Цзюй Сяомэй взглянула на одиннадцать членов группы талантов клана Сюй и на мгновение удивилась. Конечно, она предполагала такой исход, но никак не ожидала, что Чжу Цзюйшаню, Мао Сяобаю и остальным хватит сил лишь на краткую схватку — они были повержены мгновенно, даже не сумев доставить противнику малейших хлопот. Неужели сила группы талантов клана Сюй и вправду настолько превосходит всех остальных?
Она не знала наверняка, но если бы гении клана Сюй действительно могли без труда расправляться со всеми в городе, это означало бы, что их основа куда прочнее, чем у двух других кланов. Тогда какое уж тут «трёхстороннее равновесие» в городе Метеорит? Клан Сюй давно бы захватил власть над всем городом!
Что-то здесь не так, мелькнуло у неё в голове, но она не могла уловить, что именно. Мысль эта пронеслась и исчезла — Цзюй Сяомэй решила не тратить на неё больше времени.
Сяо Хуохуо тоже всё видел. В его глазах вспыхнул едва заметный огонёк, и он обратился к девушкам:
— Действуем по плану. Они вернули все ящики с дарами — значит, догадались, что мы их засадим. Принесли столько ящиков лишь затем, чтобы запутать нас. Такая осторожность говорит о том, что прямого столкновения лучше избегать.
Чжу Цзюйшань и остальные уже проиграли. Мао Сяобай и Ван Лун с досадой отступили. Бай Ци выглядел хуже всех — у него выбили несколько зубов, и он, опустив голову, юркнул в сторону, окончательно выбыв из турнира. Лишь Сяо Ци и Сяо Гуань, заметив, что Сяо Хуохуо с подругами ещё не выбыли, не сдались и побежали к павильону.
Цзюй Сяомэй и Сяо Сюньэр смотрели на Сяо Хуохуо. Цзюй Сяомэй спросила:
— Братец Хуохуо, как бы то ни было, нам сначала нужно определить, в каком ящике сокровище?
— Верно, — ответил Сяо Хуохуо, — но скажи, сестрёнка Мэй, откуда ты знаешь, не спрятали ли они дары у себя на теле? Может, в самих ящиках уже ничего и нет?
Цзюй Сяомэй опешила — она совсем забыла об этом!
Она бросила взгляд на Сяо Сюньэр и увидела, что та тоже нахмурилась.
Заметив, что выражение лица Сяо Хуохуо осталось спокойным, Цзюй Сяомэй поняла: у него уже есть план. Увидев, что Сяо Ци и Сяо Гуань уже подбежали, она решила больше не расспрашивать.
Ей было любопытно, какой хитростью воспользуется Сяо Хуохуо, но скоро всё станет ясно.
Сяо Ци и Сяо Гуань, хоть и принадлежали к разным фракциям внутри клана Сяо, теперь чувствовали себя почти единомышленниками в беде. Оба оказались искусными в самосохранении — выглядели гораздо лучше остальных проигравших.
— Сяо Хуохуо, госпожи! — обратились они к девушкам. — Не сочтите за труд принять нас в ваш отряд! Мы все из клана Сяо и должны держаться вместе. Нас пятеро — вполне хватит, чтобы сразиться с группой талантов клана Сюй. Если одержим победу и завладеем сокровищем, прославим наш род! Как вам такое предложение, госпожи?
Хотя они и обращались к Сяо Хуохуо, на деле не считали его за человека — всё внимание было приковано к Сяо Сюньэр и Цзюй Сяомэй.
Возможно, они и понимали, что Сяо Хуохуо занимает важное место в сердцах обеих девушек, но в глубине души всё равно считали его никчёмным отбросом, недостойным уважения. К тому же глава клана Сяо Чжань вот-вот уйдёт в отставку, и тогда положение Сяо Хуохуо станет ещё ниже — его сможет топтать кто угодно. Поэтому Сяо Ци и Сяо Гуань и не думали воспринимать его всерьёз.
К тому же они не верили, что Сяо Хуохуо с подругами способны одолеть группу талантов клана Сюй. Их предложение присоединиться было лишь поводом приблизиться к Сяо Сюньэр и Цзюй Сяомэй.
Жаль, они ничего не понимали.
Сяо Хуохуо не рассердился. На лице его играла лёгкая улыбка, а в глубине тёмных глаз, казалось, зияла бездонная пропасть.
— Хотите присоединиться? Пожалуйста! Но единство — дело важное, однако без достаточной ценности вы не заслуживаете места в нашем отряде. Что вы можете предложить?
Услышав такие слова, Сяо Ци и Сяо Гуань нахмурились, но, чтобы не терять шанса приблизиться к девушкам, выдавили улыбки:
— Сяо Хуохуо, мы оба стали чемпионами на помостах турнира — не хуже тебя! Разве этого недостаточно?
В душе они проклинали Сяо Хуохуо за самонадеянность: тот, мол, до сих пор живёт прошлыми заслугами, не желая признавать, что теперь он — никчёмный отброс. Они уже решили, что при удобном случае хорошенько проучат его за сегодняшнее унижение.
Но едва они подумали, что Сяо Хуохуо непременно согласится, как тот спокойно произнёс:
— Вы, два ничтожества, осмеливаетесь сравнивать себя со мной?
Резкая перемена тона заставила Сяо Ци и Сяо Гуаня побледнеть. В глазах их вспыхнула ярость, а в сердцах родилась жажда убийства.
Ведь в новом поколении клана Сяо они были весьма знамениты — их восхваляли и боготворили сородичи, и гордость давно пустила корни. Слова Сяо Хуохуо напомнили им о временах трёхлетней давности.
Тогда Сяо Хуохуо был «сыном богов» клана Сяо. Даже старейшины кланялись ему с улыбкой, а такие, как Сяо Ци и Сяо Гуань, могли лишь смотреть на него снизу вверх. В те времена они и пикнуть не посмели бы в ответ на подобные слова.
Но теперь Сяо Хуохуо — всего лишь отброс! Если бы не его близость с двумя высокородными девушками клана, его давно бы прижали к ногтю. Кто бы стал с ним церемониться?
И всё же сейчас он осмелился презрительно отвергнуть их! Это было невыносимо.
— Ты… что ты сказал?! — Сяо Гуань сжал кулаки и уставился на Су Ли, будто готов был броситься на него.
Сяо Хуохуо лишь покачал головой и взглянул в сторону группы талантов клана Сюй, спокойно наблюдавшей за ними.
— Они, наконец, пришли. Ждали так долго — и вот, пожаловали.
Сяо Ци и Сяо Гуань, которые только что готовы были взорваться от ярости, вдруг почувствовали ледяной холод в груди.
Сюй Ифэн мельком взглянул на павильон и вдруг увидел двух изящных красавиц. Он, конечно, видел женщин и в резиденции Городского Владыки, и в своей секте, но таких, как эти, встречал разве что на собрании сект, и то лишь издалека.
Он знал, что перед ним — знаменитые «две непревзойдённые красавицы» клана Сяо, о которых ходят легенды по всему городу Метеорит. Раньше он видел их лишь мельком и лица разглядеть не успел.
А сейчас… один взгляд — и он почувствовал, будто влюбился.
Затем он заметил Сяо Хуохуо и двух других юношей рядом с девушками. Он кое-что помнил о них — их умение уклоняться в бою было весьма неплохим для их уровня.
Имя Сяо Хуохуо Сюй Ифэн слышал, но никогда не видел его лично. Однако выражения лиц некоторых членов его группы показались ему странными.
— Вы его знаете? — спросил он у тех, кто выглядел особенно напряжённо.
— Э-э, брат Ифэн, посмотри на выражение лица старшей сестры, — ответил один из них.
Сюй Ифэн на миг задумался, а потом всё понял:
— Так это он… Я давно слышал легенды о нём и даже сочувствовал его судьбе. Не ожидал, что он всё ещё так активен. Похоже, дух у него крепкий.
Он подумал, что на месте Сяо Хуохуо сам бы вряд ли сохранил подобное спокойствие.
Сюй Ифэн хотел познакомиться с девушками, но вспомнил, что сейчас идёт ежегодный турнир кланов, а он — лидер группы талантов клана Сюй и наследник нового поколения. Сначала нужно завершить турнир, а знакомства подождут — впереди ещё будет время.
Он уже собрался проходить мимо, чтобы отнести дары, но…
Сяо Хуохуо незаметно подал знак девушкам. Те тут же подошли к краю павильона, выходящему на дорогу, и, повернувшись к группе талантов, озарили всех совершенными чертами лиц и ослепительными улыбками.
В группе талантов было несколько девушек, но юношей — гораздо больше. Все они мгновенно очаровались. Даже девушки, увидев эти улыбки, не устояли — что уж говорить о парнях в расцвете сил? Кровь их закипела, щёки покраснели, а в груди вспыхнуло пламя желания.
— Отдайте ящики с дарами! — раздался голос Сяо Хуохуо.
Он не обратил внимания на Сяо Гуаня и Сяо Ци, а одним прыжком выскочил из павильона и вырвал ящик из рук Сюй Гуя!
Тот даже не ожидал нападения — не успел опомниться, как ящик уже оказался в руках Сяо Хуохуо. Тот тут же открыл его, но внутри не оказалось дара — ящик был пуст.
— Два! — крикнул Сяо Хуохуо сразу после открытия.
Цзюй Сяомэй и Сяо Сюньэр уже успели схватить по ящику — и те тоже оказались пустыми.
Они тут же швырнули ящики и бросились прямо к Сюй Ифэну, стоявшему в центре группы.
Они заранее договорились: если первые три ящика окажутся пустыми, переходят к плану «Б» — напрямую атаковать сильнейших в группе Сюй.
Сюй Ифэн не ожидал внезапного нападения, но его реакция была молниеносной. Уже оценив направление и силу ударов, он одной рукой, окутанной золотистым блеском, отразил луч света, выпущенный Сяо Сюньэр, а другой — резким движением когтистой ладони — метнул удар назад, прямо в ладонь Цзюй Сяомэй.
Движения его были настолько быстры, что глаз не успевал за ними, но при этом чёткими и точными. Даже Сяо Хуохуо, только что отобравший ящик, удивился: «Слухи не врут — Сюй Ифэн и впрямь опасный противник!»
Очевидно, у него огромный опыт боя: он мгновенно оценил ситуацию и нашёл способ парировать атаку. Пусть приёмы и выглядели странно, но его способность мгновенно реагировать была поразительна.
— Бейте их! — крикнули члены группы талантов клана Сюй, бросаясь вперёд.
Сяо Ци и Сяо Гуань, к несчастью, оказались втянуты в драку — их сочли сообщниками Сяо Хуохуо. Впрочем, они и вправду были из клана Сяо, так что оправдываться было бесполезно. Перед лицом яростной атаки, словно стая разъярённых зверей, оба почувствовали желание бежать.
Они уже жалели, что подошли к Сяо Хуохуо. Не только унижения от него, но и теперь ещё и драка с группой талантов — а те, как все знали, бьют без жалости и чрезвычайно эффективно. Последнее, чего они хотели, — это испытать это на себе.
Только одна Сюй Цяньцянь не двинулась с места.
Она узнала Сяо Хуохуо. В её душе боролись гнев, облегчение и лёгкая грусть.
Она не понимала, откуда взялась эта грусть. Ведь она должна была радоваться! В конце концов, ей удалось избежать участи быть приданым к кому-то, пусть даже к гению! Она — личность, и не желает быть чьим-то придатком или тенью. Поэтому, как только узнала, что отец хочет выдать её замуж за Сяо Хуохуо, она всеми силами пыталась переубедить его — но безуспешно.
http://bllate.org/book/2494/273617
Готово:
