Звёздно-Лунная Кошка славилась не только молниеносной скоростью, но и разящей силой удара. Особенно по ночам, когда небо усыпано звёздами, а луна льёт на землю своё серебристое сияние, — тогда она черпала силу прямо из звёздного света и лунного сияния, и её мощь удваивалась. В своё время убийство той самой Звёздно-Лунной Кошки шестого ранга обошлось Империи Лосся и роду Стражей Дракона в огромные потери.
Вот почему этот зверь попал во все иллюстрированные справочники Империи. Цзюй Сяомэй даже видела его изображение в одной из книг Секты Юньлань.
Очевидно, нынешняя Звёздно-Лунная Кошка была куда сильнее той, что пала много лет назад. Если бы она сейчас вырвалась из горного хребта Тяньцзан, даже объединённые силы имперского двора, рода Стражей Дракона и самой Секты Юньлань вряд ли смогли бы её остановить!
К счастью, кошачья девушка не излучала ни капли агрессии или кровожадности — похоже, беды от неё ждать не стоило.
В голове Цзюй Сяомэй промелькнуло множество мыслей, но она тут же отогнала их прочь, сосредоточившись на жарке мяса. Аккуратно добавив приправы, она протянула по куску готового мяса Маленькому Грибку и Звёздно-Лунной Кошке.
Маленький Грибок был невелик ростом, но обладал отменным аппетитом, а синяя Звёздно-Лунная Кошка оказалась настоящим обжорой. Цзюй Сяомэй пожарила два куска мяса — каждый весом около пяти килограммов, — и те исчезли в их пасти за считаные мгновения. После этого оба уставились на неё сияющими глазами, явно ожидая добавки.
Цзюй Сяомэй лишь вздохнула и, не имея выбора, снова взялась за вертел.
Так продолжалось до тех пор, пока почти всё мясо Чёрной пантеры Юньлин не было съедено. Лишь тогда обжоры наконец насытились, и Цзюй Сяомэй с облегчением выдохнула. Бесконечное жарение мяса начало вызывать у неё лёгкое отвращение — ведь любое дело, повторяемое слишком часто, рано или поздно начинает раздражать.
— Мяу-у, вкусно! — воскликнула Звёздно-Лунная Кошка. — Твои кулинарные навыки даже лучше, чем у того мальчишки! Ладно, раз уж так — я отведу тебя туда, мяу!
Цзюй Сяомэй вздохнула с облегчением: её труды не пропали даром.
…
Приняв облик кошачьей девушки, Звёздно-Лунная Кошка взяла Маленького Грибка на руки и повела Цзюй Сяомэй в определённом направлении.
С точки зрения Цзюй Сяомэй, вокруг всё выглядело одинаково, да ещё и густой туман мешал ориентироваться. Однако у могущественного демонического зверя чувство направления было куда острее. Несмотря на прошедшее время, Ланьсинь быстро нашла то место, где недавно видела Сяо Хуохуо.
— Вот сюда он приходил, мяу! — сказала она, покачав головой. — Но теперь я больше не чувствую его запаха. Он ушёл уже давно, мяу!
Она позволила Цзюй Сяомэй осмотреть окрестности. Та увидела лишь кучу пепла и лёгкую струю холода.
«Запах после сгорания Девятиадским Холодным Огнём… но больше никаких следов. По такому слабому запаху ничего не найти», — подумала Цзюй Сяомэй. Она знала: Сяо Хуохуо всегда рядом с Яо Хо, а тот уничтожает все следы без остатка. Хотя она и слышала, что некоторые ледяные секретные техники могут помочь в поисках, такие методы были ей пока не по силам.
Значит, чтобы найти Сяо Хуохуо, нужно было искать другой путь.
— Ну как, не получается, да, мяу? — вертикальные зрачки Ланьсинь уставились на Цзюй Сяомэй, в глазах явно читалось торжество: мол, вот видишь, не верила мне, а теперь зря сюда пришла?
Цзюй Сяомэй улыбнулась. Ей показалось, что характер мамы Маленького Грибка невероятно мил и очарователен — так и хочется взять её домой и растить… Но, взвесив свои силы, она решила, что это было бы слишком рискованно, и отбросила эту мысль.
— Пойдём в моё временное убежище, мяу!
Цзюй Сяомэй согласилась. По дороге обратно она узнала имя Звёздно-Лунной Кошки — Ланьсинь, а настоящее имя Маленького Грибка оказалось Ланье. Теперь у него появилось ещё и прозвище — Маленький Грибок.
Ланьсинь очень понравилось это имя, придуманное Цзюй Сяомэй. Она обнимала своего малыша и то и дело шептала ему на ушко: «Маленький Грибок, Маленький Грибок…», отчего тот надувал щёчки от досады, а Ланьсинь весело хохотала. Цзюй Сяомэй с улыбкой наблюдала за этой забавной парочкой.
0203 Временное убежище
За время пути Цзюй Сяомэй наконец узнала, почему Ланьсинь оказалась здесь.
Изначально Ланьсинь, будучи демоническим зверем седьмого ранга, владела огромной территорией, включавшей лес, где они встретились, и даже гору, расположенную ещё дальше. Но сейчас ту гору заразила нечисть.
Она правила этими землями, но однажды почувствовала, что здесь что-то не так, и пришла проверить — и тут же попала в ловушку древнего массива.
С тех пор она даже не знала, сколько времени прошло. У демонических зверей, чья жизнь исчисляется столетиями, восприятие времени гораздо смутнее, чем у людей. Она лишь знала, что просыпалась и засыпала здесь уже десятки раз.
Поэтому она вырыла себе убежище прямо здесь.
— Уже так долго не видела звёзд и луны… Мне так грустно, мяу! — Ланьсинь, как Звёздно-Лунная Кошка, получала огромную пользу от звёздного и лунного сияния, но в этом массиве она была лишена этой радости, что и расстраивало её больше всего.
Затем Цзюй Сяомэй, не удержавшись от любопытства, спросила о папе Маленького Грибка. Лицо Ланьсинь сразу смягчилось:
— Он пришёл издалека, мяу! Могущественный, загадочный, с благородной кровью, мяу! Я так в него влюбилась, мяу! Обязательно хотела родить ему детей!
Её вертикальные зрачки, казалось, вот-вот превратятся в сердечки, и Цзюй Сяомэй не могла не восхититься — вот уж поистине велика сила любви!
Будучи самой сильной кошачьей самкой на этой территории, она сумела удержать этого могущественного незнакомца на некоторое время и даже оставить от него потомство.
Однако после рождения Маленького Грибка он ушёл. Оказалось, он родом с Центрального континента, представитель знаменитого рода демонических зверей «Драконы-Кошки», прибывший на Восточный континент в поисках некоего предмета. Но разыскать его не удалось, и ему пришлось возвращаться, чтобы отчитаться перед своими.
С тех пор прошло уже несколько лет, а он так и не вернулся.
— Тётя Ланьсинь, тебе ведь нелегко пришлось… Разве ты не злишься? Он просто бросил вас с ребёнком — это же ужасно!
Цзюй Сяомэй чувствовала возмущение. На её месте она бы точно не стала ждать такого мужчину — кто знает, может, он сейчас уютно урчит в объятиях какой-нибудь другой кошки!
Но Ланьсинь лишь пожала плечами:
— Он замечательный, мяу! А у меня ведь есть Маленький Грибок, мяу! Пусть он сам отправится искать отца, когда подрастёт, мяу!
Цзюй Сяомэй рассмеялась:
— Это отличная идея!
Благодаря этим откровениям Цзюй Сяомэй лучше поняла Ланьсинь, и её первоначальная настороженность полностью исчезла.
Убежище Ланьсинь было очень простым — просто земляная нора, вырытая ею самой и укреплённая собственной силой. Тем не менее, оно выглядело крайне примитивно.
— Это и есть твоё… «убежище»? — Цзюй Сяомэй чуть не развернулась и ушла — слишком велики были её ожидания, и слишком велико разочарование!
Но тут Ланьсинь вернулась в свой истинный облик, Маленький Грибок запрыгнул ей на спину, и оба юркнули в нору.
Цзюй Сяомэй: «…»
Ах, вот почему нора такая простая! В зверином облике Ланьсинь нужна лишь маленькая пещерка для сна — этого вполне достаточно.
Но что делать ей?
Цзюй Сяомэй взглянула на свою ещё чистую одежду и вздохнула.
Ладно, гость должен подстраиваться под хозяина, так ведь?
Она незаметно покрыла себя тонкой ледяной вуалью и последовала за ними вглубь норы.
Ланьсинь почувствовала это и, заметив ледяную вуаль на теле Цзюй Сяомэй и лёгкое понижение температуры вокруг, в её звёздных глазах мелькнула искра интереса.
Внутри нора оказалась сухой, в резком контрасте с влажной атмосферой снаружи.
— О, гораздо лучше, чем я думала! — внутри пространство имело форму шара. Ланьсинь, оказывается, не просто вырыла дыру для сна, а вложила в это дело определённые усилия.
Осмотр убежища Ланьсинь позволил Цзюй Сяомэй на время забыть о Сяо Хуохуо и Цай Сяофан. Правда, внутри было тесновато и совершенно пусто — даже сесть было негде. Цзюй Сяомэй так и не поняла, что Ланьсинь хотела ей показать.
Впрочем, увидев, что мама Маленького Грибка — настоящая Звёздно-Лунная Кошка, Цзюй Сяомэй окончательно поверила выводу Сяо Фэна: у Маленького Грибка, скорее всего, есть кровь Девятижизненного Духо-Кота, поэтому он и не похож на Звёздно-Лунную Кошку. Ведь легендарная кровь Девятижизненного Духо-Кота может пробуждаться случайно у любого кошачьего демонического зверя, и проявляться она может совершенно иначе, чем у родителей.
Цзюй Сяомэй стало любопытно, к какому именно роду кошачьих зверей принадлежал отец Маленького Грибка, но Ланьсинь уклончиво ответила, будто и сама не совсем уверена в его происхождении. Поэтому Цзюй Сяомэй не стала настаивать.
Ланьсинь тоже поняла, что в её убежище нечего смотреть, и сказала:
— Здесь так огромно, мяу! Я совсем не знаю, как выбраться, мяу! Всё это время я так волновалась за моего малыша, мяу! Ты привела его ко мне — я должна тебя отблагодарить, мяу!
Цзюй Сяомэй подумала про себя: «Лишь бы ты не стала винить меня — и на том спасибо! Какие уж тут благодарности!»
Но, конечно, вслух она этого не сказала.
— Тётя, не нужно благодарностей. Давайте лучше подумаем, как выбраться из этого массива! Но… вы же эквивалентны бойцу кланового ранга — разве вы не можете разрушить этот массив?
Цзюй Сяомэй изначально возлагала надежды на Ланьсинь, но потом вспомнила, что та сама застряла здесь на долгое время. Если бы у неё были способы выбраться, она бы давно это сделала.
Ланьсинь объяснила:
— Это древний массив, обладающий свойствами пространственного расширения и запечатывания, мяу! У меня есть кое-какие пространственные способности, но внутри массива они полностью подавлены, мяу! Чтобы разорвать его, мне нужно достичь уровня пространственного мастерства, равного или превосходящего уровень того, кто его создал… Но это совершенно невозможно, мяу!
Цзюй Сяомэй стало тяжело на душе. Вход в массив оказался таким лёгким, а выход — настолько трудным.
— Массив установили сильные из Ада Демонов. Цель, кажется, найти или собрать нечто особенное. Я не знаю всех деталей, но недавно убила одного демонического генерала и узнала кое-что: у них есть специальные телепортационные массивы для входа и выхода. Если мы найдём такой телепорт — сможем выбраться!
— Где же он, мяу?! — Ланьсинь, услышав о возможности покинуть это место, сразу оживилась.
Маленький Грибок оставался спокойным — ведь он пробыл здесь недолго и считал всё это довольно интересным. В отличие от мамы, которой здесь уже порядком надоело.
— Когда я вырасту, сюда можно будет приходить спать, мяу! Здесь так тихо… Но вообще здесь совершенно нечего делать, так скучно, мяу! — Ланьсинь мечтала вернуться на вершину дерева, чтобы наслаждаться звёздным и лунным светом.
0204 Огромная полая трава
Ланьсинь горела желанием выбраться наружу и торопила Цзюй Сяомэй вести её к телепорту.
Цзюй Сяомэй знала лишь примерное направление и не была уверена, что сможет точно найти нужное место. Но, видя пыл Ланьсинь и сама желая покинуть это место, она согласилась.
Внутри древнего массива не было ощущения времени, не было ни дня, ни ночи. Было странно думать, откуда здесь вообще берётся свет, когда снаружи наступает ночь.
Ланьсинь почти ничего не знала о массивах, и Цзюй Сяомэй это не удивило. Ведь до обретения облика демонические звери редко изучают такие сложные вещи, а после обретения облика тоже нечасто обращаются к подобным знаниям. К тому же, по мнению Цзюй Сяомэй, Ланьсинь выглядела слишком ленивой, чтобы усердно учиться теории массивов.
Именно из-за общего незнания они и оказались в ловушке. О других эффектах массива они даже не подозревали.
http://bllate.org/book/2494/273689
Готово:
