Колючая лоза — это лианоподобный демонический зверь. С виду она похожа на обычное растение, но на самом деле представляет собой паразитическую тварь. Такие лозы встречаются крайне редко, а цветущая колючая лоза — и вовсе диковинка, поэтому её цветок считается необычайно ценным.
Цветок колючей лозы — это, по сути, её «семя», предназначенное для размножения. За всю жизнь лоза цветёт лишь раз. Когда цветок увядает, «семя» отпадает и, уносимое ветром, ищет другую лиану, чтобы укорениться и полностью паразитировать на ней.
Именно из-за столь строгих условий колючие лозы и так редки: «семя» живёт ограниченное время, и если за этот срок оно не найдёт подходящую лиану для паразитирования, то навсегда теряет жизненную силу.
Поэтому молодые ученики Секты Юньлань, отправленные на практику, решили сорвать цветок — ведь, принеся его домой, они смогут вырастить собственную лозу. Хотя колючая лоза от природы слаба, при достаточном питании плотью и кровью её потенциал развития весьма значителен. Узнав лозу и её цветок, они немедленно решили действовать!
К счастью, сила этой лозы соответствовала лишь поздней стадии второго уровня среди демонических зверей. Она хоть и превосходила каждого из них поодиночке, но их было много, они могли применить хитрость, да и сражаться насмерть им не требовалось — все питали надежду на удачу.
Юноша в белом, державший меч, был сильнейшим из восьми — его звали Чан Хаомин, и он достиг четвёртого уровня бойца. Ему едва исполнилось двадцать лет, и в таком возрасте подобная сила делала его безусловным гением среди гениев.
Девушка в синем, которую он назвал «сестрой Хуа Сюань», звалась Ли Хуа Сюань и обладала третьим уровнем бойца, уступая лишь Чан Хаомину.
Сказав это, Чан Хаомин вместе с Бао Би, бойцом второго уровня, отошёл в сторону. В это время Ли Хуа Сюань повела остальных шестерых напрямую к колючей лозе, чтобы отвлечь её внимание.
…
Цзюй Сяомэй и Сяо Хуохуо прятались неподалёку и наблюдали, как восемь человек и лоза готовы вот-вот вступить в схватку. Оба пребывали в настроении зрителей.
— Хуохуо-гэгэ, похоже, все они ученики Секты Юньлань? Эти ученики и вправду сильны. Всего на три-четыре года старше нас, а уже явно превосходят. А ведь это ещё лишь обычные ученики — насколько же сильны тогда их прямые ученики?! — внезапно вспомнила Цзюй Сяомэй одно лицо, которое вызывало у неё смешанные чувства. Как же так получилось, что снова этот момент…
Цзюй Сяомэй вспомнила ту девушку, которая пришла в клан Сяо и расторгла помолвку. Та была не хуже её самой ни лицом, ни талантом. Интересно, каких высот она достигла за прошедший год?
Однако она лишь мельком подумала об этом. Когда-то, заключая трёхлетнее соглашение, она не задумывалась особо. Теперь же прошло уже больше половины срока, и она понимала: пора всерьёз готовиться к предстоящему испытанию.
…
Колючая лоза размахивала длинными лианами, словно оскалившись. Ли Хуа Сюань ткала из меча плотную сеть ударов, а рядом с ней стоял юноша в чёрном, державший чёрный клинок, — Шу Юй, боец первого уровня.
— Один удар — и разрублю Драконий Пьедестал! — воскликнул Шу Юй, воспользовавшись моментом, когда лоза запуталась в сетях меча, и нанёс стремительный диагональный удар. Лезвие вспыхнуло, словно заточенная темница.
Остальные ученики Секты Юньлань тоже применили свои приёмы — яркие боевые техники засияли ослепительным светом.
У колючей лозы второго уровня было две главные лианы — очень длинные, но толщиной лишь с предплечье человека. Они извивались, словно змеи, и обвивались вокруг нападавших.
— Действуем!
Увидев, что лоза вступила в настоящую схватку со Шу Юем и другими, Чан Хаомин немедленно обошёл с другой стороны, намереваясь украсть цветок колючей лозы.
Цветок выглядел неприметно — маленький белый цветок, растущий на развилке главного корня лозы, он слегка покачивался на ветру.
Чан Хаомин двигался стремительно, его меч сверкнул, будто молния, и метнулся прямо к главному корню лозы.
Он собирался одним ударом вырезать цветок!
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Лоза взмахнула двумя лианами — одна сверху, другая снизу — словно длинными кнутами, и с ошеломляющей скоростью ударила по поясам троих учеников Секты Юньлань, отбросив их в сторону.
В тот же миг меч Ли Хуа Сюань и клинок Шу Юя одновременно врезались в одну из лиан. Та тут же забилась в конвульсиях, словно раненая змея.
— Док! Док!
От удара клинка и меча по лиане раздался глухой звук, но на поверхности остались лишь мелкие царапины, после чего лиану отбросило мощной силой.
— Дэнг!
Лиана одержала верх, но, не давая врагу передохнуть, вторая лиана уже обвила Шу Юя.
— Чёрт! — клинок Шу Юя вспыхнул, словно распустившийся чёрный цветок, но сила лозы превзошла все его ожидания, и лиана тут же обвилась вокруг лезвия.
— Осторожно! — Ли Хуа Сюань, подавив волнение в груди, метнула свой меч прямо в главный корень лозы.
Главный корень — основа жизни лианы. Любое повреждение корня помешает дальнейшему росту, и тогда лозе придётся искать новое место для паразитирования. Растущая лоза может перемещаться вместе со своими лианами, поэтому даже получив ранение, она редко погибает окончательно.
— Пи-пи-пи!
В ту же секунду часть лианы у самого корня внезапно вздулась и загородила его. Меч Ли Хуа Сюань вонзился в это утолщение, но, словно ударившись о гнилую кожу, лишь оставил небольшую ранку и отскочил, громко звякнув о землю.
Однако её отвлекающий манёвр сработал: сила обвивания лианы ослабла, и она швырнула Шу Юя вместе с его клинком в сторону.
За мгновение шестеро учеников Секты Юньлань, окружавших лозу, уже потеряли боеспособность: трое были сбиты с ног, сильнейшая из них, Ли Хуа Сюань, лишилась меча, второй по силе, Шу Юй, тоже был отброшен, а одна девушка, стоявшая подальше, — самая слабая в группе, всего лишь боец восьмого уровня, — робко пряталась позади остальных и, к своему счастью, избежала нападения.
В этот момент меч Чан Хаомина уже вылетел из ножен, словно сияющий звёздный поток, собравший в себе свет бесчисленных звёзд. Лезвие окутала дымка, прекрасная, как звёздное сияние.
Этот удар был знаменитой боевой техникой Секты Юньлань — «Звёздный поток», относящейся к среднему уровню техник ранга Сюань. Чан Хаомин недавно начал изучать эту технику и лишь слегка овладел её основами, но, почувствовав угрозу со стороны лозы, вынужден был применить её.
…
— Ого, эти ребята неплохи! Не зря они из Секты Юньлань. Всего на несколько лет старше нас, а уже такие сильные, — тихо заметил Сяо Хуохуо.
— Да уж, — согласилась Цзюй Сяомэй. — А Налань Янь — прямая ученица главы секты, наверняка гораздо сильнее этих. Хуохуо-гэгэ, тебе не жаль? Жаль, что у вас с Налань Янь не сложилось?
— Ни капли! — покачал головой Сяо Хуохуо. Он и вправду не питал к Налань Янь никакого интереса. Да, при первой встрече он отметил, что она красива, не уступая ни Сяо Сюньэр, ни Сяо Мэй, но он не из тех, кто судит по внешности.
К тому же Налань Янь самолично пришла в его дом и расторгла помолвку. Людей с таким характером Сяо Хуохуо не одобрял.
Они находились в нескольких сотнях метров, а душевная сила Яо Хо маскировала их присутствие, так что их не могли обнаружить.
Едва они успели обменяться парой фраз, как меч Чан Хаомина уже рассёк воздух.
А прямо за его спиной Бао Би, словно тень, выпустил свой невидимый мягкий меч.
— Сви-ист!
Сияющий клинок Чан Хаомина и невидимый меч Бао Би одновременно вонзились в ствол лозы. Белый цветок мгновенно был срезан, и лианы лозы тут же начали бешено извиваться, будто из них раздавался пронзительный писк.
— Бум! Бум! Бум!
Чан Хаомин и его товарищи ещё не успели обрадоваться, как лианы лозы, словно кнуты, хлестнули по ним и отбросили в разные стороны.
— Сяоши! Сяоцзе! — в панике закричала единственная, кто осталась невредимой, — девушка в зелёном, Цай Сяофан, боец восьмого уровня.
Лоза бушевала, но вскоре её движения ослабли, и она сжалась, словно спущенный воздушный шар, свернувшись в плотный клубок.
Цай Сяофан была очень робкой и, держа меч, не смела пошевелиться. К счастью, лианы уже свернулись и больше не нападали, а затем провалились под землю и исчезли из виду.
— Эй, отличный шанс! Цветок колючей лозы — ценная вещь. Быстрее подбирайте его, пока лоза сбежала! — вдруг произнёс Яо Хо, пока Цзюй Сяомэй и Сяо Хуохуо наблюдали за происходящим.
…
Семена колючей лозы встречаются редко. Сейчас ученики Секты Юньлань и сама лоза практически уничтожили друг друга, а цветок уже срезан. Для Цзюй Сяомэй и Сяо Хуохуо это был поистине уникальный шанс!
— Это… неправильно, — сомневалась Цзюй Сяомэй. Хотя она и не любила Секту Юньлань, раньше она была законопослушной гражданкой, и ей было непривычно отбирать чужое. Да и эти люди не враги ей — как-то не поднималась рука.
Сяо Хуохуо же иначе. Он уже более десяти лет жил в этом мире и понимал его законы: мир бойцов — это игра сильнейших, где побеждает достойнейший. Что тут такого — подобрать чужую добычу?
— Это же удача! Надо самим бороться за неё, иначе она достанется другим. Ты готова с этим смириться? — спросил Яо Хо.
Цзюй Сяомэй не была упрямой и согласилась. Вдвоём с Сяо Хуохуо они осторожно приблизились к месту, где упал цветок.
…
Цай Сяофан, увидев, как лоза скрылась под землёй, облегчённо выдохнула и рухнула на землю.
Это был её первый спуск с горы на практику. Из-за своей робости она, если бы не забота старших товарищей, давно бы спряталась где-нибудь и плакала.
Но, заметив, что все старшие товарищи ранены, она заставила себя встать и осмотреть их раны, совершенно забыв о цветке колючей лозы.
Чан Хаомин и остальные, увидев, что лоза скрылась, тоже расслабились и на время забыли об опасности. Хотя они и не впервые выходили на практику, опыта у них было мало, и они никогда не заходили глубоко в горы, не сталкиваясь с серьёзными угрозами, поэтому подготовились недостаточно.
Удар лозы, отбросивший их, не был смертельным, но на лианах было множество мелких шипов, наполненных паралитическим ядом. Сейчас все семеро, включая Чан Хаомина, страдали от действия яда: тела их ослабли, и чтобы восстановиться, им нужно было дождаться, пока яд не выветрится.
Цзюй Сяомэй и Сяо Хуохуо, находясь в нескольких сотнях метров, не желали привлекать внимания и осторожно подкрадывались к месту падения цветка, что заняло несколько минут. Но когда они приблизились на десять метров, Чан Хаомин их почувствовал. Несмотря на слабость, он, обладая силой бойца четвёртого уровня, временно подавил яд ци и, вытащив из кармана золотую монету, метнул её прямо в кусты, где прятались Цзюй Сяомэй и Сяо Хуохуо.
— Плюх!
Монета вонзилась в ствол дерева.
— Выходите, друзья! Неужели хотите поживиться за счёт Секты Юньлань? — поднялся Чан Хаомин, не задумываясь, прикрывшись авторитетом своей секты.
Он не был глупцом: в их нынешнем состоянии, вне зависимости от намерений пришельцев, он не хотел рисковать жизнью.
Цзюй Сяомэй взглянула на монету, пролетевшую рядом, оценила силу противника и вышла из кустов. Сяо Хуохуо молча последовал за ней.
Он вдруг заметил, что спина Цзюй Сяомэй в этот момент выглядела особенно уверенно, и невольно шагнул следом за ней.
Увидев вышедших юношу и девушку, Чан Хаомин встал, поднял свой меч и настороженно уставился на них.
Цай Сяофан испуганно спряталась за Ли Хуа Сюань.
Ли Хуа Сюань, обладая меньшим запасом ци, чем Чан Хаомин, пока не смогла подавить паралитический яд и оставалась без движения.
Остальные находились в ещё худшем состоянии.
http://bllate.org/book/2494/273635
Готово:
