Да он что, и правда тайком читает какую-то порнушку?!
Линь Чаошэн аж слюной изошёл от зависти. Он уставился на узелок Фан Цзяньюя так пристально, словно надеялся прожечь ткань взглядом насквозь.
Вообще-то в современном мире Линь Чаошэн тоже был человеком начитанным, можно сказать, книжным червём широкого профиля. Пока в университете соседи по общежитию играли, писали курсовые и разгребали задания, он в свободное время читал самые разные романы. Особенно любил те, где побольше «действия», а потом прятался под одеялом и хихикал над прочитанным.
И он не только читал. Он ещё и рисовал.
Линь Чаошэн вырос сиротой. Государство и университет давали ему положенные пособия, но постоянного дохода всё равно не было, так что жить приходилось непросто. Рисовать он научился сам и временами, когда подработка в обычном месте была неудобна, брал заказы на иллюстрации, чтобы заработать на жизнь. А заказчики попадались щедрые, особенно если рисунки были с «клубничкой». Иногда Линь Чаошэн даже всерьёз подозревал, что это он сам себя дорисовался до того, что стал геем, слишком часто изображая двух мужчин, которые «дерутся» в постели.
Что же до книжки, которую Фан Цзяньюй так тщательно спрятал в узелке, Линь Чаошэн ещё долго косился в ту сторону, но ничего больше разглядеть не смог. Что это за книга, так и осталось загадкой. Фан Цзяньюй охранял узелок как сокровище, всю дорогу прижимал его к себе и ни разу не выпустил из рук. Сам он при этом совсем не походил ни на учтивого и хрупкого книжника, ни на заносчивого учёного, который смотрит на всех сверху вниз. Наоборот, оказался редкостным болтуном: обо всём спрашивал, обо всём хотел поговорить.
— Шэн-гэр, а ты и правда сильно изменился! А… ты чуть не утонул и едва выжил? Ох, твои дядя с тёткой и правда мерзкие! Таких надо в управу тащить и палками бить!
— А вы когда поженились? Вот это я долго в деревне не был - вообще ничего не знаю!
— Ого! Уже почти месяц? Хорошо-хорошо! Поздравляю с браком! Желаю вам вместе пройти через все бури, чтобы во всём везло, чтобы дожили вместе до седых волос и навеки остались единым сердцем!
— А в деревне ещё что-нибудь хорошее случилось? Расскажите! Я в прошлый раз слышал, что жена второго сына семьи Чэнь с края деревни поругалась с мужем и ушла к родителям. Ну и как там теперь?
— А-а… не знаете.
…
Он тараторил без остановки, бубнил и бубнил, словно назойливая пчела, которая всё никак не перестанет жужжать прямо над ухом. К концу дороги Линь Чаошэн слушал его уже с совершенно остекленевшим лицом.
Никогда ещё Линь Чаошэн не встречал настолько болтливого учёного. И настолько любопытного до чужих дел - тоже.
Фан Цзяньюй трещал без умолку всю дорогу до самой деревни и лишь там, наконец, прижал к груди узелок и спрыгнул с повозки. Взяв вола за повод, он сказал:
— Дальше я сам его отведу! А, погодите… я ещё за дорогу не заплатил!
С этими словами он полез в узелок, достал одну медную монету и сунул Лу Юньчуаню в руку.
Лу Юньчуань: «…»
Линь Чаошэн осторожно спросил:
— Это… за что?
— За проезд! — тут же ответил Фан Цзяньюй.
Линь Чаошэн даже запнулся и, помедлив, напомнил:
— Но мы ведь ехали на вашей повозке.
Фан Цзяньюй с совершенно невозмутимым видом ответил:
— Я знаю! Поэтому и даю только один вэнь!
Обычно за поездку на повозке в деревне брали два вэня. Но сегодня вол и повозка были его собственными, а Лу Юньчуань лишь правил, так что Фан Цзяньюй рассудил: одного вэня вполне достаточно.
Отдав монету, он одной рукой подхватил узелок, другой потянул за верёвку вола и, даже не обернувшись, ушёл.
Линь Чаошэн с Лу Юньчуанем остались стоять на месте. Через некоторое время Линь Чаошэн всё-таки выдавил:
— …Он всегда такой?
Лу Юньчуань кивнул.
— Угу.
— И как он вообще умудрился стать туншэном?
Лу Юньчуань немного подумал и ответил:
— Наверное, искреннее стремление творит чудеса.
Человек он, конечно, был странноватый, но учился Фан Цзяньюй действительно хорошо, во всяком случае, гораздо лучше того парня из семьи Линь. Даже наставник в академии говорил, что у него есть неплохие шансы сдать экзамен на сюцая.
Впрочем, чужие дела обсуждать не хотелось. Линь Чаошэн и Лу Юньчуань переглянулись и направились домой. По пути они сначала купили у односельчан курицу. Вернувшись, сразу поставили её вариться, а затем занялись свиным желудком, который привезли из города: тщательно вычистили его и подготовили к ужину. Сегодня вечером они собирались есть курицу, тушёную со свиным желудком.
Закончив с желудком, Лу Юньчуань вымыл руки, повернулся к Линь Чаошэну и спросил:
— Ещё чего-нибудь хочешь?
— Тофу! — не задумываясь выпалил тот.
Не подумайте ничего такого. Самого обычного тофу. Линь Чаошэн любил соевые продукты, поэтому, услышав вопрос, первым делом вспомнил именно о нём. Но едва слово сорвалось с губ, он пожалел: надо было раньше сказать! Теперь они уже вернулись в деревню - где тут тофу покупать?
Он уже собирался сказать, что ладно, одной курицы со свиным желудком вполне хватит, но Лу Юньчуань опередил его:
— Хорошо. Схожу куплю.
Линь Чаошэн замер, а потом вдруг вспомнил: точно, в деревне ведь действительно была семья, которая делала и продавала тофу. Тофу делала одна молодая вдова. Муж у неё умер рано, и теперь она кормила себя и маленькую дочь только благодаря этому ремеслу.
Линь Чаошэн потёр руки и тут же оживлённо сказал:
— Не надо, не надо, я сам схожу! У нас курица на огне, от котелка отходить нельзя.
Он говорил с энтузиазмом, но Лу Юньчуань вдруг нахмурился и помедлил. Лишь спустя некоторое время кивнул:
— Возьми с собой Эр Хэя.
С тех пор как они вернулись домой, этот дурной пёс всё крутился вокруг обоих хозяев, носился по кухне и едва не опрокинул глиняный горшок, за что Лу Юньчуань совсем недавно выгнал его наружу.
Линь Чаошэн кивнул, сунул деньги за пазуху и вышел. Женщина, продававшая тофу, была родом из другой деревни и вышла замуж сюда. Семья её покойного мужа носила фамилию Чжоу, поэтому односельчане звали её просто Чжоу-нянцзы. Она овдовела молодой, к тому же была хороша собой, а про вдовьи дома не зря говорят, что вокруг них всегда полно пересудов и неприятностей. Деревенские проходимцы и бездельники не раз к ней приставали, так что по ночам ей приходилось спать, положив рядом кухонный нож.
Дом Чжоу-нянцзы находился недалеко. Линь Чаошэн взял с собой Эр Хэя и вскоре уже был на месте. Ещё издали он увидел, что ворота во двор распахнуты настежь. Внутри, кроме самой женщины и её дочери, стоял ещё какой-то мужчина с хитрой, неприятной физиономией.
Тот всё норовил придвинуться к Чжоу-нянцзы поближе и с мерзкой ухмылкой говорил:
— Невестушка, я за тофу пришёл. Дай мне самый нежный.
Чжоу-нянцзы оттолкнула его и тут же отцепила от своей ноги вцепившуюся дочку, пытаясь затолкать её в дом.
— Юаньсин, будь умницей, иди пока внутрь.
Девочке было всего около трёх лет. Имя ей и правда подходило: глаза у неё были большие, круглые и ясные, будто спелые абрикосы. Но она крепко обхватила мать и отчаянно замотала головой, а потом с плачем крикнула мужчине:
— Плохой! Уходи! Не смей обижать мою маму!
Тот фыркнул:
— Ай, что ты такое говоришь! Двоюродный дядюшка пришёл поддержать мамину торговлю! Или ей деньги не нужны?
Чжоу-нянцзы заслонила дочь собой, схватила с доски кухонный нож и, блеснув лезвием, выругалась:
— Чжоу Эрню, ты покупать собираешься или нет? Покупаешь - выкладывай деньги. Не покупаешь - проваливай! У меня нет времени на твою мерзкую рожу!
Чжоу Эрню был известным на всю деревню проходимцем: и чужую курицу стащить мог, и по мелочи своровать - на всё горазд. Он приходился дальней роднёй семье покойного мужа Чжоу-нянцзы, поэтому по старшинству и должен был называть её «невестушкой».
Увидев нож, он даже не испугался. Видимо, в глубине души был уверен, что женщина всё равно не посмеет ударить по-настоящему. Вместо этого он с бесстыдной ухмылкой ещё и подался навстречу лезвию:
— Невестушка, а нож у тебя крепкий? Острый? Человека проткнуть сможет? А если нет… хочешь, мой попробуешь? Ай! Кто?! Кто меня, мать его, ударил?!
Линь Чаошэн больше не выдержал. Подхватив у ворот камень, он со всей силы запустил им в голень мерзавца, который так и лез к женщине, и тот рухнул на колени.
Схватившись за ногу, Чжоу Эрню кое-как поднялся и с налитыми кровью глазами уставился наружу. Линь Чаошэн упёр руки в бока и фыркнул:
— Хочешь проверить, крепкие ли у моего Эр Хэя зубы? Острые ли? И сможет ли он разодрать тебе к чёрту эту бесстыжую собачью ногу?
Чжоу Эрню обернулся и увидел разъярённого Линь Чаошэна, а рядом с ним большого чёрного пса, который припал к земле, оскалился и глухо зарычал.
Чжоу Эрню: «…»
Пёс-то из дома охотника Лу.
Не по зубам. Совсем не по зубам.
Руки распускать Чжоу Эрню не осмеливался, зато язык у него был поганый. Не желая уступать, он всё-таки выругался:
— Шэн-гэр, ты совсем дурак, что ли?! Ты вообще знаешь, кто она такая? Эта шлюха - любовница твоего мужика! Она к охотнику Лу не раз бегала, может, они уже и переспали! А ты ещё ей помогаешь!
Линь Чаошэн: «?»
Он на мгновение застыл, а потом вспыхнул от ярости. Если прежде он вмешался просто потому, что не мог пройти мимо несправедливости, то теперь разозлился уже по-настоящему. Пусть с Лу Юньчуанем они жили вместе не так давно, характер того Линь Чаошэн уже успел понять. На вид молчаливый, с вечно холодным лицом, но на деле мягкосердечный и внимательный - совершенно не тот человек, который стал бы путаться с кем попало. А этот мерзавец открывал рот, и оттуда, будто из помойной ямы, летела одна грязь.
Линь Чаошэн холодно рявкнул:
— Да ты херню несёшь! Раздвинул ноги, и теперь то, что у тебя что между ними, то и в голове? Эр Хэй, кусай его!
Эр Хэй с громким лаем бросился вперёд. Чжоу Эрню, спотыкаясь, помчался из двора, а пёс ещё дважды успел цапнуть его за задницу, отчего тот припустил ещё быстрее.
Чжоу-нянцзы, продававшая тофу, к этому времени покраснела до ушей и едва ли не уткнулась подбородком в грудь. Она тихо, запинаясь, спросила:
— Вы… вы тофу хотели купить?
Линь Чаошэн посмотрел на неё и было собрался сказать что-нибудь утешительное, но понял: если снова поднимать эту тему, станет только более неловко и можно невольно породить ещё больше домыслов.
Поэтому он сделал вид, будто ничего не произошло, спокойно кивнул и сказал:
— Дайте две порции тофу.
С этими словами он положил медные монеты на стол.
Чжоу-нянцзы завернула тофу и протянула ему вместе с деньгами.
— Ты мне помог. Я не возьму с тебя денег.
— Нет-нет, так не пойдёт! Одно к другому отношения не имеет. На эти несколько медяков ребёнку хоть сладость купите, пусть порадуется.
Услышав это, Юаньсин невольно подняла голову. Большие круглые чёрные глаза уставились на Линь Чаошэна, но девочка ничего не сказала, лишь спряталась за матерью и украдкой выглядывала оттуда.
Всё-таки Чжоу-нянцзы ещё нужно было растить дочь. Помедлив, она всё же взяла деньги, а потом нервно сжала пальцами передник на талии и тихо произнесла:
— …Спасибо.
Линь Чаошэн кивнул, взял тофу и направился к выходу. Но едва он вышел за ворота, как сзади снова раздался голос Чжоу-нянцзы:
— Шэн-гэр… подожди!
Линь Чаошэн остановился и обернулся. Чжоу-нянцзы стояла с покрасневшим лицом и влажными глазами, явно мучаясь от стыда и смущения.
— Я… у меня с твоим мужем правда ничего не было! Я… я действительно несколько раз сама бесстыдно к нему ходила, но потом… потом…
Чем больше Чжоу-нянцзы говорила, тем сильнее смущалась; лицо у неё горело всё ярче. Маленькая девочка за её спиной тоже испугалась, вцепилась в материнскую юбку и тихонько захныкала.
Лучше бы она вообще ничего не говорила. А то начала, оборвала на полуслове, и теперь это звучало ещё двусмысленнее.
Но Линь Чаошэн посмотрел на мать с дочерью и не стал расспрашивать дальше. В конце концов он лишь покачал головой и тихо сказал:
— Я всё понимаю.
После этого подозвал Эр Хэя и ушёл.
На самом деле Линь Чаошэн и не собирался ничего додумывать. Он верил, что Лу Юньчуань не из тех, кто станет путаться с кем попало. Но стоило ему, держа тофу в руках, переступить порог дома, как Лу Юньчуань с явным беспокойством тут же подошёл к нему и спросил:
— Ну как? Ничего не случилось?
Линь Чаошэн пару мгновений смотрел на него, а потом вдруг рассмеялся и шутливо толкнул плечом.
— Да что со мной могло случиться! Правда, у Чжоу-нянцзы, которая продаёт тофу, я наткнулся на какого-то проходимца. Кажется, Чжоу Эрню. Язык грязный, руки тоже распускает, ну я и запустил в него камнем! Потом он ещё начал нести какую-то мерзкую чушь - сразу ясно, что врёт! Вот я и натравил на него Эр Хэя. Пёс прогнал его так, что тот чуть штаны не потерял! Хорошо, что ты велел взять Эр Хэя с собой - и правда пригодился!
Брови Лу Юньчуаня сошлись так плотно, что между ними образовалась глубокая складка.
Он спросил прямо:
— Какую именно чушь? Обо мне и Чжоу-нянцзы?
http://bllate.org/book/24932/3170589
Готово:
