Истинное лицо учителя Ци
Ле Вэй быстрыми шагами направился к кабинету Ци Си. Издалека он увидел хрупкую, ничем не примечательную фигуру, полулежащую перед письменным столом; одна рука подпирала висок, а сам человек был целиком поглощен чтением каких-то бумаг.
Дверь была распахнута настежь. Ле Вэй подошел вплотную, уже поднял руку, намереваясь постучать, но тут же замер, словно пораженный током.
Чем ближе он подходил, чем отчетливее всё видел, тем сильнее нарастало ощущение какой-то неправильности. Человек, сидевший за письменным столом, был одет в простую светло-бежевую хлопковую футболку без единого рисунка или логотипа. Лицо закрывала рука, так что черт лица было не разглядеть. Мягкие, пушистые волосы — ни краски, ни укладки. Пальцы, зарывшиеся в пряди, тонки и изящны, каждый ноготь аккуратно острижен, с едва заметной нездоровой бледностью. Ни единого лишнего украшения с головы до ног — абсолютная простота.
В этом образе не было ни капли проницательности или властности, не говоря уже о малейшем внушающем трепет авторитете. Вылитый студент, который прячется в тихом углу библиотеки за зубрежкой конспектов!
Воспользовавшись тем, что его еще никто не заметил, Ле Вэй торопливо попятился на несколько шагов и, вытянув шею, всмотрелся в металлическую табличку на стене, смертельно боясь, что из-за собственной рассеянности перепутал кабинет. Несколько раз перепроверив выведенные на ней иероглифы и пиньинь «Ци Си», он вновь вернулся к двери и, согнув палец в суставе, осторожно дважды постучал.
— Войдите.
Ци Си не поднял головы, голос его прозвучал так же тихо и мягко — будто он боялся кого-то испугать.
Преисполненный легкого трепета, Ле Вэй переступил порог, остановился у письменного стола, дважды сухо кашлянул, прочищая горло, и приготовился представиться. Он только успел разинуть рот размером с персиковую косточку, как еще не успел издать ни звука, а Ци Си вдруг небрежно подвинул к нему лежавшие перед ним два варианта эскизов декораций:
— Да Вэй, посмотри: какая из этих двух цветовых гамм при естественном освещении лучше подойдет к стилю сладкого хиппи?
Говоря это, он поднял голову и медленно озарил его теплым улыбкой.
Оказывается, легендарный учитель Ци вовсе не был каким-то всемогущим демоническим владыкой. Его внешность находилась где-то на грани между мужчиной и мальчиком: чистые, изящные черты лица, которые вполне можно было назвать красивыми. С первого взгляда он казался изысканной фотографией, запертой в старинной рамке — немного чопорной, немного давящей: вроде бы совсем рядом, но в то же время отгороженной от мира какой-то незримой преградой. И всё же стоило ему едва заметно улыбнуться, как рябь от мелкого дождя пробежала по водной глади, и вся картина разом ожила, издав глухой стук. В его улыбке таился скрытый крючок — стоило лишь бросить беглый взгляд, как она без труда цепляла человеческую душу.
И те несколько слов, что произнес Ци Си, и малейшие изменения выражения его лица — всё это вызывало у Ле Вэя странное чувство. Ощущение было таким, будто они видятся далеко не впервые, а знакомы уже много лет, и между ними давно установилось полное взаимопонимание… Да и Ле Вэй пришел на работу вовсе не в первый день: на самом деле он всё это время стоял возле этого самого письменного стола, просто отлучался ненадолго, чтобы купить чашку кофе. А теперь вот вернулся и совершенно естественным образом продолжил прерванный разговор.
Ци Си нисколько не смутила кратковременная рассеянность Ле Вэя — он лишь сохранял опьяняющую улыбку, терпеливо дожидаясь его мнения. Если бы Ле Вэй владел телепатией, он бы наверняка удивился, обнаружив, что в данный момент учитель Ци воспринимает его глуповатое выражение лица как антикварное произведение искусства и с наслаждением им любуется.
Мысли Ле Вэя ускакали куда-то за два ли, но наконец он совладал с ними и вернул внимание к двум рисункам. Он понятия не имел, действительно ли учитель Ци хочет услышать его мысли или же просто проверяет его, поэтому, как бы то ни было, пришлось скрепя сердце приняться за серьезный анализ:
— Хм… Левый вариант, ярко-розовый с животным принтом, действительно отлично подходит под тему сладкого хиппи, но фактура у него хромает, да и сам он слишком бросается в глаза, перетягивая на себя всё внимание с одежды. Правый, в земляных тонах, хоть на первый взгляд и кажется банальным, зато в качестве фона куда лучше подчеркивает главный объект. К тому же хиппи по своей сути отрицают существующую материальную культуру; если сделать всё слишком изысканно и роскошно, это уже превратится в стиль яппи.
Выслушав всё от начала до конца, Ци Си поднес выбранный эскиз к лицу и слегка встряхнул его:
— Сказано неплохо, я придерживаюсь того же мнения.
Одобрение учителя Ци вызвало в душе Ле Вэя волну облегчения — пронесло, мол. Он уже хотел было расспросить о дальнейших рабочих задачах, как вдруг их прервал громкий и настойчивый стук в дверь.
В ответ на тихое «войдите» в исполнении Ци Си в кабинет вихрем влетел слегка полноватый, обливающийся потом мужчина. Обеими руками он протягивал Ци Си внушительную стопку документов:
— Учитель Ци, вот нужные вам образцы цветов.
Заметив, что Ци Си даже не думает протягивать руку, он с трепетом опустил бумаги на письменный стол и замер на месте, теребя пальцы и молча потупившись.
Ци Си лениво приподнял веки, бросил взгляд на замершего перед ним мужчину, медленно откинулся на спинку кресла, непринужденно скрестив прямые длинные ноги:
— Не мог бы ты подсказать мне, который сейчас час?
В его голосе не было и намека на эмоции, на лице не дрогнул ни один мускул, однако воздух вокруг мгновенно похолодал на несколько градусов. Он сидел, но почему-то у человека неизменно возникал иллюзорный образ: будто он с высоты своего величия смотрит на стоящего перед ним мужчину.
Тот отвлëк взгляд и торопливо взглянул на часы:
— Десять… десять с четвертью…
— А на какое время я просил принести образцы цветов? — по-прежнему мягко произнес Ци Си, беззаботно постукивая пальцами по столешнице.
Собеседник тут же забормотал, запинаясь:
— Большое простие, учитель Ци. Д-дело в том… У меня дома кое-что случилось. Бабушка с утра пораньше упала и повредила кости, я только отвез ее в больницу и сразу сюда, поэтому опоздал…
— Происшествие с пожилым человеком вызывает сочувствие. Но наша компания — не благотворительная организация, и она не обязана оплачивать счета за любые неприятности в твоих семейных делах. Если из-за твоей оплошности сорвется рабочий процесс и рухнет проект, все наши прежние усилия пойдут прахом. С какой стати все остальные должны расплачиваться за ошибку одного тебя? У других в семье тоже есть бабушки и бесчисленные заботы.
Сделав паузу и оценив реакцию притихшего толстяка, Ци Си продолжил:
— С самого первого дня я говорил: мне не нужно, чтобы вы «творяли шедевры», мне требуется лишь ваша «стабильность». Требуется, чтобы каждая задача выполнялась точно в срок. Сегодняшний случай я пока запишу на твой счет и дам тебе шанс. Если подобное повторится, я серьезно задумаюсь, подходит ли тебе эта работа. А теперь за работу. И запомни: работать на эмоциях запрещено.
— Спасибо, учитель Ци, я пойду работать, — сгорбившись и повесив нос, тот попятился к выходу.
Наблюдать за тем, как отчитывают другого, было неприятно — спина Ле Вэя покрылась мурашками, словно туда залезла жирная гусеница, и всё тело разом зачесалось от дискомфорта.
Утром он ведь тоже опоздал, причем больше чем на полчаса, но Ци Си не только не стал его упрекать, а еще и принялся обсуждать с ним невесть какой сладкий хиппи. Ле Вэй страшно боялся, что Ци Си проявил к нему снисхождение исключительно из-за Сестры Фэй, и потому поспешил сам во всем признаться:
— Эм… Учитель Ци, я сегодня утром не успел на автобус, поэтому опоздал… Обещаю, больше не повторится! Если хотите меня наказать, можете не щадить чувства Сестры Фэй!
Ци Си, который как раз опустил голову и принялся листать образцы цветов, услышав это, не удержался и украдкой усмехнулся, после чего поднял голову и с напускной строгостью произнес:
— Что ж, раз ты сам требуешь равного ко всем отношения, я не стану делать исключений из-за Сестры Фэй. Опоздать в первый же рабочий день — это не просто проступок, за такое полагается суровое наказание…
Наблюдая за тем, как Ле Вэй с самым серьезным видом ждет приговора, он нарочно растягивал слова, подогревая любопытство. Вдоволь налюбовавшись ошеломленной физиономией Ле Вэя, он наконец выдал вторую половину фразы:
— Тогда наказание будет таким… Напишешь дома объяснительную на пятьсот слов. Обязательно от руки, никаких исправлений, завтра утром чтобы лежала на моем столе!
— А? — Ле Вэй вытаращил глаза и принялся хлопать ими, но так до конца и не сообразил, к чему это вдруг заводить разговор об объяснительных.
Лишь когда Ци Си больше не смог сдерживаться, отвернулся и звонко прыснул со смеху, до Ле Вэя наконец дошло: учитель Ци просто шутил над ним. Он и сам согласно хмыкнул, расплывшись в улыбке.
Хотя из-за шуток учителя Ци он невольно выставил себя дурачком, на душе у него было легко и радостно — особенно из-за этого необъяснимого, скрытого покровительства и мягкости, которые приятно щекотали самолюбие.
***
Пока Ле Вэй предавался тайному ликованию, из коридора донесся зычный голос Яньцзы, звучавший громче любой электронной сирены:
— Эй-гей-гей, братья, люди из «Сяньлэсы» прибыли, все за мной на совещание!
В этот момент Ле Вэй в полной мере оценил достоинства Яньцзы: стоило ей рявкнуть, как весь личный состав сорвался с мест. Куда эффективнее, чем гонять смазливую секретартку обзванивать всех по очереди.
Словно налетевший черный вихрь, во главе шла она, за ней семенил, пританцовывая, жеманный Янь Шуйсянь, следом двигался неторопливый Баошань, замыкал шествие работяга Цюй Лан. Ци Си привел в порядок бумаги на столе, встал и похлопал Ле Вэя по плечу:
— Пойдем, ты тоже отправляешься с нами.
Ле Вэй растерялся:
— Я? Я в этом деле ни бум-бум, буду сидеть там с глупым видом и только всем мешать.
Ци Си с видимым интересом окинул его взглядом и отдал распоряжение:
— Да Вэй, ну-ка повернись ко мне лицом и улыбнись!
Ле Вэй послушно вытянулся по струнке, растянул губы, продемонстрировав ряд ровных ослепительно-белых зубов, и озарил всё вокруг ослепительным сиянием.
— Мм, неплохо, — Ци Си одобрительно кивнул. — Одним этим навыком ты уже сможешь заработать себе на хлеб.
— Учитель Ци хочет сказать, что я могу жить за счет своей внешности? — Ле Вэй приподнял одну бровь и с лихой ухмылкой потер подбородок. — Если заказчица окажется богатой матроной, я не против принести себя в жертву ради компании и пойти на соблазнение.
Ци Си с улыбкой покачал головой:
— Учитель Ци имел в виду, что тебе пока не нужно делать ничего особенного — достаточно просто посидеть там, чтобы повысить общий имидж нашей компании.
Столкнувшись со столь высокой оценкой со стороны Ци Си, Ле Вэй смутился ровно на треть секунды, после чего бессовестно принял комплимент:
— Раз уж так, не сбегать ли мне перед выходом в салон навести красоту?
Ци Си отступил на пару шагов, окинул его взглядом с ног до головы, потом отошел еще дальше и, изучая его от общего силуэта до мельчайших деталей, словно музейный экспонат, хлопнул в ладоши:
— О, да ты уже совершенство!
Увидев, что Ци Си направился к выходу, Ле Вэй расторопно схватил со стола увесистые стопки папок с документами и последовал за ним. Дорога до места казалась легкой, и настроение, и шаг были воздушными. Проходя мимо стеклянной двери соседнего кабинета, он искоса бросил туда взгляд, оценивая свое отражение, и даже с молодецким франтовством тряхнул короткой, плотно прилегающей к черепу стрижкой — нарциссизм так и пер наружу.
***
Совещание режиссера показа и дизайнеров затянулось из-за обсуждения бесконечного множества мелочей. Нужно было от и до разобрать весь сценарий: от самого начала показа до финала и последующего афтепати. Плюс ко всему — отбор моделей, утверждение макияжа, свет, музыка… Короче говоря, предусмотреть каждую деталь.
За несколько часов переговоров суть сводилась к следующему: предложение плана, обсуждение и анализ, отклонение, затем новый план, обсуждение, анализ и снова отказ…
На любые требования клиентов Ци Си неизменно отвечал терпеливо. Даже если порой запросы казались совершенно оторванными от реальности, он подробно разъяснял им, какие пункты стоит попробовать воплотить, что сделать невозможно, а где стоит сменить подход и поискать другие пути. Вот только говорил он слишком прямолинейно, из-за чего собеседники порой чувствовали себя не в своей тарелке.
Со стороны заказчиков на встречу прибыли три дизайнера и начальник отдела мерчандайзинга. Последний отвечал за бюджет, а потому вел себя крайне осторожно, смертельно боясь потратить кучу денег и не окупить вложения. Он то и дело принимался занудствовать:
— Генеральную репетицию нужно провести несколько раз, особенно с полным макияжем и прическами. Модели наняты за деньги, грех этим не пользоваться, а если что-то пойдет не так, я не смогу отчитаться перед руководством. К тому же ваши расценки в Фэйси ровно вдвое выше, чем у конкурентов, так что и конечный результат должен получиться по меньшей мере потрясающим, а масштаб — соответствовать ценнику.
Сразу было ясно, что рассуждает дилетант. Ци Си чуть изогнул бровь, бросил на него мимолетный взгляд, но ничего не сказал.
Менеджер продолжал нудеть:
— Взять хотя бы прошлогодний сезон: мы работали с каким-то там пиар-агентством Утренняя Звезда. Модели-то все были красивые, но едва шоу началось, как на главном экране название нашей компании написали с ошибкой! В итоге многие СМИ наделали снимков, но использовать их оказалось невозможно. Ваша Фэйси уж точно не должна допускать подобных промахов.
— Будьте уверены, мы дорожим своей репутацией и статусом, поэтому не позволим пропасть зря ни единому феню, потраченному производителем, — сохраняя вежливую улыбку, мягко и неторопливо произнес Ци Си. — Насколько мне известно, Утренняя Звезда — это новоиспеченная компания, существующая всего два года, и их расценки на тридцать процентов ниже среднерыночных. Выбирая дешевые услуги, вполне естественно брать на себя соответствующие риски, тут не о чем спорить. Кроме того, успех показа не измеряется тем, насколько ослепительным был эффект или масштабным размах. Модный показ существует для демонстрации одежды, а не для хвастовства экономической мощью бренда.
Менеджер просто брякнул это к слову, рассчитывая лишь предостеречь партнеров, но никак не ожидал получить столь хладкокровную отповедь. Он попытался улыбнуться остальным, чтобы сгладить неловкость, но, подняв глаза, обнаружил, что в ответ на него никто даже не смотрит — от этого стало еще паршивее.
Ле Вэй на дух не переносил давящую атмосферу и не мог смотреть, как беднягу игнорируют. Поэтому, когда взгляд мужчины случайно упал на него, Ле Вэй тотчас же одарил его широчайшей улыбкой.
Менеджер наконец нашел собеседника и уставился исключительно на него; стоило ему вновь потерять нить разговора или зайти в тупик, как он тут же принимался виновато улыбаться Ле Вэю. А Ле Вэй не жалел жемчугов своей улыбки, раз за разом демонстрируя все восемь зубов, которые серебряным блеском отражали свет.
Ци Си на другом конце длинного стола как раз обсуждал деловые вопросы с дизайнерами. Случайно бросив взгляд в сторону, он заметил, как два невежды увлеченно общаются без слов, и не удержался — прикрыл лицо папкой с документами, тихонько посмеиваясь. Отсмеявшись, он вернулся к серьезному разговору.
***
Когда совещание наконец подошло к концу, было уже за два часа дня. Ци Си размял затекшие плечи, покрутился в кресле и издалека поманил Ле Вэя:
— Ну что, Да Вэй, проголодался?
Ле Вэй аккуратно собрал бумаги со стола и подошел к Ци Си:
— Нормально, не сказать чтобы сильно.
Только он это произнес, как живот предал его — раздалось недовольное урчание, громкое, словно барабанный бой.
Ци Си сдержанно улыбнулся, забрал у него кипу папок и небрежно бросил их на стол:
— Пойдем, угощу тебя обедом.
После утреннего знакомства впечатления Ле Вэя о Ци Си перевернулись с ног на голову, так что, когда босс предложил поесть, он принял это предложение без тени смущения.
Стоило выйти из территории арт-парка и перейти перекресток, как обнаружился довольно крупный сычуаньский ресторан. Ци Си, не спрашивая мнения Ле Вэя, уверенно направился прямо туда.
Учитывая, что дома Ле Вэй привык к насыщенным вкусам и с детства жить не мог без острых блюд, сычуаньская и хунаньская кухня были его излюбленными лакомствами. Одно это заставило его накинуть пару баллов к гастрономическому вкусу учителя Ци.
Они уселись за стол, официантка принесла меню, и Ци Си, не задумываясь, назвал несколько позиций. К счастью, все эти блюда как раз оказались любимыми у Ле Вэя. Сделав заказ, Ци Си заботливо предупредил официантку:
— И еще — в еду совсем не добавляйте кинзу.
Ле Вэй удивленно подался вперед:
— Ого, учитель Ци, вы тоже не едите кинзу?
Ци Си неопределенно улыбнулся, ополоснул для него чашку кипятком и не стал вдаваться в объяснения.
Пока они ждали заказ, Ле Вэй осторожно поинтересовался:
— Учитель Ци, я вот тут хотел кое-что прояснить: вы решили взять меня ассистентом из-за Сестры Фэй?
Ци Си едва заметно нахмурился:
— По-твоему, я похож на человека, чьи решения могут зависеть от чужого мнения?
— Я не это имел в виду… — Ле Вэй уже собирался оправдаться, как официантка принесла закуски. Девочка была хрупкой, а поднос — слишком большим, так что ей приходилось нести его одной рукой, и она заметно уставала. Увидев это, Ле Вэй подхватил тарелки и помог расставить их по местам. Девушка с пустым подносом в руках принялась горячо его благодарить, а он лишь беспечно отмахнулся:
— Пустяки, просто подсобил.
Та покраснела от его улыбки и быстро убежала. А вскоре вернулась с двумя тарелками десерта, заявив, что это за счет заведения, причем порция оказалась куда больше, чем те, за которые соседние столики платили деньги.
— Способность заработать двойную порцию десерта одной лишь улыбкой доказывает, что компания не прогадала, взяв тебя, — Ци Си повертел в пальцах кусочек пирожного. — Любой бизнес — это в первую очередь общение с людьми. Профессиональные знания важны, но коммуникативные навыки — ничуть не меньше. Вы, дизайнеры, даже психологию изучаете, так что мне, выбирая ассистента, следовало найти кого-то красивого и располагающего к себе. По крайней мере, смотреть на тебя каждый день приятно для глаз, а это помогает поддерживать хорошее настроение.
В глазах Ле Вэя сидевший напротив него в этот момент Ци Си разительно отличался от того учителя Ци, что недавно заседал в переговорной. Тот мужчина, что вальяжно рассиживал в кресле, закинув ногу на ногу и отчитывая подчиненных тоном, не терпящим возражений, был взрослым и невероятно притягательным, а слова его звучали прямолинейно и жестко, не оставляя пространства для споров. Зато оставшись с ним наедине, Ци Си проявлял мягкость с легким оттенком мальчишества — словно золотая рыбка в воде, которая неспешно пускает пузыри и резвится вовсю.
Ле Вэй выпалил:
— Учитель Ци, вы не против, если я спрошу про ваш возраст?
Спрашивать в лоб о возрасте было не совсем вежливо, но его снесло любопытство. Судя по профессиональному положению и успехам учителя Ци, он должен был пахать в этой сфере много лет, однако лицо его выдавало в нем едва ли не студента. К тому же, опираясь на непонятную уверенность, Ле Вэй подсознательно чувствовал: какой бы нескромный вопрос он ни задал, собеседник точно не выйдет из себя.
В глазах Ци Си мелькнула искорка, и он не стал скрывать:
— Я старше тебя на четыре года.
Лицо Ле Вэя исказилось от крайнего неверия:
— Вам двадцать восемь? Да эти четыре года разницы вы явно держали в холодильнике, почему вы выглядите моложе меня?!
— Ну вот, молодец, Да Вэй. Я предпочту считать это комплиментом шефу. Боссу это по душе, так что в конце месяца получишь премию! — с игривой улыбкой произнес Ци Си и, подняв чайник, плеснул ему чаю.
Ле Вэй отличался беззаботным нравом: дома его с детства баловали родители, поэтому он не видел ничего предосудительного в том, что кто-то наливает ему чаю — раз налили, значит, надо пить. Чай успел немного остыть и растерял жар, а Ле Вэй как раз обожал чуть теплый настой — ароматный и прекрасно утоляющий жажду. Поднеся чашку к губам, он забормотал:
— Учитель Ци, почему мне всё время кажется, что вы меня давным-давно знаете? Словно мы знакомы целую вечность.
Ци Си улыбнулся с глубоким подтекстом:
— Кто знает, может, в прошлой жизни пересекались.
Ле Вэй скосил глаза в потолок и совершенно несерьезно подхватил:
— Значит, в прошлой жизни наши отношения были весьма близкими.
Ци Си с улыбкой отпил чаю и ничего не ответил.
Пока они болтали, все поданные блюда уплетал в основном Ле Вэй, в то время как Ци Си лишь изредка заносил палочки над неострыми тушеными блюдами да холодными закусками. Однако Ле Вэй всегда ел с таким аппетитом и заразительным удовольствием, что от одного созерцания его трапезы можно было нагулять волчий голод.
За окном по улице бежал, резвясь, мальчуган. Мать, тревожась за него, не отставала ни на шаг и то и дело выкрикивала его имя. Услышав зов матери, мальчишка то и дело оглядывался, но вредничал и упорно не хотел останавливаться, пока наконец не споткнулся о стык тротуарной плитки. Шлепнувшись с размаху, он содрал коленку. Мать бросилась к нему, собираясь поднять, но он так и сидел на земле, суча ногами в разные стороны и заливаясь горючими слезами, наотрез отказываясь вставать.
Наглядевшись на это зрелище, Ци Си тихо вздохнул и со старомодным нравоучительным видом выдал философское заключение:
— Вот видишь: человеку нельзя зацикливаться на прошлом. Если все время оглядываться назад, не заметишь дороги впереди. Упасть — еще не значит проиграть. А вот упасть и отказываться встать, продолжая валяться и рыдать — вот это настоящее поражение…
Ле Вэю стало смешно:
— Учитель Ци, ну вы даете! Умудрились подвести под падение какого-то пацана целую жизненную философию.
Внезапно его словно током ударило: почему все эти слова при ближайшем рассмотрении выглядели так, будто адресованы именно ему?..
http://bllate.org/book/24936/2950131
Готово:
