Съев дикие плоды, которые дала Цзюй Сяомэй, и учитывая, что та всего лишь милая девушка, Юнь Лин немного снизила бдительность и кивнула:
— Этот лев действительно силён. Я слишком его недооценила. К счастью, ты меня спасла.
Цзюй Сяомэй кивнула в ответ:
— Сестрица, как тебя зовут? Меня зовут Сяомэй. Ты такая красивая — наверняка и имя у тебя чудесное!
Она запустила атаку миловидностью, ненавязчиво выведывая имя Юнь Лин.
Юнь Лин всё ещё относилась к ней с подозрением, но скрывать своё имя не собиралась:
— Моя фамилия Юнь, имя Лин. Юнь — как облако, Лин — как фулин.
Фулин — древний вид паразитического гриба, применяемый в лечении и как вспомогательный компонент при изготовлении пилюль продления жизни. Сам по себе он не редкость, но требователен к условиям произрастания: чем старше гриб, тем выше его ценность.
Услышав это имя, глаза Цзюй Сяомэй загорелись:
— Какое прекрасное имя! Значит, я буду звать тебя сестрой Юнь Лин! Кстати, сестра Юнь Лин, пока ты спала, я осмотрела твоё тело. Твои циркуляционные пути повреждены и закупорены, из-за чего ты не можешь использовать боевую ци. Чтобы восстановить силы, нужно сначала расчистить часть закупорки внешней силой, а затем направить собственную боевую ци для полного восстановления проходимости путей. У тебя есть пилюли для пробивания циркуляционных путей?
В этом мире существовало множество пилюль на любой случай, но Юнь Лин была Королём Боя, и лишь пилюли пятого ранга и выше могли ей помочь. Такие ценные пилюли она с собой не носила.
Хотя Секта Юньлань и поддерживала хорошие отношения с Мастером пилюль Хэгу, тот был крайне высокомерен: достигнув уровня шестого ранга, он редко теперь готовил пилюли ниже шестого ранга.
Тем не менее Юнь Лин ответила:
— Сяомэй… сестрёнка, не беспокойся. Пилюль пятого ранга у меня нет, но есть другой способ частично расчистить пути. Правда, он займёт несколько дней. В это время я буду без сил, так что придётся потревожить тебя.
На самом деле Юнь Лин всё ещё сомневалась в Цзюй Сяомэй. Даже если та не проявляла злого умысла, она не собиралась доверять ей свою жизнь. У неё при себе был сигнал Секты Юньлань: стоит активировать его — и ближайшие старейшины и ученики немедленно придут на помощь. Но Юнь Лин даже не думала использовать сигнал: её гордость не позволяла допустить, чтобы кто-то увидел её в таком жалком состоянии!
Лишь в настоящей безвыходной ситуации она бы прибегла к помощи.
Пока же она не чувствовала от Цзюй Сяомэй реальной угрозы, поэтому её слова были наполовину правдой, наполовину ложью. Главное — усыпить бдительность девушки, а как только она восстановит силы, чего бояться?
Цзюй Сяомэй озарила лицо сияющая улыбка:
— Сестра Юнь Лин, не переживай! Здесь совершенно безопасно. Днём я хожу собирать дикие плоды. Неподалёку есть место, где растут несколько видов очень вкусных ягод. Сейчас схожу и принесу тебе попробовать!
Раз уж приходилось играть роль, Цзюй Сяомэй полностью погрузилась в образ шестнадцатилетней девочки — наивной, чистой и беззаботной.
Юнь Лин кивнула и закрыла глаза — ей явно расхотелось разговаривать.
Цзюй Сяомэй сразу это заметила. Проявив наблюдательность, она больше не стала болтать и снова взялась за свои записи.
Она понимала, что Юнь Лин до конца ей не доверяет, но не спешила. Такие вещи не терпят суеты. Впрочем, она была уверена в себе.
Её прошлая жизнь не прошла даром: она пересмотрела бесчисленное количество дорам, особенно интригующих историй о дворцовых заговорах. Плюс её прежняя работа научила её отлично читать людей. По её мнению, Юнь Лин, хоть и холодна и надменна, на деле не отличалась глубокой хитростью — её легко было понять.
Вскоре Цзюй Сяомэй заметила движение у Юнь Лин. Та действительно не спала: ей явно хотелось перевернуться, но раны не давали пошевелиться. При этом на лице Юнь Лин читалась явная неловкость.
Цзюй Сяомэй внутренне усмехнулась — шанс не упустить!
— Сестра Юнь Лин, что случилось? — спросила она наивным, почти детским голоском.
Лицо Юнь Лин слегка окаменело, побледнев от стыда и сухости во рту. Она посмотрела на Цзюй Сяомэй, помедлила, но всё же решилась:
— Сяомэй… сестрёнка, у тебя есть вода? Мне очень хочется пить.
Сама она чуть не удивилась этим словам: с тех пор как достигла ранга Короля Боя, она перешла на стадию постного питания и больше не нуждалась ни в еде, ни в воде. Однако из-за закупорки циркуляционных путей она не могла проводить боевую ци и впитывать необходимую влагу из окружающей среды, поэтому снова ощутила жажду.
Битва с Чихуаньским Огненным Львом отняла у неё много жидкости, а прошёл уже целый день — жажда стала мучительной.
— Ой, прости, сестра Юнь Лин! Я совсем забыла тебе воды приготовить. В глубине пещеры есть подземная река, вода там чистая. Сейчас наберу!
В пещере остались несколько сосудов — бутылочек и фляжек, — которые раньше использовали Сяо Хуохуо и его наставник для хранения пилюль и трав. Полгода они здесь жили, и, будучи ещё слабыми, не могли обходиться без еды и воды.
Подземная вода была слишком холодной для Юнь Лин, поэтому Цзюй Сяомэй разожгла костёр, раскалила несколько крупных камней и опустила их в выглаженную каменную чашу с водой. От жара камней вода быстро закипела.
Хотя костёр и мог выдать их местоположение, в горах Тяньцзан было столько искателей приключений, что дым от одного костра не привлекал внимания. Да и огонь был скрыт в пещере — снаружи виднелись лишь тонкие струйки дыма, заметить которые могли лишь оказавшиеся совсем рядом. А пройти незамеченным сквозь территории нескольких демонических зверей пятого ранга без такой мощной силы души, как у Яо Хо, было практически невозможно.
Увидев столь необычный, но практичный способ кипячения воды, Юнь Лин слегка опешила. Её изящные брови нахмурились: ей было неприятно пить воду, вскипанную камнями.
Но когда Цзюй Сяомэй подала ей кипяток в маленькой нефритовой бутылочке, она всё же взяла её — жажда не оставляла выбора.
— Ай, как горячо! — Юнь Лин настолько торопилась утолить жажду, что забыла, что вода только что закипела. Сейчас она была просто человеком с крепким телом, и горячая вода обожгла ей рот.
К счастью, её плоть была многократно укреплена боевой ци, иначе язык и нёбо покрылись бы волдырями.
— Сестра Юнь Лин, пей медленнее! Воды ещё много. Прости, я забыла предупредить — осторожно, горячо…
Увидев, как на бледных щеках Юнь Лин проступили румяна, Цзюй Сяомэй тут же прикрыла рот ладонью и замолчала.
Юнь Лин допила воду, чувствуя неловкость, но вдруг заметила, что к девочке перед ней стало легче относиться.
Иногда именно такие неловкие моменты сближают людей и разрушают барьеры между незнакомцами. Цзюй Сяомэй сознательно использовала этот психологический приём.
Между женщинами переход от незнакомства к дружбе порой бывает удивительно прост.
После воды Юнь Лин заговорила с Цзюй Сяомэй. Её интересовало, как шестнадцатилетняя девушка оказалась одна в глубине гор Тяньцзан — это выглядело крайне подозрительно. Она была уверена: за Сяомэй стоит кто-то влиятельный.
План Цзюй Сяомэй начал срабатывать: Юнь Лин снизила бдительность. Однако надеяться, что та сразу выдаст ценные сведения, было глупо. Юнь Лин достигла ранга Короля Боя в столь юном возрасте — значит, она умна и осторожна. Нельзя было рисковать и снова вызывать её подозрения: в гневе Король Боя легко расправится с хрупкой девочкой вроде Цзюй Сяомэй.
…
— Не ожидал, что в таком месте окажется кристалл закалки души! В мои времена, когда я бороздил континент, мне не удавалось добыть ни одного такого кристалла. А ты вот так просто заполучил чистейший экземпляр! Твоё везение… я даже не знаю, что сказать… — Яо Хо был поражён удачей Сяо Хуохуо, но больше радовался за него: кристалл закалки души значительно ускорял рост силы души. Теперь Сяо Хуохуо не придётся беспокоиться, что его душевная сила не поспеет за ростом мастерства в алхимии.
Это означало, что, если Сяо Хуохуо будет достаточно быстро осваивать алхимию, его уровень алхимика сможет расти без ограничений!
— Такой способ мгновенного создания супералхимика, наверное, единственный в своём роде, — подумал Яо Хо.
— Учитель, а как использовать кристалл закалки души? — Сяо Хуохуо взял кулакообразный кристалл в руки, но не ощутил в нём ничего особенного.
— Очень просто. Кристалл закалки души служит для закалки силы души. Ты должен направить свою силу души внутрь кристалла, создать замкнутый круг и затем вернуть её обратно. Обязательно заверши цикл перед возвратом, иначе эффект уменьшится вдвое. Процесс истощает разум — как только почувствуешь усталость, немедленно прекращай.
Закалка силы души с помощью кристалла — дело непростое. Таинственная энергия кристалла плохо сочетается с силой души, поэтому её нужно постепенно дробить собственной силой души и медленно вплетать в неё. Это кропотливая работа, и никаких ярлыков здесь не существует.
К тому же процесс крайне болезненный!
Но Сяо Хуохуо лишь спокойно улыбнулся:
— Учитель, разве вы думаете, что я изнеженный мальчик, не способный терпеть боль? Ради силы любые страдания — пустяк. Нужно лишь немного потерпеть!
Яо Хо ничуть не сомневался в стойкости ученика. Тот прошёл через множество испытаний и не сломался — его дух был закалён, и в этом не было сомнений.
— Здесь — место рождения кристалла закалки души. Закалка здесь будет особенно эффективной. Оставайся здесь и тренируйся. Главное — не перенапрягайся. Перенапряжение силы души чревато обратным ударом, и ты этого не переживёшь! — строго предупредил Яо Хо.
Это было не шутками: обратный удар силы души — катастрофа даже для опытных алхимиков. Сам Яо Хо когда-то пострадал именно от такого удара из-за предательства близких и лишь чудом выжил.
Правда, о таких позорных эпизодах прошлого он не собирался рассказывать ученику — не хотел портить свой «сияющий и величественный» образ в его глазах.
— Тогда начнём!
Сяо Хуохуо прижал кристалл ко лбу и начал медленно направлять силу души внутрь кристалла…
Полупрозрачная фигура Яо Хо вышла вперёд и с теплотой смотрела на ученика.
— Надеюсь, на этот раз я, Яо Хо, не ошибся в человеке…
Его слова, словно шёпот ветра, растворились в воздухе, будто сон.
* * *
Прошло три дня.
Все эти дни Цзюй Сяомэй находила повод поболтать с Юнь Лин. Та говорила мало, но полностью отпустила подозрения. Расслабленное состояние ускорило её выздоровление, и за эти дни она почти полностью восстановила физическую форму. Теперь она была готова применить секретный метод Секты Юньлань для пробивания закупоренных циркуляционных путей — но сначала нужно было довести тело до идеального состояния.
Она хотела как можно скорее вернуть силы: ведь прошло уже несколько дней, и её исчезновение наверняка вызвало тревогу в секте. Если дело раздуется, ей будет неловко возвращаться.
http://bllate.org/book/2494/273640
Готово:
