Цзюй Сяомэй завершила культивацию: половина раствора концентрации ци уже исчезла, но результат превзошёл все ожидания. Раньше она рассчитывала достичь десятого уровня Боевого Ци не раньше, чем через полгода, однако теперь прорыв произошёл легко и естественно, будто сама стихия вела её вперёд.
Она вышла из деревянной ванны вся мокрая, одетая лишь в тонкое нижнее бельё. Её фигура, окутанная лёгкой влагой, источала соблазнительную свежесть. Если бы юноши клана Сяо увидели эту картину, наверняка истекли бы кровью из носа.
Ей ещё не исполнилось пятнадцати, но с раннего детства она занималась культивацией, а питание в доме Сяо было на редкость богатым и сбалансированным — потому её тело развивалось необычайно рано. Грудь и бёдра уже обрели изящные изгибы, и, проведя руками по своей фигуре, Цзюй Сяомэй осталась довольна тем, что увидела.
Она взглянула на ванну Сяо Хуохуо. Тот всё ещё не подавал признаков жизни. Подумав немного, она стала искать в его комнате чистую одежду, чтобы сменить промокшее бельё.
— Хлоп!
Внезапно раздался плеск выныривающего из воды тела. Цзюй Сяомэй обернулась и увидела, как Сяо Хуохуо, полуголый, выбрался из ванны, разбрызгивая вокруг капли воды.
Цзюй Сяомэй как раз натягивала на себя его длинную рубашку и застыла в изумлении.
— А?
Сяо Хуохуо смутился и тут же отвёл взгляд. Хотя он лишь мельком увидел её, этого хватило, чтобы запечатлеть в памяти белоснежную гладь кожи, мягкие изгибы тела и едва прикрытые вершины — зрелище, от которого перехватывало дыхание.
Цзюй Сяомэй тоже смутилась, но почти сразу подумала: если она хочет выполнить свою задачу, то рано или поздно дойдёт до интимной близости с Сяо Хуохуо. Сейчас же они лишь увидели тела друг друга — в этом нет ничего особенного.
Она забыла, что должна вести себя как обычная девушка, которой полагается краснеть и стесняться. Большинство людей именно такую скромность и ценят в девушках.
К счастью, Сяо Хуохуо сам отвернулся, иначе неизвестно, что бы он подумал.
…
После неловкой паузы Цзюй Сяомэй всё же переоделась в одежду Сяо Хуохуо. В этом возрасте расцветающей юности, от природы наделённая лёгкой соблазнительностью, она в этой одежде казалась ещё привлекательнее. Сяо Хуохуо почувствовал, как кровь прилила к лицу.
Однако вскоре они оба взяли себя в руки.
— Я прорвался… сразу на два уровня? — Сяо Хуохуо не мог поверить своим ощущениям. Раньше он целиком сосредоточился на тренировках, и каждый день Яо Хо подливал в истощённый раствор свежие компоненты, так что он даже не заметил, как дважды преодолел границы уровней.
Всего за семь дней подряд прорваться на два уровня Боевого Ци — такой темп поразил даже самого Сяо Хуохуо. Цзюй Сяомэй, уже достигшую десятого уровня, это тоже удивило. Если бы у каждого в клане Сяо был такой раствор для тренировок, то гораздо больше юношей смогли бы сформировать Вихрь Боевого Ци ещё до шестнадцати лет.
С этого момента они больше не сомневались в Яо Хо.
Этот старикан делал растворы с невероятной лёгкостью: достаточно было выдохнуть, чтобы из его уст вырвалось бледно-голубое пламя, от которого все травы мгновенно покрывались инеем. Замёрзшие растения постепенно таяли, превращаясь в жидкость, а растительные остатки исчезали в ничто.
Сяо Хуохуо спросил у Яо Хо и узнал, что это бледно-голубое пламя — один из самых ценных видов небесного огня: Девятиадский Холодный Огонь!
Жидкость, полученная из трав, Яо Хо особым образом объединял в единое целое, пока не получалось несколько десятков вязких капель — именно это и был их раствор концентрации ци. Весь процесс приготовления занял у Яо Хо не более десяти секунд.
Даже будучи лишь душой, он сохранял такие навыки алхимика, что его слова «я — величайший алхимик континента» явно не были пустым хвастовством.
После такого опыта ускоренной культивации они больше не могли довольствоваться прежним, черепашьим темпом тренировок. Перед ними встал единственный вопрос — финансовый. Без достаточного богатства невозможно покупать травы, а без трав не будет раствора концентрации ци.
— Учитель, скажите, что нам делать? — Все пятнадцать капель раствора уже закончились.
Яо Хо усмехнулся:
— Отфильтруйте остатки раствора, в котором вы купались, и продавайте их. Эффект, конечно, слабый, но для купания младенцев подойдёт — постепенно улучшит их конституцию. Уверен, найдутся желающие.
Они были ещё неопытны, но чувствовали: вода из обеих ванн действительно содержала следы энергии раствора. Эта энергия была очень мягкой и безопасной для детской кожи, способной постепенно укреплять телосложение ребёнка.
Такой подход мог бы создать гения, но Яо Хо умолчал, что остаточная энергия слишком слаба для реального изменения конституции. Надеяться на рождение гения с помощью таких остатков было бы наивно.
— Кроме купания младенцев, эта вода также снимает усталость и подходит обычным людям, — добавил он.
Сяо Хуохуо и Цзюй Сяомэй проигнорировали последнее замечание. В мире, где всё вертелось вокруг боевой силы, простые люди не имели влияния, а значит, и денег. Продавать раствор беднякам за бесценок они не собирались — им самим не хватало средств.
…
Крупнейший торговый рынок города Метеорит находился в Первом квартале при управе города, принадлежащем клану Хань — ветви знаменитого рода «Ледяного Императора». Центром торговли здесь был «Центр Ханьбина».
Руководила центром Хань Цюйюэ — молодая женщина средней внешности, но с огненной фигурой и острым умом. Хотя её талант к культивации в клане Хань считался посредственным, в торговле она проявила себя блестяще. За менее чем три года под её управлением «Центр Ханьбина» стал главной торговой точкой города Метеорит, потеснив главного конкурента — «Центр Нуфэна».
«Ледяной Император» Хань Линьсяо и «Ветряной Император» Су Цзюйлэ — оба легендарные мастера Империи Лосся. Когда-то они входили в десятку сильнейших воинов континента, но по правилам, после пятидесяти лет в списке их больше не упоминали. Сейчас им было около двухсот лет, и до конца жизни оставалось ещё немало времени, а значит, их сила только росла.
Хань Линьсяо был холоден и прямолинеен, что часто выводило из себя вспыльчивого Су Цзюйлэ. Они регулярно вызывали друг друга на поединки, но, будучи равными по силе, перенесли своё соперничество на уровень кланов. Две могущественные семьи не ладили между собой и конкурировали во всём.
Хань Цюйюэ, одержав победу над представителями клана Су, заслужила признание высшего руководства клана Хань. Её собирались вскоре включить в управленческий совет — ведь в таких структурах ценятся не только сила, но и умение просчитывать ходы. Руководить должен не обязательно самый сильный, но самый расчётливый.
Будущее Хань Цюйюэ теперь казалось безоблачным.
Именно в этот момент Сяо Хуохуо, укутанный в широкий плащ и выглядевший как таинственная фигура, пришёл в «Центр Ханьбина», чтобы выставить на аукцион остатки раствора концентрации ци.
В центре работали опытные оценщики, знакомые почти со всеми редкостями мира. Однако, увидев содержимое пузырька, они растерялись — такого они ещё не встречали.
Тем не менее, лёгкая аура ци, исходившая от жидкости, говорила о её ценности.
К тому же, Сяо Хуохуо позволил Яо Хо заговорить. Голос старца звучал властно и загадочно, а его душевная энергия полностью окутывала плащ, делая невозможным даже для Короля Боя проникнуть внутрь и распознать личность посетителя.
Оценщики вспотели от напряжения и, в конце концов, решили позвать Хань Цюйюэ.
Услышав, что её эксперты столкнулись с неопознанным сокровищем, принесённым таинственным незнакомцем, Хань Цюйюэ заинтересовалась и пришла сама.
Яо Хо объяснил свойства жидкости, но Хань Цюйюэ молчала — она тоже не узнала этот раствор и не могла подтвердить правдивость слов старца.
Лучший способ — проверить на себе. Не раздумывая, она вылила немного жидкости на ладонь и нанесла на лицо. Если бы она знала, что это вода, в которой купались Сяо Хуохуо и Цзюй Сяомэй, она бы пришла в ярость. Но, к счастью, она этого не знала и спокойно умылась.
Сяо Хуохуо едва сдержался, чтобы не поперхнуться от смеха.
16. Эффект раствора
Хань Цюйюэ вылила немного жидкости Сяо Хуохуо на нежную ладонь. Прозрачная влага источала лёгкий аромат. Не колеблясь, она нанесла её на лицо, чтобы оценить эффект.
Кожа лица тоньше и чувствительнее кожи рук, поэтому после подтверждения безопасности именно она лучше всего подходит для тестирования.
Сяо Хуохуо под плащом чуть не скривился, но, обладая железной волей, сумел сохранить спокойствие. В это время раздался старческий голос Яо Хо:
— Ну что, девочка, поняла ли ты, насколько эффективен мой раствор?
В глазах Хань Цюйюэ мелькнул проблеск интереса:
— Раствор наставника мягкий и легко усваивается. Он явно помогает концентрировать Боевое Ци. Однако насчёт его способности изменять конституцию детей… это требует длительных наблюдений. Я не могу дать окончательного заключения.
Под плащом глаза Сяо Хуохуо блеснули. В его сознании прозвучал голос Яо Хо:
— Хуохуо, запомни: ни один боец, как бы силён он ни был, не станет великим, сидя в уединении. Культивация требует ресурсов и жизненного опыта. Придётся общаться с разными людьми, и с каждым — по-своему. Это тоже часть пути.
Сяо Хуохуо, проживший уже две жизни, глубоко согласился с наставником.
Пока он размышлял, голос Яо Хо вновь прозвучал:
— Девочка хитра, но я уверен в своём растворе. Проверить его действие можно быстро, без долгих испытаний.
Хань Цюйюэ удивилась, но кивнула:
— Раз наставник так говорит, я с удовольствием увижу чудодейственное свойство этого раствора.
Сяо Хуохуо подумал про себя: «Хань Цюйюэ сначала хотела выторговать лучшие условия, рассчитывая на мою неосведомлённость. Но учитель, будучи величайшим алхимиком континента, легко разрушил её план. Иначе пришлось бы уступать в цене».
Этот эпизод, хоть и мелкий, наглядно продемонстрировал могущество профессии алхимика. Даже остатки раствора, использованного ими, вызывали такой интерес у руководителя торгового центра. С таким учителем можно ли сомневаться в будущем?
Как и Цзюй Сяомэй, Сяо Хуохуо считал себя главным героем этого мира. После всех испытаний, сомнений и трудностей его характер закалился, а теперь, обретя поддержку великого алхимика, он стал ещё увереннее.
Яо Хо продолжил:
— Проверить действие раствора просто, но потребуется израсходовать часть его объёма. Раз я уверен в его силе, расходы на тест…
Хань Цюйюэ сразу поняла, чего он хочет, и это не удивило её. Если раствор действительно так эффективен, его ценность будет высока, и она даже готова предложить выгодные условия.
В глубине души она даже надеялась: раз уж этот раствор может улучшить конституцию младенцев, может, у этого таинственного старца есть и более мощные средства? Возможно, они помогут и ей — ведь её слабый талант всегда мешал продвижению в клане Хань.
Эта мысль мелькнула лишь на миг. На лице её заиграла обаятельная улыбка, и она посмотрела на тёмную фигуру под плащом:
— Наставник может не волноваться. Если раствор окажется столь же эффективен, как вы описали, комиссия за аукцион составит для вас ноль монет. Более того, вы получите статус почётного гостя «Центра Ханьбина» и будете пользоваться скидкой десять процентов во всех его отделениях по всей Империи Лосся.
http://bllate.org/book/2494/273579
Готово:
