно больший прирост силы.
Её нынешняя техника «Ледяной купол» не только блокировала атаку, но и посылали встречный холод вдоль направления удара, при этом требуя сравнительно небольших затрат энергии. Это была самая мощная защитная техника, доступная Цзюй Сяомэй, достигшая уровня небесной боевой техники!
«Ледяной купол» столкнулся с ладонью и стойко выдержал первый удар. Хотя сила столкновения отбросила Цзюй Сяомэй на несколько шагов назад, она осталась совершенно невредима. Зато встречный холод начал расползаться от центра ладони, покрывая её ледяной синевой и заставляя гигантскую руку слегка замерзать.
— Лёд меняется — Бесконечный ледяной дождь! — воскликнула Цзюй Сяомэй, заметив, что ладонь начала терять подвижность.
Она не стала медлить: «ледяной купол» под её управлением вздрогнул, затем аккуратно раскололся на сотни ледяных копий длиной по пятнадцать–двадцать сантиметров. Они зависли вокруг неё, а затем по её команде обрушились на застывшую ладонь, словно ливень.
— Гро-о-ом…
Бесчисленные ледяные иглы врезались в ладонь. Сила их удара и взрывы холода, высвобождаемые при разрушении, покрыли ладонь всё более толстым слоем льда. Под действием холода она словно превратилась в чистый лёд и, наконец, с грохотом рассыпалась на тысячи осколков, которые рухнули вниз!
* * *
Отразив атаку Налань Янь, Цзюй Сяомэй почти не потратила сил. Напротив, Налань Янь, вероятно, израсходовала огромное количество энергии — обычному Королю Боя первого ранга хватило бы такой техники, чтобы опустошить весь запас боевой ци.
Однако Цзюй Сяомэй подозревала, что Налань Янь тренируется внутри огромной пустотравы, питаясь её энергией, как и колючая лоза. Значит, её потери быстро восполнятся, и торжествовать пока рано.
И правда, едва Цзюй Сяомэй перевела дух, как почувствовала мощную волну энергии, исходящую из третьей пустотравы.
Она нахмурилась, глядя на разбросанные повсюду осколки льда, и тихо вздохнула:
— Если бы я уже достигла ранга бойца кланового ранга, я могла бы не только превращаться в лёд, но и использовать его как источник энергии, значительно увеличив выносливость в бою. Тогда мне не пришлось бы бояться таких ситуаций.
Разрядившись после победы над ладонью, Цзюй Сяомэй снова обрела ясность ума. Её ледяные крылья взмахнули, и она приземлилась на широкий лист рядом.
Теперь она ждала: продолжит ли Налань Янь атаковать, отступит или вообще покажется?
Цзюй Сяомэй задумалась: она ведь почти ничего не знает о характере Налань Янь и не может предсказать её реакцию.
— Говорят, настоящие мастера в бою читают малейшие детали и точно улавливают настроение противника… — прошептала она про себя. — Неужели у меня нет задатков великого бойца?
Она сдержанно наблюдала за отверстием в стебле третьей пустотравы, откуда всё ещё клубился туман.
— Клац… клац…
Внезапно изнутри донёсся странный звук. Цзюй Сяомэй насторожилась и собралась подойти ближе, как вдруг услышала слабый, прерывистый голос:
— Беги… скорее…
Слова растворились в шуме ветра.
Цзюй Сяомэй замерла. Это был голос Налань Янь, но он звучал измождённо, будто она была на грани смерти.
«Беги?» — мелькнула мысль. — Неужели из-за моего появления она сбилась с ритма культивации, её боевая ци вышла из-под контроля, и сейчас она вот-вот взорвётся? Но она не хочет, чтобы я пострадала…
Она тут же отбросила эту идею: «Налань Янь — дерзкая и эгоистичная, с чего бы ей заботиться о других?» Это был её устоявшийся предубеждённый взгляд, и переубедить себя быстро она не могла.
Раз это Налань Янь, то слушаться её точно не стоило. Наоборот, Цзюй Сяомэй захотелось подойти и посмотреть, что же на самом деле происходит.
В этот момент стебель третьей пустотравы задрожал, и из отверстия хлынул густой чёрный дым. Он клубился, не рассеиваясь, словно чёрная река, и, вырвавшись наружу, обрушился вниз водопадом!
— А?! — Цзюй Сяомэй вздрогнула. В этом дыму она почувствовала невероятно чистую и насыщенную тьму — не искажённую, а изначальную.
Неужели внутри стебля, помимо Налань Янь, скрывается ещё кто-то? И, возможно, даже высокопоставленный чиновник из Ада Демонов?
В голове мелькнул образ связанной Налань Янь в самых разных позах.
— Фу-фу-фу! О чём это я думаю! — Цзюй Сяомэй энергично затрясла головой, прогоняя непристойные фантазии.
Чёрный туман продолжал вытекать. Часть его, стекая по земле, добралась до осколков льда от недавней битвы. Цзюй Сяомэй с ужасом наблюдала, как лёд бесшумно растворялся в дыму, исчезая без следа. Сам же туман, словно подкрепившись, стал течь ещё быстрее.
— Чувствую что-то неладное… — пробормотала она. Казалось, в этом тумане зарождается нечто ужасающее.
— Бах!
В это же мгновение на другом конце поля битва достигла апогея. Цзюй Сяомэй не могла понять, кто побеждает, — всё вокруг превратилось в хаос. А телепортационный канал? Что с ним делать?
Внезапно её взгляд упал на фигуру, лежащую у основания первой пустотравы. Это был Сяо Фэн — его она заморозила ранее, но теперь лёд растаял. Похоже, он был так тяжело ранен, что до сих пор не пришёл в себя.
— Да я же дура! — Цзюй Сяомэй хлопнула себя по лбу. — Сяо Фэн точно знает, где телепортационный канал! Зачем я тут сама всё угадываю?
Она почувствовала облегчение. Подлетев к первой пустотраве и прячась за её стеблем от энергетических всплесков сражения, Цзюй Сяомэй добралась до Сяо Фэна.
При ближайшем рассмотрении она увидела, насколько ужасно его состояние: мощный удар боевой ци поразил внутренние органы, и он был на волосок от смерти.
— Хорошо, что моё умение превращать лёд в целебную воду неплохо развито. Полностью вылечить не смогу, но хотя бы привести в сознание — должно получиться, — подумала она с облегчением. Как только он очнётся, она узнает, где канал, и не придётся тратить время на поиски.
…
Лечение Цзюй Сяомэй с помощью «ледяной воды» шло медленнее, чем у древесной ци, и сначала ей пришлось удалить остатки чужеродной энергии из тела Сяо Фэна. Это заняло некоторое время, но в итоге ей удалось перевести его состояние из «на грани смерти» в «тяжело ранен».
Однако, несмотря на улучшение, Сяо Фэн так и не проснулся. Цзюй Сяомэй раздражённо фыркнула: искусственное дыхание она делать точно не станет, но и ждать вечно тоже не вариант.
«Может, дать ему немного холодкового стимула?.. Нет, пусть Ланьсинь закончит бой — тогда он точно придёт в себя. Главное, чтобы она не проиграла».
От этой мысли настроение упало. «Я так сильно прогрессировала, а всё равно ничего не решаю сама. Всё зависит от других… Это же ужасно!»
Её снова укололо чувство собственного бессилия. Чтобы расти так же быстро, как раньше, ей теперь требовались огромные ресурсы и время — а времени, казалось, уже не осталось.
— Бум-бум… бум-бум…
Внезапно Цзюй Сяомэй услышала ритмичный звук, похожий на сердцебиение. Он обладал какой-то магической силой — её собственное сердце начало биться в том же ритме!
— А-а… — Сяо Фэн на земле застонал от боли. Его лицо быстро покраснело, а на коже выступили капли пота.
— Что происходит?! — воскликнула Цзюй Сяомэй. Её пульс участился, кровь прилила к лицу, и тело начало гореть.
Она тут же создала вокруг себя мембрану из боевой ци, чтобы заглушить звук.
— Тук-тук… тук-тук…
Но даже через барьер звук не исчез. Сяо Фэн страдал ещё сильнее: из его ноздрей потекла чёрная кровь!
— Плохо! — Цзюй Сяомэй побледнела. Она направила поток боевой ци внутрь своего тела, чтобы хоть как-то сопротивляться звуковым волнам. Пока её ци не иссякнет, она в безопасности.
Но Сяо Фэну грозила неминуемая гибель. В бессознательном состоянии, с тяжёлыми травмами и без защиты, он не выдержит ещё одного удара. Всё, что она сделала, пойдёт насмарку!
— Что за напасть! — в отчаянии крикнула она и направила часть своей боевой ци в тело Сяо Фэна, пытаясь защитить его внутренние органы.
При этом она обнаружила, что основной урон исходит… от самой земли!
— От земли! — поняла Цзюй Сяомэй. Атака была бесшумной и ощущалась только через урон. Она сама не пострадала, потому что не касалась земли, а Сяо Фэн всё это время лежал прямо на ней, без всякой защиты.
Она схватила Сяо Фэна за одежду, подняла его, словно цыплёнка, и взмыла в воздух, обходя самые опасные зоны боя. Затем она посмотрела в сторону источника звука — и замерла от ужаса.
Под третьей пустотравой уже раскинулось огромное чёрное облако, медленно расползающееся во все стороны, будто поглощая всё вокруг.
А в самом центре этого облака стебель пустотравы полностью изменился: его огромные листья превратились в чёрные нити, свисающие кольцами. Сам стебель распался на переплетённые лозы, образовавшие паутину. И в середине этой паутины, ритмично пульсируя, висело чёрное сердце.
http://bllate.org/book/2494/273692
Готово:
