Этот слабый участок, конечно, многим известен, но дикий кабан с клыками бегает быстро и обладает огромной ударной силой — даже бойцу того же ранга непросто поразить такую маленькую цель в бою. Для этого нужны отличное зрение и твёрдая воля.
Сяо Хуохуо остался доволен своим ударом. Всё-таки он только что вышел на первый уровень бойца и едва успел закрепить новую ступень, а этот взрослый кабан с клыками уже соответствовал силе человека на седьмом–восьмом уровне. Пусть даже зверь был ослаблен уколом Цзюй Сяомэй, но всё равно — убить его одним ударом было достойно гордости.
— Ладно, скорее собирайся, — безжалостно уколол Яо Хо. — Да что тут радоваться? Убил какую-то жалкую свинью — и уже в восторге?
За время, проведённое вместе, Яо Хо перестал поддерживать образ отстранённого наставника. Особенно он любил поддевать Сяо Хуохуо — казалось, ему физически больно было видеть, как тот чем-то доволен.
На самом деле за этим стояло не просто желание поиздеваться. Яо Хо не хотел, чтобы ученик вырос самонадеянным и высокомерным.
Хотя, по правде говоря, характер Сяо Хуохуо ему нравился. Парень умел терпеть унижения, не сдавался после неудач и не терял решимости. Это звучит просто, но на деле мало кто способен на такое.
Как говорится: «Тот, кто прошёл девяносто ли, прошёл лишь половину пути». Уже нелегко сохранять упорство, а уж в условиях постоянных поражений — тем более. Те три года стали для Сяо Хуохуо настоящей закалкой, и его дух претерпел глубокие перемены.
Под руководством Яо Хо Цзюй Сяомэй и Сяо Хуохуо начали разделывать тушу кабана. Мясо у него сухое и жёсткое, вкус — не сказать чтобы приятный, но кое-что съедобное всё же есть: кусок у самого сердца и ещё два участка под крупными жировыми прослойками оказались особенно нежными. Из них получится отличный шашлык.
При выходе из дома они не взяли с собой приправ, но это не стало проблемой для Яо Хо — мастера алхимии. Он показал им, какие обычные на вид травы можно собрать, высушить и растереть в порошок — получится неплохая приправа. А соль? Соль хранилась прямо в кольце с душевным камнем! Очевидно, этот великий алхимик был ещё и заядлым гурманом.
Сердце кабана тоже вырезали, как и язык — это считалось самыми вкусными частями зверя.
После обеда из ароматного шашлыка Цзюй Сяомэй и Сяо Хуохуо с наслаждением растянулись на траве, наслаждаясь редкой передышкой.
— Такая жизнь в пути — просто чудо! — даже Цзюй Сяомэй признала, что подобное существование ей нравится. Да, развлечений мало, но рядом Сяо Хуохуо — а с ним и скучать не приходится.
— Да, — согласился Сяо Хуохуо. — Мне тоже нравится такой способ тренировок.
Отдохнув немного под тёплым солнцем, они почувствовали, как тело наполнилось лёгкостью и умиротворением.
— Хе-хе, вы, конечно, наслаждаетесь, — вдруг раздался голос Яо Хо, и его лицо исказила зловещая ухмылка. — Но у вас остался всего один день. Так что наслаждайтесь, пока можете.
Сразу стало не по себе. Оба почувствовали: старик что-то замышляет… Опять эта фраза… Бесполезно.
0106. Тренировки в горном хребте Тяньцзан (часть третья)
Оба уловили скрытый смысл слов наставника. Сяо Хуохуо даже воскликнул:
— Учитель, не говорите так страшно! Мне уже не по себе!
Цзюй Сяомэй тоже с тревогой посмотрела на Яо Хо — она явно не была готова к новым испытаниям.
— Вы что, правда думали, что я отправил вас сюда просто погулять и отдохнуть? — спросил Яо Хо.
Они переглянулись и в один голос кивнули.
Яо Хо лишь покачал головой — от такого наивного взгляда на тренировки ему стало досадно.
— Вы слишком легкомысленно относитесь к культивации! Да, ваши таланты впечатляют — возможно, даже лучшие из всех, что я встречал. Но что с того? В этом мире талантливых людей — как песчинок в пустыне. Если вы не превратите свой дар в настоящую силу через упорные тренировки, ваш талант — ничто! За всю мою жизнь я видел сотни гениев, но сколько из них стали по-настоящему сильными? Единицы! Я дал вам три дня на адаптацию — и вот они заканчиваются. Решайте: либо вы примете мою адскую программу тренировок, либо продолжите жить в этом беззаботном уюте. Выбор за вами.
С этими словами он бросил на них пронзительный взгляд, и его тело растворилось, словно облачный туман.
Цзюй Сяомэй прижала ладонь к груди — сердце всё ещё колотилось от испуга.
— Этот старикан Яо Хо! — воскликнула она. — То ласковый, то вдруг огнём пышет! Совсем испугал меня! Но, Хуохуо, похоже, он всерьёз разозлился. Ты ведь его последний ученик — готовься как следует!
Сяо Хуохуо покраснел от стыда. Он понял: действительно, его легко устроило небольшое благополучие. А если так — не остановится ли он совсем при первом же успехе?
«Я же избранный из другого мира! — подумал он. — Неужели я позволю себе прожить жизнь впустую? Даже если вернуться на Землю не получится, я обязан стремиться к величию!»
Цзюй Сяомэй внешне смеялась, но внутри тоже встревожилась. Она вспомнила о своей системной задаче: если Сяо Хуохуо, главный герой, из-за неё увлечётся бездельем и погибнет до завершения задания — что тогда? Она знала: судьба избранных героев редко бывает лёгкой. Остановка — это смерть.
К тому же год назад она заключила трёхлетнее пари с Налань Янь из Секты Юньлань. Уже прошёл год, а значит, осталось два. Тогда Налань Янь была бойцом второго–третьего уровня, но с ресурсами Секты Юньлань сейчас она, возможно, уже достигла седьмого–восьмого уровня или даже пика бойца. Если не ускориться — не догнать!
У обоих появился мощный стимул к росту, и слова Яо Хо только подогрели это стремление.
Они не стали ждать до вечера и сразу вызвали Яо Хо из кольца с душевным камнем, заявив о своей решимости.
Яо Хо одобрительно кивнул:
— Отлично. Вы не разочаровали меня. Культивация — это борьба с небом, с людьми, с миром и, прежде всего, с самим собой. Вы одолели жажду комфорта и выбрали путь силы. Значит, с завтрашнего дня начнётся систематическая отработка боевых техник. Мэй-эр, я уже передал тебе методику и боевые приёмы, подходящие твоей практике. Ты культивируешь ледяную ци, но здешний климат тебе не подходит. Поэтому завтра мы двинемся глубже в горы — найдём место, где ты сможешь тренироваться. Что до тебя, Хуохуо, «Техника Различных Огней» требует поглощения стихийных огней, но для этого нужно сначала обрести невероятно крепкое тело. Потому, помимо ци, ты начнёшь осваивать продвинутую технику укрепления тела. Завтра приступим.
Оба согласились без возражений. После ужина из остатков шашлыка они устроили себе гамаки из лиан между деревьями и легли отдыхать.
Благодаря защите силы души Яо Хо и рассыпанным вокруг алхимическим порошкам, ночи проходили спокойно.
Ночь прошла без происшествий.
На следующий день погода была великолепной. Они рано поднялись, собрались и приготовились к суровым тренировкам, как велел наставник.
Яо Хо материализовался в виде прозрачной души, похожей на даосского бессмертного, и повёл их вперёд:
— Я буду вести вас, обходя опасные места. Но некоторых демонических зверей, с которыми вы способны справиться, я не стану прогонять — вам придётся биться с ними самим.
Он не собирался расчищать им путь полностью — иначе тренировки потеряли бы смысл.
Горный хребет Тяньцзан был огромен — настолько, что даже за всю жизнь невозможно было бы обойти его целиком. Яо Хо, обладая могучей силой души, заранее чувствовал логова сильных демонических зверей и обходил их стороной. А вот с существами первого ранга он не церемонился — оставлял их ученикам.
Переданная Сяо Хуохуо «Хунхуанская техника укрепления тела», хоть и относилась лишь к среднему рангу земного класса, обещала огромную мощь: любая техника укрепления тела, доведённая до совершенства, превосходит обычные боевые приёмы на целый уровень! Первые упражнения были просты — их можно было выполнять даже во время ходьбы. К тому же, его тяжёлый рубящий меч «Меч Падающей Звезды, Разрывающий Миры» сам по себе способствовал укреплению тела.
Сяо Хуохуо уже почувствовал тепло в теле — даже держать меч стало легче. Правда, с каждым шагом он оставлял на земле глубокий отпечаток: клинок был слишком тяжёл, и часть его веса приходилось сбрасывать в почву.
Убив по пути нескольких волков, кабанов и диких быков, они наконец достигли малой пустоши. Место окружали скалы, а кроме нескольких лениво ползающих ядовитых змей и прочих ползучих тварей, крупных демонических зверей здесь не было.
— Эта пустошь — отличное место для тренировок, — сказал Яо Хо. — Здесь полно ядовитых насекомых и змей, поэтому крупные звери её избегают. К тому же я заметил неподалёку ручей с ледяной водой, текущий из небольшого озера. Источника у него нет — значит, вода подземная. Под землёй, возможно, скрывается что-то ценное для практики льда. Мэй-эр, это место подходит именно тебе.
Правда, чтобы использовать пустошь, нужно было как-то ужиться с ядовитыми тварями, а не изгонять их — иначе другие звери тут же заняли бы территорию, и начались бы бесконечные стычки.
0107. Тренировки в горном хребте Тяньцзан (часть четвёртая)
За тридцать с лишним ли вглубь хребта, следуя указаниям Яо Хо, они наконец нашли эту пустошь с идеальным рельефом. Но воздух здесь был насыщен ядовитым туманом, а под ним виднелись разрозненные кости павших демонических зверей — зрелище леденило душу.
— Учитель, — обратился Сяо Хуохуо, — пустошь действительно хороша: вокруг нет сильных зверей-тиранов. Но как нам быть с этим ядом и насекомыми? Это явно не по нашим силам.
Яо Хо, некогда величайший алхимик континента, хоть и специализировался на лекарствах, прекрасно разбирался и в ядах. В своё время он часто помогал друзьям, пострадавшим от токсичных атак различных сект, изучающих тёмные искусства.
— Ядовитый туман и насекомые — проблема, — сказал он, — но их нельзя уничтожать. Иначе вы сами поймёте, почему сюда никто не заходит.
Цзюй Сяомэй и Сяо Хуохуо, оба души из другого мира, обладали широким кругозором. Они сразу уловили намёк: яд можно использовать себе во благо. Если научиться им управлять, пустошь станет идеальной базой для уединённых тренировок.
Но справиться с этим ядом было не под силу ученикам, поэтому они с надеждой посмотрели на наставника.
— Хуохуо, — строго сказал Яо Хо, — ты должен внимательнее изучать мои алхимические записи. Там подробно описаны подобные ситуации. На этот раз я помогу вам сам, но впредь не рассчитывайте на мою поддержку в том, с чем можете справиться сами.
http://bllate.org/book/2494/273632
Готово:
